Chapitre 1 113
Les environs glacés étaient plongés dans un silence absolu.
Le Patriarche Lan et les six anciens remarquèrent immédiatement le changement dans le regard de Lu Lingzi. Tous se méfiaient intérieurement de cet apprenti d'un Grand Empereur. Il ne faisait aucun doute que Lu Lingzi était l'Élu le plus spectaculaire de la terre sainte de l'Oiseau-Diable.
La plupart des gens étaient incapables de saisir la profondeur de ses manigances ou la complexité de son raisonnement. Sans parler de l'œil-diabolique extrêmement mystérieux sur son front. Non seulement cela lui conférait une autorité alors qu'il n'était qu'un Dieu Fumant, mais il pouvait également s'en servir pour déchaîner une magie terrifiante.
En termes de base de cultivation, il n'était pas le plus puissant des apprentis du Grand Empereur au sein du Clan Lan. Mais il était stupéfiant tant par son aptitude que par sa manière d'agir. Il bénéficiait également de nombreux soutiens puissants et était même considéré comme important par certains des membres les plus influents de la haute société de l'Oiseau-Diable.
Quiconque souhaitait s'en prendre à lui ne le ferait qu'avec la plus grande prudence. Et tenter quoi que ce soit contre lui alors qu'il se trouvait dans la terre sainte serait incroyablement difficile.
La seule raison pour laquelle le Clan Lan avait osé agir contre lui était qu'en raison de la guerre, leur espèce se concentrait sur l'humanité et n'avait pas de temps à consacrer aux problèmes annexes. De plus, le Patriarche Lan était un Souverain Impérial, ce qui conférait une certaine sécurité à leurs efforts. Mais maintenant... bien qu'ils aient neutralisé tous ses plans de secours et créé ce qui semblait être une situation gagnant-gagnant, le fait demeurait que Lu Lingzi souriait simplement en regardant la pagode au-dessus d'eux.
Les membres du Clan Lan sentirent leur cœur battre la chamade, envahis par un mauvais pressentiment.
Quant à Lan Yao, elle était réellement la partenaire de dao de Lu Lingzi et, à ce titre, elle le connaissait mieux que quiconque. Par conséquent, son visage se décomposa et elle commença à respirer difficilement. Le sentiment de prémonition que les autres ressentaient était encore plus intense chez elle ; en fait, d'après ce qu'elle savait de Lu Lingzi, elle était certaine que la situation allait dégénérer.
Yue Dong réagissait de la même manière ; elle se sentait incroyablement mal à l'aise. Les deux femmes échangèrent rapidement un regard, puis prirent la fuite sans hésiter. Tout ce qu'elles pouvaient espérer, c'était mettre suffisamment de distance entre elles et le danger pour survivre à ce qui allait arriver.
« Pourquoi me regardent-ils ? Qu'est-ce que ça signifie ? Suis-je l'un de ses plans de secours ? Ou attend-il que je lui donne un autre surnom ? »
Erniu était sur le point de continuer à parler quand Xu Qing fit un pas en avant ! En un clin d'œil, il flottait à l'extérieur de la pagode ! Son apparition soudaine attira instantanément l'attention du groupe nerveux à l'extérieur. Tous les regards se détournèrent de la pagode pour se fixer sur Xu Qing.
Erniu se sentit confus. Mais en repensant au regard que Xu Qing avait eu plus tôt, il eut soudain une idée de ce qui se passait. « Ne me dis pas que... »
Lan Yao semblait plus déconcertée que jamais. L'expression de Yue Dong vacilla. Le Patriarche Lan et les six anciens se sentirent encore plus mal à l'aise qu'auparavant, et ils fronçaient profondément les sourcils.
Seul Lu Lingzi souriait comme avant. En regardant Xu Qing, il dit : « Es-tu mon plan de secours ? »
Xu Qing secoua la tête.
« Oh ? Alors pourquoi es-tu sorti ? » Les yeux de Lu Lingzi brillèrent intensément alors qu'il observait Xu Qing.
Le visage de Xu Qing était totalement inexpressif alors qu'il regardait Lu Lingzi depuis l'extérieur de la barrière créée par la bulle.
« Je ne fais pas le poids face à toi, » dit-il froidement. « Mais lorsque nous nous sommes affrontés, j'ai senti quelque chose de très intéressant en toi.
« Tu possèdes des fluctuations de feu divin en toi. Elles sont profondément cachées. Si ma divinité n'était pas dominante en ce moment, je ne les aurais pas remarquées. Mais là, je suis beaucoup plus sensible à ce genre de choses. De plus, j'ai un corps physique très unique qui m'aide aussi.
« Pour être plus précis, mon corps physique peut instinctivement ressentir de telles fluctuations. Ces fluctuations me sont en fait familières. Il m'a fallu du temps pour comprendre pourquoi. Mais maintenant, je réalise que le feu divin en toi provient de l'Impératrice Départ de l'Été de l'humanité. »
Le regard de Xu Qing était calme, mais ses mots furent comme des éclairs fracassants qui s'abattirent de toutes parts.
Les yeux d'Erniu s'écarquillèrent, mais revinrent rapidement à la normale. Riant aux éclats, il flotta jusqu'à côté de Xu Qing. Essayant d'avoir l'air de savoir depuis le début ce qui se passait, il dit : « Le petit Ah Qing a tout à fait raison. C'est exactement ce que j'allais dire. » Ɍ𝖆Ｎ𝐎ＢΕ𐌔
Lan Yao et Yue Dong continuèrent de reculer sans s'arrêter. Le Patriarche Lan et les six anciens étaient visiblement surpris.
La voix de Xu Qing ne contenait aucune émotion alors qu'il poursuivait. « Tu possèdes le feu divin de l'Impératrice Départ de l'Été, et la seule façon pour toi de l'avoir est que l'impératrice te l'ait donné personnellement.
« Je suis actuellement en mission pour l'impératrice afin de capturer Lan Yao... Sauf que, connaissant l'impératrice, je ne peux pas imaginer qu'elle se soucie d'une personne aussi insignifiante que Lan Yao. Il semble beaucoup plus probable que tout cela soit une expédition de pêche bien plus complexe. Feng Lintao est un appât. Lan Yao est un appât. Tu es aussi un appât. Et le poisson, c'est tout le Clan Lan.
« Il n'y a jamais eu d'explication sur la façon dont l'humanité a obtenu autant de rapports de renseignement sensibles sur la terre sainte de l'Oiseau-Diable. Bien que l'impératrice ait laissé croire que Feng Lintao en était responsable, la réalité est... que Feng Lintao n'est pas assez important pour avoir accès à la plupart de ces rapports. Ils devaient provenir d'une autre partie qui travaille avec l'impératrice. »
C'était une autre occasion rare où Xu Qing parlait autant. Ses mots furent comme un vent glacial qui se conclut par la déclaration suivante.
« Et donc, ton plan de secours, ce n'est pas moi. C'est l'impératrice. »
Les mots eurent l'effet d'une vague massive s'écrasant sur la terre.
Le Patriarche Lan projeta sa volonté divine dans toutes les directions. Au lieu d'attaquer Lu Lingzi, il s'élança dans le ciel et tendit la main pour déchirer une faille. Les six anciens libérèrent leurs bases de cultivation. En regardant autour d'eux avec vigilance, ils s'envolèrent pour l'aider. L'explication de Xu Qing sonnait juste à leurs oreilles, et leur objectif principal était désormais de s'échapper de cette zone pour retourner dans leur terre sainte. S'ils restaient coincés ici et que l'impératrice apparaissait vraiment, les conséquences seraient impensables. L'œil-diabolique était important, mais pas plus que leur propre survie.
De plus, si Lu Lingzi travaillait vraiment avec les humains et qu'ils pouvaient le prouver, ils n'auraient besoin d'aucune machination pour obtenir l'œil-diabolique. Le Clan Lan pourrait trouver une raison légitime de le récupérer.
Xu Qing ne se souciait pas de ce qu'ils faisaient. Lu Lingzi non plus.
En fait, Lu Lingzi regardait Xu Qing avec admiration. « Exactement ce que j'attendais du meilleur Élu de l'humanité. Pas étonnant que l'impératrice t'ait envoyé pour m'aider. Elle a promis de ne révéler mes secrets à personne. Au départ, je pensais qu'elle aurait pu revenir sur sa parole et te le dire. »
Xu Qing secoua la tête. « L'impératrice n'a rien dit. De plus, il y a une autre raison pour laquelle j'ai parlé ; il y a maintenant beaucoup de poissons dans les parages. Et puis, si je m'étais trompé sur toute la ligne, ce ne serait pas bien grave. »
Sur ce, Xu Qing sortit la tablette de jade lumineuse que l'impératrice lui avait donnée.
Erniu regardait avec impatience. Lu Lingzi sourit. Les membres du Clan Lan fuyaient désespérément vers la faille que le Patriarche Lan tentait d'ouvrir. À cet instant précis...
Xu Qing écrasa la tablette de jade !
Un son cristallin résonna sur les plaines glacées. Le ciel et la terre devinrent d'un noir d'encre ! C'était comme si un dieu avait éteint toutes les lampes de l'Ancien Révéré, dérobant temporairement toute la lumière. Malgré le milieu de la journée, il faisait aussi sombre que la nuit. La seule lumière provenait de cette tablette de jade brisée, qui projetait une clarté blanche pure dans toutes les directions.
C'était comme la lumière explosive d'un Soleil Levant ! Une mer scintillante et rayonnante se répandit, faisant trembler la voûte céleste.
Puis, de cette source de lumière éblouissante, un dieu apparut ! Le dieu portait une robe impériale et une couronne impériale, entouré de l'aura du destin de l'humanité, ainsi que d'une aura divine aussi tempétueuse qu'une tempête. Dès son arrivée, son influence affecta à la fois le temps et l'espace. Ils devinrent comme l'arrière-plan de son éclat.
Parce que le Patriarche Lan avait besoin que la faille reste stable, il ne pouvait pas bouger du tout et restait en place, tremblant. Sur le côté, les six anciens tremblaient jusqu'au fond de leur âme. Au loin, Lan Yao et Yue Dong étaient immobiles comme des statues, remplies d'une terreur infinie.
Tous les êtres vivants étaient affectés par elle. La silhouette éblouissante n'était autre que l'Impératrice Départ de l'Été. Elle fit un pas en avant et arriva devant Xu Qing. Elle ouvrit les yeux. Une lumière infinie en jaillit, transformant l'obscurité de la nuit en l'éclat de l'aube. Là où cette lumière passait, toute la tristesse du ciel et de la terre se transformait en radiance.
« Tu as bien fait, » dit l'impératrice à Xu Qing.
Au moment où les mots résonnèrent, la nature humaine qui avait disparu de Xu Qing revint. Il prit une profonde inspiration, joignit les mains et s'inclina. Erniu cligna des yeux à plusieurs reprises, puis joignit rapidement les mains et s'inclina à son tour.
L'impératrice regarda en direction de Lu Lingzi.
« Salutations, Impératrice, » dit-il solennellement. « Votre humble serviteur a accompli sa mission sans encombre. J'ai réussi à attirer le Patriarche Lan et six anciens principaux. »
Sur ce, il s'inclina profondément.
L'impératrice hocha la tête. Comme Xu Qing l'avait dit, son objectif n'était pas la piètre Lan Yao. Elle voulait capturer les experts principaux de tout le clan de Lan Yao. Ce n'est qu'en raffinant toute leur lignée qu'elle pourrait atteindre leur Grand Empereur qui avait soi-disant péri.
La vérité était qu'elle travaillait avec l'apprenti de ce Grand Empereur depuis longtemps déjà. Et la raison pour laquelle l'humanité avait remporté tant de succès était que cette personne même avait fourni de nombreux rapports de renseignement.
Maintenant que tout se mettait en place, l'impératrice dit froidement : « Et maintenant, je vais te donner ce que tu as demandé. »
L'impératrice agita la main, et un flux de feu divin apparut dans sa paume, qui s'envola ensuite vers Lu Lingzi.
Lu Lingzi l'inhala immédiatement. Ses yeux brûlèrent alors comme s'ils étaient en feu. Tout ce qu'il avait fait, y compris trahir les terres saintes... c'était pour le feu divin !
Il semblerait à tout observateur qu'il avait travaillé dur pour l'héritage de son Maître. Mais la réalité était qu'après être arrivé dans l'Ancien Révéré et avoir appris ce que l'Impératrice Départ de l'Été avait accompli, son désir avait changé. Il ne se souciait plus de l'héritage du Grand Empereur. Il voulait la graine d'un feu qui pourrait le propulser vers l'ascension divine ! Il voulait devenir un dieu !
Pour lui, son propre avenir était la seule chose importante. C'est pourquoi il n'avait pas rejoint l'effort de guerre. Il ne se souciait ni de l'Ancien Révéré ni des terres saintes. Il ne voulait pas devenir de la chair à canon dans ce qui était essentiellement un massacre dénué de sens. C'était par intérêt personnel qu'il avait décidé de quitter les terres saintes et de viser l'ascension divine.
Après être devenu un dieu, il pourrait voyager loin et librement comme il le souhaitait. Après tout, c'était un univers de dieux ! Quitter le système des cultivateurs pour devenir un dieu était évidemment le meilleur choix !
À l'origine, il n'avait jamais eu de raison de croire qu'il pourrait faire une chose pareille. Mais ensuite, l'impératrice l'avait trouvé et lui avait donné de l'espoir ! En tant que seule cultivatrice ayant réussi à devenir un dieu, l'impératrice lui avait donné un type d'espoir qui défiait toute description. C'est ce qui avait conduit à tous les événements qui s'étaient déroulés dans la guerre jusqu'à présent.
Lu Lingzi prit une profonde inspiration. Après avoir accepté le feu divin, il s'inclina à nouveau devant l'impératrice. Puis il se retourna et s'éloigna à toute vitesse. Alors qu'il partait, les plaines glacées se remplirent d'une mer de lumière.
Au sein de cette lumière, l'impératrice marcha vers le Patriarche Lan.
Le Patriarche Lan vacillait d'étonnement. La faille de téléportation était ouverte juste devant lui, pourtant il ne pouvait pas bouger d'un pouce. Il ne pouvait que regarder l'impératrice s'approcher. Une pression immense pesait sur lui, et une aura terrifiante le faisait trembler visiblement. Peu importe ses efforts, il ne pouvait rien faire contre une puissance de base de cultivation qui le surpassait de manière incommensurable.
L'impératrice tendit la main et le toucha doucement.
Le désespoir brilla dans les yeux du Patriarche Lan. La lumière l'entoura, puis il devint une partie de la lumière. L'Impératrice Départ de l'Été reprit la lumière. Ensuite, l'impératrice regarda calmement les six anciens. Leurs âmes s'éteignirent. Le regard de l'impératrice les fit fondre. Un instant plus tard, toute trace de leur existence avait été effacée.
Vint ensuite le tour de Lan Yao. L'impératrice l'emmena.
Avant de partir, l'impératrice s'adressa à Xu Qing et Erniu. « Yue Dong possède une compétence immortelle. L'âme de Feng Lintao contient un héritage. Ils sont votre compensation pour cette mission.
« L'Ancien Révéré est actuellement en plein chaos. Les choses sont compliquées. Vous n'avez pas besoin de trop vous impliquer dans la guerre. Trouvez un endroit calme quelque part pour chercher l'illumination de la compétence immortelle et de l'héritage. »
Les mots s'évanouirent. Le ciel et la terre revinrent à la normale. L'impératrice avait disparu.
Xu Qing regarda pensivement Yue Dong, inconsciente au loin. Pendant ce temps, Erniu regarda l'horizon avec méfiance pendant un moment.
« Petit Ah Qing, » dit-il doucement, « pourquoi ai-je l'impression que quelque chose cloche avec l'impératrice ? Pourquoi était-elle si bavarde ? Et pourquoi semblait-elle vouloir nous renvoyer... ? Se pourrait-il qu'elle fasse la même chose que le vieil homme à l'époque ? Tu sais, nous envoyer au loin pour qu'elle puisse garder tout le butin ? »[1]
1. Je tiens à préciser qu'Erniu n'utilise pas le pronom divin lorsqu'il parle de l'impératrice. Je ne pense pas que ce soit une erreur de la part de l'auteur (bien que ce soit possible). Prenez-le comme vous voulez... ☜