Chapitre 1 128
Le Premier Anneau Stellaire était triangulaire, mais à part cela, rien n'était visible. C'était comme s'il était recouvert par une cage infiniment puissante et impénétrable ! Le Second Anneau Stellaire était bien plus net. Cependant, le symbole en son sein n'était qu'une vague esquisse. Il en allait de même pour les troisième et quatrième anneaux.
Le Cinquième Anneau Stellaire était différent. Le symbole du vieil homme qui s'y trouvait était extrêmement clair.
Les autres anneaux stellaires possédaient leurs propres symboles terrifiants. Certains étaient faciles à distinguer, d'autres n'étaient que des contours. Certains étaient vastes, d'autres minuscules.
Le simple fait de les contempler laissa Xu Qing ébranlé. Après sa renaissance par la chair de l'Éminente Désolation, il avait pris vaguement conscience de l'existence des trente-six anneaux stellaires. Lorsqu'il était allé en mer extérieure avec Yu Liuchen et qu'il avait été dévoré par le poisson gigantesque, le Timeruins, il avait rencontré ce vieil homme qui prétendait venir du Cinquième Anneau Stellaire.
La conversation de Xu Qing avec ce vieil homme avait élargi sa compréhension du vaste monde dans lequel il vivait. C'est alors qu'il apprit que l'univers qu'il habitait n'était que l'un des trente-six anneaux stellaires.
Cependant, il n'en apprit guère plus. Il n'avait reçu que des informations superficielles, sans images réelles. On ne lui avait pas non plus dit dans quel anneau stellaire il se trouvait.
Par conséquent, lorsque cette carte stellaire représentant l'intégralité des trente-six anneaux apparut devant lui, il fut frappé au cœur par un tel étonnement que sa mer de conscience en trembla. Il savait désormais dans quel anneau il se trouvait. Le Neuvième Anneau Stellaire !
Qui plus est, le Neuvième Anneau Stellaire abritait ses propres forces puissantes, indiquées par les symboles terrifiants à l'est, à l'ouest, au sud et au nord. Xu Qing n'était pas sûr s'il s'agissait d'une méprise, mais il lui sembla que l'énorme bête, le fleuve doré, la pagode noire et le personnage de papier faisaient tous face au visage brisé. Comme s'ils étaient attirés dans cette direction.
Quant à savoir quels symboles étaient les plus nets parmi les trente-six anneaux, on pouvait objectivement dire que le visage brisé ne craignait personne. Cela ne faisait aucun doute. Les autres symboles du Neuvième Anneau Stellaire ne pouvaient rivaliser, et il en allait de même pour le vieil homme du Cinquième Anneau Stellaire. En réalité, c'était vrai pour tous les symboles des autres anneaux.
Quoi qu'il en soit, alors que Xu Qing absorbait la carte stellaire, il sentit son esprit se déchirer, provoquant une expansion spectaculaire de sa compréhension du monde. Le monde s'étendait devant lui. Le ciel étoilé était là, sous son regard. Les anneaux stellaires étaient d'une majesté sans bornes.
Comparé à eux, le continent de l'Ancien Révéré n'était rien de plus qu'un grain de sable sur une plage. Il était totalement insignifiant. Cependant, grâce à la présence de l'Éminente Désolation, ce grain de sable... était immensément majestueux.
Après un long moment, Xu Qing inspira profondément et se força à retrouver son calme.
Le visage brisé est un demi-Dieu Vivant... C'est pourquoi l'Ancien Révéré est si majestueux comparé à tout le reste. Dans ce cas, qu'en est-il des symboles aux quatre points cardinaux du Neuvième Anneau Stellaire ? Quelle est leur force ? Des Seigneurs Dieux ? Des Parangons Dieux ? [1]
Je suppose que cette dernière possibilité est la plus probable. Alors, le visage brisé vient-il à l'origine du Neuvième Anneau Stellaire, ou d'un autre ? Et pourquoi les symboles de l'est, de l'ouest, du sud et du nord sont-ils attirés vers lui... ?
L'énorme bête était inconnue de Xu Qing. Il n'avait jamais rien vu de tel que ce fleuve doré. Cependant, il avait déjà vu quelque chose qui ressemblait à la pagode noire.
Cela me rappelle cette pagode délabrée au fond de la Mer Interdite, qui est devenue plus tard une partie de mon dreadnaught. La Pagode du Sage Céleste... Je me demande s'il existe un lien entre les deux. Quant à ce personnage de papier...
Les yeux de Xu Qing brillèrent alors qu'il repensait au jour où le Grand Empereur Épéiste avait péri, et à la personne nommée Maître Voile Juste ![2]
Les méthodes de Maître Voile Juste sont liées au papier. Alors, Maître Voile Juste pourrait-il être lié à ce personnage de papier ?
Finalement, Xu Qing dut réprimer toutes les pensées qui bouillonnaient en lui. Tout ce qu'il voyait était trop monumental, et il avait besoin de temps pour digérer ces informations. De toute évidence, ce n'était ni le moment ni l'endroit.
Jetant un coup d'œil autour de lui, Xu Qing scruta la zone avec sa perception divine. Puis il regarda dans une certaine direction. Il n'avait trouvé aucune trace du visage qu'il traquait.
Cependant, cette carte stellaire était si précieuse qu'elle pouvait être considérée comme inestimable. Xu Qing grava l'intégralité de l'image dans sa mémoire, puis se fondit dans le mouvement pour élargir ses recherches. Son instinct lui disait de ne pas s'approcher de la carte. Si la bougie du premier niveau de la tablette de jade possédait de tels pouvoirs d'absorption, il était évident qu'il devait être prudent au second niveau. Il était fort probable que ce niveau recèle d'autres dangers de ce type.
Deux heures passèrent. Alors que Xu Qing poursuivait ses recherches, un vague sentiment de danger commença à croître en lui. Il devint de plus en plus fort. Finalement, il tremblait de peur. Mais cela ne fit que confirmer à Xu Qing que sa spéculation précédente était correcte.
Je ne peux pas rester ici très longtemps.
Il était déçu d'avoir perdu la trace de ce second visage, sachant qu'une fois revenu au premier niveau avec la bougie, il ne le retrouverait probablement jamais. En d'autres termes, il avait échoué dans son objectif. Mais Xu Qing savait aussi que la fortune était une chose capricieuse.
Il avait vu l'un de ces visages deux fois. Il avait cherché deux fois. Et il avait échoué deux fois. Cela semblait indiquer... que ces visages avaient leur propre volonté et qu'ils ne voulaient pas être trouvés.
Quel dommage. Soupirant, Xu Qing caressa la bouteille de jade dans son sac de retenue. J'espère que la poussière blanche que j'ai réussi à obtenir sera suffisante pour mes recherches. ŕＡƝȯꞖĘS̩
Sans plus hésiter, il s'élança vers la faille spatiale.
Je ne peux pas rester trop longtemps à l'intérieur du Royaume de Poche de l'Origine du Monde. Mieux vaut prévenir que guérir. Je devrais partir maintenant.
Sur ce, il devint un faisceau de lumière vive qui atteignit la faille en un instant. Il avait laissé un fragment de volonté divine à l'endroit où se trouvait la faille pour pouvoir la retrouver facilement. Il n'avait plus qu'à la traverser pour retourner au niveau de la flamme de la bougie.
Cependant, au moment même où il s'apprêtait à franchir la faille, il sentit soudain derrière lui une aura à la fois familière et étrangère. À l'instant où il la perçut, sa base de cultivation explosa. Deux types d'autorité s'embrasèrent, et il pivota sur lui-même pour scruter le vide.
À une certaine distance, il vit des ondulations se propager. Dès qu'il les repéra, il put voir qu'il y avait quelque chose au milieu des ondes.
C'était un masque ! Et il ressemblait exactement au visage que Xu Qing avait vu deux fois. Cette fois, cependant, il s'était matérialisé sous la forme d'un masque. À en juger par son apparence, c'était sa véritable forme. Il faisait face à Xu Qing, comme s'il l'inspectait. En même temps, il oscillait d'avant en arrière comme de l'herbe dans le vent, comme s'il attendait simplement de s'enfuir au loin.
Xu Qing se tint sur ses gardes et s'abstint d'agir. Il attendit simplement devant la faille, en observant.
Quand je l'ai cherché, il s'est caché. Mais quand j'ai abandonné, il est apparu.
Le temps de brûler un bâton d'encens s'écoula. Aucune des deux parties ne bougea d'un pouce. Ils se contentèrent de s'observer. Le masque avait cessé d'osciller. Apparemment, le fait que Xu Qing s'abstienne d'agir l'avait poussé à baisser sa garde.
Finalement, Xu Qing plissa les yeux et commença à élaborer un plan pour s'emparer du masque. Presque comme s'il avait senti ses pensées, le masque devint flou, comme s'il était sur le point de disparaître.
Xu Qing fronça les sourcils et écarta toute idée de passer à l'action, se concentrant plutôt sur le concept de ne pas le chercher... En fait, il alla jusqu'à abandonner tout désir pour ce masque.
Au moment où il fit cela, le masque redevint net. Il regarda Xu Qing un instant. Puis ses lèvres bougèrent et il parla d'une voix dénuée d'émotion.
« Quel est ton souhait ? »
La vigilance de Xu Qing s'accrut. N'ayant aucune idée de ce qu'était ce masque, il n'était pas question qu'il lui réponde. Il avait vu bien des choses étranges dans sa vie, et il savait que certaines choses valaient mieux ne pas être dites. Alors que Xu Qing réfléchissait à cela, le masque sembla décider que, puisqu'il ne répondait pas, il allait partir, et il commença à devenir flou à nouveau.
Les yeux brillants, Xu Qing dit soudain : « Je souhaite... »
Lorsque ces trois mots franchirent ses lèvres, le masque redevint parfaitement net. Alors qu'il le regardait, il recula dans la faille. Il disparut. Lorsqu'il réapparut, il n'était plus au niveau de la carte stellaire. Il était de retour au niveau de la bougie rouge.
La chaleur et la lumière le frappèrent. Ignorant cela, il regarda vers la faille pour voir si le masque le suivrait. Peu après... des ondulations pulsèrent depuis la faille, suivies un instant plus tard par le masque.
Il regarda Xu Qing. Il semblait attendre qu'il finisse d'expliquer son souhait.
Les yeux plissés, Xu Qing s'élança au loin, tout en gardant un œil sur le masque.
Le masque sembla hésiter brièvement avant de le poursuivre. Peut-être à cause de ce qu'il avait dit. Peut-être parce qu'il n'avait pas réellement formulé son souhait, un certain karma s'était développé.
Le masque ne s'enfuit pas. Il continua de le suivre. Cela dura environ le temps d'un demi-bâton d'encens. À ce moment-là, Xu Qing inversa soudainement son élan, fonçant vers le masque. Et ainsi, avant que le masque ne puisse réussir à s'évanouir, il le saisit. Il resta là, à le regarder, attendant apparemment qu'il finisse d'énoncer le contenu de son souhait.
Aucune expression ne pouvait être lue sur le visage de Xu Qing alors qu'il glissait nonchalamment le masque dans sa manche. Il ne se sentait pas à l'aise à l'idée de le mettre dans son sac de retenue, car c'était une chose vivante. Et le sceller pourrait être interprété comme un acte malveillant susceptible de rompre l'équilibre qu'il avait créé. De plus, d'après le petit test qu'il venait de faire, il avait le sentiment que le masque resterait avec lui jusqu'à ce qu'il ait fini d'énoncer son souhait. Sa manche semblait donc être l'endroit de stockage le plus approprié.
Quant à savoir ce qu'était le masque, au karma du souhait, et même à la poussière blanche, Xu Qing décida qu'il serait préférable d'essayer d'en apprendre davantage seulement après avoir quitté le Royaume de Poche de l'Origine du Monde. Voyant qu'il avait atteint son objectif principal et que rester en ce lieu signifiait risquer l'absorption, il sortit son médaillon d'entrée du Royaume de Poche et déclencha la fonction de sortie.
Malheureusement, au moment où il le fit, la bougie rouge au loin s'embrasa vivement, et la lumière sembla se concentrer directement sur lui. Que ce soit à cause de cette lumière ou pour une autre raison... le médaillon ne fit rien !
Xu Qing regarda la bougie rouge au loin.
La bougie m'empêche-t-elle de partir parce que j'ai le masque ? Ou est-ce autre chose qui l'a fait briller plus intensément... ? Peut-être n'est-ce qu'une coïncidence.
Il essaya d'utiliser à nouveau le médaillon, et encore une fois, la bougie s'embrasa. Rien ne se passa. Quelque chose de malveillant semblait être à l'œuvre, ce qui fit se crisper le visage de Xu Qing.
1. Les Seigneurs Dieux et les Parangons Dieux ont été expliqués au chapitre 901. ☜
2. Le Grand Empereur Épéiste a péri au chapitre 961. En raison de la structure du chapitre, il n'était peut-être pas évident que le personnage de papier était Maître Voile Juste. Mais ce détail est présent si vous revenez au chapitre. Maître Voile Juste a été mentionné au chapitre 927. J'avais initialement traduit son nom par Maître Deluo, mais j'ai finalement consulté l'auteur à ce sujet, après quoi j'ai opté pour Voile Juste. Pour plus d'informations à ce sujet, consultez la note de bas de page du chapitre 927. ☜