Chapitre 1 432
Alors que la voix de Zi Qing résonnait, d'innombrables papillons jaillirent de la peinture à l'encre, obscurcissant le ciel autour de Xu Qing. Dans leur vol, ils dispersèrent une poudre tricolore dans toutes les directions.
Cela devint... une cage du destin ! Dans cette soi-disant cage, la vie d'une personne était semblable à l'orbite d'une planète. Par le biais de l'autorité divine du destin, l'orbite de cette planète était interceptée et transformée en une cage hexagonale. Quiconque s'y retrouvait piégé découvrait que le pouvoir du destin pouvait altérer tout ce qu'il entreprenait.
Capacités divines. Techniques magiques. Toute action entreprise revenait le long de l'orbite du destin pour former une boucle fermée de « retour sur soi ». C'était comme être coincé dans un labyrinthe sans issue, sans aucune sortie en vue. Lorsque l'on combinait ce concept de cage avec le destin... La cage n'était que la fondation, et l'ajout du destin créait le cycle du soi !
Une épaisse poudre tricolore remplissait la zone entourant Xu Qing. Il avançait manifestement, brisant tout sur son passage. Mais à chaque fois qu'il progressait, il réapparaissait là où il se trouvait un instant auparavant. Il en allait de même pour son canon et son statut. Toutes ses actions devenaient une boucle fermée.
Xu Qing fronça légèrement les sourcils et cessa de marcher ou d'agir. Il resta immobile, les yeux étincelants, percevant la cage du destin autour de lui.
À cet instant précis, le cycle du destin au sein de la cage se manifesta silencieusement. Des scènes du passé remplacèrent la poudre tricolore, formant des images avec Xu Qing en leur centre.
Des silhouettes vagues apparurent autour de lui, de plus en plus nombreuses, incluant des hommes, des femmes, des enfants et des vieillards. L'environnement se transforma rapidement, jusqu'à ce que le brouillard de poudre disparaisse. À la place, des images de bâtiments prirent forme. Les gens et les édifices se matérialisèrent rapidement. En l'espace de quelques respirations seulement... une ville issue des souvenirs de Xu Qing apparut tout autour de lui !
Elle devint bientôt si complète qu'il entendit le bourdonnement des conversations !
« Brochettes de fruits confits fraîches ! »
« Espérons que l'année prochaine sera une bonne année... »
« Maintenez l'ordre, tout le monde ! Ne vous bousculez pas ! »
« Passants et chers villageois, venez jeter un œil à ma boutique ! Le papier sacrificiel brûle ici avec une fumée tricolore ! »
D'innombrables voix parvinrent aux oreilles de Xu Qing alors qu'il se tenait là, frissonnant. À une courte distance, quelques enfants trottinaient en portant ensemble une statue en bois.
« C'est presque l'heure ! Il faut se dépêcher ! »
Xu Qing regarda autour de lui et frissonna. C'étaient ses souvenirs de la Cité Inégalée ! Il n'était plus un adulte. En apparaissant dans cette ville, il était redevenu un enfant de sept ans. Alors qu'il regardait autour de lui, la voix tendre d'une femme lui parvint de derrière.
« Qing’er, pourquoi n'es-tu pas encore parti ? Attends-tu ton grand frère ? »
La voix semblait à la fois familière et étrangère. Familière, car c'était une voix que Xu Qing ne pourrait jamais oublier. Étrangère, car... il ne l'avait pas entendue depuis très longtemps. La voix tendre de la femme frappa le cœur et l'esprit de Xu Qing comme un rocher tombé du ciel, envoyant des vagues massives se propager dans toutes les directions.
Tremblant, il se retourna. Debout derrière lui... se trouvaient les deux personnes les plus importantes de tous les souvenirs de sa vie.
« Papa... Maman... » murmura Xu Qing.
L'homme était d'âge mûr. Il avait manifestement traversé beaucoup d'épreuves, mais il semblait encore assez beau. La femme était un peu frêle, avec un regard très tendre. Tous deux semblaient inquiets en le regardant.
« Oh, gamin, pourquoi tes yeux sont-ils si rouges et gonflés ? » demanda l'homme.
La femme s'accroupit et ébouriffa les cheveux de Xu Qing. Puis, d'une voix pleine d'amour et de tendresse, elle dit : « Tu es un dur à cuire, Qing’er ! Tu ne peux pas commencer à pleurer dès que ton grand frère s'en va ! Viens ici... laisse maman te faire un câlin. »
La femme enlaça Xu Qing et le souleva. En l'embrassant sur la joue, elle dit : « Ne pleure pas, Qing’er. Ton grand frère sera de retour dans un instant avec cette brochette de fruits confits. Regarde autour de toi ! Aujourd'hui, c'est le Festival de la Prière, et les offrandes sacrificielles vont bientôt commencer. »
Au loin, au milieu de la Cité Inégalée, un autel sacrificiel en bois avait été érigé. Une centaine de prisonniers y étaient agenouillés, et devant eux se tenait une personne en robe rouge, criant vers le ciel dans une cadence très particulière.
« Nous sommes en l'an 135 de la Merveille Céleste, une date alignée avec le Sud du Phénix, avec la lune traversant la Constellation du Fantôme dans le ciel nocturne. Nous ne sommes que des fourmis, prosternés ici dans la Cité Inégalée, offrant ce cadeau sanglant pour envoyer un message au dieu au visage brisé :
« Dans les temps anciens, quand le jade azur tomba sur les terres, quand la patte de la tortue xuanwu fut brisée, tes yeux s'ouvrirent pour la première fois, faisant fondre le soleil cramoisi en scories de fer, faisant bouillir les cinq lacs et brisant une myriade d'étoiles en flèches qui percèrent les neuf terres sauvages.
« Maintenant, les murs en ruine scintillent de feux follets, les êtres vivants dévorent la terre des tombes, et le sang figé sur tes cils révèle les derniers souffles des êtres vivants.
« Ô Dieu !
« Nous prions par la présente pour que le faible souffle s'échappant de tes lèvres soit le bois qui attise notre survie ; nous prions pour que l'ombre projetée par ton front soit l'abri permettant aux gens du peuple de persister dans la vie.
« Nous offrons par la présente cent prisonniers, leur arrachant les yeux pour cautériser tes paupières ; que la graisse de leurs corps serve de cire pour sceller le coin de tes yeux.
« Ô Dieu, puisses-tu garder les yeux fermés !
« Ô Dieu, puisses-tu dormir pour toujours !
« Ô Dieu, nous prions... pour que Tu n'ouvres pas les yeux ! »
Alors que sa voix résonnait, les citoyens de la Cité Inégalée inclinèrent la tête et répétèrent ses paroles.
« Ô Dieu, nous prions par la présente... pour que Tu n'ouvres pas les yeux ! »
Cependant, alors même que toutes leurs voix s'unissaient... Tout là-haut, dans la voûte céleste, le visage brisé, infiniment saint et terrifiant... ouvrit soudain les yeux d'une fente ! Et il regarda directement la Cité Inégalée !
La misère s'abattit sur le monde. Tous les bâtiments disparurent, comme s'ils avaient traversé des millions d'années en un instant, balayés par l'érosion. D'innombrables mortels mutèrent instantanément, faisant retentir partout les cris assoiffés de sang des bêtes mutantes.
La vie s'éteignit à une vitesse alarmante. La mort se répandit partout. Ceux qui ne mutèrent pas connurent un sort plus horrible encore. Leurs corps furent déchiquetés alors qu'ils devenaient des tributs pour le sacrifice.
Sous les yeux de Xu Qing, d'innombrables personnes luttèrent en vain alors que le monde virait au cramoisi. Une multitude d'individus moururent en hurlant de terreur et de désespoir alors qu'une pluie de sang commençait à s'abattre sur la Cité Inégalée.
La mère et le père de Xu Qing ne firent pas exception. Xu Qing vit l'homme d'âge mûr être déchiqueté. Puis Xu Qing tomba au sol alors que la femme tendre qui le tenait fondait en sang...
La Cité Inégalée devint semblable aux Sources Jaunes, et le sang... tomba partout.
Xu Qing, âgé de sept ans, se tenait sous la pluie, le sang l'imprégnant alors qu'il regardait autour de lui, vide. C'était exactement ce qu'il avait réellement vécu.
« Papa... Maman... » Le chagrin infini jaillit comme une tempête dans son cœur, si intense qu'il défiait toute description. Des larmes coulèrent sur son visage alors qu'il regardait le sang qui l'imprégnait. C'était tout ce qui restait de sa mère.
Alors que les bâtiments s'érodaient, que d'innombrables bêtes mutantes et cadavres s'effondraient et que la pluie de sang tombait, une silhouette apparut au loin. Il tenait une brochette de fruits confits alors qu'il avançait à travers la poussière et la pluie de sang jusqu'à se tenir devant Xu Qing. Le sang tomba sur les fruits confits, les rendant rouge vif.
Se penchant, il tendit la main et ébouriffa les cheveux de Xu Qing.
« Ne pleure pas, petit frère. »
***
Dans le palais impérial du Royaume Souverain de Violet et Cyan, Zi Qing murmura quelque chose. L'autre version spatio-temporelle à l'extérieur se tenait maintenant devant la cage du destin, la main insérée dans la poudre tricolore. À l'intérieur de la salle, Zi Qing observait avec des yeux étincelants.
« Et maintenant, je vais prendre ton clone divin. » Les yeux de Zi Qing se portèrent vers un autre endroit au loin.
C'était la direction du Mont Daybreak. Au moment où il regarda vers le Comté du Sceau de la Mer, le Mont Daybreak... se mit à trembler ! Une puissance divine irrésistible jaillit de la montagne, tel un volcan, une force de lutte sans fin. Alors qu'elle déferlait, Zhou Zhengli et tous ceux qui maintenaient la marque de scellement de la formation de sorts se mirent à trembler, crachant du sang et reculant. L'augmentation du sceau avait échoué !
Xu Qing ne pouvait rien faire pour arrêter ce qui se passait. Cette attaque du Prince Héritier de Violet et Cyan contenait une puissance divine stupéfiante. Alors que Zhou Zhengli et les autres échouaient, Maître Septième, au sommet du Mont Daybreak, frissonna.
Mais bien qu'il fût un Immortel de l'Été, même lui ne pouvait pas lutter longtemps. La formation de sorts sous lui s'effrita, peu importe ses efforts pour la renforcer. Et finalement, elle s'effondra complètement.
L'aura d'un dieu jaillit des restes fragmentés de la formation. Avec cette aura vint le clone divin de Xu Qing !
Le clone s'élança dans les airs, irradiant une pression terrifiante et un élan stupéfiant. Le clone vola vers la Région du Dévoreur de Cieux et le Royaume Souverain de Violet et Cyan, devenant une traînée de lumière prismatique qui disparut dans un flou ! En réapparaissant, le clone se trouvait dans la Région du Dévoreur de Cieux, juste devant Zi Qing dans la salle du palais impérial.
Zi Qing regarda le clone et soupira. « Tes préparatifs ont finalement échoué, petit frère. »
Zi Qing tendit la main depuis le Trône du Dragon et fit un geste de saisie. Le clone divin de Xu Qing fut propulsé vers l'avant pour être saisi à la gorge par Zi Qing. Zi Qing était déjà prêt à absorber le clone.
Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit ! L'expression de Zi Qing vacilla de manière spectaculaire ! C'était la première expression inhabituelle à apparaître sur son visage depuis le début de la bataille. Sans une seconde d'hésitation, il desserra sa prise et repoussa le clone divin de Xu Qing.
Malheureusement, il avait agi trop tard ! Il avait déjà commencé à absorber le clone, ne serait-ce que pour un instant. Il se mit à trembler violemment alors que le clone divin explosait d'une lumière éblouissante et changeait de forme.
Le clone se transforma en un éclat de miroir ! C'était le canon de Mi Ming !
Au moment où l'éclat de miroir apparut... un doigt en sortit avec une vitesse stupéfiante, se déplaçant comme un éclair droit vers Zi Qing !
Tout cela prend un peu de temps à décrire, mais s'est produit en une fraction de seconde.
Une sensation intense de crise mortelle envahit Zi Qing, telle qu'il n'en avait pas ressenti depuis sa résurrection. Au même moment, la version de Zi Qing à l'extérieur, dont la main était insérée dans la cage de poudre tricolore... disparut soudainement.
En réapparaissant, il était dans la salle, juste devant le Zi Qing original. Il... était là pour bloquer le doigt sortant de l'éclat de miroir ! Au moment où le doigt entra en contact, la seconde version de Zi Qing frissonna, puis commença à s'effriter jusqu'à disparaître. Il ne fallut qu'une respiration... pour que son corps et le doigt soient tous deux anéantis.
Le Zi Qing assis sur le Trône du Dragon cracha une énorme bouchée de sang doré. Haletant lourdement, il regarda en direction de la cage du destin à l'extérieur.
La cage était déjà en train de s'effriter ! La poudre tricolore s'effondrait dans toutes les directions.
Alors que cela se produisait, un enfant de sept ans sortit au grand jour. À chaque pas qu'il faisait, il se transformait. Au moment où toute la poudre tricolore se fut dissipée, le Xu Qing adulte se tenait là !
Regardant Zi Qing dans la salle, il dit : « Quel dommage. »
Zi Qing essuya le sang de son menton et de sa bouche. Alors qu'il regardait Xu Qing, son regard était d'abord empli d'étonnement, puis d'admiration.
***
Sur une immense planète dans le Quatrième Anneau Stellaire, le Seigneur Immortel Mi Ming était assis en tailleur en méditation. Puis il ouvrit les yeux et retira son doigt. Il soupira.
« J'ai failli l'avoir. »
Derrière lui se trouvait une autre silhouette assise en tailleur. Ce n'était autre que... le véritable clone divin de Xu Qing, qu'il avait été en train de supprimer !