Mollusque Chrysanthème

Chapitre 108 : Mollusque Chrysanthème

Le coucher de soleil cramoisi semblait plus éclatant et coloré que d'habitude. Il y avait aussi quelque chose d'indescriptiblement sinistre, comme si quelqu'un utilisait du sang frais pour peindre une fresque sur la voûte céleste. De plus, des traces d'or semblaient se mêler au rouge, ce qui attira l'attention des habitants des sept pics des Sept Yeux de Sang. Un bon nombre de cultivateurs du Pic Supérieur sortirent de leurs grottes-manoirs pour observer l'horizon, des expressions curieuses sur le visage. De nombreux disciples dans le Quartier du Port remarquèrent également ce phénomène inhabituel.

Xu Qing, au Port 79, ne fit pas exception. Remarquant cette lueur rouge vif, il répondit rapidement à toutes les questions de la sœur aînée Ding, prit le billet de 100 pièces d'esprit, puis reporta son regard vers l'horizon.

J'ai l'impression d'avoir déjà lu une description de ce phénomène quelque part.

Il fouilla dans ses souvenirs des annales de la mer, tentant de se remémorer le passage précis.

La lueur rouge ne dura pas longtemps. Elle commença bientôt à s'estomper, comme si elle souhaitait sacrifier sa propre beauté pour retarder le déclin du soleil. Mais le soleil finit tout de même par passer sous l'horizon. Lorsque la sœur aînée Ding vit que l'obscurité tombait, elle n'eut d'autre choix que de prendre congé.

Avant de partir, elle jeta un nouveau regard à Xu Qing, et ses yeux pétillèrent. Plus tôt, elle n'avait pas prêté attention à la base de cultivation de Xu Qing, mais après l'avoir inspecté, son expression se mua en incrédulité et elle déclara : « Petit Junior Xu, votre base de cultivation... est-elle au grand cercle ? »

Xu Qing avait tenté de dissimuler sa cultivation. Cependant, les techniques de Ding Xue étaient manifestement spéciales, lui permettant de détecter l'énergie spirituelle d'autrui. Voir les fluctuations de sa base de cultivation la laissa visiblement sous le choc. Elle avait toujours su qu'il était fort, mais cela dépassait tout ce qu'elle aurait pu imaginer. Ses yeux en brillèrent d'autant plus.

« Petit Junior Xu, puisque vous êtes sur le point d'atteindre l'Établissement des Fondations, cela vous dérange-t-il si je vous demande ce que vous savez ? À propos de l'Établissement des Fondations, bien sûr. »

Xu Qing la regarda, se sentant plus sur ses gardes que jamais maintenant qu'elle avait percé le secret de sa base de cultivation. Secouant lentement la tête pour signifier « pas grand-chose », il tendit la main et renforça les défenses du bateau-dharma.

« Eh bien, moi, j'en sais beaucoup ! » dit-elle avec un sourire radieux. « Ma tante m'en a tellement parlé que j'ai perdu le compte. » À peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle sortit trois tablettes de jade de son sac de retenue et les offrit à Xu Qing. [1]

Xu Qing les fixa, interdit. Il savait à quel point les informations sur l'Établissement des Fondations étaient coûteuses au sein de la secte. Il fut touché par la vue de ces trois tablettes, mais il savait aussi que rien n'est gratuit en ce bas monde. Tout ici-bas implique un échange.

« Combien de pièces d'esprit ? » demanda-t-il.

Elle sourit. « Ne soyez pas si formel, Petit Junior Xu. Sans vous, je ne serais jamais arrivée à l'archipel de Westcoral aussi facilement. Après tout ce que nous avons traversé ensemble en mer, ces tablettes de jade ne valent presque rien.

« De plus, vous m'avez beaucoup appris sur les plantes et la végétation. Vu le niveau de votre base de cultivation, vous allez évidemment vous lier d'amitié avec d'autres disciples du conclave. Je veux juste être la première sur la liste. Si vous pensez que ce n'est pas approprié, que diriez-vous de me promettre de m'aider à l'avenir, si je me retrouve dans une situation dangereuse ? D'accord ? » Sur ce, la sœur aînée Ding déposa les tablettes de jade sur le pont du bateau-dharma. Elle sourit à nouveau. « À vrai dire, c'est moi qui profite de vous. Maintenant, Petit Junior Xu, je vous laisse. »

Elle se tourna pour partir. Xu Qing ouvrit les défenses du bateau-dharma et elle sauta sur le quai.

De retour sur la terre ferme, elle s'éloigna d'un pas joyeux. En même temps, elle sortit son médaillon d'identité et commença à envoyer des messages à ses meilleures amies. Contrairement aux hommes, les femmes sont généralement très impatientes de partager des nouvelles avec leurs amies, surtout lorsqu'il s'agit du sexe opposé. Peut-être n'était-ce pas le cas pour ceux qui luttaient amèrement pour survivre, mais pour les disciples du conclave qui vivaient une existence relativement protégée, c'était la norme. C'était comme la différence entre l'hiver dans les Terres Cramoisies et celui du Quartier du Port. En réalité, dès son retour à la secte, elle avait raconté toute l'histoire de Xu Qing à ses amies. Et ce n'est que parce que ces dernières l'avaient poussée qu'elle avait trouvé le courage d'aller le voir sur son bateau-dharma.

« Vous voyez ce que je veux dire, les filles ? » murmura-t-elle dans son médaillon d'identité. « Ce garçon Xu est à moi ! »

Alors qu'elle était en train d'envoyer ses messages vocaux, et avant même d'être sortie du Port 79, elle remarqua soudain Zhao Zhongheng se précipitant vers elle.

« Sœur aînée Ding... ce type, Xu, n'a pas essayé de vous arnaquer, n'est-ce pas ? Je suis là pour vous aider ! »

« Oh, pour l'amour du ciel ! » grommela Ding Xue avec impatience en changeant de direction.

Zhao Zhongheng la poursuivit, et bien qu'elle l'ignorât, il continua de la suivre de près. Au fond de lui, il était plus déterminé que jamais.

Un jour, Ding Xue, tu comprendras que tous les autres dans ta vie ne sont que des voyageurs de passage. Des oiseaux migrateurs ! Seul moi, Zhao Zhongheng, suis comme la mer elle-même. Je ne te quitterai jamais et ne t'abandonnerai jamais. Une fois que tu seras habituée à ma présence, tu réaliseras à quel point je suis important. Peu importe le nombre de voyageurs que tu croiseras, aucun ne sera jamais à ma hauteur !

Zhao Zhongheng lança un regard noir par-dessus son épaule vers le bateau-dharma de Xu Qing, l'envie lui rongeant le cœur. Cependant, en pensant à la puissance de la base de cultivation de Xu Qing, ainsi qu'à la menace que représentait le Capitaine, il n'osa pas laisser paraître son ressentiment. Il ne put que serrer les dents et endurer son tourment.

Qu'a-t-il d'autre qu'un joli visage ? Comparé à mon endurance et à ma loyauté, il n'est rien ! Tout deviendra clair avec le temps !

Alors que les émotions de Zhao Zhongheng s'agitaient, la lueur rouge dans le ciel disparut complètement.

L'obscurité s'étendit sur la mer, et alors qu'elle le faisait, quelque chose d'inhabituel se produisit. D'innombrables points lumineux magnifiques apparurent à la surface de l'eau à l'extérieur du port, illuminant le ciel et attirant l'attention dans tous les Sept Yeux de Sang.

Un tumulte commença à monter alors que de nombreuses silhouettes sortaient sur les bateaux-dharma et que les gens se rassemblaient sur les rives pour regarder.

Les points de lumière se transformèrent en courants, tourbillonnant dans l'eau à grande vitesse, se regroupant en amas denses. En peu de temps, la surface de l'eau en fut recouverte. On aurait dit des rivières entières d'étoiles filantes. Puis, les innombrables courants scintillants passèrent la porte principale du port et commencèrent à s'engouffrer dans les différents havres.

Cela provoqua un choc général parmi les cultivateurs des Sept Yeux de Sang, et quant à Xu Qing, il se tenait sur son bateau-dharma, observant la scène, les yeux brillants. Il pouvait voir qu'à l'intérieur de chaque courant de lumière se trouvait une créature de la taille d'une paume qui ressemblait à un escargot ou à un conque. Ils possédaient la capacité naturelle d'émettre de la lumière, ce qui créait ce spectacle magnifique.

« Mollusques chrysanthèmes... »

À cet instant, Xu Qing se remémora la description des annales de la mer, et ses yeux s'illuminèrent. [2]

Bien que les annales de la mer ne donnassent pas beaucoup de détails sur les mollusques chrysanthèmes, il y avait une description d'un coucher de soleil rouge vif avec des teintes dorées. Après un tel coucher de soleil, les mollusques chrysanthèmes apparaissaient. Il n'y avait pas beaucoup plus de détails, si ce n'est une note indiquant que les mollusques n'étaient pas dangereux.

Cependant, le codex médicinal que le Grand Maître Bai lui avait laissé contenait des informations plus détaillées. C'était un ingrédient médicinal très précieux provenant de la mer, particulièrement efficace comme agent harmonisant pour réduire les effets explosifs d'autres médicaments.

À ce moment-là, la sœur aînée Ding et Zhao Zhongheng, toujours au Port 79, remarquèrent également ce qui se passait. La sœur aînée Ding semblait fascinée.

Sur le côté, Zhao Zhongheng parlait sans arrêt. Et voyant Xu Qing non loin de là, il s'assura de parler très fort.

« Savez-vous ce que c'est, Sœur aînée ? Ce sont des mollusques chrysanthèmes, aussi appelés escargots étoilés. Parfois, lorsqu'il y a un coucher de soleil rouge vif, ils flottent jusqu'à la surface. Ils sont totalement inutiles, car tout ce qu'ils font, c'est briller. Ils sont jolis, mais ne servent pas à grand-chose. »

L'expression de Xu Qing resta inchangée, et il ne ressentit pas le besoin de perdre son temps à corriger Zhao Zhongheng. En fait, il ne lui prêta aucune attention. Au lieu de cela, il se tint à la proue de son bateau-dharma et observa la surface de l'eau.

Sous les vagues, les mollusques chrysanthèmes scintillaient vivement tandis qu'ils s'entremêlaient. Certains se déplaçaient à l'unisson, d'autres de manière totalement chaotique. Ceux qui se déplaçaient à l'unisson restaient proches les uns des autres. Ceux qui se déplaçaient dans le chaos entraient en collision avec les autres puis repartaient dans une autre direction, comme s'ils cherchaient quelque chose.

C'étaient ces derniers qui intéressaient Xu Qing.

Repensant à certaines choses que le Grand Maître Bai lui avait enseignées, il garda les yeux fixés sur les mollusques chrysanthèmes chaotiques et attendit la bonne occasion.

Tous les mollusques chrysanthèmes ne constituaient pas de bons ingrédients médicinaux. Il fallait attendre d'identifier un mâle qui ne parvenait pas à trouver une partenaire appropriée. En raison de certaines aberrations chez ces spécimens, ils étaient considérés comme des minéraux médicinaux utiles à la cultivation !

Zhao Zhongheng sembla très satisfait de lui-même lorsque Xu Qing ne répondit rien. Le menton relevé avec arrogance, il déclara : « Les registres de la secte indiquent que ces choses sont inutiles. Le spectacle sera bientôt terminé. »

La sœur aînée Ding sembla agacée par Zhao Zhongheng et répliqua froidement : « C'est déjà bien qu'ils puissent briller. Ils ne gardent pas leur lumière magnifique pour eux seuls ; ils illuminent aussi les autres. C'est bien mieux que d'être plongé dans le noir total. »

Les sourcils de Zhao Zhongheng se haussèrent, et il allait ajouter quelque chose lorsque, à l'improviste, Xu Qing, qui les avait complètement ignorés jusqu'alors, tendit soudain la main vers l'eau et fit un geste de saisie. La vapeur d'eau environnante se transforma instantanément en gouttelettes, qui convergèrent pour former une main. Se mouvant avec une vigueur surprenante, la main plongea dans l'eau vers les innombrables mollusques chrysanthèmes.

Un instant plus tard, la main revint vers Xu Qing, puis s'évanouit. Le mollusque chrysanthème qu'elle tenait tomba dans la paume de Xu Qing. La coquille en spirale de la créature était couverte de stries naturelles ressemblant à une fleur de chrysanthème. Et bien que sa coquille eût brillé, cette lumière commençait à s'estomper. Juste avant qu'elle ne s'éteigne complètement, un flux de froid glacial jaillit de la main de Xu Qing et se répandit sur le mollusque, le transformant en un bloc de glace. Une fois gelé, il continua de briller faiblement.

Souriant, Xu Qing rangea le bloc de glace et reporta son regard sur l'eau.

À peu près au même moment, sept ou huit autres personnes dans différentes parties du Port 79, qui, comme Xu Qing, connaissaient la valeur des mollusques chrysanthèmes, utilisaient divers moyens pour les capturer. Il en allait de même dans les autres ports. En fait, on pouvait voir des silhouettes descendre des pics montagneux pour faire de même.

C'était particulièrement vrai pour le Second Pic.

Ce fut comme une gifle pour Zhao Zhongheng, qui venait de qualifier les mollusques chrysanthèmes d'inutiles. Il ne put que regarder autour de lui, hébété, se demandant ce qui se passait.

Voyant ce qui arrivait, la sœur aînée Ding retourna curieusement vers le bateau-dharma de Xu Qing.

« Petit Junior Xu, pourquoi y a-t-il tant de gens qui essaient de capturer ces mollusques chrysanthèmes ? » Habituée à la personnalité de Xu Qing, elle sortit un billet d'esprit et le lui offrit.

Xu Qing ne prit pas le billet, mais répondit tout de même à sa question. « Dans l'instant qui précède la mort d'un mollusque chrysanthème mâle, il se transforme en un ingrédient médicinal rare qui peut être très utile pour la cultivation. »

Puis, pensant aux tablettes de jade qu'elle lui avait données avec des informations sur l'Établissement des Fondations, il se lança dans une description plus détaillée.

« Les mollusques chrysanthèmes, aussi connus sous le nom d'escargots étoilés ou de mollusques serpents, sont des céphalopodes à corps mou mutés, et peuvent être classés comme invertébrés. Leur nom vient des stries en forme de chrysanthème sur leurs coquilles. Actifs toute l'année, ils préfèrent vivre dans les rochers et les crevasses des fonds marins profonds. Ils deviennent actifs pendant la saison de reproduction ; chaque fois qu'ils apparaissent en pleine mer, cela provoque l'apparition de nuages rouges teintés d'or. Bien qu'ils soient répartis dans toute la Mer Interdite autour du Phénix du Sud, leurs périodes de reproduction sont indéterminées et ils sont difficiles à suivre. C'est pourquoi ils sont rarement vus près des côtes. Ils sont efficaces pour convertir le mutagène en énergie spirituelle. De plus, en les utilisant pour traiter les cinq stranguries et les écoulements urinaires blancs, ils peuvent compléter l'énergie spirituelle dans la production des transformations des marées.

« Ils se caractérisent par leur douceur et leur frigidité, sont légèrement toxiques et peuvent calmer les nerfs. En utilisant des techniques de polarité yin-yang sur eux, et en extrayant les fluides de leur hémocœle, vous pouvez concocter des pilules d'ascension spirituelle.

« La plupart des théories médicinales modernes traitent les mollusques chrysanthèmes comme des hôtes parasites. En utilisant des méthodes spéciales pour extraire leur esprit, leurs coquilles peuvent être utilisées comme des fours à pilules naturels pour produire des pilules de haute qualité. En même temps, les utiliser dans le cadre de techniques d'harmonisation peut supprimer les effets médicinaux violents d'autres ingrédients. »

Tout en expliquant cela, Xu Qing continua de se concentrer sur l'eau et de capturer d'autres mollusques chrysanthèmes.

La sœur aînée Ding ne comprit pas tout ce qu'il disait, mais elle fut néanmoins extrêmement impressionnée. Ses yeux s'illuminant, elle demanda : « Pourquoi brillent-ils ? »

« Parce que, pendant la saison de reproduction, lorsqu'ils remontent à la surface, les mâles veulent attirer les femelles, alors ils émettent une lumière vive. Les femelles émettent de la lumière pour une raison similaire. Après avoir trouvé un partenaire potentiel, si leurs lumières brillent en harmonie, alors c'est un succès. Mais si la lumière du mâle ne peut rester en harmonie avec celle de la femelle, alors le mâle est rejeté. Si un mâle ne peut trouver de partenaire approprié, sa lumière s'estompera et il mourra. »

Xu Qing tendit à nouveau la main et captura un autre mollusque chrysanthème.

La sœur aînée Ding regarda Xu Qing avec une expression qui frôlait l'adoration. Cependant, elle ne posa plus de questions et choisit plutôt d'apprendre par l'observation. Chaque fois qu'il capturait un nouveau mollusque, elle prêtait une attention particulière. Et une fois qu'elle eut compris les bases de ce qu'il faisait, elle commença à l'aider.

Xu Qing n'avait pas besoin d'aide, et en fait, il sentait qu'elle rendait les choses un peu plus difficiles. Mais compte tenu des tablettes de jade, il ne dit rien.

Le temps passa, et d'autres disciples apparurent à cause de l'événement. Finalement, la nuit s'acheva.

Au moment où la lumière de l'aube apparut, les mollusques chrysanthèmes qui avaient trouvé des partenaires s'éloignèrent pour retourner au fond de la mer. Les seuls qui restèrent derrière furent les corps flottants des mâles morts qui n'avaient pas été capturés. À mesure que le ciel s'éclaircissait, ils se désintégrèrent et redevinrent une partie de la mer.

La sœur aînée Ding semblait très heureuse après cette nuit de travail acharné. Finalement, elle prit congé.

Zhao Zhongheng la suivit, l'air très déprimé. Ses yeux brillaient encore d'un peu d'espoir : Tu vas voir, Ding Xue. Tu finiras par m'apprécier, tôt ou tard !

1. Ding Xue a déjà mentionné sa tante au chapitre 84... ☜

2. Le mollusque chrysanthème est littéralement « roche chrysanthème » en chinois, et est généralement traduit par « ammonite ». Pour diverses raisons, je n'utiliserai pas « ammonite ». Pour une photo de Battle Boy et de la Princesse Lame-de-Mort à l'exposition sur les ammonites de notre musée d'histoire naturelle local, ainsi qu'une interprétation d'artiste de ce à quoi ressemble une ammonite vivante, consultez ceci (p.s. oui... mes enfants ont l'air de s'ennuyer à mourir sur la photo, probablement parce que je les ai arrachés au squelette de l'ankylosaure pour poser pour cette photo lol). Voici le lien, bien que gardez à l'esprit que la version dans l'histoire est une version fantastique. ☜