Le Muet

Chapitre 106 : Le Muet

Dans la capitale maritime des Sept Yeux de Sang, le vent d'hiver était doux et frais à chaque coin de rue. C'était bien différent du froid glacial des Terres Sauvages Pourpres. Ce froid-ci était doux, humide, et facile à ignorer. Mais, à la longue, il s'infiltrait jusqu'au plus profond de votre être. Une fois arrivé là, il devenait impossible de s'en débarrasser.

C'était semblable aux disciples du Pic Inférieur. Sous chaque sourire se cachait une brutalité brute, faisant de chaque disciple une aiguille dissimulée dans de la soie.

C'était particulièrement vrai pour le Septième Pic. Tous ses disciples semblaient naturellement doués pour maintenir des apparences trompeuses. Ils ne se souciaient guère de la dignité ; ils se concentraient entièrement sur le profit et l'intérêt personnel. Xu Qing avait depuis longtemps pris la pleine mesure de cette réalité.

À présent, il était totalement assimilé à la vie dans la capitale. De plus, à mesure que sa base de cultivation s'améliorait, il n'avait d'autre choix que de recourir à des méthodes impitoyables pour survivre, éviter les dangers et se bâtir une réputation. Bien entendu, sa prudence et sa vigilance n'avaient pas faibli le moins du monde.

Xu Qing savait que les disciples de bas niveau du Septième Pic étaient plus faciles à gérer. Ils étaient moins subtils. Mais les disciples de haut rang, comme ceux au neuvième ou dixième niveau de la Condensation de Qi, étaient de profonds manipulateurs. Ils excellaient dans l'art de porter des masques et faisaient preuve d'une grande patience, tels des vipères tapis dans l'ombre. S'ils vous prenaient pour cible, vous mourriez probablement avant même de réaliser qui était votre ennemi. Et cela ne s'arrêtait pas là. Ceux qui gravissaient les échelons pour devenir des cultivateurs de l'Établissement des Fondations excellaient encore davantage dans ce domaine.

Par exemple, la Troisième Altesse...

Alors que Xu Qing parcourait les rues de la capitale, son expression restait calme, mais à l'intérieur, il était sur ses gardes. Il n'avait toujours pas repris sa véritable apparence. Il avait passé la majeure partie de la journée dans la ville, restant dans les endroits bondés où il pouvait glaner les dernières rumeurs. Son objectif principal était de voir si la situation concernant la Troisième Altesse et les Merfolk s'était apaisée.

Il fit preuve de patience. Le soir venu, il ne reprit pas sa forme réelle. En entrant dans la ville plus tôt, il ne s'était pas enregistré avec son médaillon d'identité, mais avait utilisé une tablette de jade anonyme.

Chez les Sept Yeux de Sang, les tablettes de jade anonymes constituaient une industrie à part entière. C'était un choix judicieux pour les criminels ou toute personne souhaitant entrer dans la ville sans révéler sa véritable identité.

Bien sûr, elles étaient extrêmement coûteuses. Mais les avantages étaient trop incroyables pour ceux qui en avaient besoin. La secte fermait généralement les yeux sur cette pratique. Il y avait des descentes occasionnelles, mais dans l'ensemble, tant que personne ne violait la loi ou ne commettait d'acte trop scandaleux, rien n'arrivait à ceux qui les utilisaient.

Xu Qing avait éliminé de nombreux criminels figurant sur la liste des primes et possédait par conséquent plusieurs de ces tablettes. Ainsi, lorsqu'il revint en ville, il trouva une auberge et en utilisa une pour réserver une chambre.

Trois jours passèrent en un clin d'œil.

Durant cette période, Xu Qing recueillit des informations par tous les moyens possibles, dépensant même quelques pièces d'esprit. Malgré tout cela, il n'obtint aucun indice sur la situation des Merfolk. Il semblait qu'il n'y ait eu aucune répercussion. La Troisième Altesse n'avait pas non plus donné suite à l'affaire.

En réalité, le sujet qui passionnait le plus la plupart des disciples était le Grand Tournoi des Sept Yeux de Sang. Xu Qing en entendit beaucoup parler tout en glanant des renseignements. En fait, c'était le sujet principal. Plus il en apprenait, plus il s'y intéressait.

Le Grand Tournoi était organisé tous les trente ans et se déroulait généralement dans un lieu extérieur. Il était réputé pour être un événement très brutal et sanglant. Par exemple, le tournoi précédent, il y a trente ans, avait eu lieu sur le territoire des Merfolk et avait abouti à leur écrasement. Ce n'est qu'après cela qu'ils étaient devenus les alliés des humains.

Le lieu d'accueil avait déjà été décidé. Il s'agissait d'une île de l'archipel de Westcoral habitée par l'espèce des Northspirit. C'étaient des êtres brutaux et sanguinaires qui vivaient de la piraterie. Ils étaient soutenus par d'autres grands groupes non-humains, qui leur fournissaient les ressources nécessaires pour mener leurs activités sur la Mer Interdite. Ils représentaient une menace majeure pour les navires marchands, y compris ceux des Sept Yeux de Sang, dont beaucoup avaient été pillés récemment.

Cela avait attiré la colère de la secte, qui voulait mettre fin à cette piraterie. Le hasard faisant bien les choses, cela coïncidait parfaitement avec le calendrier du dernier Grand Tournoi, et il fut donc décidé que celui-ci se tiendrait sur l'île des Northspirit.

Beaucoup de gens s'intéressaient aux derniers développements, en particulier parmi les disciples du Septième Pic. À cause de cela, les prix des ressources de cultivation dans le Quartier du Port avaient augmenté de vingt pour cent.

La secte avait également publié les règles et règlements concernant la participation. Le Septième Pic comptait treize divisions au total. Chaque division ne pouvait envoyer plus de quatre cents personnes au tournoi, pour un total final de 4 000 participants.

Il ne serait pas facile pour chaque division de sélectionner quatre cents personnes, et le problème n'était pas le manque de candidats. Même les plus petites divisions comptaient près d'un millier de disciples, et les plus grandes en comptaient des milliers.

Bien sûr, plus il était difficile d'accéder au tournoi, plus les gens voulaient y participer.

Après tout, des récompenses incroyables étaient en jeu. Quiconque tuait un cultivateur Northspirit gagnerait 10 000 points de mérite, et ce n'était que la récompense de base. Plus la base de cultivation de l'ennemi était élevée, plus la récompense était grande. Les récompenses seraient automatiquement distribuées sur les médaillons d'identité. La richesse qui pouvait être acquise était suffisante pour susciter une profonde envie chez tout disciple luttant pour obtenir des ressources de cultivation.

Mais ce qui suscitait l'excitation la plus générale, c'était que quiconque remporterait la première place du tournoi...

Deviendrait un disciple du conclave !

Pour pratiquement tous les disciples du Septième Pic, les disciples du conclave, dans leurs robes taoïstes violet pâle, étaient comme les enfants des dieux. Comme le Capitaine l'avait expliqué plus tôt, cent disciples du Pic Inférieur pouvaient mourir sans que personne ne s'en soucie. Mais si un seul disciple du conclave mourait, c'était une affaire grave. Étant donné cela, il n'était pas surprenant que les disciples deviennent fous à l'idée de décrocher la première place.

Cela dit, Xu Qing ne se souciait guère de devenir un disciple du conclave. Lorsqu'il avait rejoint les Sept Yeux de Sang, la position de disciple du conclave semblait séduisante. Mais maintenant qu'il était au grand cercle de la Condensation de Qi, il était bien plus intéressé par une percée vers l'Établissement des Fondations.

De plus, il avait le sentiment que la situation du tournoi était plus complexe qu'il n'y paraissait. Il soupçonnait que l'organisation de l'événement sur l'île des Northspirit n'était qu'une façade. S'il avait raison, la véritable bataille se jouerait contre les Merfolk.

Avec cette pensée en tête, Xu Qing passa quelques jours de plus à recueillir des informations et à observer les choses.

Après avoir déterminé avec une certitude absolue qu'il n'y avait aucune conséquence liée aux Merfolk ou à la Troisième Altesse, Xu Qing reprit enfin sa véritable forme. Cependant, pendant quelques jours, il fit profil bas et resta vigilant. Il ne voulait pas quitter les Sept Yeux de Sang sauf si c'était absolument nécessaire. Il n'était pas loin de l'Établissement des Fondations et voulait vraiment commencer à gagner ce revenu mensuel de cinq mille pierres d'esprit.

C'est avec une vigilance totale qu'il reprit lentement sa routine habituelle. Quelques jours plus tard, il reçut un message du Capitaine.

La seconde récompense pour l'opération Colombe de Nuit était enfin arrivée, et Xu Qing était promu capitaine adjoint du Bureau Céleste, Unité Six. Son salaire augmentait. Au lieu de 3 000 points de mérite par mois, il en recevrait 6 000.

Le Capitaine croqua dans une pomme, sourit et dit : « Tu me dois une fière chandelle, Xu Qing. Si je n'avais pas insisté pour cela, tu n'aurais jamais été promu. »

Puis il observa Xu Qing de haut en bas, évaluant manifestement les fluctuations de sa base de cultivation. Après quoi, il se contenta de sourire et croqua à nouveau dans sa pomme.

« Merci, Capitaine », répondit Xu Qing en souriant. Depuis son arrivée aux Sept Yeux de Sang, il s'exerçait à différentes expressions faciales. Désormais, sourire lui venait beaucoup plus naturellement.

« Par conséquent », dit le Capitaine, « n'oublie pas que tu me dois 1 000 pierres d'esprit. »

Le sourire de Xu Qing vacilla. « C'est 100. Et je vous ai déjà remboursé. »

« Hein ? Tu m'as remboursé ? » Le Capitaine se frappa le front et soupira. « Aiya, j'ai une mémoire si mauvaise. Ohhhh, je m'en souviens maintenant. Tu m'as bien rendu 100. Très bien, donc tu ne me dois plus que 900. »

Le visage de Xu Qing prit une expression très étrange, et par instinct, il porta la main au sac à sa ceinture. Il cligna des yeux à plusieurs reprises.

« Dis, Xu Qing, est-ce que tu participes au Grand Tournoi ? »

Xu Qing ne répondit pas.

« Tu sais garder un secret ? » continua le Capitaine. « Vu à quel point je connais bien la secte, je peux te dire... que le Grand Tournoi n'a rien à voir avec les Northspirits ! » L'air excité, il sauta sur le bureau, s'accroupit, puis sortit deux mandarines. En en lançant une à Xu Qing, il éplucha l'autre et poursuivit : « Je pense que le tournoi concerne une espèce non-humaine bien plus grande et bien plus riche. L'histoire des Northspirit n'est qu'un écran de fumée. Et devine quoi ? J'ai vérifié les candidatures au tournoi dans certaines des autres divisions, et tous les personnages les plus louches se sont inscrits !

« Chacun de ces bâtards douteux a depuis longtemps économisé assez de pierres d'esprit pour acheter des Pilules d'Établissement des Fondations. Mais ils n'ont pas encore fait de percée, et gardent même leurs bases de cultivation supprimées à cette fin. Ils sont comme des chiens : ils peuvent flairer une bonne opportunité à des kilomètres. Pense-y, Xu Qing. Pourquoi retarderaient-ils l'Établissement des Fondations de plusieurs mois ? C'est parce qu'ils pensent qu'ils auront l'occasion de s'emparer de ressources de cultivation incroyables durant cette compétition !

« Souviens-toi, beaucoup de gens sont devenus riches durant le Grand Tournoi il y a trente ans. Très riches ! J'ai entendu dire que cette mégère de Seconde Altesse s'était fait remarquer à cette époque. Et elle est devenue si riche que certains des aînés en sont devenus jaloux. Elle a même gagné huit Pilules d'Établissement des Fondations !!

« De plus, il y a beaucoup de gens dans la secte dont les bases de cultivation ont atteint le point de percée, mais qui n'ont tout simplement pas assez de pierres d'esprit. Tu peux imaginer à quel point le Grand Tournoi est tentant pour des gens comme ça. Étant donné les opportunités de s'enrichir, est-ce que tu y vas ? » Le Capitaine regarda Xu Qing avec un sourire aux lèvres.

Comme d'habitude, Xu Qing ne dit rien. Il était déjà arrivé aux mêmes conclusions que le Capitaine et avait déjà ses propres idées sur la véritable raison du tournoi.

« Eh bien », continua le Capitaine, « tu devrais vraiment y aller. Tu pourrais devenir riche ! Et tu pourrais aussi assurer ta chance d'atteindre l'Établissement des Fondations. Oh, au fait, nous avons un nouveau membre dans l'Unité Six. Je vais l'appeler pour que tu puisses le voir. » Le capitaine sortit son médaillon d'identité et envoya un message vocal. Peu de temps après, des pas légers se firent entendre devant la porte du bureau.

Puis la porte s'ouvrit, révélant un jeune homme debout là. Il avait les cheveux en bataille, le visage sale, et bien qu'il portât une robe taoïste grise, celle-ci était déformée par le gilet en peau de chien noir qu'il portait en dessous. Ce qui était le plus inhabituel chez lui, c'étaient ses yeux. Ils contenaient une dureté et une brutalité qui le faisaient paraître moins comme une personne que comme un chien sauvage. Une aura meurtrière l'entourait, donnant l'impression qu'il avait pour habitude de dévorer ses ennemis. Quand il ouvrit la porte et vit le Capitaine et Xu Qing, il eut un sourire qui rendit la chose évidente... il n'avait pas de langue.

« Voici le Muet », dit le Capitaine.

Alors que le regard de Xu Qing se posa sur lui, le sourire du Muet s'effaça et ses yeux s'écarquillèrent. Il regarda Xu Qing assis sur la chaise, et son expression changea, comme s'il regardait soudainement quelque chose d'absolument terrifiant. Puis il se mit à trembler physiquement.

Ce changement soudain fit paraître le bureau... comme s'il était rempli de mort !