Chapitre 39
Chapitre 39 : Un requiem pour le monde des mortels
Après un court silence, le propriétaire du camp regarda Xu Qing et dit : « Gamin, laissons tomber cette affaire. Tu as sauvé le Sergent Tonnerre, et son ennemi est mort. Il n'y a aucune raison pour que nous nous battions à mort. De plus, je suis un ancien de la Secte du Guerrier Vajra d'Or. Si tu continues à m'affronter, tu déclares pratiquement la guerre à ma secte. Notre patriarche est un expert de l'Établissement des Fondations ! »
Xu Qing resta là, silencieux, avant de cracher une bouchée de sang. Chancelant légèrement, il leva la main comme pour essuyer le sang sur son visage.
Cependant, c'est à ce moment-là que le propriétaire du camp, qui semblait prêt à cesser le combat, se précipita soudainement en avant, les yeux brillant d'une lueur froide. Il se déplaçait encore plus vite qu'avant, la lumière dorée autour de lui éclatant avec une intensité décuplée tandis que son corps semblait se transformer en or.
« Guerrier Vajra d'Or : Troisième Dharma ! »
Au loin, une lumière dorée sembla envelopper le propriétaire du camp, et son intention meurtrière brûla avec une intensité inégalée.
L'expression de Xu Qing ne changea pas d'un iota. Mieux encore, son vacillement disparut instantanément. C'était clairement une mise en scène. Et il n'avait pas levé la main pour essuyer le sang de sa bouche, mais plutôt pour la porter au-dessus de sa tête. Il ferma les yeux. Dans son esprit, il se remémora l'image, dans ce temple, où la statue divine et vivante levait la main pour déclencher un coup de sabre contenant une sorte de grand dao. Xu Qing avait pratiqué ce coup de sabre d'innombrables fois, mais ne l'avait jamais utilisé au combat. À cet instant, il eut le sentiment qu'il pouvait le faire.
Une lumière violette se répandit, le recouvrant et tournoyant jusqu'à sa main droite.
La statue du dieu était d'or, mais Xu Qing était différent.
Alors que la lumière violette déferlait, le propriétaire du camp hurla et se rapprocha. Puis, la main droite de Xu Qing s'abaissa dans un mouvement apparemment décontracté.
Il n'y avait rien de spectaculaire, et en fait, cela semblait tout à fait ordinaire. Voire simple. Pourtant, dans ce mouvement ordinaire résidait quelque chose de profond. Grâce à cette profondeur, alors que la lumière violette convergeait vers sa main et que celle-ci passait au-dessus de sa tête… l'image d'un sabre y apparut !
C'était un sabre immense, céleste !
La lumière violette scintilla, remplaçant la lumière du soleil, supplantant la lumière dorée, prenant le contrôle de tout. Alors que la main de Xu Qing s'abaissait, ce sabre s'abattit… et trancha tout sur son passage ! Un son semblable à un coup de tonnerre retentit, et le sol du camp trembla. Un vent impétueux balaya les lieux, accompagné d'une lumière aveuglante.
Les charognards reculèrent sans même y réfléchir.
Quant au propriétaire du camp, il s'était précipité vers Xu Qing, mais il ralentit désormais, jusqu'à s'arrêter complètement à trois mètres de lui. Il regarda d'abord Xu Qing, puis baissa les yeux vers le sol. Sous ses pieds, une fissure parfaitement droite s'étalait. Elle mesurait plus de vingt mètres de long et s'étendait bien au-delà de là où il se tenait.
« Ce sabre… » murmura-t-il. Du sang apparut sur son visage, s'étirant de son front jusqu'à son menton. Puis il coula sur sa poitrine, vers sa région du dantian. Le sang jaillit alors qu'il se fendait complètement en deux. Après que les deux moitiés furent tombées au sol, le silence s'installa.
Les seuls sons audibles étaient les faibles halètements des spectateurs incrédules.
Le soleil couchant illuminait le jeune homme qui se tenait là, le sang dégoulinant du bout de ses doigts et tombant en contrebas, créant des ondulations dans les flaques de sang qui remplissaient la rue.
Son reflet était difficile à distinguer dans le sang, mais la froideur de ses yeux restait visible.
Xu Qing rangea tranquillement son poignard ensanglanté et sa broche. Il ramassa le talisman au trésor avec sa calligraphie pâle, puis se tourna et marcha vers Crucifix et Rapace Gracieux, qui affichaient eux aussi des expressions de crainte. Xu Qing prit le Sergent Tonnerre inconscient dans ses bras et l'emporta.
La tête basse, Crucifix et Rapace Gracieux le suivirent.
L'ombre de Xu Qing s'étirait longuement sous le soleil du soir. Elle semblait indiciblement mélancolique alors qu'elle se déplaçait sur le sol trempé de sang.
Les charognards le regardèrent partir, puis tournèrent leur attention vers les cadavres, qui ressemblaient à des taches de sang laissées derrière lui par Xu Qing. Certains des présents se remémorèrent le moment où Xu Qing avait affronté l'anaconda cornu géant lors de l'épreuve des bêtes, et comment il avait également laissé une traînée de sang en le traînant hors de l'arène. Ces deux images semblèrent se fondre en une seule.
« Gamin ! » cria quelqu'un. Et bientôt, les autres charognards commencèrent à dire la même chose.
« Gamin !! »
« Gamin !!! »
Leurs voix s'unirent, devenant plus fortes. Vieux, jeunes, adultes. Même les filles dans les tentes de plumes. Tous le regardaient avec une admiration fervente en criant son surnom de plus en plus fort. C'était… un salut spécial de la part des charognards !
***
Le soleil était presque couché. À la porte principale du camp de base, Xu Qing s'arrêta pour charger le Sergent Tonnerre sur son dos, puis regarda par-dessus son épaule Crucifix et Rapace Gracieux. Ils le regardèrent en retour avec respect et d'autres sentiments complexes. Ils se doutaient de ce qui allait se passer ensuite.
« Tu pars ? » demanda doucement Crucifix.
Xu Qing hocha la tête. « Je vais accompagner le Sergent Tonnerre pour la dernière étape de son voyage. Ensuite, je quitterai cet endroit. »
Ni Crucifix ni Rapace Gracieux ne dirent rien.
Ce n'est qu'à ce moment précis que Xu Qing réalisa qu'il devait dire au revoir. Il leur jeta un regard profond, puis observa le camp où il avait passé près de la moitié de sa vie.
Rapace Gracieux fit un pas en avant et remit ses cheveux en ordre. Ignorant le sang qui l'imprégnait, elle lui fit un câlin. « Prends soin de toi. »
Xu Qing ne la repoussa pas. « Et vous deux ? » demanda-t-il doucement.
« Nous partons. Ne t'en fais pas. Crucifix et moi pouvons nous débrouiller. Nous sommes assez forts pour réussir dans n'importe quel camp de base où nous finirons. » Elle sourit.
Crucifix ne dit rien. Il s'avança simplement et donna une accolade ferme à Xu Qing.
Sur ce, Xu Qing fit quelques pas, se retourna, fit un signe de la main, puis quitta le camp et se dirigea vers la région interdite.
Crucifix et Rapace Gracieux restèrent là à le regarder s'éloigner de plus en plus. Lorsqu'il disparut enfin de leur vue, Rapace Gracieux dit : « Qu'en penses-tu, Crucifix ? Le reverrons-nous un jour ? Nous n'avons même jamais demandé son vrai nom. »
« Nous le reverrons. Et quant aux noms… ils ne sont pas importants. » Tendant la main, il prit celle de Rapace Gracieux.
***
Xu Qing portait le Sergent Tonnerre sur son dos, tout comme il l'avait fait lorsque le vieil homme était blessé et qu'il l'avait sorti de la région interdite. En fait, il suivit le même chemin. Malheureusement, le Sergent Tonnerre devenait de moins en moins lourd, comme si sa force vitale s'épuisait. Et lentement mais sûrement, une aura de mort s'installa en lui.
La tristesse de Xu Qing s'intensifia. Il entra dans la jungle, s'enfonçant de plus en plus profondément dans une direction précise. Finalement, le soleil se coucha et la nuit prit le dessus.
En raison de l'énergie et de l'intention meurtrière persistante qui émanaient de lui, aucune bête mutante ne bloqua son chemin. Elles le laissèrent simplement passer dans son chagrin.
Environ deux heures plus tard, une voix rauque s'éleva derrière lui.
« Gamin, j'ai fait un rêve. »
Le Sergent Tonnerre était réveillé, et il avait un regard absent. Il ne demanda pas à Xu Qing où ils étaient, ni comment ils étaient arrivés là. Il ne demanda pas ce qui lui était arrivé.
« J'ai rêvé de Taohong. Et de toi. »
Les yeux de Xu Qing étaient injectés de sang, et son cœur était lourd de chagrin. Il commença à marcher plus vite, mais fit tout son possible pour garder une allure régulière. Ils étaient presque arrivés.
« Dans le rêve, tu étais tout aussi intelligent que maintenant. Tu étais toujours premier de la classe. » On aurait dit que le Sergent Tonnerre voulait rire, mais parler lui demandait trop d'énergie. Sa voix devenait plus faible. « C'était un très beau rêve. Je ne peux plus tenir très longtemps, Gamin. »
Xu Qing se précipita en avant aussi vite qu'il le pouvait. Il essaya tant bien que mal d'utiliser les pouvoirs de son cristal violet pour guérir le Sergent Tonnerre, mais cela ne servit à rien. La force vitale du vieil homme continuait de s'échapper.
Une heure plus tard, ils atteignirent l'endroit où ils avaient rencontré le Chant.
Xu Qing déposa le Sergent Tonnerre sous le même grand arbre qu'auparavant. Ses yeux étaient rouges et son nez le piquait alors qu'il regardait le visage ridé du vieil homme.
« Sergent… » dit-il doucement.
Alors que le vieil homme s'appuyait contre l'arbre, ses yeux papillonnèrent. Ils étaient troubles et quelque peu vides. Mais un instant plus tard, il réalisa où il se trouvait et sourit. Il restait encore un peu de vie dans ses yeux.
« Tu as de l'alcool, Gamin ? »
Xu Qing hocha la tête et sortit une gourde d'alcool de son sac. L'ouvrant, il la porta aux lèvres du Sergent Tonnerre et l'aida à boire. Les yeux du sergent brillèrent un peu plus après avoir avalé. C'était comme l'éclat d'une bougie juste avant de s'éteindre.
Le Sergent Tonnerre regarda les yeux rouges de Xu Qing et gloussa. « Tu n'as pas besoin de pleurer. »
Le sergent sembla retrouver un peu de force et, avec l'aide de Xu Qing, se redressa contre l'arbre jusqu'à une position debout. Puis il essaya de tendre la main pour ébouriffer les cheveux de Xu Qing, mais n'y parvint pas, et sa main retomba. Xu Qing tendit la main, saisit la sienne et la posa sur sa tête.
Le vieil homme sourit.
« Tu sais, j'ai de la chance d'avoir quelqu'un avec moi à un moment pareil. Et j'ai aussi un peu d'alcool. Mieux encore, une fois mort, il y a quelqu'un ici pour m'enterrer. Beaucoup de gens dans ce monde meurent tristes et seuls, au milieu de nulle part, leur cadavre pourrissant au soleil. Tu sais, la mort n'est pas quelque chose à craindre. Ce qui est vraiment effrayant, c'est d'être seul dans les instants qui précèdent la mort… »
La lumière dans les yeux du Sergent Tonnerre commençait à s'estomper.
« Gamin, aide-moi à prendre une dernière gorgée. »
Le chagrin envahit le cœur de Xu Qing alors qu'il portait délicatement la gourde d'alcool aux lèvres du Sergent Tonnerre. L'alcool se répandit, mais n'entra pas dans sa bouche. Le sergent regarda par-dessus l'épaule de Xu Qing, son regard vide alors qu'il murmurait : « Tu viens me chercher, Taohong… ? »
L'alcool s'infiltra le long du vêtement du sergent jusqu'au sol. Il ne but pas. La lumière dans ses yeux s'éteignit alors que sa force vitale se dissipait.
Xu Qing trembla, inclinant la tête alors qu'il perdait le contrôle de son chagrin. Il le submergea de la tête aux pieds. Il serra la gourde d'alcool si fort que ses doigts s'enfoncèrent dans la surface d'argile, mais il ne le remarqua pas. Un long moment plus tard, il se mordit la lèvre, posa la gourde sur le côté et regarda le vieil homme devant lui. Le vieil homme qui ne se réveillerait plus jamais.
Dans son esprit, il pouvait voir cette fois, dans les ruines de la ville, où le Sergent Tonnerre avait regardé par-dessus son épaule et avait soudainement dit : « Gamin. Tu veux venir avec moi ? »
Des larmes s'échappèrent des yeux de Xu Qing, créant des ruisseaux alors qu'elles coupaient à travers le sang sur son visage et tombaient sur ses vêtements. Autrefois, dans les bidonvilles, il n'avait jamais pleuré. Mais là, il ne pouvait plus se contrôler.
Il resta là avec le Sergent Tonnerre jusqu'au lever du soleil. Puis il enterra le vieil homme sous l'arbre, avec la gourde d'alcool.
Les charognards n'avaient pas besoin de pierres tombales, car personne ne viendrait les pleurer.
Mais le Sergent Tonnerre avait une pierre tombale.
Xu Qing se tenait devant, fixant le vide.
Le temps passa. Finalement, il fouilla dans son sac et en sortit un petit objet enveloppé dans un tissu de chanvre. C'était un bonbon. Mettant le bonbon dans sa bouche, il s'appuya contre l'arbre et ferma les yeux. Le bonbon était sucré.
Quelqu'un lui avait dit un jour que, lorsqu'il se sentait mal, il devait manger ce bonbon, et que cela le ferait se sentir mieux.