Boire du vin de riz non filtré, forger des liens

Chapitre 421 : Boire du vin de riz non filtré, forger des liens

Au moment où Xu Qing sentit cette aura se rapprocher de la frontière, il fit volte-face et s'enfuit à toute vitesse. C'était un instinct qu'il avait acquis après tant de grosses missions avec le Capitaine. Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule ne furent pas moins rapides. Il était clair qu'ils possédaient eux aussi quelques instincts. Seul Kong Xianglong prit un léger retard pour prononcer ces quelques mots d'adieu.

Soudain, Xu Qing réalisa que Kong Xianglong et le Capitaine se ressemblaient sur certains points. La différence était que le Capitaine avait tendance à traîner par cupidité, tandis que Kong Xianglong le faisait par pure posture. Xu Qing soupira intérieurement, pensant qu'il aurait été formidable d'avoir le Capitaine avec eux pour cette mission. Malheureusement, ce n'était tout simplement pas possible, car ce petit groupe ne faisait clairement pas confiance au Capitaine.

Et c'est ainsi qu'ils filèrent à travers la nuit jusqu'à l'aube. À ce stade, ils étaient très, très loin de la frontière et pouvaient être certains qu'aucun ennemi ne risquerait sa vie pour les poursuivre. Épuisés, ils trouvèrent une colline herbeuse où ils s'effondrèrent tous pour reprendre leur souffle.

La nuit avait été très chargée. Et la bataille finale contre la Garde Noire les avait presque vidés jusqu'à la moelle. Une fois allongés dans l'herbe, ils se sentirent mous et totalement incapables de se relever.

Xu Qing ne faisait pas exception. Bien que ses blessures fussent déjà guéries, il était mentalement épuisé.

Sir Montagne-Rivière jura un peu alors que son énergie sanguine s'estompait, le laissant avec une sensation de vide total. Esprit-du-Crépuscule n'était plus sous sa forme démonisée et restait allongée là, semblant trop fatiguée pour respirer. Wang Chen gémit un peu en peignant des sceaux de scellement sur tout son corps. Il semblait que s'il ralentissait ne serait-ce qu'un peu, il aurait de gros ennuis.

Kong Xianglong avait lui aussi du mal à reprendre son souffle. Cela dit, il semblait en meilleure forme que les autres. En les regardant, il se mit soudain à rire.

Sir Montagne-Rivière, Esprit-du-Crépuscule et Wang Chen échangèrent des regards, puis ils se mirent à rire à leur tour. Ils se sentirent soudain totalement insouciants. Mais leurs rires finirent par rouvrir leurs blessures, ce qui les fit jurer un peu, avant de reprendre de plus belle. Xu Qing rit avec eux.

« C'était génial ! » s'exclama Kong Xianglong. D'un geste de la main, il fit apparaître cinq bouteilles d'alcool. Après avoir distribué les bouteilles à chacun, il leva la sienne bien haut.

Xu Qing leva sa bouteille. Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule firent de même. Les trois ne le regardaient plus comme un étranger. Bien au contraire.

« Santé ! »

Ils burent une longue gorgée, puis se rallongèrent en riant encore. À mesure qu'ils buvaient, ils repensèrent au jeune homme qui avait rêvé de devenir un sage-épéiste, et leurs rires se transformèrent en soupirs chargés d'émotion. C'est ainsi que le temps passa. L'alcool, les rires et les soupirs les rapprochèrent. Il arrive souvent que des amitiés se forment lorsque les gens traversent ensemble un événement dramatique. Surtout un événement qui, fondamentalement, n'aurait pas dû avoir lieu...

Finalement, Kong Xianglong se remit sur pied. « Quand nous rentrerons, nous serons fichus. Le seigneur du palais va certainement nous enfermer. Et les factions pro-Marée Sainte en ville vont dire du mal de nous, surtout le Clan Yao. Aïe. Je pense que nous devrions tous nous faire oublier pendant un moment. » Regardant Xu Qing en particulier, il poursuivit : « Xu Qing, tu vas avoir la vie plus dure que nous. Crois-moi, je connais le vieux seigneur du palais. Puisque tu es geôlier à la Division des Corrections, il va certainement te punir encore plus sévèrement. » Kong Xianglong cligna des yeux à plusieurs reprises.

« Il a raison, Xu Qing, » dit Sir Montagne-Rivière. « Tu vas vraiment en baver. »

Wang Chen soupira de façon théâtrale. « Aïe. Cela dit, Xu Qing, tu peux toujours voir les choses sous cet angle : en tant que geôlier, être enfermé dans la Division des Corrections sera une expérience enrichissante. »

Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule continuèrent à plaisanter un peu, tout en gardant un œil sur Xu Qing pour voir comment il réagirait. Ils ne lui voulaient aucun mal. C'était en fait une marque d'approbation. C'est ainsi que les amis se comportaient entre eux.

Le visage impassible, Xu Qing dit froidement : « Les geôliers de l'Unité D sont mes collègues. On pourrait même dire que nous sommes proches. Alors, si nous sommes vraiment enfermés... » Xu Qing regarda les quatre un par un, puis poursuivit solennellement : « Alors je rentrerai simplement chez moi. Je vous invite par la présente à tous vous faire enfermer chez moi avec moi. »

Kong Xianglong leva son alcool et but une gorgée. Sir Montagne-Rivière et les autres sourirent avec ironie et poussèrent de lourds soupirs. Cela dit, la façon dont ils regardaient Xu Qing était différente d'avant. Plus amicale.

En fait, Sir Montagne-Rivière s'éclaircit même la gorge et dit : « Dans ce cas, Xu Qing, y a-t-il une chance que tu puisses m'arranger un enfermement dans un bloc de cellules avec une geôlière qui... »

Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Wang Chen lui donna un coup de pied.

« Ignore-le, » dit Wang Chen. « Il est malade dans sa tête. Comme s'il allait obtenir quoi que ce soit de la part d'une geôlière. Xu Qing... le moment venu, y a-t-il une chance que tu puisses me faire entrer dans un bloc de cellules avec beaucoup de prisonnières ? »

Ses yeux brillaient d'anticipation.

Sir Montagne-Rivière répliqua immédiatement avec véhémence, et les deux se mirent bientôt à se disputer.

Xu Qing n'avait jamais vu ce groupe agir ainsi auparavant. Cela dit, ce n'était pas une surprise. La plupart des gens agissent différemment devant leurs amis par rapport à des étrangers.

Esprit-du-Crépuscule regarda Sir Montagne-Rivière et Wang Chen avec un mépris glacial. Sortant des graines de melon de chair et de sang, elle commença à manger.

Kong Xianglong regarda Xu Qing et gloussa. Puis il interrogea Xu Qing sur ses capacités divines. « Xu Qing, ce poison est incroyable. Mais ce qui a vraiment attiré mon attention, c'est la façon dont tu as rendu ta main transparente pour ensuite arracher les cœurs d'or de tes ennemis. Cette technique... est totalement démoniaque ! »

Sir Montagne-Rivière et les autres regardèrent également Xu Qing avec curiosité.

Xu Qing ne ressentit pas le besoin d'être trop secret, alors il tendit la main devant lui et la rendit transparente pour qu'ils puissent la voir.

« C'est une technique que mon Maître a créée pour moi. Elle est liée à l'espèce des Gruegloom. »

Kong Xianglong put sentir un peu ce qu'était cette technique et soupira d'admiration. « Je parie que lorsque tu maîtriseras cette technique à son plein potentiel, tu seras capable de transformer tout ton corps dans cet état. » Il pencha la tête, pensif. « Des Grueglooms, hein ? Après notre retour, j'ai un cadeau que je veux te donner. J'ai tué un Gruegloom il y a quelques années et il me reste encore quelques restes. »

Xu Qing ouvrit la bouche pour parler, mais Kong Xianglong fit un geste de la main pour écarter toute objection et dit : « On ne refuse pas un cadeau d'un frère ! »

Xu Qing le regarda un instant, puis hocha la tête. Après cela, Sir Montagne-Rivière et Wang Chen se joignirent à la discussion sur les capacités divines. Ils ne ressentirent pas non plus le besoin d'être secrets et allèrent jusqu'à montrer certaines de leurs techniques à Xu Qing. Cela lui donna beaucoup d'inspiration, ainsi qu'une meilleure compréhension des techniques magiques associées aux trois grandes sectes. C'était particulièrement vrai pour la technique de démonisation d'Esprit-du-Crépuscule. Xu Qing était très intéressé par cela.

Remarquant l'intérêt de Xu Qing, Esprit-du-Crépuscule continua de grignoter ses graines de melon en disant : « L'Art de la Démonisation est la magie spéciale de ma secte. Les gens disent qu'elle a une histoire extrêmement longue. À cause des règles de ma secte, je ne peux pas en dire beaucoup plus. Cependant, tu peux l'étudier par toi-même si tu le souhaites. La méthode de cultivation de base n'est pas difficile. Ce qui est difficile, c'est d'obtenir l'illumination des symboles de démonisation de la secte. Tu dois les imprimer dans ta mer de conscience. Une fois que tu as réussi à un certain niveau, tu peux utiliser l'Art de la Démonisation pour l'invoquer à l'extérieur et te transformer en un démon supérieur. »

Sur ce, Esprit-du-Crépuscule fit une démonstration rapide.

Ébranlé, Xu Qing pensa à sa montagne de l'Empereur Fantôme. D'un certain point de vue, cette montagne pouvait être considérée comme un démon supérieur. Cela l'amena à se demander ce qui se passerait s'il maîtrisait l'Art de la Démonisation. Pourrait-il éventuellement l'utiliser pour l'invoquer à l'extérieur de lui-même ? Cela semblait beaucoup plus simple que la méthode décrite par son Maître. Xu Qing sentit soudain son cœur battre un peu plus vite.

« Si ça te tente, va l'étudier ! » dit Kong Xianglong avec un sourire. « N'oublie pas que les trois grandes sectes sont toutes profondément liées au Palais du Sage-Épéiste. Il existe depuis longtemps un accord qui permet à un sage-épéiste de dépenser des crédits militaires pour étudier n'importe laquelle des techniques des trois grandes sectes. »

C'était la première fois que Xu Qing entendait parler d'une telle chose. Hochant la tête, il décida qu'après son retour, il tenterait probablement d'apprendre l'Art de la Démonisation.

Finalement, vers midi, alors que le groupe se sentait reposé, ils reprirent leur voyage.

Le voyage de retour se déroula sans encombre, sans aucun rebondissement. De plus, Xu Qing se sentait encore plus proche de Kong Xianglong et des autres grâce au temps passé sur la route. Avant la téléportation majeure finale, Kong Xianglong baissa la voix et dit : « Xu Qing, je ne cherche pas à semer la discorde, mais... je pense que je dois te donner un conseil amical. Fais attention à ton Grand Frère. Il ne me semble pas être une bonne personne. »

« C'est vrai, » dit Sir Montagne-Rivière. « Chen Erniu a toujours l'air très louche. Étant donné cette lumière d'un mètre, cela ne me surprendrait pas du tout s'il finissait par trahir un jour. »

En entendant cela, Xu Qing répondit calmement : « Mon Grand Frère et moi avons traversé de nombreuses situations de vie ou de mort ensemble. Il n'y a personne en qui j'ai plus confiance que lui. »

Kong Xianglong ne dit rien de plus. Serrant l'épaule de Xu Qing, il monta sur le portail de téléportation. Un instant plus tard, une lumière vive scintilla et ils disparurent.

Lorsqu'ils réapparurent, ils n'étaient pas au Palais du Sage-Épéiste. Au lieu de cela, ils se trouvaient dans une vallée à une courte distance de la capitale du comté. Dans cette vallée se trouvait un portail de téléportation à courte portée installé dans une cachette secrète que Kong Xianglong avait aménagée. Utiliser ce portail plus petit était l'idée de Kong Xianglong, basée sur sa vaste expérience. Selon lui, s'ils se téléportaient dans la ville en utilisant l'un des portails du Palais du Sage-Épéiste, il y aurait une trace de leur passage. Mais le portail plus petit leur permettrait de revenir secrètement. Ce serait beaucoup plus sûr ainsi. Ils pourraient ensuite se cacher pendant quelques jours, et lorsqu'ils feraient une apparition publique, ils pourraient dire en toute vérité qu'ils étaient revenus depuis un moment.

« J'ai installé cet endroit en secret, » dit Kong Xianglong avec un gloussement. « Et jusqu'à ce jour... » Avant qu'il ne puisse finir, son visage se décomposa alors que le portail s'activait de lui-même.

Un instant plus tard, les cinq disparurent, puis réapparurent sur un portail de téléportation au milieu du Palais du Sage-Épéiste. Lorsqu'ils se matérialisèrent, leur cœur se serra en voyant le seigneur du palais debout juste devant le portail, les yeux froids et l'expression sombre.

Le seigneur du palais connaissait depuis longtemps le portail de téléportation que Kong Xianglong croyait secret. Et il s'était posté ici pour les attendre.

Kong Xianglong se mit à trembler. Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule avaient tous l'air très coupables. Xu Qing baissa les yeux et se prépara à être sévèrement réprimandé. En tant que sages-épéistes, ce n'était pas une mince affaire pour eux d'avoir dévié aussi radicalement du protocole de mission.

Alors que les minutes passaient et que le seigneur du palais ne disait rien, Xu Qing leva légèrement les yeux et vit le seigneur du palais en train de les examiner. En fait, on aurait presque dit qu'il vérifiait s'ils étaient blessés.

Xu Qing n'était pas le seul à l'avoir remarqué. Les autres, à leur grande surprise, virent la même chose.

Voyant les cinq le regarder, le seigneur du palais renifla froidement. « Qu'est-ce que vous faites là ? Vous empêchez les autres de se téléporter ! Dégagez ! »

Sur ce, le seigneur du palais se tourna froidement et s'éloigna. Il semblait qu'il n'était venu que pour vérifier s'ils étaient gravement blessés ou non. Et il était apparemment soulagé de les trouver sains et saufs.

« Bizarre ! »

« Il ne nous a pas punis ? »

« Il se soucie de nous ? »

Les cinq sages-épéistes échangèrent des regards ravis, puis s'éloignèrent rapidement du portail de téléportation et prirent des chemins différents.

Poussant un soupir de soulagement, Xu Qing regarda dans la direction où le seigneur du palais avait disparu. Soudain, le seigneur du palais ne semblait plus aussi déraisonnable qu'avant. Avec cette pensée en tête, il quitta le Palais du Sage-Épéiste.

***

À peu près au même moment, Yao Yunhui et Zhang Siyun quittaient également le Palais du Sage-Épéiste.

Yao Yunhui n'était pas satisfaite du poste auquel son fils avait été assigné et avait pris rendez-vous à plusieurs reprises avec le Grand-Père de Secte de Zhang Siyun pour parler de la situation. Cependant, son Grand-Père de Secte, le Garde d'Honneur Sima, ne cessait de repousser la réunion.

Par conséquent, elle avait décidé de venir personnellement au Palais du Sage-Épéiste pour lui parler. Après la discussion, elle et Zhang Siyun partaient lorsqu'ils aperçurent Xu Qing.

Lorsque Zhang Siyun vit Xu Qing, la malice brilla dans ses yeux. Cependant, sans qu'il ne s'en aperçoive, sa mère sembla soudain un peu distraite lorsqu'elle aperçut Xu Qing. Elle s'arrêta de marcher. Pour une raison quelconque, chaque fois qu'elle pensait à Xu Qing ces derniers jours, elle se surprenait à réfléchir à ses bons côtés. Alors que de telles pensées persistaient en elle, elles s'entremêlaient lentement avec sa répulsion pour lui, créant progressivement des émotions très complexes.

Lorsque Zhang Siyun réalisa que sa mère s'était arrêtée, il se tourna pour la regarder. Remarquant que son expression faciale oscillait entre différentes émotions, il se sentit inquiet.

« Mère... ? »

Yao Yunhui portait une robe de gaze noire qui créait un contraste parfait avec sa peau claire et mettait vraiment en valeur sa beauté. La coupe de la robe accentuait sa poitrine généreuse et ses longues jambes, la faisant paraître particulièrement grande. En fait, même si elle restait là, immobile, elle semblait indescriptiblement attirante. Normalement, son visage était plus froid que la glace, mais il contenait aussi quelque chose de chaleureux et d'envoûtant.

Alors qu'elle regardait Xu Qing à quelque distance, les émotions mitigées dans son cœur la poussèrent à murmurer inexplicablement : « Yun'er, as-tu déjà remarqué que Xu Qing ressemble beaucoup à ton père ? »

Un frisson parcourut Zhang Siyun, et son expression vacilla violemment. Ses yeux s'écarquillèrent alors que des vagues d'étonnement indescriptible le traversaient. C'était comme si son esprit était frappé par des millions d'éclairs.

« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » lâcha-t-il.

Yao Yunhui sursauta. Réalisant qu'elle avait dit quelque chose d'étrange, son visage redevint froid.

« Pathétique. Tout est pathétique. » Reniflant froidement, elle s'éloigna, une expression malveillante remplissant son visage. Alors que sa robe collait à ses courbes et bruissait à chacun de ses pas, elle attira l'attention de pas mal de sages-épéistes alentour.

La voir réagir ainsi fit pousser un grand soupir de soulagement à Zhang Siyun. C'était la première fois de sa vie qu'entendre sa mère maudire son père le faisait se sentir soulagé.

***

Pendant ce temps, haut dans le ciel au-dessus de la capitale du comté, une autre personne remarqua Xu Qing quittant le Palais du Sage-Épéiste. C'était un vieil homme. Sa mâchoire tomba lorsqu'il aperçut Xu Qing, et il se frotta les yeux. Puis son cœur se mit à battre la chamade.

C-c'est... c'est... À quel point puis-je être malchanceux ? Que fait ce petit bâtard ici ??

C'était l'aubergiste de la Voie de Plankspring. Il était venu à la capitale du comté pour acheter certaines choses dont Ling'er avait besoin pour son héritage. Il n'avait rien fait d'autre que d'acheter les articles nécessaires et était maintenant sur le point de partir, lorsqu'il aperçut Xu Qing au loin. En plus de son incrédulité, il ressentit un bonheur incroyable.

C'est une bonne chose que je n'aie pas amené Ling'er ! Je ne peux absolument pas lui laisser savoir que ce vilain gamin Xu est ici !

Grinçant des dents, il réalisa soudain que Xu Qing pourrait être capable de le voir, alors il se dépêcha de partir.

Je ne reviendrai plus jamais à la capitale du comté !