Chapitre 661
« Le vent vert a changé de couleur... » murmura Xu Qing. En regardant par la fenêtre, il pouvait voir le vent d'un blanc immaculé, ce qui lui laissait un sentiment très désagréable. Des changements aussi spectaculaires étaient soit le résultat de lois magiques et naturelles, soit l'œuvre d'une puissance inimaginable. Le Passage du Ciel par le Feu Céleste et la nature des Terres Désolées aux Cheveux Verts en étaient de bons exemples.
Je me demande si les deux sont liés.
Xu Qing n'était pas vraiment un expert en ce qui concernait la Région de la Rite Lunaire, et il existait bien trop de choses mystérieuses pour qu'il puisse toutes les comprendre. Xu Qing passa discrètement la main par la fenêtre, attrapa un peu de sable blanc et le ramena à l'intérieur pour l'examiner. Il était d'un blanc pur et semblait presque vivant. Il luttait pour s'échapper de sa paume et, lorsqu'il échouait, il commençait à s'enfouir dans sa chair.
Une lumière dorée scintilla sur la main de Xu Qing, empêchant le sable de s'incruster dans sa peau.
Après l'avoir étudié un moment, Xu Qing finit par réaliser que les grains de sable blanc... ressemblaient à des œufs d'insectes.
Quand le vent vert change de couleur, s'agit-il d'une entité inconnue qui répand ses œufs dans le désert pour se nourrir ?
Bien sûr, ce n'était qu'une théorie non confirmée. Hormis l'aspect physique, il n'avait aucune preuve pour confirmer que les grains de sable étaient des œufs. Après tout, il existait toutes sortes d'êtres vivants étranges, et l'observation seule ne suffisait pas à prouver quoi que ce soit.
Ling'er regardait également dehors à ce moment-là. Ses yeux étaient emplis de révérence ; elle ressentait elle aussi la nature néfaste du vent blanc.
Lorsque le perroquet remarqua l'expression sur le visage de Xu Qing, il eut l'air un peu coupable. Clignant des yeux à plusieurs reprises, il expliqua comment il avait déféqué dans ce puits de sables mouvants.
Xu Qing détourna le regard du sable pour le reporter sur le perroquet. Le perroquet frissonna et se redressa rapidement.
« Tu peux téléporter les gens ? » demanda calmement Xu Qing.
« Je peux ! » répondit bruyamment le perroquet. Si j'en ai envie, ajouta-t-il, mais seulement dans ses pensées.
« Où est le Capitaine ? » demanda Xu Qing.
« À l'ouest », répondit le perroquet. « Près des rives de la Rivière du Sacrifice Yin. »
Xu Qing ne posa pas d'autres questions. Il ne savait toujours pas pourquoi le Capitaine avait envoyé le perroquet avec un message concernant l'allumage d'une sorte de feu. Mais si cela avait un rapport avec des soleils, alors Xu Qing ne pouvait que supposer que cela concernait ses pouvoirs de corbeau doré.
Autant aller voir quelle est la situation. De toute façon, l'ombre n'est pas encore revenue.
À cause des recherches de Xu Qing sur les malédictions, l'ombre sortait constamment chasser pour lui. Parfois, elle restait absente un jour ou deux, d'autres fois, elle avait besoin de cinq ou six jours.
Xu Qing reporta son regard sur la brume blanche. Il lança un appel mental à l'ombre, mais ne reçut aucune réponse. Vraisemblablement, le vent et le sable interféraient. Il pouvait encore vaguement sentir l'ombre et savait qu'elle se trouvait quelque part relativement loin, immobile.
Étant donné que le perroquet était revenu à travers le vent, il semblait peu probable que l'ombre se soit bêtement laissée effrayer par la même chose.
« Grand Frère Xu Qing », dit Ling'er, visiblement inquiète, « penses-tu que la Petite Ombre... ? »
« L'ombre devrait aller bien. Mais allons vérifier, juste au cas où. »
Xu Qing jeta un coup d'œil à la Pharmacie de l'Esprit Vert. Après avoir rangé les choses et pris tout ce qui avait de la valeur, y compris Pousse, il poussa la porte et sortit. Le perroquet et le patriarche suivirent. L'un planait à ses côtés, l'autre était perché sur son épaule. Xu Qing verrouilla la porte, puis, après réflexion, il trouva une pancarte et écrivit « fermé pour quelques mois ». Après avoir accroché la pancarte sur la porte, il partit.
Il n'y avait pas beaucoup de monde dans les rues de la ville. Parfois, il apercevait des gens se prosternant devant le ciel et la terre, tout en marmonnant quelque chose. Alors que le vent blanc soufflait, la plupart des roturiers de la ville se dépêchaient de rentrer chez eux et de verrouiller leurs portes et fenêtres. Il en allait de même pour les cultivateurs des diverses organisations locales. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, aucun d'entre eux ne voulait être dehors dans le vent blanc.
Seules les personnes atteintes de difformités restaient dehors, où elles offraient des louanges à la brume blanche.
« La Mère Blanche est éveillée, profitant de la rivière ardente. »
« L'enfant divin arrive, pour apporter le salut ici-bas. »
« Tous les êtres sont éblouis, dans la confusion ils tremblent. »
« Je deviendrai le sol, un nourricier attentionné. »
Le chant des difformes était empreint de dévouement et de piété. Tandis qu'ils se prosternaient, ils ouvraient leurs vêtements pour révéler la laideur exagérée de leurs corps. Ils étaient vraiment horrifiants à regarder. C'était comme s'ils avaient commencé à pousser au hasard, avec des lambeaux de chair pendant ici et là. Certains avaient même des membres ou des visages qui poussaient sur leur abdomen. Et ces excroissances charnues bougeaient d'elles-mêmes, se balançant étrangement d'avant en arrière.
La vue de tout cela fit haleter le perroquet.
Xu Qing observa la scène sans changer d'expression. Il avait déjà remarqué les personnes difformes auparavant, donc il n'était pas très surpris et se contenta de passer devant eux. Pas à pas, il quitta la ville et finit par atteindre une falaise voisine.
De cet endroit, il pouvait contempler l'atmosphère blanche et brumeuse. Le vent gémissant donnait au monde entier l'aspect d'une mer de blanc. Et les innombrables particules de sable soufflaient contre lui, se posant sur ses vêtements et essayant de s'enfouir en lui. Cependant, une lumière dorée scintillait en lui, et le sable tombait au sol.
Après avoir déterminé l'emplacement général de l'ombre, Xu Qing resserra tous ses vêtements, puis se transforma en un rayon de lumière prismatique qui s'envola des Montagnes de la Vie Amère vers le désert. Ses vêtements voletaient alors que le vent sablonneux l'enveloppait.
Il se déplaçait à toute vitesse à travers le désert. Le sable était infini et l'entourait avec voracité, comme s'il cherchait à se nourrir de tout ce qui était vivant. Il contenait une force vitale incroyable, de sorte que tout être vivant qu'il rencontrait était incapable d'arrêter la croissance bizarre menant à la difformité.
Les grains de sable ne cessaient jamais leurs efforts pour s'enfouir dans la chair vivante.
Ce vent blanc possède un pouvoir catalysant. Les grains sont des œufs de parasites, et ils catalysent la croissance de la chair pour servir de nourriture. La plupart des gens qui subissent cette catalyse finissent par être vidés de leur substance et meurent. Mais certains parviennent à se mettre en sécurité à temps. C'est pourquoi tous ces difformes vivent dans les Montagnes de la Vie Amère. Cela dit, ils ne peuvent pas inverser les effets. Les œufs de parasites sont toujours en eux. C'est ce que sont ces excroissances charnues.
Alors qu'il progressait à travers le vent et le sable, Xu Qing envoya un peu de pouvoir de poison tabou, créant la seule zone de couleur noire dans le vent blanc. Lorsque les grains de sable touchaient le nuage noir autour de Xu Qing, des sifflements se faisaient entendre et le sable tombait mort au sol.
Cependant, il y avait tout simplement trop de sable à gérer. Xu Qing était bien conscient qu'à moins de trouver une autre méthode pour y faire face, il ne pourrait pas rester longtemps dans le vent blanc. Avec cette pensée en tête, il accéléra.
Six heures passèrent.
Il n'y avait pas beaucoup de cultivateurs dans le vent blanc. Xu Qing avait vraiment l'impression d'être seul dans le désert. Tout semblait très différent de ce dont il se souvenait.
Le désert vert ne comptait pas beaucoup de plantes. Mais dans cette tempête de sable blanc, toutes sortes de plantes blanches poussaient hors du sol. Leur taux de croissance était rapide. Elles commençaient par la taille d'un doigt, mais en très peu de temps, elles atteignaient environ la moitié de la taille d'un humain moyen.
Des plantes blanches se balançaient partout dans le vent. C'était presque comme si elles faisaient partie de la tempête de sable. Xu Qing n'avait jamais rien vu de tel auparavant.
Les plantes blanches fleurissaient avec des fleurs blanches duveteuses qui ressemblaient à des graines de pissenlit. Et lorsqu'elles s'envolaient dans le vent, elles ressemblaient à des bouffées blanches flottant entre le ciel et la terre. Elles rendaient le vent encore plus blanc.
La faim vorace du sable semblait ne faire qu'augmenter. Vent blanc. Sable blanc. Pissenlits blancs. Et le pouvoir catalysant. Alors que Xu Qing volait à travers le vent, il pouvait sentir chaque centimètre de sa chair tressaillir. C'était comme si sa chair voulait se séparer de son corps. Pousser jusqu'à exploser. Le sentiment accablant de malveillance fit froncer les sourcils à Xu Qing. Finalement, il s'arrêta et envoya son pouvoir de poison tabou balayer tout autour de lui.
Trois mètres. Neuf mètres... En un clin d'œil, le poison de Xu Qing s'était étendu sur 30 mètres dans toutes les directions, créant une tempête noire autour de lui. Après cela, il continua à suivre ses sens vers l'ombre.
Il pouvait maintenant sentir exactement où se trouvait l'ombre. Plus ils s'approchaient, plus la sensation devenait forte. À ce stade, l'ombre pouvait aussi sentir Xu Qing, et lui envoyait des sentiments d'humiliation accompagnés d'appels à l'aide.
Les yeux de Xu Qing devinrent froids. Sa supposition précédente était correcte ; l'ombre avait eu des ennuis. Il accéléra.
***
L'ombre se trouvait à une certaine distance de Xu Qing dans la tempête de sable blanc, hurlant de douleur et de chagrin. Normalement, sa voix n'était pas audible pour les gens ordinaires. Mais ce n'était pas le cas maintenant.
Elle était coincée sur place ! Elle était clouée à une plante blanche par un poignard en bronze recouvert de sang doré qui s'était enfoncé si profondément dans l'ombre que, peu importe ses efforts, elle ne pouvait se libérer. Chaque fois qu'elle luttait, le poignard envoyait une lumière dorée qui écrasait l'ombre, entraînant de nouvelles blessures.
La canopée noire que l'ombre pouvait créer était couverte d'innombrables pissenlits duveteux. Leurs racines s'étaient enfoncées dans l'ombre et drainaient constamment sa force vitale. Pour ces raisons, l'ombre était en pure agonie.
Autour de l'ombre se trouvaient une douzaine de silhouettes. Toutes portaient des robes blanches qui dissimulaient les traits de leur visage et les couvraient complètement, les protégeant du vent et du sable. La seule chose visible était des yeux blancs, qui fixaient froidement l'horizon.
« Ton seigneur et maître n'est toujours pas venu ? » demanda le chef du groupe. Il regarda l'ombre qui se débattait, puis effectua un geste d'incantation rapide et pointa le poignard.
Le poignard brilla intensément, puis s'enfonça davantage, poignardant plus profondément l'ombre. Une lumière dorée brilla, et l'ombre hurla encore plus fort.
« Cela semble horrible », dit le chef. Il était sur le point de continuer à tourmenter l'ombre lorsqu'il leva soudain les yeux, son regard se tournant vers l'horizon. Ses compagnons remarquèrent la même chose et regardèrent tous dans la même direction.
L'ombre devint soudain excitée et poussa un cri à l'aide.
Une tempête noire était apparue au loin. Tout ce qui s'en approchait, y compris les pissenlits ou le sable, était infecté et devenait noir, tombant au sol ou faisant partie de la tempête noire. À mesure que la tempête approchait, les plantes blanches de la zone noircissaient et se flétrissaient. C'était comme si l'ambassadeur de la mort était en chemin.
Les personnes en robes blanches furent ébranlées par ce qu'elles voyaient. Elles avaient auparavant attendu le maître de l'ombre en toute confiance. Mais en voyant cette obscurité venir vers elles, elles pensèrent instinctivement à certaines des légendes qui circulaient dans le Désert de Sable Vert.
Alors que leur garde montait, le chef lutta pour reprendre son souffle. Fixant la silhouette qui approchait au sein de la tempête noire, il cria : « Halte ! Qui va là !? »
La tempête ne s'arrêta pas un seul instant, et la silhouette en son sein s'approcha implacablement. Puis une voix froide parla, complètement dépourvue de toute émotion.
« Vous autres, vous cherchez la mort ? »