Chapitre 1 026
L’apparition de l’autel était on ne peut plus choquante. À l’extérieur de la Planète de l’Ancien Empereur, les officiels observaient la scène, le souffle coupé et le visage empreint d’anxiété. Tous avaient l’impression d’être déchirés de l’intérieur.
Un officiel, l’air totalement et absolument stupéfait, laissa échapper : « Ce sont les cercueils des anciens empereurs ! C-ceci... c’est vraiment une cérémonie d’ascension divine !! »
Tout le monde était sous le choc. Après tout, pour les nombreuses espèces qui peuplaient l’Ancien Révéré, les dieux étaient les adversaires les plus mortels qui soient ! L’Ancien Révéré avait connu un chagrin et une souffrance sans fin à cause des dieux, et plus encore, leurs vies étaient lentement étouffées par leur faute.
Au cours des innombrables années qui s’étaient écoulées, un bon nombre d’espèces avaient accepté de plier le genou et même de devenir esclaves, dans l’espoir d’obtenir quelques avantages et de devenir, à terme, une espèce dominante. Les Cieux Sombres de la Lune de Feu en étaient un parfait exemple.
Mais des esclaves restaient des esclaves !
Les humains... avaient conquis l’Ancien Révéré à plus d’une reprise et étaient une espèce fière. Du début à la fin, ils n’avaient jamais plié le genou ! Pendant des générations, les empereurs avaient fait face à toutes sortes de situations, et pourtant, aucun n’avait renié le cœur véritable de l’humanité. Pendant des générations, les empereurs avaient suivi les enseignements de la Sérénité Obscure, adhéré aux directives des terres saintes et respecté les traditions des Immortels de l’Été.
Bien sûr, il était impossible d’empêcher les gens de faire des recherches sur les dieux. C’est ce qui avait mené à des choses comme l’École de Fusion Divine. Mais au fond d’eux-mêmes, les humains sentaient qu’ils ne pouvaient pas coexister avec les dieux.
Et c’était parce qu’il s’agissait de daos différents ! Pour les humains, l’ascension divine était une solution inacceptable. Jamais un empereur n’avait choisi une telle voie. C’était une question de détermination, de principes et de limites à ne pas franchir. De génération en génération, chaque humain ayant grandi dans la Région Impériale ressentait la même chose.
Mais maintenant, l’aura du feu divin était indéniable. Et cela était d’autant plus vrai si l’on considérait les sanctuaires et le fait que les cinq cercueils portaient des noms gravés. Il n’était pas difficile d’imaginer que quatre des cinq cercueils contenaient réellement les cadavres des anciens empereurs.
L’Empereur Guerre Sombre prévoyait manifestement d’utiliser le pouvoir des cadavres des anciens empereurs comme combustible pour parvenir à sa propre ascension divine ! C’était quelque chose que les fonctionnaires du gouvernement ne pouvaient tout simplement pas accepter. En fin de compte, il s’agissait d’une forme de trahison bien plus impie que tout ce qu’avait pu faire le Onzième Prince !
Bien que les anciens empereurs eussent leurs défauts, ils avaient également accompli de grandes choses. Il n’était pas approprié de les déranger après leur mort. Pourtant, ici, leurs cadavres étaient manifestement préparés pour être utilisés comme du petit bois afin de trahir l’espèce humaine. C’était le comportement le plus honteux qui soit.
Ainsi, des cris d’angoisse commencèrent à s’élever au-delà de la Planète de l’Ancien Empereur.
« Votre Majesté, sire, vous ne pouvez pas faire ça ! »
« Nous sommes les descendants de cultivateurs ! Nous suivons la voie de la cultivation, pas celle des dieux ! »
« Si l’empereur choisit l’ascension divine, alors sommes-nous, humains... encore humains ? »
« Si l’empereur humain devient un dieu, alors l’humanité sera perdue ! Quand les terres saintes au ciel l’apprendront, elles seront amèrement déçues... »
« Votre Majesté, je vous en prie, reconsidérez votre décision !! »
« Les dieux sont nos ennemis depuis des générations ! Si l’empereur humain se retourne et devient un dieu... alors à quoi bon avoir tenu à nos idéaux pendant toutes ces années ? Et à quoi aurait servi toute l’aide secrète que les terres saintes nous ont apportée au fil des ans ? »
Il n’y avait pas que les officiels pour exprimer une telle angoisse. Même les personnes autorisées à venir sur la Planète de l’Ancien Empereur étaient émotionnellement touchées.
Lorsque le Onzième Prince souleva cet autel, il provoqua des vagues de drame sans fin !
La seule exception était Xu Qing. Il se moquait bien de savoir si l’empereur tentait ou non une ascension divine. C’était parce qu’au moment même où cet autel s’était élevé, il s’était retrouvé totalement et absolument concentré sur la lampe ! D’un seul coup d’œil, il sut... que c’était la lampe même qu’il était venu chercher.
C’était la lampe à essence vitale de Plumdark ! La Lampe à Feuilles Persistantes de Plumdark !
La lampe était désormais couverte de fissures, et lorsque Xu Qing le sentit, il fut envahi par un sentiment très désagréable. Luttant pour contrôler sa respiration, il essaya de comprendre ce que cela signifiait.
La cérémonie... a déjà commencé ! Cette lampe... brûle de l’essence ! Une fois l’essence épuisée, la cérémonie sera une réussite. La lampe volera en éclats. Et si cela arrive...
Les yeux de Xu Qing brillaient d’une lueur capable d’accrocher l’âme.
Pendant ce temps, le Onzième Prince reprit la parole.
« L’Empereur Guerre Sombre est un maniaque dérangé ! Au lieu de suivre les enseignements des Anciens Empereurs, au lieu de respecter les instructions des terres saintes, il a ensorcelé les cadavres des anciens empereurs pour les utiliser comme combustible pour une cérémonie d’ascension divine !
« C’est une déviation totale du dao des immortels ! C’est une trahison de l’humanité et un acte d’une cruauté absolue ! Guerre Sombre manque de respect aux ancêtres et perturbe les gens du peuple ! Le grand ciel peut le voir. L’aura du destin peut le sentir. Cet empereur... ne mérite pas d’être empereur !! »
La voix du Onzième Prince fit trembler le ciel et la terre. Chaque mot frappa profondément le cœur des officiels. Puis, le Onzième Prince se tourna soudainement vers Xu Qing.
« Roi Brise-Ciel, je sais que vous avez besoin de cette lampe ! Comme vous pouvez le voir, elle est sur le point de se briser en morceaux. Pourquoi ne pas charger, interrompre la cérémonie et prendre la lampe ? »
Sans un mot, Xu Qing fit un pas en avant.
L’eunuque de la cour qui combattait le Roi Brise-Feu essaya soudain de s’écarter pour bloquer le chemin de Xu Qing. Le Roi Brise-Feu ne le laissa pas faire.
« Roi Brise-Ciel ! » cria l’eunuque d’une voix aiguë. « Il y a un sens profond dans les actions de l’empereur ! Ne laissez pas ce traître vous ensorceler ! Reculez ! »
La seule réponse qu’il obtint fut un regard froid de Xu Qing, qui fit un nouveau pas en avant. Ce pas fit gronder le ciel et la terre. L’aura de Xu Qing monta en flèche alors que des dizaines de millions de fils d’âme jaillissaient de lui pour former son monde majeur. Le bourdonnement d’une épée résonna en lui, faisant bouillonner le ciel tandis qu’une immense projection d’épée apparaissait dans la voûte céleste au-dessus de la Planète de l’Ancien Empereur.
En voyant cela, le Onzième Prince sourit. Et pourtant, alors même que le sourire se dessinait sur son visage, Xu Qing se tourna pour le regarder. Ses yeux froids firent tressaillir le cœur du Onzième Prince. Xu Qing ne dit rien et détourna le regard un instant plus tard.
Pour le moment, il n’avait pas le temps d’essayer de comprendre comment le Onzième Prince connaissait les détails de la lampe. D’un côté, il semblait avoir l’opportunité d’acquérir facilement et rapidement la Lampe à Feuilles Persistantes de Plumdark. Cependant, il était également évident qu’il se passait autre chose. Cela dit, de telles considérations n’étaient pas importantes pour le moment.
Le pied de Xu Qing toucha le sol et il se propulsa vers l’autel. Il n’était pas intéressé par l’idée d’aider le Onzième Prince. Il ne voulait pas non plus participer aux affaires de l’empereur.
Pour faire simple, il avait besoin de cette lampe, même si elle faisait partie de la cérémonie d’ascension divine de l’empereur.
Un instant plus tard, il apparut au bord de l’autel et des flammes qui l’entouraient. Au-dessus, l’Épée de l’Empereur s’inclina lentement avec la voûte céleste. Puis, elle fendit l’air en direction de l’autel !
L’eunuque de la cour parut choqué et voulut clairement intervenir. Mais il ne le pouvait pas. Tous les autres sur la Planète de l’Ancien Empereur observaient avec des expressions hésitantes. S’il s’était agi d’une autre cérémonie que celle de l’ascension divine, tous auraient essayé d’arrêter Xu Qing.
Mais maintenant... Tout le monde restait là, silencieux.
Ils virent l’allure imposante de Xu Qing couplée à l’image de l’Épée de l’Empereur. Une puissance capable de fendre le ciel et de déchirer la terre fut libérée, écrasant tout sur son passage.
Le Onzième Prince éclata de rire et regarda l’empereur, qui était resté silencieux depuis l’apparition de l’autel.
« Tu as perdu ton chemin, père ! »
L’empereur ne dit toujours rien. Alors que les chaînes continuaient de se briser et de s’effriter, il se contenta de regarder Xu Qing. Il n’était pas le seul. Tout le monde faisait la même chose. Sous les yeux de tous les présents, l’Épée de l’Empereur trancha à travers le feu entourant l’autel. Les flammes se rassemblèrent, convergeant pour former un visage immense.
De façon inattendue, ce visage était celui de Guerre Sombre ! Au moment où il apparut, l’Épée de l’Empereur le frappa !
De profonds grondements résonnèrent à travers le ciel et la terre. La projection de l’épée s’estompa. Le visage disparut. Le feu vacilla violemment, comme si un grand vent soufflait dessus.
Sans une seconde d’hésitation, Xu Qing profita du moment pour accélérer, devenant un flou d’images rémanentes qui fonçaient vers l’autel.
Et pourtant, avant qu’il ne puisse réellement atteindre l’autel, une multitude de figures innombrables apparurent dans le feu. Il y avait des humains, des non-humains, des bêtes et même des dieux. Ils étaient formés à partir de l’essence que la Lampe à Feuilles Persistantes de Plumdark brûlait, laquelle provenait de l’énergie excédentaire des cadavres des anciens empereurs.
À mesure que les figures se formaient, elles semblèrent gagner en puissance en se précipitant vers Xu Qing.
Mais alors, la Lampe à Feuilles Persistantes de Plumdark au milieu de l’autel frissonna. C’était presque comme si elle réagissait à la présence de Xu Qing. Les figures chargeant vers Xu Qing en furent affectées et ralentirent instantanément.
Une lueur étrange brilla dans les yeux de Xu Qing alors qu’il accélérait à nouveau. Son monde majeur de 40 000 000 de fils d’âme lui donnait un puits inépuisable de puissance, en plus de son sol du vide et des lueurs de l’autorité divine. Une fumée noire s’échappa autour de Xu Qing, accompagnée du rugissement de Hellfei. La lune violette apparut au-dessus de sa tête, illuminant le monde d’une lumière violette. Le pouvoir du malheur se répandit dans toutes les directions. Pas même les formes sans vie dans le feu ne purent éviter les effets du malheur qui se propageait. L’Armure du Grand Ciel Sombre apparut, ainsi que les neuf lanternes. Alors que les lanternes orbitaient autour de lui, des visages draconiques en jaillirent, hurlant silencieusement.
Au même moment... la main de Xu Qing devint semi-transparente. Il l’enfonça dans sa poitrine, dans sa mer de conscience, dans son sol du vide, où il ouvrit la porte du trésor menant à l’Épée de l’Empereur. Là, il fusionna avec l’âme de l’empereur et... saisit l’Épée de l’Empereur ! L’épée gronda bruyamment mais ne résista pas.
Après que Xu Qing se fut incliné devant le Grand Empereur, les paroles prononcées par ce dernier indiquèrent qu’il approuvait Xu Qing et lui avait accordé le droit de manier l’épée. Il n’y avait plus aucune contrainte. Théoriquement parlant, tant que Xu Qing était assez fort, il pouvait utiliser l’Épée de l’Empereur quand il le souhaitait.
Malheureusement, il n’était pas assez fort pour le moment. Et pourtant... bien qu’il ne pût pas sortir l’Épée de l’Empereur dans sa forme véritable et complète, il était capable d’en extraire un flux d’énergie d’épée.
Lorsque cette énergie d’épée émergea, elle prit la forme d’une projection d’épée. Elle ressemblait exactement à l’épée qui était apparue dans le ciel plus tôt, mais en plus corporel. Et plus tranchant.
Alors que Xu Qing la saisissait, ses yeux brillaient d’une intention meurtrière. Il se précipita vers les figures dans les flammes. De loin, Xu Qing ressemblait à un dragon inarrêtable ! Des grondements intenses résonnèrent.
Partout où l’épée passait, les figures s’effondraient. L’autorité divine se répandit, créant une pression massive dans toutes les directions. Au même moment, une vigne fouetta l’air autour de Xu Qing.
Elle n’affecta aucune des figures projetées. Au lieu de cela, elle dévora les flammes ! Ce faisant, elle émana des fluctuations émotionnelles de réjouissance. La Petite Ombre ne voulait pas être en reste, et elle s’envola dans les flammes, aussi heureuse qu’un poisson nageant dans l’eau.
Tous ceux qui pouvaient voir ce qui se passait étaient choqués jusqu’au plus profond d’eux-mêmes.
C’était la première fois que Xu Qing devenait le centre absolu de l’attention sur les terres humaines ! Et c’était la première fois qu’il faisait appel à toute sa prouesse au combat !