Chapitre 1 413
Alors que les cultivateurs humains exultaient et que les nombreuses espèces de l'Ancien Révéré célébraient la victoire, Xu Qing flottait dans le ciel au-dessus de la capitale impériale, le regard tourné vers la Région du Dévoreur de Cieux. Son pied droit se souleva lentement, mais... il ne fit aucun pas en avant.
À l'instant même, lorsqu'il avait envoyé sa volonté divine dans la Région du Dévoreur de Cieux pour entrer en contact avec le Prince Héritier de Violet et Cyan, son cœur avait bondi. Il voulait se rendre au Royaume Souverain de Violet et Cyan pour affronter son frère aîné, Zi Qing, le Prince Héritier. Il voulait résoudre ce karma.
Mais finalement, il retira son pied.
Ce n'est pas encore le moment...
Il détourna le regard. Il savait qu'il ne pourrait pas maintenir son état actuel très longtemps. La fusion terrifiante entre l'immortel et le dieu ne pouvait être que temporaire. Bientôt, il deviendrait difficile de préserver l'harmonie entre le corps d'un dieu et l'âme d'un immortel. Si cela arrivait, il serait contraint de se séparer, sous peine de voir son âme absorbée de manière permanente.
Xu Qing savait également que la raison pour laquelle il ne pouvait maintenir cette fusion était qu'il n'avait pas accompli la cérémonie ultime requise pour parfaire le processus.
Plus important encore, la Désolation Éminente était toujours présente. La chair et le sang du clone divin de Xu Qing, ainsi que sa divinité, trouvaient tous leur origine dans la Désolation Éminente. Une fusion temporaire avec son âme immortelle était acceptable tant qu'elle ne durait pas trop longtemps, sans quoi son karma avec la Désolation Éminente commencerait à entrer en jeu.
Une assimilation véritable serait irréversible. De plus... bien que cette fusion augmente mon niveau de cultivation et mes prouesses au combat, je ne peux pas pleinement tirer parti de cet état. Tant que je n'aurai pas résolu ces problèmes, je ne peux pas me lancer dans un combat contre Zi Qing.
Xu Qing devait élever sa base de cultivation à un niveau supérieur, et d'ici là, il ne pouvait se permettre de sous-estimer Zi Qing. Il avait besoin d'une base de cultivation plus solide et de davantage d'expérience.
Zi Qing est le représentant élu de la Désolation Éminente, et il exécute sa volonté dans l'Ancien Révéré. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi il est si profondément lié à moi, et ce qu'il cherche à accomplir...
Bien sûr, en repensant à sa vie, il y avait des indices. Par exemple, pourquoi Zi Qing avait-il fait tant de choses pour le provoquer ? Et puis, il y avait ce qui s'était passé lorsque l'Impératrice Départ de l'Été avait atteint l'ascension divine. Xu Qing avait saisi une partie de l'aura du destin que Zi Qing cherchait à collecter. Certes, tout cela avait été rendu possible grâce à l'aide de Maître Septième. Mais sans la fondation sur laquelle s'appuyer, cela ne serait jamais arrivé. Alors pourquoi lui et Zi Qing possédaient-ils des fondations si étroitement liées ?
Il y avait aussi le karma de la chair et du sang de la Désolation Éminente. Il était certainement extraordinaire qu'il puisse le supporter. Quant à la connexion de Zi Qing avec le Royaume Souverain de Violet et Cyan, les soupçons de Xu Qing ne faisaient que croître. Au fond de son cœur... il y avait une possibilité qu'il ne voulait même pas envisager.
Quel est le lien entre la Désolation Éminente, Zi Qing et moi-même... ?
Xu Qing ne pouvait oublier ce long tunnel à l'intérieur de lui-même, et la chaise qui se trouvait au bout. Et puis, il y avait l'étrange réaction de Zi Qing, toutes ces années auparavant, lorsqu'il avait senti cette chaise.
Bientôt... Il ne faudra pas longtemps avant que je me rende dans la Région du Dévoreur de Cieux pour découvrir la vérité sur tout cela !
Refoulant ses pensées concernant Zi Qing, il observa le continent de l'Ancien Révéré. Il y avait des choses à accomplir avant de confronter Zi Qing.
L'Ancien Révéré vient de traverser une grande catastrophe. Ce dont il a besoin maintenant, c'est de stabilité. Il reste cependant des étrangers ici... Puisqu'il me reste un peu de temps dans cet état fusionné, je devrais aller les débusquer et mettre fin aux machinations qu'ils ont imposées à l'Ancien Révéré pendant tant d'années. L'Ancien Révéré a besoin d'être un peu nettoyé.
Les yeux étincelants, il se tourna vers le Comté du Sceau de la Mer, et plus précisément... vers les Esprits des Bois ! S'il devait faire le ménage, sa première étape serait l'Empereur Esprit Ancien !
L'Empereur Esprit Ancien appartenait à une génération précédant l'Ancien Empereur Sérénité Sombre, et avait autrefois conquis l'Ancien Révéré en tant que chef de l'espèce des Esprits Anciens. Le fait qu'il ait survécu jusqu'à ce jour rendait très probable l'idée qu'il bénéficiait d'un soutien extérieur !
S'il en a un, je couperai cette connexion ! Et même s'il n'en a pas... l'Empereur Esprit Ancien n'est actuellement pas un atout pour l'Ancien Révéré.
Parvenu à cette conclusion, il s'inclina devant Maître Septième, puis regarda l'Impératrice Départ de l'Été et Erniu.
« Veuillez patienter un instant », dit-il. « J'ai quelque chose à régler. » Puis il leva les yeux, son regard froid. « Zhou Zhengli ! »
Zhou Zhengli, qui observait tout attentivement, s'avança immédiatement et s'inclina. « Votre Majesté ! »
« Vous tous, venez avec moi. » Xu Qing fit un pas en avant, et des ondulations se propagèrent alors qu'il entamait une téléportation majeure.
Zhou Zhengli, Sir Anneau Stellaire, Sir Esprit Vile, Li Mengtu, Yuanshan Su et tous les autres s'envolèrent et se téléportèrent avec lui. Leurs bases de cultivation étaient si avancées que, pour les cultivateurs de bas rang, ils ressemblaient à des étoiles dans le ciel.
Un instant plus tard, le ciel au-dessus du territoire des Esprits des Bois, à l'extérieur du Comté du Sceau de la Mer, fut empli d'un grondement tonitruant. Alors que le ciel se déchirait, les Esprits des Bois tremblèrent. Tous les arbres immenses ouvrirent leurs yeux et prirent une forme humanoïde. Le grand ancien des Esprits des Bois trembla et s'inclina à l'apparition de Xu Qing. Derrière lui arrivèrent Zhou Zhengli et les autres.
Xu Qing ne marqua pas la moindre pause. Il continua d'avancer et se retrouva bientôt à l'entrée de l'Abîme des Esprits, dans la zone restreinte sous les terres des Esprits des Bois. C'était un trou béant, noir comme l'encre, pulsant d'une aura glaciale qui semblait capable de tout geler.
Ce n'était pas la première fois que Xu Qing se rendait ici. Alors qu'il se tenait au bord de l'Abîme des Esprits, il regarda en bas.
Les autres arrivèrent, et Zhou Zhengli ouvrit son troisième œil.
« Votre Majesté », dit Zhou Zhengli, « il y a... un énorme serpent en décomposition là-dessous ! »
Sir Anneau Stellaire regarda en bas. « Le pouvoir de l'ordre à l'intérieur de ce serpent est en train de s'effondrer. »
« Il y a aussi beaucoup de poison... » ajouta Li Mengtu avec un sourire.
« Oubliez tout ça », dit Sir Esprit Vile en se léchant les lèvres. « Mon épée me dit que la chose là-dessous est purement maléfique. »
Zhou Zhengli regarda Xu Qing. « Votre Majesté, où mène ce passage ? »
« Avant l'arrivée de la Désolation Éminente », expliqua Xu Qing, « il existait une espèce qui avait conquis tout l'Ancien Révéré. On les appelait les Esprits Anciens.
« Leur empereur possédait une base de cultivation au niveau d'un immortel. Alors que la dynastie de cet empereur touchait à sa fin, il rassembla toute la puissance de son espèce, toute leur aura du destin, et complota contre les daos célestes. Il voulait en posséder un, et devenir finalement le seul dao céleste de l'Ancien Révéré. Maintenant, je vois qu'en fin de compte, il voulait utiliser les lois naturelles de l'Ancien Révéré pour atteindre son dao et devenir un Seigneur Immortel ! »
Cela dit, Xu Qing entra dans l'Abîme des Esprits. Zhou Zhengli et les autres n'hésitèrent pas à le suivre. Tandis qu'ils avançaient, Xu Qing poursuivit ses explications.
« Sa tentative de possession a échoué. Les daos célestes de l'Ancien Révéré ont riposté. Cependant, il a forcé son peuple à partager le contrecoup. Ainsi, les Esprits Anciens en tant qu'espèce furent dévastés en une seule nuit. Leur royaume devint un monde de mort, et la plupart des membres de l'espèce se transformèrent en âmes défuntes hurlant de chagrin en permanence.
« Ils partagèrent tous le tourment que l'Empereur Esprit Ancien a subi à cause du contrecoup. L'Abîme des Esprits sous les terres des Esprits des Bois n'est en fait qu'une des entrées vers le royaume de mort des Esprits Anciens. »
Zhou Zhengli et les autres furent ébranlés par ce qu'ils venaient d'entendre.
Selon les dires de Xu Qing, cet Empereur Esprit Ancien avait autrefois été un immortel à part entière. Même dans le Cinquième Anneau Stellaire, il existait des histoires sur des individus devenant immortels en possédant des daos célestes et en utilisant leurs lois naturelles. Cependant, comparée à la méthode consistant à obtenir l'illumination par le canon et la loi, cette méthode était rare. Elle était tout simplement trop risquée. Qui plus est... dans le Cinquième Anneau Stellaire, personne n'aurait jamais envisagé d'utiliser cette méthode pour devenir un Seigneur Immortel.
« Cet Empereur Esprit Ancien... » commença Sir Anneau Stellaire, avant de secouer la tête et de se taire. Après tout, cet individu avait autrefois été un immortel et méritait donc un peu de respect.
Xu Qing ne donna aucune autre information, et ils continuèrent leur descente dans l'Abîme des Esprits. Il pulsait d'une force de rejet, mais pour Xu Qing et les autres, ce n'était rien de plus qu'une légère brise.
Xu Qing les guida dans les profondeurs. Bientôt, quelque chose d'immense apparut dans l'obscurité devant eux.
C'était un serpent gargantuesque en décomposition, pulsant d'une forte aura de mort. Un monde reposait sur sa tête. Ce monde était flou, baigné de brume, et des hurlements de douleur perçants en émanaient. Par le passé, ce serpent avait semblé infiniment massif à Xu Qing, et la pression qu'il dégageait l'avait fait trembler dans son corps et son âme. Mais tout cela appartenait au passé.
En le voyant, le serpent en décomposition frissonna et recula, comme s'il prévoyait de s'enfuir.
Mais alors, les yeux de Sir Anneau Stellaire brillèrent froidement, et il s'élança en avant. Zhou Zhengli et les autres suivirent. Xu Qing resta sur place. Le groupe descendit comme des étoiles filantes dans ce monde en putréfaction, dépourvu de soleil et de lune.
Des grondements résonnèrent dans toutes les directions alors que d'innombrables âmes défuntes étaient déchiquetées. Les brumes du monde furent balayées.
Sir Anneau Stellaire et les autres apparurent dans un monde éclairé seulement par une pâle lumière stellaire. Ils ressemblaient à des généraux venus du ciel alors qu'ils fonçaient en avant. La Rivière des Enfers fut dévastée. Des montagnes de chair et de sang furent mises en pièces. Le monde entier trembla.
C'est alors que les nombreux yeux de l'Empereur Esprit Ancien s'ouvrirent. Apparemment, il dormait depuis longtemps, car ses yeux étaient emplis d'alarme et de fureur.
« Vous autres... » rugit-il, avant de s'interrompre. Les pupilles de ses yeux se contractèrent, car elles venaient d'apercevoir une silhouette s'avançant, une personne aux longs cheveux flottants. Un étonnement et une terreur sans précédent devinrent comme des vagues de tsunami qui emplirent ses divers yeux.
« Vous... vous êtes... »
Xu Qing flottait devant l'immense serpent, et au lieu de regarder les yeux de l'Empereur Esprit Ancien, il fixait quelque chose d'autre dans les profondeurs de l'obscurité et de la brume. Le regard de Xu Qing devint froid. Puis il se tourna à nouveau vers le monde perché sur l'immense serpent.
« Ça faisait longtemps, Empereur Esprit Ancien. »