Chapitre 1 160
L'aura obscurcit le ciel du monde extérieur. Auparavant crépusculaire, il devint d'un noir profond et impénétrable. L'eau de pluie fut elle aussi affectée, une résonance se manifestant. En regardant dehors, il était possible de voir que chaque goutte de pluie semblait désormais dotée d'une force vitale, s'inclinant en signe d'obédience devant le cadavre de l'Immortel.
Les tertres funéraires tremblèrent et s'effondrèrent tandis qu'innombrables cadavres en sortaient. De leur vivant, ils avaient été des guerriers, mais dans la mort, ils attendaient depuis longtemps un maître pour les commander. Il semblait à présent que leur maître était revenu et les avait appelés. En conséquence, ils revenaient eux aussi à la vie. Des hurlements et des rugissements emplirent le ciel et la terre.
La raison de tout cela était que, au plus profond de cette crypte, le cadavre de l'Immortel s'éveillait.
Tous les linéaments du dao flottants semblèrent exulter et se précipitèrent vers le cadavre de l'Immortel. Rien ne les arrêta. Rien ne les ralentit. À l'instant où ils s'approchèrent, le cadavre de l'Immortel les attira en son sein. Alors que l'autorité revenait et que les linéaments du dao flottaient au-dessus, une volonté d'éveil déferla.
Des couleurs sauvages illuminèrent le ciel et la terre. Le vent hurla de manière dramatique. Et tous les sceaux de l'héritage devinrent comme une mer déchaînée refluant vers le cadavre de l'Immortel.
Un par un, les trésors du Grand Empereur se mirent à osciller violemment. Un fracas retentit dans la crypte tandis que les esprits automates des précieux trésors s'agitaient. Ils étaient éveillés, et à cet instant précis, ils purent sentir l'aura de leur maître et commencèrent à converger. Soudain, une armure apparut sur le cadavre de l'Immortel. À sa main droite apparut une longue lance, et à sa main gauche... rien. Sous les pieds du cadavre, une boussole géomantique se matérialisa, tandis qu'au-dessus de sa tête, soleils, lunes, étoiles et corps célestes surgirent. Derrière le cadavre, une collection de halos concentriques tournait lentement. C'était un spectacle dramatique et majestueux.
Pendant ce temps, les divers Souverains Impériaux présents dans la crypte étaient tous choqués au plus profond d'eux-mêmes, ce qui se lisait sur leurs visages. En tant que Cultivateurs de la terre sainte de l'Oiseau-Diable, ils n'étaient pas étrangers au Grand Empereur Netherflame. En fait, ils avaient vécu à l'époque, il y a mille ans, où le Grand Empereur Netherflame régnait d'une main de fer.
Il n'était pas exagéré de dire que la plupart d'entre eux avaient personnellement été témoins de l'ascension de Netherflame. Et cela signifiait qu'ils savaient exactement à quel point le Grand Empereur Netherflame était brutal. En vérité, ils le révéraient comme s'il s'agissait d'un dieu.
Après avoir confirmé avec certitude que le Grand Empereur Netherflame était mort, des années avaient passé. Et ce n'est qu'après avoir reçu des promesses très sérieuses qu'ils avaient accepté de participer à cette mission. C'était l'une des raisons pour lesquelles tout le monde avait été si prudent avant de venir. Cela, et leur avidité.
Bien sûr, de telles histoires n'avaient commencé à se répandre qu'après la disparition de Netherflame en tant que Dieu Fumant et son retour en tant que Grand Empereur.
Quoi qu'il en soit, il existait certainement une relation karmique entre son succès fulgurant et son déclin ultime. C'est pourquoi tous les Souverains Impériaux de l'Oiseau-Diable voulaient révéler les secrets et saisir l'opportunité destinée à briser les chaînes de leur propre base de cultivation.
Peut-être cela mènerait-il à des succès fulgurants et des déclins ultimes similaires. Mais les Cultivateurs avaient depuis longtemps cessé de pratiquer la cultivation dans le seul but de vivre éternellement. La meilleure façon de vivre sans regret était vraiment d'atteindre les plus hauts sommets.
Malheureusement, la situation la plus dangereuse qu'ils pouvaient imaginer se déroulait maintenant juste devant eux. Netherflame n'était pas vraiment mort !
Alors que les héritages, les autorités et les précieux trésors revenaient en trombe, et que l'aura dans la zone devenait plus forte, toute la crypte commença à trembler violemment. Tout le monde était enclin à fuir. Mais alors que le cadavre de l'Immortel promenait son regard froid, leurs linéaments du dao tremblèrent, leurs corps charnels furent cloués sur place, leurs âmes s'assombrirent et ils perdirent toute capacité de mouvement.
Xu Qing et Erniu subirent les effets de manière encore plus dramatique. Ils n'étaient pas des Souverains Impériaux, alors affronter une telle aura fit vaciller leurs esprits et leurs cœurs. Heureusement, ils n'étaient pas réellement entrés dans la crypte et ne faisaient donc pas face à l'aura directement. Ce n'est que grâce à cela qu'ils purent, tant bien que mal, endurer les effets.
Pendant ce temps, Erniu, ayant acquis le trésor en forme de bouclier, renvoya son corps charnel de vers bleus, extrêmement affaibli, vers sa tête. Lorsque les deux fusionnèrent, les vers se transformèrent en le corps d'un jeune garçon puéril. Avec le corps d'un enfant et la tête d'un homme, il avait l'air très, très étrange. Quant à son expression faciale, elle était empreinte d'une pure folie.
Bien que tous deux dussent lutter de toutes leurs forces rien que pour résister à l'aura, il semblait maintenant que le trésor du Grand Empereur qu'ils possédaient s'éveillait.
Compte tenu des efforts qu'ils avaient déployés pour obtenir ce trésor... ni Xu Qing ni Erniu ne pouvaient se contenter de le voir retourner vers le cadavre de l'Immortel.
Les yeux d'Erniu étaient rouge vif. Très anxieux, il cria : « J'ai sacrifié mon foutu corps pour obtenir ce truc. Maintenant, tu veux le rappeler à toi ? »
Sur ce, il fourra le bouclier dans sa bouche et l'avala. En un clin d'œil, il ressemblait à une femme enceinte de dix mois. Il semblait sur le point d'éclater.
Mais Erniu serra les dents. À en juger par son air, il préférait mourir plutôt que d'abandonner à ce stade. Trois respirations passèrent, durant lesquelles Erniu parut de plus en plus anxieux à chaque instant. Puis son ventre se fendit réellement. Le bouclier était sur le point de jaillir.
Sans une seconde d'hésitation, Xu Qing serra les dents et sortit une aiguille. Ce n'était autre que l'aiguille du Grand Empereur qu'il avait acquise quelque temps auparavant.
Il commença à recoudre. La couture karmique dont cette aiguille était capable était tout simplement extraordinaire. Et ainsi, il fut capable de réparer le ventre déchiré d'Erniu.
Puis Xu Qing sortit ses cisailles du Grand Empereur et les abattit violemment. Il espérait rompre le lien entre le trésor et le cadavre de l'Immortel.
Cela ne fonctionna pas parfaitement. Le lien subsistait. Qui plus est, la déchirure dans le ventre d'Erniu semblait sur le point de se rouvrir...
Mais alors, l'énorme tête derrière eux ouvrit la bouche et inhala. La force gravitationnelle entra en éruption, se verrouillant sur Xu Qing et Erniu. Frissonnants, ils puisèrent dans cette force pour surmonter celle qui tentait d'arracher le bouclier du ventre d'Erniu.
Les Souverains Impériaux dans la crypte ne prêtaient pas beaucoup d'attention à tout cela. Ils étaient concentrés sur le cadavre de l'Immortel.
Cependant... le cadavre de l'Immortel, lui, prêtait attention à ce que faisaient Xu Qing et Erniu.
Le cadavre ouvrit les yeux, qui étaient gris. Ils pivotèrent, se fixant sur la porte de pierre où se trouvaient Xu Qing et Erniu. Puis son regard se déplaça vers les divers Souverains Impériaux... Il ouvrit la bouche et inhala. Le son d'un battement de cœur résonna depuis sa poitrine.
Boum-boum.
Le son terrifiant frappa le cœur et l'esprit comme un coup de masse. Du sang jaillit de la bouche de Xu Qing et d'Erniu, et leurs oreilles sifflèrent. L'âme vibrante, ils reculèrent en titubant.
Quant aux divers Souverains Impériaux, ils subirent le plus gros de l'attaque et virent du sang couler de leurs lèvres. Tous ripostèrent férocement. Le corps charnel de l'adolescent se déchira alors qu'il tentait de fuir sous forme d'âme. Le linéament du dao de l'érudit vacilla alors qu'il essayait de tourner les pages de son livre. La femme en tenue de palais, ainsi que le vieil homme, utilisèrent tous deux différents atouts, payant le prix fort. Le cinquième Souverain Impérial avait un air douloureux et semblait vouloir dire quelque chose. Mais à la fin, il ne prononça pas le moindre mot devant le cadavre de son Maître. Malheureusement pour eux, toutes les mesures réactionnaires prises furent totalement inefficaces.
Ils échouèrent tous. Peut-être que s'ils n'avaient pas été dans cette crypte, les choses auraient pu être différentes. Mais ils étaient dans la crypte, et cet endroit appartenait à ce cadavre d'Immortel. C'était une puissance imparable. C'était un niveau d'existence qui les dépassait totalement, et par conséquent, rien de ce qu'ils faisaient n'avait la moindre importance.
Le cadavre de l'Immortel ne semblait pas pressé. Après avoir regardé autour de lui, son regard se posa sur le cinquième Souverain Impérial. Alors que tout le monde regardait avec désespoir, il leva sa main droite. Un feu noir jaillit sur tout son corps. Il brûla l'autel et les environs, et commença à se répandre dans toute la crypte pour former un lotus noir.
L'arrivée du lotus noir rendit la situation encore plus dangereuse. Au même moment, des lotus de flammes noires se matérialisèrent sous chacun des Souverains Impériaux. Tous furent immobilisés plus solidement et commencèrent à hurler d'agonie. Le son emplit la crypte.
Juste au moment où il semblait que tout le monde allait être réduit en cendres par les lotus de flammes, l'une des deux portes fermées de la crypte s'ouvrit soudainement.
Des chaînes noires jaillirent, sur lesquelles brûlaient des flammes noires semblant similaires à celles des lotus. Des craquements retentirent alors que les chaînes se déplaçaient à une vitesse incroyable, ignorant la puissance du lotus pour se diriger directement vers le cadavre de l'Immortel.
La vitesse était si choquante qu'elle semblait contenir un rythme karmique. En un instant, elles s'enroulèrent autour du cadavre de l'Immortel, le liant et provoquant une flambée des flammes autour de lui. Les chaînes apparurent si soudainement et accomplirent leur tâche si rapidement qu'en un instant, le lotus de flammes noires sembla sur le point d'être supprimé.
Les Souverains Impériaux profitèrent de l'instant pour sortir leurs diverses magies afin de tenter de se libérer.
Au même moment, une silhouette sombre franchit la porte ouverte. C'était l'homme à la cape noire.
Après son apparition, il ne fit qu'un seul pas. Avec ce pas, il traversa la crypte et apparut juste à côté du cadavre de l'Immortel. Tendant la main avec une vitesse étonnante, il saisit le cristal noir contenant l'âme-destin du Grand Empereur Oiseau-Diable. Après avoir pris le cristal, l'homme en robe noire ne sembla pas heureux. Au contraire, un air sombre apparut sur son visage alors qu'il reculait en trombe.
Quant aux Souverains Impériaux, après s'être libérés, ils se préparèrent à fuir. Avant qu'ils ne puissent bouger, le cadavre de l'Immortel parla d'une voix rauque.
« Soyez scellés. »
En un instant, l'énorme lotus de flammes commença à tourner dans la direction opposée, provoquant une force gravitationnelle intense. À cause de cette force, toutes les portes de la crypte claquèrent. Toute évasion était impossible.
Xu Qing et Erniu voulurent éviter les effets mais ne le purent. La force gravitationnelle les entraîna dans la crypte, après quoi la porte de pierre se referma derrière eux. Ils furent visiblement pris au dépourvu. Tous les autres dans la crypte réagirent de la même manière.
Le plafond au-dessus disparut dans une masse de plis. Les murs se replièrent également sur eux-mêmes. Des grondements emplirent alors la crypte tandis qu'elle s'effondrait. Une grotte apparut, et en dessous se trouvait un autre monde. C'était une mer transparente. Cependant, une lueur rouge flottait au-dessus, ainsi qu'une énorme boule de chair ressemblant à un fœtus !
Étonnamment, une silhouette terrifiante était assise en tailleur à l'intérieur ! Avant qu'elle ne puisse être clairement identifiée, un vortex couleur de sang apparut dans le monde sous la crypte, coupant tous les champs de vision.
Une main couverte de tentacules rouge sang émergea alors du vortex. Puis l'aura du cadavre de l'Immortel monta en flèche alors que la main se précipitait vers la silhouette en robe noire.