Chapitre 603
Il peut exister des différences incroyables entre les cultivateurs au niveau Nascent Soul. Selon les pouvoirs de réserve dont ils disposent, la manière dont ils ont préparé leur percée et bien d'autres facteurs mineurs, deux cultivateurs peuvent se situer à des niveaux de puissance radicalement différents. Pour commencer, le nombre de tribulations influence énormément la force d'un cultivateur. Chaque espèce possède ses propres traits, et l'expérience personnelle joue également un rôle. Ce n'est pas aussi simple qu'au niveau Gold Core, où tout se résumait aux palais célestes.
Si deux cultivateurs Nascent Soul sont très différents, leurs auras le seront aussi. Sinon, un examen minutieux est nécessaire pour déceler les écarts. Cependant, il existe une norme approximative que la plupart des espèces appliquent. La première tribulation propulse un individu du stade de pseudo-Nascent Soul au niveau réel de Nascent Soul. C'est à ce moment qu'un cultivateur acquiert une âme de dao et une véritable prouesse au combat de Nascent Soul. La deuxième tribulation du destin céleste double la puissance de l'individu. En d'autres termes, chaque âme naissante devient deux fois plus forte. Avec la troisième tribulation, elle triple !
Le cultivateur Skyface que Xu Qing avait affronté précédemment était considéré comme un élu au sein de son espèce. Bien qu'il n'ait pas de lampes de vie, il possédait sept âmes naissantes et avait subi deux tribulations du destin céleste. Pour cette raison, on pouvait considérer qu'il avait la prouesse au combat de quatorze âmes. C'est pour cette raison qu'après avoir détecté les treize âmes naissantes de Xu Qing, il avait choisi d'attaquer. Sur cette base, il était possible de déduire qu'au stade Gold Core, il possédait sept palais célestes. Et au stade de l'Établissement de la Fondation, il possédait quatre flammes de vie. Cela signifiait qu'il avait 120 ouvertures du dharma ; il n'avait jamais atteint la limite ultime de 121.
Mais le chemin de Xu Qing, lui, avait impliqué d'atteindre 121 ouvertures du dharma. Hormis Maître Shengyun et Kong Xianglong, il n'avait jamais rencontré personne d'autre ayant accompli cela. Ou, s'il en avait rencontré, cette personne n'avait pas révélé sa véritable force, empêchant Xu Qing de le savoir.
Cependant, ce n'était là que l'aspect fondamental. Les palais célestes sont le moyen le plus simple de classer les cultivateurs Gold Core, mais lorsqu'il s'agit de combats entre cultivateurs Nascent Soul, les choses changent.
Évaluer des cultivateurs Nascent Soul d'un niveau similaire implique également de prendre en compte leurs trésors, leurs techniques, les capacités innées de leur espèce et leur adaptabilité au combat. Tous ces éléments jouent un rôle vital dans la victoire ou la défaite. En d'autres termes, la force de Nascent Soul n'est pas la seule chose sur laquelle on peut compter. C'est plutôt une référence générale. Parfois, le seul moyen de savoir qui est le plus fort est de se battre.
C'est ainsi que fonctionnaient les choses pour Xu Qing. Ses treize âmes de dao avaient subi une seule tribulation du destin céleste, donc théoriquement, il possédait la prouesse au combat de treize âmes.
Mais ses âmes de dao étaient extrêmement uniques. Les facteurs incluaient ses techniques de classe impériale, sa connexion aux dieux, son dao céleste, la bouteille du timescape, la lumière de l'aube et ses lampes de vie cadran solaire. Pour toutes ces raisons, la prouesse au combat de Xu Qing au niveau Nascent Soul dépassait de loin celle d'un cultivateur ordinaire. En substance, ses âmes de dao étaient déjà aussi fortes que si elles avaient subi deux tribulations du destin céleste.
Et cela signifiait qu'il possédait en gros la prouesse au combat de vingt-quatre âmes !
La seule raison pour laquelle il n'en avait pas vingt-six était qu'il lui restait deux lampes de vie qu'il n'avait pas encore fondues pour les transformer en deux cadrans solaires supplémentaires. Lorsqu'il le ferait, il aurait la prouesse au combat de vingt-six âmes.
Cela dit, Xu Qing restait toujours prudent. S'il pouvait pousser ses âmes de dao à ce niveau, d'autres personnes pouvaient faire de même. Sans compter que les ennemis disposaient de trésors et de techniques. C'est pourquoi les choses devenaient si complexes au niveau Nascent Soul.
Alors même que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, il jaillit de la lave, libérant toute la puissance de ses treize âmes de dao, ce qui se traduisit par la terrifiante prouesse au combat de vingt-quatre âmes.
Un instant plus tard, il apparut devant l'un des Mirrorlings au niveau Nascent Soul ayant subi une tribulation.
Le cultivateur Mirrorling réagit avec choc. Bien que toute son énergie fût injectée dans la formation de sorts, il possédait une vaste expérience du combat et de bons réflexes. En conséquence, il déplaça instantanément son attention et libéra la puissance de six de ses âmes naissantes. Il cracha également une épée volante. Au même moment, le miroir sur son front scintilla, projetant une lumière sur Xu Qing qui fit que le visage du Mirrorling ressembla soudainement à celui de Xu Qing.
C'était l'une des capacités innées de leur espèce, et elle boosta instantanément la prouesse au combat du Mirrorling au niveau de huit âmes. Cette capacité innée était tout simplement stupéfiante et, lorsqu'elle était utilisée sur des cultivateurs ordinaires ayant subi une tribulation, elle aboutissait presque toujours au massacre de la victime. Cependant, lorsque le niveau absolu de puissance était trop disparate, trop de facteurs entraient en jeu et ne pouvaient être contrôlés.
Ainsi, au moment où Xu Qing arriva, une lumière froide jaillit et la tête du cultivateur Mirrorling vola loin de ses épaules.
Le sang gicla et un cri retentit, mais Xu Qing était déjà parti, se précipitant vers un autre Mirrorling Nascent Soul. Il envoya également son poison tabou se déchaîner, non pas pour cibler les experts Nascent Soul, mais plutôt les cultivateurs Gold Core.
La récente amélioration de Xu Qing avait rendu son noyau de poison tabou encore plus impitoyable et terrifiant. Alors qu'il se répandait, environ sept cultivateurs Gold Core crièrent d'alarme. Avant qu'ils ne puissent réagir, leurs corps devinrent violets et commencèrent à pourrir. Des cris terrifiés retentirent de toutes parts.
Pendant ce temps, d'autres cultivateurs Gold Core frissonnèrent, puis leurs yeux devinrent noirs comme de l'encre. Éclatant d'un rire démoniaque, ils se précipitèrent vers le miroir géant de la formation de sorts avant de s'autodétruire.
Alors que des détonations retentissaient, un éclair rouge suivit la Pointe du Malheur tandis qu'elle zigzaguait avec une précision mortelle.
Les autres cultivateurs Mirrorling dans la zone étaient visiblement stupéfaits. Le chaos s'installa presque immédiatement.
Duanmu Zang, qui gérait toujours la pression du miroir, était également stupéfait. Mais lorsqu'il vit que les cultivateurs Mirrorling avaient été empoisonnés, ses pupilles se contractèrent. Il savait exactement ce qui se passait.
C'est ce petit vaurien perfide !
Sur ce, il cria d'une voix forte : « Arrêtez de perdre du temps. Terminez le combat et tuez ces cultivateurs Nascent Soul. Sans eux pour alimenter la formation de sorts, je serai libre. Dépêchez-vous ! Le précepteur royal Mirrorling est en route ! »
Le visage dans le miroir pivota pour regarder Xu Qing. Cependant, c'est à ce moment que Duanmu Zang rit de bon cœur et, ignorant le fait que cela pouvait aggraver ses blessures, puisa dans la puissance de sa base de cultivation.
Huit âmes naissantes s'élevèrent, toutes vibrant de la puissance choquante de cinq tribulations. Encore plus étonnant que les huit âmes naissantes, un trésor secret illusoire apparut ! Cependant, le trésor secret s'était effondré et dépérissait, ce qui était la preuve d'un échec de percée précédent. Malgré tout, c'était un niveau de prouesse au combat impressionnant. Et l'ajout du trésor secret força le visage dans le miroir à détourner son attention de Xu Qing pour concentrer tous ses efforts sur la suppression de Duanmu Zang.
Des grondements résonnèrent alors que Xu Qing attaquait avec une vitesse accrue. Il n'avait besoin d'aucun conseil de Duanmu Zang. Dès l'instant où il avait lancé son attaque, il avait su qu'elle devait être terminée rapidement et qu'il ne pouvait se permettre aucun délai. À ce moment, il avait libéré son poison tabou, laissé l'ombre faire des ravages et envoyé la Pointe du Malheur voler autour de lui. Pendant que tout cela se déroulait, Xu Qing se rapprocha d'un autre Mirrorling Nascent Soul.
Malheureusement, les Mirrorlings réagissaient enfin à ce développement soudain. Avec des cris de colère, deux des experts Nascent Soul ayant subi deux tribulations, et un cultivateur ayant subi trois tribulations, se précipitèrent tous vers Xu Qing.
Alors qu'ils s'approchaient, la lumière de l'aube de Xu Qing clignota.
Toute la lumière dans la zone fut remplacée par une lueur aux sept couleurs, forçant les ennemis à s'arrêter et à reculer. Pendant ce temps, Xu Qing entra dans son état de Gruegloom, se floutant en mouvement et fonçant à travers l'un des Mirrorlings. Lorsqu'il ressortit de l'autre côté, il tenait deux âmes naissantes dans ses mains, qu'il écrasa instantanément. Des dizaines de clones de démons célestes grognants se jetèrent sur le Mirrorling derrière lui.
Des cris stridents et désespérés jaillirent de la bouche du Mirrorling alors que son corps tremblait et dépérissait. Xu Qing bondit en arrière, et alors qu'il le faisait, l'endroit qu'il occupait précédemment s'effondra dans un immense vortex envoyé par le cultivateur ayant subi trois tribulations.
« Tu as un désir de mort, misérable humain ? » cria le Mirrorling. Sept âmes naissantes apparurent en lui, dont cinq possédaient la puissance de trois tribulations, les deux restantes ayant la puissance de deux tribulations. Dans l'ensemble, cela le faisait vibrer avec une prouesse au combat proche de vingt âmes.
De plus, un miroir noir illusoire apparut derrière lui, ce qui le boosta davantage. À l'intérieur du miroir se trouvait une immense chauve-souris noire, liée sur place et libérant de puissantes ondes sonores dans toutes les directions. Il tenait également une longue lance à la main, entourée d'innombrables âmes rancunières hurlant de douleur.
Et pourtant, il y avait plus. Il y avait deux Mirrorlings ayant subi trois tribulations, et l'autre se rapprochait de la direction opposée. Celui-ci portait une armure noire et avait sept boules de feu fantôme flottant autour de sa tête. Chacune était la manifestation d'une âme naissante. De plus, il avait une cape attachée à son armure faite d'innombrables yeux, tous fixant Xu Qing avec colère. Si cela ne suffisait pas, quatre Mirrorlings ayant subi deux tribulations s'approchaient de Xu Qing de toutes les directions.
Duanmu Zang prêtait une attention particulière à ce qui se passait. S'il n'avait pas été piégé, tuer ces Mirrorlings aurait été aussi simple que de retourner sa main. Et pourtant, il y avait quelque chose dans la prouesse au combat de Xu Qing qui lui semblait étrange.
Les âmes naissantes du petit vaurien semblent inhabituellement sinistres.
Alors que le poison de Xu Qing se répandait, des cris d'agonie pouvaient être entendus partout. Mais les six Mirrorlings Nascent Soul se rapprochaient toujours.
C'est alors que les yeux de Xu Qing devinrent aussi froids que la glace. À l'intérieur de lui, le gnomon de l'un de ses cadrans solaires s'éleva, et il se tourna pour regarder le Mirrorling ayant subi trois tribulations le plus proche.
Instantanément, son premier cadran solaire cessa de bouger. Ce pouvoir d'arrêt voyagea ensuite à travers son regard pour affecter le Mirrorling qu'il fixait. Le Mirrorling ayant subi trois tribulations s'arrêta net, son expression devenant vicieuse. C'était comme si le temps s'était figé pour lui spécifiquement. Cela ne dura qu'un instant avant qu'il ne récupère. Mais pour les cultivateurs au niveau Nascent Soul, un instant peut faire la différence entre la vie et la mort.
Juste au moment où il récupérait, le couteau de Xu Qing trancha sa gorge, et sa tête tomba de ses épaules dans une gerbe de sang.
Xu Qing n'eut pas le temps de faire autre chose que de saisir les âmes naissantes et de les écraser. Lorsqu'il remit le gnomon en place, le cadran solaire semblait extrêmement flétri. Il était dans un état bien pire que lorsqu'il l'avait testé sur Ling'er. Heureusement, il commençait déjà à se réparer lentement.
Ce n'était cependant pas le moment d'étudier ce qui se passait. Xu Qing regarda rapidement l'autre Mirrorling ayant subi trois tribulations et retira le gnomon de son second cadran solaire.
Cet autre Mirrorling était complètement stupéfait par ce qu'il venait de voir. Pour une raison inexplicable, son compagnon Mirrorling s'était arrêté de bouger quelques instants plus tôt. Il n'avait ni riposté ni résisté d'aucune façon. Il semblait presque être une marionnette alors que cet humain le décapitait.
« Ceci... » Avant que le Mirrorling ne puisse comprendre ce qui se passait, le regard de Xu Qing se posa sur lui.