Chapitre 186
L'expression de Xu Qing était glaciale alors qu'il libérait une onde de poison zombie qui tourbillonnait autour de lui. D'une voix rauque, il lança : « Tentes-tu de t'approprier le mérite de mon travail de garde du corps ? »
À peine eut-il fini de parler qu'un des cercueils noirs derrière lui s'ouvrit, laissant émerger un cultivateur Seazombie, débordant de l'aura de deux flammes de vie. De son vivant, il avait été une sirène, et alors qu'elle se rapprochait, elle exerça une pression écrasante. Il était clair que le Seazombie en charge de l'Établissement de la Fondation au port essayait vraiment de s'attribuer le mérite que Xu Qing avait gagné en agissant comme garde du corps de la princesse.
Les yeux de Xu Qing étaient froids comme la glace, mais son expression ne changea pas. Alors que la sirène fondait sur lui, il se projeta soudainement en arrière et la percuta. Un fracas retentit lorsqu'il tendit le bras pour la saisir violemment.
Le visage de la sirène se décomposa sous la puissance du corps physique de Xu Qing qui s'abattit sur elle, et ses flammes de vie vacillèrent alors qu'elle tentait de lui échapper.
Il était trop rapide, et sa main semblait contenir une force gravitationnelle qui ralentissait la sirène. En un clin d'œil, sa main droite s'enfonça dans sa poitrine, saisit son cœur et le pressa avec férocité.
Un bruit sourd résonna alors que le cœur de la sirène aux deux flammes explosait. Les Seazombies ne ressentaient pas la douleur, mais la blessure la fit hurler malgré tout. Cependant, cette cultivatrice sirène était une créature vicieuse, et sa réaction immédiate fut de tenter de mordre Xu Qing au cou. C'était, bien entendu, un comportement typique des Seazombies. Ses dents acérées semblaient sur le point de s'enfoncer dans sa chair.
Mais Xu Qing eut un sourire froid et lui asséna un coup de tête dans la mâchoire. Un craquement retentit alors que ses dents volaient en éclats dans un mélange de sang et de gore. Tandis qu'elle poussait un cri encore plus strident, l'expression de Xu Qing se durcit ; il ouvrit la bouche et mordit à son tour dans le cou de la créature. Il exerça une pression immense, si bien que sa morsure manqua de sectionner le cou de la sirène en deux.
Instantanément, un puissant mutagène s'écoula du corps de la sirène vers celui de Xu Qing. Elle se débattit violemment, mais Xu Qing la maintenait fermement, ses deux bras enroulés autour d'elle. La scène était d'une brutalité inouïe.
Après six ou sept respirations, la sirène fut vidée de son mutagène et Xu Qing la lâcha. Sa flamme de vie s'était éteinte, ses ouvertures du dharma étaient drainées, et elle ressemblait désormais à un cadavre desséché. Bien que non morte, elle gisait là, en proie à des convulsions.
« Ai », fit le Capitaine d'une voix douce. Hanchant, il s'approcha de la sirène et se lécha les lèvres. « Quel amusement délicieux. Mais pourquoi cette douce jeune fille a-t-elle l'air si ratatinée maintenant ? »
Pendant ce temps, Xu Qing se tourna vers le cultivateur Seazombie aux trois flammes qui flottait dans les airs, juste au-delà du navire de guerre. Du sang bleu coulant le long de son menton, il dégagea des fluctuations froides et dépourvues d'émotion en déclarant : « Donnez-m'en neuf autres comme celle-ci et vous pourrez avoir mon crédit de garde du corps. »
Une expression grave apparut sur le visage du Seazombie aux trois flammes. En vérité, s'il avait envisagé de s'approprier le mérite de la mission, il avait également testé Xu Qing. Ces derniers jours, les disciples des Sept Yeux de Sang utilisaient toutes sortes de méthodes pour tenter de s'infiltrer sur le territoire des Seazombies. Bien qu'ils aient tous été capturés et tués, il était toujours possible que le retour de la princesse fasse partie d'un complot des Sept Yeux de Sang.
Si les choses s'étaient déroulées différemment, le cultivateur aux trois flammes aurait prévenu ses supérieurs, qui auraient envoyé des renforts pour enquêter.
À présent, il n'en avait plus l'intention. La formation de sorts avait confirmé l'identité de la princesse, ainsi que celle de son escorte. De plus, la méthode de dévoration du mutagène utilisée par le garde du corps prouvait qui il était, car personne d'autre qu'un Seazombie ne ferait une telle chose. Qui plus est, le fait qu'il ait si facilement vaincu un adversaire aux deux flammes montrait qu'il était très proche d'atteindre le même niveau que le Seazombie aux trois flammes lui-même. Il agita la main, la foudre émanant des seize cercueils noirs s'évanouit, et les cercueils retournèrent à leurs points d'amarrage.
« Escortez la princesse jusqu'à la ressemblance divine du septième ancêtre zombie ! » ordonna-t-il.
En contrebas, l'un des champignons magiques ondula, libérant des nuages noirs qui prirent la forme d'une pieuvre colossale. La pieuvre flotta vers eux, utilisa un tentacule pour envelopper le navire de guerre, puis se servit des autres pour commencer à emporter Xu Qing et le Capitaine au loin.
Alors qu'ils s'éloignaient, le Seazombie aux trois flammes inclina respectueusement la tête et cria : « Princesse, votre humble serviteur ne fait qu'obéir aux ordres. Veuillez me pardonner pour tout manquement à la bienséance. »
Sur ce, le cultivateur aux trois flammes porta sa main à sa bouche et trancha violemment son propre doigt, qu'il projeta vers le navire de guerre.
Le doigt explosa, se transformant en un nuage de poison zombie qui se répandit sur le navire pour créer une barrière de scellement scintillante.
« Cette barrière de scellement garantira que personne ne vous dérange, Princesse. Veuillez pardonner toute offense. »
« Tu peux dégager maintenant », répondit tranquillement le Capitaine.
« Mille mercis, Princesse. »
Le Seazombie aux trois flammes inclina la tête, puis retourna vers la zone côtière pour reprendre ses fonctions.
Ainsi, Xu Qing et le Capitaine restèrent sur le navire de guerre tandis que l'énorme pieuvre filait à toute allure vers l'emplacement de la ressemblance divine du septième ancêtre zombie. En fait, c'était exactement l'endroit où ils avaient prévu d'être envoyés.
Les Seazombies possédaient neuf statues d'ancêtres zombies situées dans différentes grottes, toutes lourdement gardées. La statue du septième ancêtre zombie était la plus proche de la mer et relativement éloignée du palais royal.
Plus important encore, selon le rapport de renseignement du Capitaine, le cultivateur au Noyau d'Or qui s'occupait de la statue du septième ancêtre zombie était requis sur le front de guerre et n'était donc pas présent. La personne laissée en charge n'était qu'au grand cercle de l'Établissement de la Fondation.
Xu Qing avait été hésitant sur ce point, mais le Capitaine avait garanti que son rapport était exact, et Xu Qing n'avait donc pas insisté.
À mesure qu'ils avançaient, ils purent observer de plus en plus les terres intérieures du territoire des Seazombies.
Presque tout était de couleur noire. Il y avait toutes sortes de plantes noires, toutes pulsant d'un mutagène stupéfiant. En réalité, cet endroit était bien pire que n'importe quelle zone interdite que Xu Qing avait pu voir. Le mutagène faisait de cet endroit une terre sainte pour les Seazombies, tout en en faisant une terre de poison mortelle pour les autres cultivateurs ayant besoin d'énergie spirituelle.
Quiconque s'attardait ici finirait par se remplir de mutagène. Et s'ils ne le supprimaient pas et ne le contrôlaient pas, leurs chances de mutation augmenteraient rapidement.
Cependant, le Capitaine semblait préparé avec des méthodes qui le rendaient temporairement capable d'ignorer le mutagène. Xu Qing n'en connaissait pas les détails, mais il supposait que cela avait un lien avec la chair divine.
De toute évidence, l'incident de Joine n'était pas la première fois que le Capitaine perdait la raison. Il avait dû faire des choses similaires à maintes reprises.
En plus de la végétation noire et des champignons magiques, Xu Qing vit davantage d'arbres immenses et flétris ainsi que des rivières rouge vif. Le ciel était sombre, mais il restait possible d'y voir, car les nuages contenaient d'innombrables yeux. Chaque fois que ces yeux s'ouvraient, ils répandaient une lumière rouge qui illuminait les terres. Ils s'ouvraient à des intervalles différents, garantissant que ces terres sombres bénéficient toujours d'un certain niveau de lumière. C'était une lueur crépusculaire, mais plus que suffisante pour que les cultivateurs puissent y voir.
Xu Qing comprit rapidement ce qu'étaient ces yeux. Lorsqu'un d'entre eux devint visible directement au-dessus de lui, il vit qu'il appartenait à un poisson massif en décomposition. Le poisson possédait un tentacule sur la tête, au bout duquel se trouvait l'œil. Lorsque l'œil était fermé, il était à peine visible. Mais lorsqu'il s'ouvrait, il brillait comme une lanterne.
De tels poissons peuplaient les nuages dans le ciel au-dessus du territoire des Seazombies. Il y en avait trop pour les compter, et ils descendaient occasionnellement pour fournir de la lumière, avant de remonter dans la couverture nuageuse.
Tout cela semblait très bizarre à Xu Qing. Il vit également de nombreux Seazombies d'innombrables espèces, dont beaucoup qu'il n'avait jamais vus auparavant.
Et devant eux, il y avait quelque chose qui fit vaciller l'esprit de Xu Qing. C'était une vaste étendue de terre qui avait été débarrassée de ses arbres et de ses champignons magiques. Alors que la pieuvre les menait vers cet endroit, Xu Qing vit qu'une multitude de Seazombies étaient en train d'excaver la zone.
La partie déjà excavée semblait révéler une main gigantesque. Elle était massive, s'étendant sur des centaines de mètres, comme si un ancien géant avait été enterré ici. Alors que les travaux d'excavation révélaient sa chair en putréfaction, Xu Qing nota que quelques Seazombies s'étaient rassemblés à proximité et effectuaient une sorte de rituel.
Après que le navire de guerre eut dépassé cette zone, un rugissement qui fit trembler le ciel et la terre retentit, poussant Xu Qing à regarder par-dessus son épaule. À cet endroit, un bras de plusieurs milliers de mètres de long s'étirait vers le ciel.
« Une résurrection ! » Xu Qing prit une profonde inspiration.
Il y avait d'autres êtres vivants sur ces terres. L'un d'eux était un type de papillon qui portait des visages de fantômes sur ses ailes. D'après toutes les informations que le Capitaine avait fournies durant leur voyage, Xu Qing savait qu'ils étaient appelés papillons assoiffés de fantômes. On disait qu'ils étaient des insectes indigènes de cette île.
Ils étaient antérieurs aux Seazombies et vivaient dans tous les recoins de l'île. Alors que Xu Qing et le Capitaine avançaient, les papillons dansaient autour d'eux dans les airs. Cela aurait dû être un spectacle magnifique, mais les visages fantomatiques sur leurs ailes semblaient vivants alors qu'ils lapaient avidement le mutagène environnant. Ils avaient l'air extrêmement sinistres et effrayants.
Pour une raison inconnue, les papillons assoiffés de fantômes semblaient se rassembler autour de Xu Qing. Et certains volaient vers lui depuis le lointain.
Il fronça les sourcils.
Derrière lui, le Capitaine s'éclaircit délicatement la gorge et dit : « Eh bien, mon protecteur du dao, je n'avais aucune idée que tu étais un tel aimant à soifs. »