Chapitre 1 442
Le temps ancien s'écoulait. Trois cents ans passèrent dans l'Ancien Révéré.
Durant cette période, la paix régnait. Il n'y avait plus de mutagène dans le ciel ni sur la terre. Lorsque Xu Qing était revenu trois cents ans plus tôt, la plupart des dieux de l'Ancien Révéré avaient choisi de partir. Seuls quelques-uns étaient restés. Après la disparition des Parangons Divins du Neuvième Anneau Stellaire, le système de cultivation des dieux s'était effondré.
Seule la Désolation Éminente subsistait. Elle continuait de planer au-dessus de l'Ancien Révéré, son visage intact mais ses yeux clos.
Au cours de ces trois cents ans, les vieux amis de Xu Qing avaient connu leurs propres chances et fortunes. Quant au Capitaine, en raison de son type de cultivation unique, il atteignit finalement le terme de son chemin et fit le même choix que toujours... Il entra dans le cycle de la réincarnation. Cependant, cette fois, il ne choisit pas de renaître dans l'Ancien Révéré. Il partit vers la Terre Profonde. C'était son dao.
Après avoir pris sa décision, il l'expliqua à Xu Qing. « Nous ne nous reverrons plus à l'avenir. »
Bien sûr, Xu Qing ne tenta pas de le faire changer d'avis. Il hocha la tête en silence, puis accompagna le Capitaine vers la Terre Profonde. Alors que le Capitaine disparaissait dans la Terre Profonde, Xu Qing joignit les mains et s'inclina profondément.
Ensuite, Xu Qing se rendit au Ciel Brillant. Son Frère Aîné était toujours là, assoupi comme auparavant. Compte tenu de la base de cultivation et de l'expérience actuelles de Xu Qing, il avait désormais une idée assez précise des origines de son Frère Aîné.
Le Frère Aîné n'a aucun lien avec la mère-monde primitive. Au lieu de cela... il est lié au Cordon Ombilical du Dieu Vivant.
Finalement, il quitta le Ciel Brillant et se rendit au Mont de l'Aube. Là, il continua de travailler sur les progrès de cultivation qu'il poursuivait depuis 300 ans. Il avait déjà atteint le point de toucher au niveau de Parangon Immortel. Son chemin vers le Parangon Immortel résidait dans la fusion des planètes binaires. Cependant, cela allait prendre beaucoup de temps.
Xu Qing n'était pas anxieux. En fait, il ne s'immergea pas totalement dans la cultivation. Son cœur était calme tandis qu'il faisait l'expérience de la vie. Il passa du temps avec Plumdark. Les saisons passèrent. Les années défilèrent.
Un jour, sur le Mont de l'Aube, Xu Qing sourit alors que Plumdark racontait comment ils s'étaient rencontrés des années auparavant. Mais soudain, quelque chose tressaillit en lui, et il leva les yeux vers la voûte céleste.
Un instant plus tard, alors qu'il restait sur le Mont de l'Aube, une autre version de lui-même apparut dans le ciel, juste devant le visage imposant de la Désolation Éminente. Regardant les yeux clos, il s'installa en tailleur et attendit. Après quelques dizaines de respirations...
Les yeux de la Désolation Éminente, qui n'avaient pas bougé depuis mille ans... s'ouvrirent lentement ! Ils n'étaient plus comme par le passé, l'un cramoisi et l'autre vide. Les yeux étaient clairs tandis qu'ils fixaient Xu Qing.
« Tu es réveillé », dit calmement Xu Qing.
La Désolation Éminente resta silencieuse un moment. Puis, tout l'Ancien Révéré fut empli d'un grondement intense. Si l'on pouvait observer l'Ancien Révéré depuis le ciel étoilé, on verrait la colonne vertébrale de la Désolation Éminente, qui ressemblait à un mille-pattes géant enroulé autour de l'Ancien Révéré. Mais maintenant, elle se déroulait ! En un instant, elle se déploya, puis commença à rétrécir.
Il en fut de même pour le visage complet de la Désolation Éminente ! En un bref instant, ils disparurent tous les deux ! Tous les habitants de l'Ancien Révéré sentirent leur cœur s'emballer. De génération en génération, ce visage brisé avait toujours plané au-dessus d'eux, mais maintenant, il n'était plus là !
Une silhouette apparut devant Xu Qing. Il portait une robe noire et avait des cheveux noirs. Il s'assit en tailleur devant Xu Qing, puis leva les yeux. Son visage ressemblait à celui de Xu Qing.
« Je suis apparu », dit-il doucement, « et pendant des années, j'ai causé beaucoup de problèmes pour toi et ton monde. C'était la flamme du karma dans mon destin, et elle existera toujours ainsi. Le jour où j'ai atteint l'ascension divine, j'ai prêté un serment divin... que je ramènerais tous ceux qui sont morts à cause de moi, et que je m'assurerais qu'ils partagent ma gloire ! »
Xu Qing regarda longuement et intensément la personne devant lui. « Dois-je t'appeler Zi Qing ? Ou Désolation Éminente ? »
« Je ne sais même pas qui je suis. Peut-être suis-je la Désolation Éminente, ou peut-être Zi Qing. Peut-être suis-je une combinaison des deux. Mais je préfère le nom de Zi Qing. » Zi Qing regarda Xu Qing et sourit.
« Alors, vas-tu enfin me dire qui je suis ? » demanda calmement Xu Qing.
Les yeux de Zi Qing brillèrent d'une lueur profonde. « Veux-tu vraiment savoir ? »
Xu Qing hocha la tête.
Zi Qing regarda tranquillement au loin. Lorsqu'il parla, ce fut comme si sa voix résonnait depuis les temps anciens jusqu'aux oreilles de Xu Qing.
« Ta fusion est presque terminée. Tu es presque sur le point d'accomplir la dernière étape possible dans les anneaux stellaires supérieurs. Qu'il s'agisse du Parangon Divin, ou du chemin que tu as choisi, celui du Parangon Immortel, la réalité est qu'il n'y a aucune différence entre les royaumes précédents et suivants. Tout dépend de la force de ton illumination de l'autorité. En fait, dans une certaine mesure... une fois que tu as atteint ce niveau, tu l'as atteint. C'est tout. Ce sont les limites des anneaux stellaires supérieurs.
« Mais ce n'est pas la limite pour toi et moi, ou pour ceux qui nous ont précédés. Selon les plus anciens registres du Monde Grue, il existe un niveau supérieur après cela. Dans le Monde Grue, on l'appelle... le Grue Vivant. Et dans les anneaux stellaires supérieurs, on l'appelle Dieu Vivant. À l'avenir, vous, cultivateurs, trouverez votre propre nom pour cela. Vous l'appellerez l'Apex Éthéré. C'est la forme véritable du dao lui-même. »[1]
Sur ce, Zi Qing reporta son regard sur Xu Qing.
Xu Qing réfléchit un instant, puis dit : « Vraisemblablement, le seul moyen d'atteindre ce niveau est de quitter les anneaux stellaires supérieurs et de parcourir le Cordon Ombilical du Dieu Vivant ! »
Zi Qing hocha la tête. « Le terme Cordon Ombilical du Dieu Vivant vient lui-même du Monde Grue. À l'époque où le Monde Grue régnait, ils l'appelaient le Cordon Ombilical du Xeno-Grue. C'est le seul moyen de quitter les anneaux stellaires supérieurs. Parcoure ce chemin, et tu pourras poursuivre un niveau de cultivation supérieur.
« Il y a des années, j'ai atteint les profondeurs du Cordon Ombilical du Dieu Vivant... Durant le processus, je suis devenu plus fort. Je suppose qu'on pourrait dire que quiconque parcourt le Cordon Ombilical du Dieu Vivant commencera, dès l'instant où il y entre, à devenir plus fort. Quiconque en parcourt toute la longueur deviendra un Dieu Vivant. Malheureusement, j'ai échoué à franchir l'étape finale. » Zi Qing soupira.
« Et cela a quelque chose à voir avec moi ? » dit soudain Xu Qing.
Le regard dans les yeux de Zi Qing devint plus profond. Il hocha lentement la tête. « Dans les profondeurs du Cordon Ombilical du Dieu Vivant, j'ai vu un tunnel rempli de portes. Et chaque porte représentait un Dieu Vivant ou un Grue Vivant ! Chaque fois qu'un nouveau apparaît, une nouvelle porte apparaît dans ce tunnel. »
Lorsque Xu Qing entendit cela, son regard se durcit.
« Inscris ton nom au-dessus de cette porte », continua doucement Zi Qing, « puis ouvre-la et franchis-la... et ta percée sera complète. Au bout du tunnel se trouve une chaise. Et dessus... il y a une personne. Dans sa main, un cristal violet. À côté de lui, le squelette d'une femme, ainsi qu'un ver bleu ratatiné. Tous sont morts depuis très longtemps.
« Il était assis là, seul, vibrant d'ancienneté. Il semblait chercher le Monde Grue... Je ne sais pas qui il était, mais au moment où je l'ai vu, un nom est apparu dans mon esprit. Si Yu ! Il était proche de la mort. Et pour m'empêcher d'atteindre mon apogée, il m'a empêché d'inscrire mon nom au-dessus de la porte. Et puis nous avons livré une bataille à mort ! »[2]
« J'ai perdu. Avec mon corps mutilé, j'ai fui. Cependant, il n'a pas obtenu une victoire totale... Et c'est parce qu'il est passé à la méditation là-bas, dans les profondeurs du Cordon Ombilical du Dieu Vivant.
« Mais avant de s'éteindre, il a emprunté le pouvoir de ma fuite pour créer une possibilité. En y repensant maintenant, je réalise qu'il m'a peut-être arrêté parce qu'avant mon arrivée, il était arrivé au bout du chemin. Mais ensuite je suis apparu, et il a soudain eu de l'espoir. C'est pourquoi il ne m'a pas tué quand il a gagné. Il m'a laissé partir exprès... pour faire place à cette possibilité.
« Cette possibilité, ajoutée à celle que j'ai créée pour moi-même, s'est recoupée. Toutes deux ont mené à la mère-monde primitive du Ciel Brillant. Et cela a conduit à toi. »
Zi Qing regarda Xu Qing.
Xu Qing ne dit rien, bien que son cœur batte la chamade. Il pensa à son cristal violet, au tunnel dans son âme, et à la chaise... Plus important encore, il pensa au squelette de la femme que Zi Qing avait mentionné, et au ver bleu...
Le temps passa...
Zi Qing se leva. « Maintenant que je suis réveillé, je vais à nouveau parcourir le Cordon Ombilical du Dieu Vivant. Cette fois, je ne pense pas que quelqu'un s'opposera à moi. Et toi... tu vas me laisser partir, n'est-ce pas ? »
Zi Qing sourit.
Xu Qing hocha la tête.
***
Le Cordon Ombilical du Dieu Vivant existait partout dans les anneaux stellaires supérieurs. Cependant, l'ouvrir nécessitait la volonté de l'un des anneaux stellaires supérieurs. La plupart du temps, de telles volontés n'ouvraient pas le chemin à la légère.
Pour Zi Qing, cependant, ce n'était pas un problème. Il choisit de parcourir le Cordon Ombilical du Dieu Vivant dans le Huitième Anneau Stellaire, et la volonté de cet anneau stellaire ouvrit le chemin sans même qu'on le lui demande. Un immense vortex apparut. C'était l'entrée du Cordon Ombilical du Dieu Vivant.
Zi Qing ne partit pas en secret. Le jour de son départ... tous les Parangons Divins de tous les anneaux stellaires supérieurs vinrent en témoigner. Cela incluait la bête géante et la pagode noire. Ils savaient que si la Désolation Éminente voulait les tuer, cela arriverait, qu'ils se présentent ou non. Par conséquent... il était plus logique de se montrer calmement.
Étaient également présents le Parangon Immortel du Cinquième Anneau Stellaire, et à ses côtés, le Grand Maître Bai. Tout comme les Parangons Divins, ils observaient attentivement Zi Qing et Xu Qing.
Zi Qing se tenait à l'entrée du Cordon Ombilical du Dieu Vivant et regarda en arrière vers tous ceux qui étaient présents.
« Y en a-t-il parmi vous qui souhaitent voyager avec moi ? » demanda-t-il.
Ses mots frappèrent tous les Parangons Divins au plus profond d'eux-mêmes. Tous savaient exactement à quel point le Cordon Ombilical du Dieu Vivant était dangereux. Mais ils savaient aussi que c'était le seul moyen d'atteindre un niveau supérieur. Quiconque pouvait atteindre le niveau de Parangon Divin était manifestement une personne audacieuse, capable de poursuivre des objectifs difficiles. Tant qu'il y avait une possibilité de progression, ils ne s'arrêteraient pas à leur niveau actuel. Et c'était une opportunité !
Finalement... certains des Parangons Divins prirent la décision de partir avec Zi Qing. La plupart ne le firent pas. Comme Xu Qing, ils choisirent simplement de saluer les autres.
Ce ne fut que lorsque le Cordon Ombilical du Dieu Vivant s'estompa que Xu Qing détourna le regard. Il ne vit pas le tunnel dont Zi Qing avait parlé.
Les autres parangons choisirent de partir. Les personnes ayant atteint le niveau de Parangon Divin ou de Parangon Immortel ne s'affrontaient pas à la légère. Les dieux et les immortels suivaient des chemins différents, mais comparés au Cordon Ombilical du Dieu Vivant, ils ne pesaient pas lourd.
Avant de partir, le Grand Maître Bai et le Parangon Immortel du Cinquième Anneau Stellaire discutèrent du bon vieux temps. Puis ils retournèrent dans leurs anneaux stellaires respectifs.
Xu Qing retourna au Mont de l'Aube, où il sourit tandis que Plumdark continuait de parler de leur rencontre.
***
Le temps s'écoulait sans cesse. L'histoire du paysage temporel continuait. Une histoire après l'autre. Un événement après l'autre. De nouveaux cultivateurs s'élevaient. Les anciens cultivateurs entretenaient des rancœurs persistantes. Il en allait de même pour les dieux. Les cycles revenaient au début. C'était comme si rien n'avait jamais changé, pas depuis des éons.
Au fil du temps, le Cordon Ombilical du Dieu Vivant apparut à quelques reprises. Chaque fois, des Parangons Divins choisirent de partir pour tenter de devenir des Dieux Vivants !
Personne ne savait si Zi Qing et ceux qui étaient partis avec lui avaient réussi ou non. Personne ne savait si les Parangons Divins suivants qui étaient partis les suivre avaient survécu. C'était comme s'il était impossible de voir ce qui se trouvait au-delà des anneaux stellaires supérieurs, ou au-delà du paysage temporel.
Une année, au troisième mois, lors de l'Éveil des Insectes, Erniu se réveilla. Lorsqu'il le fit, tout le Ciel Brillant trembla tandis qu'un rire fier résonnait dans l'Ancien Révéré.
« Petit Ah Qing ! Ton Frère Aîné est réveillé ! Et maintenant, je suis encore plus incroyable qu'avant ! Je peux enfin t'aider à t'occuper de ce, comment s'appelle-t-il déjà ? Zi Qing ! Et ce visage brisé, eh bien je vais... »
D'un air très hautain, Erniu sortit du Ciel Brillant pour entrer dans l'Ancien Révéré. Et lorsqu'il leva les yeux vers la voûte céleste... il réalisa que le visage brisé n'était plus là. Ses yeux s'écarquillèrent, et sa voix s'éteignit. Il fixa le ciel, muet. Tournant sur lui-même, il scruta le ciel à plusieurs reprises...
« Euh... qu'est-ce qui se passe ? Où est le visage brisé ? »
« Frère Aîné... » dit Xu Qing. Des ondulations parcoururent l'air alors que Xu Qing apparaissait. Il tenait la main de Plumdark et souriait à Erniu.
Erniu fixa Xu Qing un instant avant d'inspirer brusquement. Il venait de sentir sur Xu Qing une aura qui surpassait celle d'un Seigneur Divin. C'était l'aura de...
« Parangon Divin ? Parangon Immortel ? Qu-qu'est-ce que... qu'est-ce qui se passe ici ? Je suis juste allé dormir un peu et tout a changé... Le visage brisé a disparu ? Zi Qing a disparu ? Petit Ah Qing est devenu un parangon par on ne sait quel moyen ? » Erniu était visiblement stupéfait.
Xu Qing sourit chaleureusement. « Je t'attends depuis longtemps, Frère Aîné. Je vais parcourir le Cordon Ombilical du Dieu Vivant. Veux-tu... te joindre à moi ? »
***
C'était la septième fois que le Cordon Ombilical du Dieu Vivant s'ouvrait depuis le départ de Zi Qing. Cette fois, il s'ouvrit dans le Neuvième Anneau Stellaire. Le Parangon Immortel et le Grand Maître Bai vinrent leur dire au revoir, sans se joindre à eux. Ils resteraient dans leur anneau stellaire supérieur.
Lorsque le vortex s'ouvrit, Xu Qing se tint devant lui avec Plumdark et Erniu. Il regarda le Parangon Immortel et le Grand Maître Bai.
Le Grand Maître Bai hocha la tête. « Souviens-toi de ce que je t'ai dit à l'époque. Le monde est une taverne pour les êtres vivants. Et le paysage temporel est un vieux client... À l'époque, tu m'as salué. Maintenant, je te salue. Tant que nous ne mourons pas, nous nous reverrons. »
Xu Qing joignit les mains et s'inclina profondément devant le Grand Maître Bai.
Puis il se tourna vers l'Ancien Révéré. D'un geste de la main, il rassembla les esprits de tous ceux qui lui étaient chers dans ses souvenirs, y compris son père et sa mère.
Les yeux emplis de détermination, il regarda Plumdark et Erniu. Plumdark hocha la tête et entra sous la protection de Xu Qing.
Erniu se transforma en un ver bleu qui sauta sur l'épaule de Xu Qing.
« Allons-y ! » aboya-t-il. « Ce n'est qu'un cordon ombilical, non ? Entrons et voyons quelles bonnes choses se cachent à l'intérieur ! »
Xu Qing sourit. Puis, sans aucune hésitation, il s'approcha du vortex et y pénétra. Il commença à parcourir le Cordon Ombilical du Dieu Vivant. Il poursuivait un niveau supérieur. Le niveau de... l'Apex Éthéré !
« Je ne suis pas sûr du nombre de fois où j'ai fait cela auparavant, mais cette fois, je vais certainement réussir ! »
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Fin.
1. Les deux caractères ici viennent du Daodejing, où ils sont utilisés pour décrire le dao comme étant sans forme et sans limites. Les combiner pour créer un niveau de cultivation semble transmettre un sentiment de transcendance infinie, d'illumination ultime, etc. ☜
2. Il ne semble y avoir aucun lien linguistique entre le nom Si Yu et Xu Qing. De plus, Si Yu n'apparaît dans aucune des autres œuvres de l'auteur, pour autant que je puisse en juger. Il me semble que cela n'est pertinent que pour ce chapitre, peut-être comme un crochet ou une boîte à mystères pour un futur roman. Ou peut-être ne sera-t-il plus jamais mentionné. De plus, il est toujours possible que j'aie manqué un lien. Si vous avez une idée, n'hésitez pas à l'expliquer dans la section des commentaires. ☜