Chapitre 1 377
Le Vrai Dieu, dont la forme rappelait une masse visqueuse de chair et de sang, se mit immédiatement à se tordre en réaction à la scène qui se déroulait. Le dieu semblait sur le point de percer le vide pour s'échapper.
Mais l'Immortelle de l'Été se flouta dans un mouvement rapide, poursuivant le Vrai Dieu. Elle se déplaça, agitant sa main gauche, et tout son corps fut parcouru d'une lumière argentée alors qu'elle déchaînait son pouvoir d'Immortelle de l'Été pour contrecarrer la fuite de la divinité. Le Vrai Dieu s'immobilisa brutalement.
« Xu Qing, unissons nos forces. Nous... »
Avant que l'Immortelle de l'Été ne puisse terminer sa phrase, Xu Qing agita la main, faisant jaillir un ongle. À l'instant où l'ongle apparut, une force terrifiante se propagea. Le ciel étoilé ondula. Le vide se brisa. Et bien que cette puissance ne fût pas du même niveau que celle du pont utilisé précédemment, elle fit trembler tout ce qui l'entourait.
C'était l'arme du dao ![1]
Elle aspira instantanément les projections spatio-temporelles derrière Xu Qing et les combina, produisant un faisceau de lumière mêlant l'or et l'argent. Il transperça le vide en direction du Vrai Dieu, se déplaçant avec une vitesse si incroyable qu'il atteignit sa cible presque instantanément.
Le Vrai Dieu trembla, sa chair et son sang commencèrent à s'effondrer, son poison s'évapora et la mer de pruniers fut absorbée par le vide. Il en fut de même pour son âme ! Il fut anéanti, tant en esprit qu'en forme !
Tout se passa avec une rapidité inouïe. Xu Qing avait frappé avec une efficacité redoutable, et son aura, couplée à la nature terrifiante de l'ongle, fit trembler le ciel et la terre.
L'Immortelle de l'Été le regarda, stupéfaite. *Il n'est pas qu'un simple Quasi-Immortel... C'est manifestement un Immortel de l'Été ! Et avec cette arme du dao, les Immortels de l'Été ordinaires devraient se montrer très prudents en sa présence. Il est clairement à deux doigts d'une percée. Il possède tout, même l'embryon immortel complet. Tout ce dont il a besoin pour devenir un immortel mature, c'est d'une amélioration de son canon !*
« Vrai Monarque, dit-elle, attendez-moi un instant ! »
Les dieux environnants fuyaient comme des déments. Quant aux cultivateurs, ils savaient qu'ils venaient d'échapper à la mort. Après s'être inclinés devant Xu Qing, ils se lancèrent à la poursuite des dieux pour les abattre.
L'Immortelle de l'Été se joignit à eux. Sans la présence du Vrai Dieu, il ne fut pas difficile pour elle de mener ses subordonnés à l'élimination des dieux survivants. Une fois la tâche accomplie, elle revint vers Xu Qing et s'inclina devant lui.
« Mille mercis pour votre aide ! » dit-elle sincèrement.
Xu Qing lui rendit son salut, puis échangea quelques mots avec elle. Après avoir pris connaissance des derniers développements dans le Quatrième Anneau Stellaire, il prit congé. Alors qu'il disparaissait dans le ciel étoilé, l'Immortelle de l'Été lutta pour clarifier ses pensées.
*C'est un vrai monarque, et il possède une aura de destinée. Il est aussi le frère cadet du Seigneur Immortel Mi Ming... Il ne pourrait y avoir personne de plus respectable que lui dans tout le Cinquième Anneau Stellaire ! Et ses prouesses au combat sont stupéfiantes... La prochaine fois que je le verrai, il aura sûrement franchi le pas pour devenir un Immortel de l'Été.*
Arrivée à ce point de sa réflexion, son cœur se mit soudain à battre la chamade.
*Il ne semble pas avoir de partenaire daoïste...*
***
Xu Qing n'avait aucun moyen de savoir ce que pensait cette Immortelle de l'Été. Il dérivait actuellement à travers le ciel étoilé du Quatrième Anneau Stellaire.
Plus il s'enfonçait, plus il constatait l'ampleur de la dévastation. Il vit des planètes brisées et des royaumes divins détruits. Les ravages de la guerre étaient sans fin dans le Quatrième Anneau Stellaire. Tout était en déclin.
Il n'y avait presque plus de lumière stellaire, et aucune trace de la lueur dorée émanant des royaumes divins. Environ la moitié de l'anneau stellaire avait sombré dans une obscurité et une morosité totales. Les planètes dépôts de ravitaillement s'étendant depuis le Cinquième Anneau Stellaire étaient pratiquement les seules sources de lumière dans le Quatrième. Les cultivateurs commençaient à conclure les choses une bonne fois pour toutes.
*D'après ce que cette Immortelle de l'Été m'a dit, les dernières étapes de la guerre impliquent deux choses. Premièrement, l'armée des cultivateurs tente de forcer les dieux à choisir un lieu pour la bataille finale. Deuxièmement, les planètes dépôts de ravitaillement servent de zones de rassemblement pour purger les résistants. L'armée principale est sur la ligne de front. Plus en arrière... tout le travail est effectué par les Draineurs de Cadavres et diverses escouades de défense.*
Xu Qing se surprit à penser à Zhou Zhengli et aux autres.
*Je peux probablement les retrouver en passant par les planètes dépôts de ravitaillement.* Le souvenir de ses anciens compagnons d'armes lui arracha un sourire. *Je me demande comment ils vont... ?*
C'est ainsi que le temps passa. Xu Qing voyagea dans le Quatrième Anneau Stellaire à la recherche de l'opportunité destinée dont il avait besoin.
Il croisait occasionnellement des dieux survivants. Étant un Quasi-Immortel de haut niveau doté de prouesses au combat équivalentes à celles d'un Immortel de l'Été, ses seules préoccupations étaient les Vrais Dieux de haut rang et les Seigneurs Dieux.
Sur l'une des planètes dépôts de ravitaillement, il parvint enfin à établir un contact avec Zhou Zhengli. Après avoir déterminé sa position, il se dirigea vers lui pour retrouver ses anciens compagnons d'armes.
***
Zhou Zhengli et les autres Fossoyeurs venaient de terminer une mission et avaient gagné le droit à un congé prolongé. Ils étaient en route pour leur planète dépôt de ravitaillement locale, où ils se sépareraient pour profiter de leur temps libre.
Après la disparition de Xu Qing en même temps que la Déesse Starryeyes, Zhou Zhengli et ses Fossoyeurs avaient beaucoup progressé. Ils avaient participé à l'offensive générale contre le Quatrième Anneau Stellaire et avaient accumulé de nombreux crédits de bataille. Ils avaient perpétué la tradition des Fossoyeurs consistant à drainer les cadavres sur le champ de bataille, tout en restant proactifs dans leurs activités.
Tous avaient fait des progrès significatifs dans leur base de cultivation. Chaque membre était un Quasi-Immortel, tandis que Sir Star Ring était déjà un Quasi-Immortel de niveau intermédiaire, sur le point de percer vers le niveau supérieur.
Sir Vilespirit et Yuanshan Su étaient très proches de dépasser le stade de Quasi-Immortel précoce. Hordeslayer et Rampart étaient dans une position similaire. Leur humeur s'était grandement améliorée après le départ de Xu Qing. Cette absence de soucis les avait conduits à être très fiers de leurs accomplissements.
Zhou Zhengli était le seul dont la base de cultivation n'avait pas beaucoup changé. Cependant, étant donné son caractère trompeur, il était difficile pour quiconque de connaître la vérité à ce sujet.[2]
Après être arrivé sur la planète dépôt de ravitaillement, Zhou Zhengli regarda tout le monde se préparer à partir.
Avec un sourire, il déclara : « Mesdames et messieurs, j'ai une nouvelle pour vous. Je viens d'apprendre quelque chose du jeune seigneur. Il est actuellement en route pour cette planète même. »
Son annonce suscita diverses réactions.
Les yeux de Sir Vilespirit se plissèrent, et il prit rapidement des mesures pour réfréner la cruauté instinctive qui s'était développée en lui ces derniers temps. Yuanshan Su parut hébété. L'expression de Sir Star Ring ne changea pas d'un iota, mais ses yeux brillèrent.
La réaction la plus forte vint de Hordeslayer et Rampart. Les deux épéistes avaient secrètement transmis une conversation où ils discutaient de l'endroit où aller pour s'amuser pendant leur congé. Mais l'annonce de Zhou Zhengli fit battre leur cœur à tout rompre. Finalement, chacun partit de son côté.
Zhou Zhengli continuait de sourire en les regardant se disperser dans différentes parties de la planète dépôt de ravitaillement. Intérieurement, il était très excité.
Il y avait deux personnes qui étaient les plus enthousiastes à l'idée du retour de Xu Qing. C'étaient Zhou Zhengli et Li Mengtu, qui était resté hors de la planète pour travailler sur sa cultivation. Tous deux étaient les premiers disciples de Xu Qing, et ils avaient été les plus grands bénéficiaires lorsque le Seigneur Immortel Mi Ming avait secoué tout le Cinquième Anneau Stellaire.
Ils avaient tous deux remarqué à quel point les cultivateurs du Cinquième Anneau Stellaire les regardaient avec plus de considération. Pratiquement toutes les portes leur étaient ouvertes sur cette planète dépôt de ravitaillement. Même l'Immortelle de l'Été responsable de toute la planète les traitait avec respect.
Pour cette raison, Zhou Zhengli ne pouvait être plus satisfait du choix qu'il avait fait des années auparavant.
Zhou Zhengli savait ce que les autres pensaient, mais il s'en moquait. Il savait que toutes leurs petites intrigues et leurs plans étaient annulés dès l'instant où Xu Qing avait aidé le Jeune Seigneur Aurora. Il n'était donc pas surprenant qu'ils aient tous disparu dès qu'ils avaient appris le retour de Xu Qing. Il rit doucement en les regardant partir, puis se prépara à attendre sur place afin d'être le premier à accueillir Xu Qing.
Ceux qui étaient partis allèrent vaquer à leurs occupations.
***
Sir Vilespirit se retira en isolement. L'épée brisée en lui tremblait. *« Il est en chemin. Si tu veux poursuivre cette affaire dont nous avons discuté, je m'en fiche. Mais... oses-tu vraiment ? »*
En réponse, l'épée brisée à l'intérieur de Sir Vilespirit émit une sensation de confusion et d'exaspération.
***
Les frères Hordeslayer et Rampart n'avaient plus du tout envie de s'amuser. Au lieu de cela, ils retournèrent en toute hâte à leur grotte-manoir pour essayer d'élaborer un plan.
« Qu'est-ce qu'on fait... ? Ce type revient ! »
« On est finis. Finis ! Je savais que les choses allaient trop bien. Nos corps d'épée sont plus tranchants que jamais. Dès qu'il s'en rendra compte, il va certainement devenir avide ! »
« C'est de ta faute ! Je t'avais dit de ne pas manger autant ! »
« C'est de ta faute. C'est toi qui as commencé à manger ! »
***
Sir Star Ring quitta la planète dépôt de ravitaillement, se transformant en un faisceau de lumière brillant qui traversa le ciel étoilé jusqu'à une grotte-manoir secrète qu'il avait construite. Elle était située sur une planète brisée qui semblait être l'endroit idéal pour la cultivation. Après s'être installé en tailleur, ses yeux brillèrent intensément.
*Bien que l'écart entre nous continue de se creuser, Xu Qing... je ne me laisserai pas distancer !*
Il agita la main, et un petit tas de grains de poussière apparut devant lui. Ce n'était pas de la poussière ordinaire, car chaque grain était terrifiant de lourdeur.
C'étaient des grains de principe céleste !
Sir Star Ring observa les grains avec une impatience grandissante. Il avait travaillé très dur récemment et avait rencontré quelques opportunités destinées qui lui avaient permis d'augmenter son stock de principe céleste. Tout cela était pour sa future percée vers le rang d'Immortel de l'Été.
Il prévoyait de suivre une voie différente de celle de Xu Qing. Xu Qing n'avait toujours pas obtenu l'illumination du canon qui le mènerait au rang d'Immortel de l'Été. Mais Sir Star Ring savait depuis longtemps que son canon était le principe céleste.
*J'en ai presque assimilé assez à ce stade. Encore quelques jours d'assimilation, et je devrais être capable de fusionner pleinement avec le principe céleste ! À ce moment-là, la seule chose qui me manquera pour percer vers le rang d'Immortel de l'Été sera un peu de source d'anneau pour nourrir mon embryon immortel !*
Avec cette pensée en tête, Sir Star Ring effectua résolument un geste d'incantation à deux mains, puis concentra ses pensées vers l'intérieur sur le processus d'assimilation.
Cependant, c'est alors que quelque chose d'inattendu se produisit !
Sans aucun avertissement, l'air dans la grotte-manoir ondula, et une gueule immense apparut. Elle semblait faite de pure avidité et ressemblait à la gueule d'un chien enragé ! Avant même que Sir Star Ring ne puisse réagir, la gueule avala la poussière de principe céleste en une seule bouchée !
Elle disparut, tout simplement. Pas un seul grain ne fut laissé derrière. Puis la gueule s'évanouit ! La seule chose qui resta fut le son d'un rot satisfait.
Tout s'était passé trop vite. Sir Star Ring fut d'abord stupéfait, puis ses yeux se remplirent de rage alors qu'il laissait échapper un rugissement furieux. Sa base de cultivation se déchaîna !
1. Xu Qing a obtenu l'arme du dao au chapitre 1253 et nous l'avons vue en action au 1259. ☜
2. Il y a longtemps, pendant l'arc du palais immortel, j'ai mentionné que l'auteur décrivait finalement Zhou Zhengli en utilisant le même terme que celui utilisé pour décrire les traditions du Septième Pic à l'époque des Seven Blood Eyes. C'est de cela dont je parlais. Si vous vous souvenez, les disciples du Septième Pic avaient la réputation d'être « trompeurs ». Le même terme est utilisé ici pour décrire Zhou Zhengli. ☜