Chapitre 1 386
Le ciel étoilé, infiniment majestueux et mystérieux, subissait un effondrement d'une extrême perturbation. À chaque seconde qui passait, c'était comme si une peinture, saturée par les niveaux les plus extrêmes de destruction, remplissait le champ de vision et s'attaquait à toute chose existante.
Si l'on pouvait observer cet effondrement au ralenti, il serait possible de voir que, partant de l'horizon lointain et sans fin, quelque chose ressemblant à un fil d'or flottait là. C'était presque comme si quelqu'un avait négligemment peint une bouche dans les ténèbres du tableau. Ce n'était pas particulièrement frappant, mais cela contenait une aura indiciblement dangereuse.
C'était la conception du vieux Dieu Parangon. Et cela attirait le regard de l'Éminente Désolation.
En un clin d'œil, le fil d'or se multiplia en de nombreux fils dorés. Ils se propagèrent follement dans toutes les directions comme une toile avide. Là où ils passaient, le ciel étoilé, autrefois tranquille, devenait semblable à la surface d'un lac dans lequel un rocher aurait été jeté. Des ondes se propageaient partout. À mesure que les ondulations s'étendaient, les distorsions devenaient réalité, courbant même la lumière émise par les corps célestes.
Ensuite, les corps célestes, semblables à des joyaux sertis dans la voûte sombre des divers univers, se mirent à danser sauvagement. D'immenses soleils qui brûlaient normalement comme des fourneaux universels, déchaînant une lumière et une chaleur infinies, réagirent comme s'ils avaient été frappés par des marteaux gigantesques et invisibles. Leurs surfaces externes explosèrent, projetant un feu cramoisi furieux tel des dragons sauvages.
La lumière était d'un rouge si éclatant qu'elle était assez aveuglante pour illuminer des univers entiers. Les vagues de chaleur étaient si intenses que des planètes entières furent vaporisées, ne laissant aucune trace de leur existence, si ce n'est des lueurs scintillantes qui se fondaient dans le chaos.
L'intérieur des soleils ne put résister à cette force violente et s'effondra en d'innombrables débris incandescents et bizarres qui furent projetés dans toutes les directions. Chaque débris semblait contenir l'ultime défi des soleils, filant à travers les ténèbres comme des épées tranchantes pour découper le reste du ciel étoilé. C'était comme si des blessures profondes étaient ouvertes dans le ciel étoilé, comme si un poème épique était écrit sur la destruction de toute chose.
Au même moment, les planètes, qui ressemblaient à des millions et des millions de joyaux incrustés dans un tissu de soie noire, commencèrent à subir cette force dévastatrice. Planète après planète, elles explosèrent. Une lumière éblouissante se répandit, devenant une cascade aveuglante qui se propageait avec une force capable de renverser les montagnes et de vider les mers. Partout où elle s'étendait, l'espace devenait un pur chaos primordial.
Auparavant, des planètes et des galaxies étaient clairement visibles, mais elles furent bientôt submergées par la convergence chaotique des ténèbres et de la lumière. Elles furent déchiquetées comme dans une scène d'enfer. À chaque rayon de lumière projeté, les univers semblaient pousser des cris de désespoir pour former une défense de la dernière chance.
Les galaxies ne purent échapper à la destruction. D'innombrables galaxies, et même des domaines stellaires, qui avaient autrefois été comme des îles majestueuses et mystérieusement ordonnées dans la mer de ténèbres qui les entourait, n'étaient plus que des bancs de sable insignifiants s'effondrant sous une marée puissante. Ils furent brisés, et les corps célestes s'effondrèrent dans toutes les directions à mesure que les structures des galaxies étaient détruites.
En très peu de temps, le ciel étoilé sans limites devint un désert de chaos primordial ! Tous les corps célestes furent écrasés. Leur lumière s'éteignit, tandis que les ténèbres et la morosité se répandaient. C'était comme si toutes les traces des choses d'autrefois avaient été dévorées.
Quelques éclats de lumière défiante brillèrent encore, derniers effets persistants de l'effondrement. Ils furent de courte durée. Finalement, tout fut submergé, et la seule chose qui resta fut un silence de mort.
Rien n'existait.
En seulement quelques souffles de temps, le majestueux ciel étoilé avait vécu toute une existence.
Même le vieux Dieu Parangon et le regard de l'Éminente Désolation ne devinrent rien. Tous les univers, toutes les planètes, tous les êtres vivants et les objets inanimés furent comme la Cité Inégalée du passé. Ils devinrent néant.
Un ultime flux de volonté divine provenant du Dieu Parangon fut un hurlement qui résonna froidement à travers l'aura du destin du Cinquième Anneau Stellaire.
« Je ne peux pas te vaincre, Parangon Immortel, mais tu ne peux pas non plus l'emporter ! »
Cette volonté divine s'imprima dans l'aura du destin du Cinquième Anneau Stellaire, devenant une loi naturelle indélébile, quelque chose qui ébranla toutes les autres lois magiques. Elle durerait pour tous les éons.
Le Dieu Parangon périt !
Toutes les entités dotées d'une stature suprême dans les anneaux stellaires supérieurs furent secouées jusqu'à leurs âmes divines.
La plus grande réaction eut lieu dans le Neuvième Anneau Stellaire. À l'est de cet anneau, les yeux dorés d'une gigantesque bête endormie s'ouvrirent. Au nord, des silhouettes tremblantes étaient visibles au sommet de lotus en fleurs flottant sur la rivière mère dorée. Au sud, dans une tour noire stupéfiante, un feu fut allumé. À l'ouest se trouvait un terrifiant personnage de papier assis en tailleur. Le personnage de papier se lécha les lèvres en regardant en direction de l'Ancien Révéré.
Dans l'Ancien Révéré, les yeux ouverts de l'Éminente Désolation se fermèrent enfin.
Le temps passa.
***
Une silhouette traversa le Cinquième Anneau Stellaire, un vieil homme grand en sandales de chanvre, avec un rat doré sur l'épaule. Il n'était autre que le Parangon Immortel du Cinquième Anneau Stellaire.
Il avança en silence jusqu'à atteindre l'endroit où le Dieu Parangon était mort. La ruine s'étendait partout. En observant les environs, il pouvait sentir la forte aura de l'Éminente Désolation.
Le Parangon Immortel ne dit rien. Il savait qu'à l'avenir, le Cinquième Anneau Stellaire perdrait à jamais trente pour cent de lui-même. L'anneau... ne serait plus jamais entier. Et chaque fois que les yeux de la véritable forme de l'Éminente Désolation s'ouvriraient, la lumière jaillirait de cet endroit. Le karma du Cinquième Anneau Stellaire était à jamais entaché.
Le Grand Maître Bai apparut. « C'est le prix à payer pour utiliser l'Éminente Désolation. Tu aurais pu choisir de ne pas conduire Xu Qing et cet autre compagnon vers lui. »
Le Parangon Immortel n'eut rien à répondre. Un certain temps passa, puis il parla d'une voix ancienne. Il semblait que ses paroles s'adressaient moins au Grand Maître Bai qu'aux autres Dieux Parangons des autres anneaux stellaires supérieurs.
« Te souviens-tu de ce que l'Éminente Désolation a dit après avoir échoué à devenir un Dieu Vivant ? Ses paroles remplirent tous les anneaux stellaires supérieurs. Le destin peut être brisé, mais les constantes doivent être respectées. N'est-il pas possible que les mots qui se sont répandus soient erronés ? Et s'il n'avait pas échoué ? Et si... tout ce qui s'est passé n'était qu'une partie du processus pour atteindre un niveau supérieur ? »
Ayant dit cela, le Parangon Immortel s'effaça de la vue. Les entités suprêmes des autres anneaux stellaires supérieurs ne dirent rien. Le Grand Maître Bai soupira simplement et regarda l'endroit, dans le Quatrième Anneau Stellaire, où Xu Qing avait disparu.
***
Le temps passa. En un clin d'œil, cinq années s'écoulèrent.
Il ne restait plus que trois ans avant la date prévue pour le retour de Xu Qing. Pourtant, il n'était pas revenu.
Le Quatrième Anneau Stellaire avait beaucoup changé en cinq ans. Les dieux avaient été confinés dans une zone très restreinte. Partout ailleurs... il y avait de nombreuses planètes dépôts de ravitaillement vibrant d'énergie immortelle. À mesure que l'aura du destin du Cinquième Anneau Stellaire s'étendait, de plus en plus de cultivateurs venaient occuper le Quatrième Anneau Stellaire.
Le Seigneur Immortel Mi Ming était retourné dans le Cinquième Anneau Stellaire pour prendre les commandes. Les autres Seigneurs Immortels étaient également revenus.
Le Grand Maître Bai était la seule exception. Il restait assis, attendant à l'endroit où Xu Qing avait disparu.
Au cours des cinq années qui s'écoulèrent, quelque chose d'autre changea pour les êtres vivants. Chaque fois qu'ils pratiquaient la cultivation, ils entendaient les derniers mots résonnants de ce Dieu Parangon.
« Je ne peux pas te vaincre, Parangon Immortel, mais tu ne peux pas non plus l'emporter ! »