Apparition du Chapeau de Paille !

Dans la Préfecture de l'Injustice, au sein du Comté du Sceau Marin, le soleil brillait intensément dans un ciel azur. En contrebas, des champs multicolores recouvraient les terres, leur donnant l'aspect d'une magnifique peinture. En y regardant de plus près, on pouvait constater que ces champs en patchwork étaient en réalité constitués de vêtements. Il y avait des tenues pour hommes et femmes, jeunes et vieux. On y trouvait aussi de nombreux accessoires, comme des chapeaux et des gants. C'étaient les terres du Peuple-Vêtement. De temps à autre, des vêtements d'enfants s'envolaient dans les airs pour s'ébattre joyeusement. C'était une scène magnifique et paisible.

Mais soudain, une faille s'ouvrit au-dessus de ce décor enchanteur.

Un vacarme retentit depuis la faille, suivi d'une tête qui dégringola et atterrit avec un bruit sourd sur le sol. Elle roula quelques fois avant de s'immobiliser, le visage contre terre.

Une multitude de vêtements s'envola dans les airs et vint flotter autour, curieuse. La tête lutta pour se redresser, mais elle était trop faible. Cependant, cette tête était celle du père d'un dao céleste et ne pouvait être vaincue par une simple difficulté de ce genre. Elle finit par tirer la langue et pousser fermement contre le sol pour basculer à la verticale. Une fois dans cette position, elle observa les alentours.

« Le Peuple-Vêtement ? » La tête était, bien entendu, celle du Capitaine. Il se sentit immédiatement excité en réalisant qu'il était bel et bien de retour dans le Comté du Sceau Marin. « Hé, j'ai un bon ami qui est un Peuple-Vêtement ! »

Ses fluctuations d'énergie avaient déjà attiré l'attention d'un gant de dame, qui vola vers lui et se mit à danser joyeusement devant lui. Ce n'était nulle autre que Dame Cinq-Doigts.

Le Capitaine rit de bon cœur en la reconnaissant. Il s'apprêtait à dire quelque chose quand, soudain, un groupe de chapeaux vola dans sa direction, se bousculant pour être le premier à l'atteindre. L'expression du Capitaine vacilla.

Heureusement, il avait une bonne amie ici. Elle vola vers les chapeaux et, en utilisant le moyen de communication inconnu que privilégiait le Peuple-Vêtement, expliqua quelque chose aux chapeaux. Ils finirent par décrire quelques cercles autour du Capitaine avant de s'éloigner à contrecœur.

Le Capitaine poussa un soupir de soulagement. Ensuite, le gant l'attrapa par les cheveux et s'envola dans les airs pour qu'il puisse mieux observer les environs. Une expression satisfaite illumina le visage du Capitaine.

Ha HA ! Les choses se sont vraiment bien passées cette fois. Je me demande comment va le petit Ah Qing. Le gamin n'est pas un simple d'esprit, il devrait s'en sortir. Pour l'instant, je dois me concentrer sur la régénération de mon corps. Ensuite, je pourrai m'occuper du reste.

Après quelques efforts, il parvint à se tortiller pour regarder Dame Cinq-Doigts. Se léchant les lèvres, il murmura : « Dis, petite Droite, est-ce que vous, le Peuple-Vêtement, avez de la nourriture par ici ? J'adorerais goûter... Et aussi, y a-t-il quelque chose d'amusant à faire dans ce coin ? J'aimerais beaucoup élargir mes horizons. »

L'un des doigts du gant se replia plusieurs fois de suite comme pour acquiescer, puis s'envola au loin avec le Capitaine, dont les yeux brillaient intensément.

***

À quelques provinces de là se trouvait le désert même que le navire volant des Sept Yeux de Sang avait survolé en route vers la capitale du comté. C'était un lieu de soleil brûlant et de flammes ardentes. Aucune végétation, seulement des vagues de chaleur ondulantes à perte de vue. Il n'y avait aucun humain dans ce désert. Seuls quelques nuages de fumée indiquaient la présence de rochers de lumière ou de Spectres-Fumée.

À un moment donné, un esquif-dharma de 300 mètres de long apparut dans ce désert, fendant l'air. Il était de forme grossièrement ovale et arborait un design unique ; il possédait une douzaine de voiles semi-transparentes qui ressemblaient à la fois à des sabres et à des ailes, et scintillaient d'une lueur froide. Le navire lui-même était violet sombre, et à la proue se trouvait un totem de fantôme maléfique. C'était le corps d'âme créé par les âmes des ouvertures du dharma, supprimées par le feu funeste. Grâce à tout cela, l'esquif-dharma rayonnait de l'aura du niveau Gold Core.

Dans la cabine de l'esquif-dharma, Xu Qing était assis en tailleur, en pleine récupération. Il avait repris sa forme humaine.

Trois jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait été téléporté dans ce désert. Malgré le climat hostile et la chaleur incroyable que même les cultivateurs ne pouvaient supporter très longtemps, il n'avait rencontré aucun danger ici, ce qui était un soulagement. Il avait immédiatement sorti son esquif-dharma pour échapper à la chaleur. Et il avait profité de ces trois derniers jours pour évaluer ses récents bénéfices.

Ma base de cultivation est passée du niveau des cinq palais au niveau des huit palais. Et j'ai même fait quelques progrès avec mon neuvième palais céleste. Grand Frère Kong possède une puissance de combat de dix palais et peut tuer des cultivateurs au stade précoce de Nascent Soul. Je pourrais probablement faire la même chose si je donnais tout...

Ses yeux brillèrent.

Et même les cultivateurs ordinaires de Nascent Soul ne seraient pas hors de portée ! Maintenant, il ne me reste plus qu'à compléter mes neuvième, dixième et onzième palais célestes. Il n'en manque que trois. Une fois qu'ils seront tous matérialisés, je pourrai tenter une percée vers le Nascent Soul !

Puis il se mit à réfléchir aux autres choses qu'il avait acquises.

3 142 fruits du dao ! Une lampe de vie ! Toutes sortes d'ingrédients pour la concoction de pilules et le forgeage d'équipements, tous débordants de résonance spirituelle ! Et j'ai investi dans un dao céleste !

Très satisfait, il prit le temps de tout organiser.

Je me demande comment va Qing Qiu.

Il repensa à l'événement de la téléportation et se sentit un peu inquiet pour sa sécurité. Cela dit, ce n'était pas une petite fille faible. Seules des personnes remarquables pouvaient survivre à l'ouverture des yeux du dieu. Après réflexion, il décida qu'il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.

Il ne perdit pas une seconde à penser à Ning Yan.

Quant au Capitaine... Xu Qing avait le sentiment que même si lui-même mourait, le Capitaine, lui, ne mourrait probablement pas. Même s'il ne restait plus au Capitaine que sa tête, il serait sûrement bientôt en train de sautiller partout.

Je n'ai pas besoin de m'inquiéter pour le Frère Aîné. Il n'aura aucun mal à retourner à la capitale du comté. Ce que je dois faire, c'est m'y rendre au plus vite.

Il baissa les yeux sur les symboles que l'Arch-Immortel Plumdark avait tracés sur lui. Ils étaient assez grands et avaient commencé par être rouge vif. Mais maintenant, ils étaient pâles et ternes, à tel point qu'ils étaient difficiles à voir sans y regarder de près.

La période de trois mois n'est même pas encore terminée... Il soupira. Bien que les symboles semblent devoir expirer prématurément, cela avait du sens. Lorsque ce dao céleste était apparu et qu'il avait été infusé par une telle énergie du ciel et de la terre, les symboles s'étaient considérablement érodés. Ils ne tiendraient évidemment plus très longtemps.

Je dois rentrer le plus vite possible ! Xu Qing regarda les terres à l'extérieur de l'esquif-dharma et songea que les événements sur le territoire de la Marée Sainte avaient été tout simplement monumentaux. Les habitants de la Marée Sainte allaient certainement les chercher.

Bien qu'il soit de retour dans le Comté du Sceau Marin, il ne faudrait pas longtemps avant que l'effet de dissimulation ne disparaisse, et cela rendait Xu Qing très mal à l'aise. Ce sentiment provenait de son sixième palais céleste. Cela le fit froncer les sourcils. En raison de la distance par rapport à la capitale du comté ainsi que de l'environnement, il ne pouvait pas envoyer de messages avec son épée de commandement. Par conséquent, il effectua un geste d'incantation à deux mains et poussa sur l'esquif-dharma, le faisant accélérer. Il devint également partiellement invisible alors qu'il filait à travers le ciel.

Se sentant un peu plus serein, il ferma les yeux et se concentra sur la régulation de sa respiration.

De cette manière, trois jours supplémentaires s'écoulèrent. À ce moment-là, le dernier des symboles de dissimulation disparut.

Il faisait sombre dehors quand cela arriva. Bien qu'il n'y ait pas de soleil, il faisait toujours incroyablement chaud, et cette chaleur atteignait même l'intérieur de l'esquif-dharma. Ouvrant les yeux, il s'examina, puis se leva et sortit de la cabine.

Une fois dehors, la chaleur fit perler des gouttes de sueur sur son front. En fait, il transpirait rapidement de la tête aux pieds. Ignorant cela, il examina les environs de l'esquif-dharma, l'expression sévère.

Quelque chose ne va pas. Ce sentiment de malaise que j'ai ne disparaît pas. Il devient même plus fort. Et une fois que les symboles de dissimulation se sont dissipés, j'ai commencé à me sentir encore plus nerveux.

Au sein de son sixième palais céleste, son dragon bleu-vert du dao céleste nageait anxieusement de long en large, l'air nerveux.

Ce n'était pas la première fois qu'il faisait l'expérience d'un signe avant-coureur de son dragon bleu-vert du dao céleste. Il se souvenait clairement du jour où le Capitaine et lui avaient quitté la capitale du comté pour leur grande mission. Il avait ressenti la même sensation à l'époque.

Elle était restée avec lui, bien que le sentiment ne fût pas très intense. Mais juste maintenant, ce malaise avait grimpé en flèche.

Il regarda en direction de la capitale du comté. Elle était encore assez loin, si bien qu'à sa vitesse actuelle, il lui faudrait environ un mois pour y arriver. Cela dit, il pouvait en réalité se déplacer plus rapidement sans l'esquif-dharma. S'il faisait cela, le temps de trajet serait considérablement réduit.

« Dix jours », murmura-t-il. Puis il regarda dans une direction différente dans le vaste désert.

En repensant à son entraînement de sage-épée, il se souvint que le désert remplissait toute cette préfecture. Comme la chaleur intense le rendait inadapté aux humains, il y avait peu d'organisations humaines ici. Il y avait une Cour des Sages-Épées, mais elle était située à la frontière lointaine de la préfecture. S'il continuait simplement à voyager en ligne droite, il lui faudrait des jours pour atteindre la capitale du comté.

Les yeux plissés, il descendit de son esquif-dharma, le rangea, puis commença à se déplacer dans une direction différente.

Le portail de téléportation humain le plus proche était trop éloigné pour être utile. Mais le sentiment de malaise en lui devenait si intense qu'il ne voulait pas simplement voler le reste du chemin jusqu'à la capitale. Il prendrait un itinéraire différent. Il ferait quelque chose d'inattendu et tenterait d'utiliser un portail de téléportation non humain.

Après tout, il était toujours dans le Comté du Sceau Marin, qui était un territoire humain. Par conséquent, il semblait peu probable que les habitants de ce désert, les Spectres-Fumée, causent des ennuis inattendus.

Avec ce plan en tête, il traversa le désert à toute vitesse.

Il chercha jusqu'à ce que l'aube approche. Vers ce moment-là, il trouva une ville de Spectres-Fumée. Lorsqu'il s'approcha, de la fumée s'éleva de l'intérieur de la ville, et de nombreux courants de sens divin hostiles se verrouillèrent sur lui.

Sans aucune hésitation, Xu Qing sortit son épée de commandement de sage-épée et joignit les mains poliment.

« Votre humble serviteur est un sage-épée humain de la Division des Corrections. Je suis en mission militaire importante et je ne peux me permettre aucun retard sur la prochaine étape de mon voyage. Par conséquent, je demande humblement la permission d'utiliser votre portail de téléportation des Spectres-Fumée. Je paierai tous les frais requis et je prendrai bien sûr note de la faveur en inscrivant les détails dans les registres du Palais des Sages-Épées. J'espère que les Spectres-Fumée pourront se montrer accommodants ! »

Les courants de sens divin des Spectres-Fumée scannèrent son épée de commandement. Un instant plus tard, une voix retentit.

« Attends ! »

Xu Qing inclina respectueusement la tête et attendit.

Après un peu plus de deux heures, alors que la lumière filtrait à l'horizon, il s'enquit poliment de sa demande, restant très respectueux.

« Continue d'attendre ! » fut la réponse froide.

« Puis-je demander combien de temps cela prendra encore ? » dit-il poliment. « Je suis vraiment très pressé. Je ne peux pas me permettre de retard. »

« Inconnu. »

À ce stade, Xu Qing décida qu'il ne pouvait plus attendre. Se retournant, il s'éloigna à toute vitesse, très irrité. Il n'aurait pas été surprenant qu'ils refusent sa demande, et il l'aurait compris. Mais le faire attendre là le poussa à se demander s'ils n'avaient pas des intentions malveillantes.

Prenant une profonde inspiration, il puisa dans toute la vitesse dont sa base de cultivation était capable. Le boost de vitesse de la lampe de vie rouge provoqua une lueur rouge qui se répandit autour de lui. Accélérant de façon spectaculaire, il devint un rayon de lumière qui disparut à l'horizon.

Six jours passèrent.

Il utilisa la lampe à ailes de sang de l'esprit infernal et ne se retint pas de brûler l'énergie spirituelle en lui. En conséquence, il n'avait plus besoin que de quatre jours pour atteindre la frontière de la capitale du comté.

Ces six jours de voyage révélèrent la profondeur de ses réserves, car il était toujours en pleine forme. La seule exception était qu'il se sentait mentalement fatigué à cause de ce profond sentiment de malaise. À quelques reprises, il envisagea de trouver un endroit où se cacher, pensant que le malaise pourrait passer. Mais chaque fois qu'il y pensait, le dragon bleu-vert lui faisait ressentir un malaise encore plus intense.

Alors qu'il n'était plus qu'à environ deux heures de la frontière préfectorale, ce malaise n'avait pas diminué d'un iota. Alors qu'il accélérait, il vit soudain une silhouette surgir devant lui.

Quelqu'un lui barrait la route !

C'était une silhouette vêtue d'un imperméable en paille tressée et d'un chapeau de paille, dégageant une aura glaciale.

« Si tu étais allé plus loin, tu aurais peut-être pu t'échapper », dit une voix, profonde et chargée d'une forte intention meurtrière.