Cause et effet

Chapitre 44 : Cause et effet

Le grand aîné mourut d'une mort atroce, et alors que son ultime cri résonnait dans la ville, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or le remarqua. En tant que cultivateur de l'Établissement des Fondations, il possédait des sens aiguisés et leva immédiatement les yeux en entendant le son. Le visage sombre, il bondit dans les airs et commença à se déplacer en direction du bruit.

Bien qu'il y eût des créatures dangereuses aux alentours, étant donné son niveau, il n'avait rien à craindre tant qu'il ne rencontrait ni grue ni horde entière de bêtes mutantes. Même le puissant mutagène ne l'inquiétait guère. Vu le niveau de sa base de cultivation, il pouvait rester dans ces ruines pendant un mois sans la moindre difficulté.

Après avoir confirmé qu'il se dirigeait dans la bonne direction, le patriarche poussa un cri puissant, soutenu par la force de sa base de cultivation, s'assurant que même quelqu'un se trouvant à une grande distance puisse l'entendre.

« Occupe ce gamin jusqu'à ce que j'arrive ! »

Alors que ses mots résonnaient, il s'élança vers l'avant avec une vitesse explosive, ressemblant à une étoile filante.

Pendant ce temps, sur le champ de bataille, le grand aîné survivant reculait devant Xu Qing qui approchait. Il avait entendu les ordres de son patriarche, mais en même temps, il ne voulait pas finir mort.

Il se moquait bien d'être réprimandé par le patriarche. L'aura maléfique de Xu Qing était trop intense et il se battait avec trop de cruauté.

Par conséquent, le grand aîné battit en retraite à toute vitesse, ajoutant les bénéfices d'un talisman de vol pour reculer de centaines de mètres en un clin d'œil.

Les yeux de Xu Qing se plissèrent lorsqu'il entendit lui aussi les mots du Patriarche Guerrier Vajra d'Or. Cependant, il ne cessa pas de poursuivre le grand aîné. Ramassant sa broche en fer au passage, il se prépara à utiliser son talisman de vol récemment acquis. Mais juste avant de le faire, son expression vacilla, puis il fit volte-face et s'élança dans la direction opposée.

En voyant cela, un air de choc apparut sur le visage du grand aîné en fuite. Puis il sentit une vague de froideur sinistre avant de réaliser qu'une silhouette énorme se trouvait juste à côté de lui.

C'était une femme gigantesque sans traits faciaux, aux longs cheveux noirs, vêtue d'un vêtement blanc flottant. Les innombrables visages sur sa robe pleuraient avec douleur, remplissant la zone d'une aura spectrale et faisant virer la lune au-dessus à la couleur du sang.

De loin, le grand aîné ressemblait à une fourmi devant elle. À cause des innombrables visages en pleurs, le grand aîné trembla violemment et son expression se mua en un masque de tristesse tandis qu'il se mettait lui aussi à pleurer. Ses yeux brillaient d'une terreur immense, comme si ces pleurs échappaient à son contrôle.

Puis ses pleurs fusionnèrent avec ceux des visages sur la robe, jusqu'à ce qu'ils semblent ne faire qu'un. Une énergie blanche s'échappa alors des yeux, des oreilles, du nez et de la bouche du grand aîné, s'écoulant vers la robe de la femme sans visage. Un instant plus tard…

Le grand aîné n'était plus qu'un cadavre desséché qui s'effondra au sol, totalement dépourvu d'énergie.

Au même moment, un nouveau visage apparut sur la robe de la femme. C'était celui du grand aîné ! Bien qu'il n'y eût aucune expression sur ce visage, dès qu'il apparut sur le vêtement blanc, il se mit à pleurer.

Xu Qing vit la scène, tout comme le Patriarche Guerrier Vajra d'Or, et tous deux furent ébranlés.

Xu Qing prit une profonde inspiration, réprima son choc et accéléra sa course pour fuir dans les ruines.

À l'inverse, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or, fraîchement arrivé, était si choqué que son cuir chevelu en picotait et qu'il se sentait cloué sur place.

Et ce, parce que la femme en blanc sans visage se dirigeait dans sa direction.

Le patriarche savait qu'en affrontant une telle entité, il ne fallait pas faire de mouvements brusques. Quiconque le faisait finirait comme le grand aîné quelques instants plus tôt. Par conséquent, il réprima sa terreur et resta immobile tandis que la femme sans visage passait lentement devant lui pour s'éloigner au loin. Ce n'est qu'alors qu'il poussa un soupir de soulagement. En même temps, il sentit que quelque chose d'étrange se tramait.

Croiser une grue deux fois est étrange. Pourquoi ai-je ce sentiment… que cela a un rapport avec ce gamin ? Il se bat vraiment de manière déloyale !

En regardant dans la direction où Xu Qing avait fui, le patriarche sentit plus que jamais qu'il devait l'exterminer. Serrant les dents, il s'envola à sa poursuite.

La nuit résonnait de rugissements qui remplissaient chaque recoin des ruines, accompagnés de bruits de mastication, de pleurs et de rires. Sous le clair de lune, les ruines effondrées semblaient plus démoniaques et spectrales que jamais.

Alors que Xu Qing filait, bien qu'il fût habitué à la nuit en ville, il restait effrayé par tous ces sons étranges et spectraux. Il avait aussi l'impression d'être la cible d'innombrables regards malveillants qui envoyaient une froideur glaciale dans son corps. Alors même que cette sensation de froid s'intensifiait, Xu Qing passa devant l'endroit où, des mois auparavant, il avait tendu une embuscade à un vautour. Et c'est alors que ses pupilles se contractèrent…

À une courte distance, il vit la charrette à cheval en ruine. Auparavant, il y avait une poupée lapin trempée de sang suspendue à l'essieu. Mais elle était dans une position différente maintenant. Elle était assise sur la charrette elle-même, le dos tourné à Xu Qing, si bien qu'il ne pouvait pas voir son visage.

Le cuir chevelu picotant, Xu Qing s'enfuit.

Peu après, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or arriva au même endroit. En regardant autour de lui, il repéra la charrette, ainsi que le lapin trempé de sang. Qui lui faisait face désormais.

Les yeux incrustés dans son visage étaient sombres et la poupée semblait extrêmement spectrale. Et elle regardait le patriarche de manière très inquiétante.

Les pupilles du patriarche se contractèrent et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. S'arrêtant un instant, il s'éloigna lentement avant d'expirer doucement et de poursuivre son chemin. [1]

Il ne s'approcha pas trop de Xu Qing. Le patriarche était convaincu que Xu Qing utilisait toutes sortes de tours maléfiques, y compris la capacité de rendre le mutagène plus puissant. Par conséquent, le patriarche ne voulait pas s'approcher de lui pour l'attaquer directement. Au lieu de cela, il décida d'observer à distance et d'attendre la lumière du jour pour agir.

Pour un cultivateur de l'Établissement des Fondations, être aussi prudent face à un cultivateur de la Condensation du Qi entraînerait une énorme perte de face si cela se savait. Mais compte tenu des circonstances, le patriarche préférait jouer la carte de la sécurité.

Ralentissant un peu, il continua de suivre Xu Qing à distance.

Xu Qing sentit ce qui se passait. Il s'était déjà préparé à riposter, notamment en préparant son ombre à passer à l'action et en s'assurant que ses bolus noirs étaient prêts à être lancés.

Il était convaincu que, bien qu'il ne puisse pas déclencher d'attaques fatales, il pourrait au moins infliger quelques dégâts. Et bien qu'il fût gravement blessé dans l'affrontement, il devrait être capable de s'échapper. De plus, l'élément supplémentaire de la blessure aiderait à vendre la phase suivante de son plan.

Mais malgré son statut d'expert de l'Établissement des Fondations, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or se montrait extrêmement prudent, ce qui poussait Xu Qing à l'être davantage. Bien que l'homme gardât ses distances, Xu Qing voulait toujours mener à bien son piège, il continua donc à se déplacer à toute vitesse vers le manoir du magistrat de la ville.

Il était situé en plein centre de la ville, là où le mutagène était plus fort que partout ailleurs. Pourtant, pour une raison inconnue, il y avait moins de bêtes mutantes à cet endroit.

Alors que le Patriarche Guerrier Vajra d'Or observait ce que faisait Xu Qing, son expression vacilla et une sensation de danger l'envahit.

Alors que Xu Qing fuyait, le patriarche regarda un bâtiment effondré à proximité et s'arrêta soudainement. En fait, non seulement il ne continua pas la poursuite, mais il recula même.

Cela dépassait complètement ce que Xu Qing avait prévu. Juste au moment où il n'était qu'à quelques centaines de mètres du manoir du magistrat, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or battit soudain en retraite ?

Il est trop tard pour changer de plan maintenant ! Serrant les dents, Xu Qing lança soudainement une grande quantité de bolus noirs.

En fait, dans le but d'atteindre son objectif, il en lança la moitié de toute sa collection.

Lorsqu'ils explosèrent, ils créèrent un vortex massif qui provoqua des vagues de mutagène se précipitant vers l'avant, faisant onduler l'air, tordant tout sur son passage et rendant impossible toute vision claire.

Le niveau de mutagène en jeu était stupéfiant.

Le Patriarche Guerrier Vajra d'Or, en pleine retraite, fut choqué, mais plus encore, perplexe, car Xu Qing se trouvait en plein milieu de tout ce mutagène.

Oubliant le danger du mutagène lui-même, cet événement attirerait sûrement des bêtes mutantes et des créatures spectrales, qui tueraient Xu Qing à coup sûr. Cela ressemblait presque à un suicide.

Alors que le patriarche se demandait ce qui se passait, à quelques centaines de mètres de là, dans le manoir du magistrat, un grondement intense secoua tout le secteur, suivi d'un rugissement terrifiant. Le sol trembla et la lune couleur de sang dans le ciel devint floue.

Le patriarche était visiblement choqué et la sensation de crise mortelle en lui devint plus intense que jamais. Reculant encore plus vite, il regarda vers le bruit et vit de nombreuses silhouettes sombres s'envoler du manoir. Elles étaient incroyablement décharnées, avec des ailes de flammes noires, et un niveau de mutagène stupéfiant sur elles qui faisait onduler et se distordre tout ce qui les entourait. Le visage du patriarche choqué devint pâle et il eut un hoquet de surprise alors que tout le manoir du magistrat s'effondrait sur lui-même, laissant derrière lui un énorme trou dans le sol.

Rampant hors de ce trou, une silhouette décharnée de trois cents mètres de haut rugissait vers les cieux. Elle semblait aussi fine qu'un arbre et mesurait en réalité plus de trois cents mètres, car elle n'était qu'à moitié sortie du cratère. Elle agita ses bras et ses dix doigts devinrent de longues lianes, dont certaines s'enfoncèrent dans le sol. Utilisant les lianes, la silhouette décharnée commença à se tirer davantage hors du trou.

« C'est quoi ce bordel ?? » lâcha le patriarche sous le choc. L'air plus qu'étonné, il fit volte-face et s'enfuit à toute vitesse.

Puis son cœur fut rempli d'encore plus de folie lorsqu'il réalisa que les créatures ailées qui avaient été initialement attirées par le puissant mutagène étaient pour une raison inconnue sorties de cette zone et hurlaient maintenant en volant vers lui !

« Que se passe-t-il ici ?? Où est le gamin ?? »

Les yeux du patriarche s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa que, peu importe la vitesse à laquelle il fuyait, ils allaient le rattraper. N'ayant pas d'autre choix, il se retourna et déclencha une attaque.

Les silhouettes volantes explosèrent, mais étrangement, elles récupérèrent après seulement un court instant et continuèrent d'avancer. De plus, l'entité terrifiante plus loin derrière était presque sortie du trou géant dans le sol.

Alors que le Patriarche Guerrier Vajra d'Or faisait face à cette situation mortelle et exaspérante, à une courte distance de là, juste au-delà de la zone de fort mutagène, Xu Qing avait trouvé une crevasse dans un mur et se cachait.

Depuis cette position de sécurité, il observait les événements se dérouler.

Lorsqu'il explorait la ville, il avait découvert plus d'un endroit où les oiseaux nichaient. Et cette crevasse en faisait partie ! Lorsqu'il avait trouvé la technique de cultivation dans le manoir du magistrat et qu'il avait été gravement blessé dans le processus, il avait fini par se cacher ici pour échapper aux bêtes mutantes qui le poursuivaient. [2]

Cela dit, c'était trop près du manoir du magistrat pour qu'il puisse le choisir comme campement à long terme.

Lorsque les yeux du dieu au-dessus s'ouvrirent et que la catastrophe commença, tous les types d'êtres vivants furent anéantis. Le seul type qui ne fut pas affecté… étaient les oiseaux, pour une raison inconnue. Et ils étaient instinctivement capables de trouver des cachettes sûres. Bien que de tels endroits ne fussent pas absolument sans risque, les chances que des créatures spectrales ou des bêtes mutantes les découvrent étaient faibles.

Bien sûr, tout cela était relatif. Sans la présence du Patriarche Guerrier Vajra d'Or, se cacher à cet endroit aurait signifié une mort certaine dans ces circonstances.

Voyant le Patriarche Guerrier Vajra d'Or dans un tel état, et voyant également la silhouette gigantesque sortir du sol, Xu Qing prit une profonde inspiration. Puis il serra les dents, se précipita à découvert et lança une douzaine de bolus noirs en direction du patriarche en fuite.

Lorsqu'ils explosèrent, le mutagène dans la zone devint encore plus incroyablement dense. En même temps, l'explosion sembla dépasser une sorte de limite. Soudain, les innombrables regards malveillants qui s'étaient fixés sur Xu Qing après sa sortie de la crevasse… se détournèrent pour regarder un sujet différent. Ils fixaient maintenant cet afflux de mutagène. Et ils n'étaient pas les seuls. D'autres créatures spectrales et bêtes mutantes dans la ville regardèrent toutes dans la même direction.

Puis, elles se mirent en mouvement !

Un hurlement de rage éclata de la bouche du Patriarche Guerrier Vajra d'Or. Xu Qing, regardant par-dessus son épaule alors qu'il fuyait, vit les créatures spectrales et les bêtes mutantes se précipiter vers le mutagène intense.

Le patriarche voulait aussi fuir, mais il était harcelé par les silhouettes ailées, ce qui l'empêchait de faire grand-chose. À ce moment-là, son anxiété s'accrut et sa rage envers Xu Qing devint plus intense.

Xu Qing accéléra le long d'une route voisine, s'éloignant davantage du manoir du magistrat et se dirigeant vers la périphérie de la ville. Mais alors… une vague de froideur intense et sinistre le frappa.

Il entendit des pleurs devant lui, puis la femme en blanc sans visage apparut. Un instant, elle était loin. L'instant d'après, la femme spectrale était juste devant lui. Elle se déplaçait avec une vitesse si incroyable qu'il n'avait aucun moyen de fuir. Alors que la froideur le recouvrait, son esprit devint vide, presque comme s'il avait été figé sur place.

Les innombrables visages recouvrant le vêtement de la femme pleuraient avec douleur, le son perçant l'esprit de Xu Qing. Ils créaient des fluctuations qui remuaient ses émotions, et il semblait qu'il pourrait se mettre à pleurer à tout moment.

Mais alors… certains des visages sur la robe de la femme sans visage cessèrent soudainement de pleurer et regardèrent Xu Qing avec des expressions vides. Un instant passa, et de manière inattendue, ils sourirent et ouvrirent la bouche comme s'ils parlaient. Cependant, il n'entendit aucun son. De plus en plus de visages cessèrent de pleurer, jusqu'à ce que finalement… plus de la moitié d'entre eux sourient chaleureusement à Xu Qing et lui parlent, bien qu'il ne puisse entendre absolument rien de ce qu'ils disaient.

Tout ce qu'il pouvait faire était de regarder la scène, stupéfait. Avant qu'il ne puisse y comprendre quoi que ce soit, la femme sans visage passa devant lui et les pleurs continuèrent….

Finalement, Xu Qing sentit qu'il pouvait bouger à nouveau. Luttant pour respirer, il regarda par-dessus son épaule la femme sans visage. Dans l'obscurité de la nuit, sa robe blanche semblait être un phare de flammes….

Pour une raison quelconque, les visages qui lui souriaient… semblaient très familiers.

Comme s'il les connaissait….

Et c'était particulièrement vrai pour un visage en particulier. Il avait porté cette personne sur son dos pour être incinérée et lui avait dit de reposer en paix. C'était… le vieil homme de la boutique de médecine.

Xu Qing resta là, observant tranquillement la silhouette, jusqu'à ce qu'un air de compréhension apparaisse sur son visage. Joignant les mains, il s'inclina profondément et murmura : « Merci. »

Et c'était la même chose que les visages souriants avaient dit quelques instants plus tôt.

« Merci. »

1. Tout le monde se souvient sûrement de la poupée effrayante du chapitre 1 ! ☜

2. C'est également au chapitre 1 que nous avons lu que Xu Qing avait obtenu sa technique de cultivation dans le manoir du magistrat de la ville et qu'il y avait été blessé (ce qui l'a conduit à mettre le cristal violet dans sa poitrine). ☜