Chapitre 519
Un jour de plus.
Arendt, qui tuait le temps par pur ennui, reçut la visite d’Arcus.
« Arendt, aurais-tu un instant ? »
« Non. »
Arendt répondit sans même lever les yeux du livre qu’il lisait. Sous l’effet de cette réplique, Arcus se figea sur place avant même de pouvoir ajouter un mot.
Lumiel et Laius, qui auraient pu lui venir en aide, étaient tous deux absents. En conséquence, Arcus se retrouva seul à subir le tempérament d’Arendt.
« Je t’ai dit que je n’en avais pas. Pourquoi restes-tu planté là ? »
Flip.
Alors qu’il tournait la page, Arendt parla à nouveau. Arcus redressa les épaules et poursuivit :
« Je n’ai pas de père. »
Arcus modifia ses propos face à cette réponse cinglante.
« … Comte Eckhart. »
Le simple fait qu’il réponde signifiait qu’il était, dans une certaine mesure, disposé à écouter… C’était déjà une chance. Arcus choisit ses mots avec précaution, s’efforçant de ne pas offenser Arendt outre mesure.
« Il aimerait te rencontrer brièvement. Si cela te convient. »
Clac.
Au bruit du livre refermé brutalement, Arcus sursauta. Les yeux jaune vif d’Arendt se fixèrent droit sur lui.
« Pourquoi voudrait-il me voir ? »
« … »
Arcus se sentit un peu soulagé de voir que son interlocuteur manifestait ne serait-ce qu’un léger intérêt pour le sujet. Cela signifiait qu’il était au moins prêt à engager la conversation.
« Il n’a aucune arrière-pensée. Il est simplement curieux de connaître ton état de santé, ne te méprends pas. Si tu l’autorises, je l’inviterai au palais… »
« Je ne l’autorise pas. »
Arendt répondit sans détour. Cela laissa Arcus sans voix une fois de plus. Croisant son regard, Arendt leva son doigt bandé.
« Premièrement, je ne souhaite pas parler à cette personne. Deuxièmement, pourquoi le devrais-je ? Troisièmement, même si je ne me méprends pas, les autres le feront. »
« … »
C’étaient là des arguments difficiles à contrer. Même s’il avait une autre intention, Arendt n’était pas du genre à se laisser duper.
Arcus pinça les lèvres et baissa les yeux. L’observant en silence, Arendt reprit la parole.
« Eh bien, si vous pouvez tous gérer les retombées, ce qui arrivera ensuite ne me regarde pas. »
« Quoi ? »
Arcus releva la tête, surpris par ces mots inattendus. Arendt le fixa d’un air absent et déclara :
« Je n’ai aucune intention de discuter. Mais il veut juste prendre de mes nouvelles, n’est-ce pas ? »
« Que veux-tu… »
« Le banquet de la victoire aura bientôt lieu. »
Arendt interrompit Arcus et ajouta :
« Qu’il vienne simplement jeter un œil. Je n’ai pas le droit de l’en empêcher. »
« Tu… »
Arcus resta bouche bée de surprise. Il voulait dire qu’il ne s’engagerait pas dans une conversation, mais qu’il autoriserait au moins le Comte à l’observer de loin.
Pour le Comte, venir au palais et assister au banquet à l’appel de son fils serait un acte exigeant de ravaler une grande part de sa fierté.
« … Je demanderai à mon père s’il souhaite y assister. »
« Cela me convient. »
Arendt jeta un coup d’œil à Arcus, dont l’expression s’éclaira instantanément, puis rouvrit son livre.
« J’ai été clair : je n’ai aucune intention de parler. »
« Je transmettrai cela à mon père. »
Mais Arcus semblait ravi rien qu’à cette idée. Peut-être n’avait-il même pas considéré la question de la fierté de son père, simplement focalisé sur le fait qu’Arendt lui avait permis d’approcher.
« Prends soin de toi. »
Arcus prit congé à la hâte et quitta la pièce.
Clac !
La porte se referma et Arendt, désormais seul, poussa un profond soupir avant de reporter son regard sur son livre.
Mais cela ne signifiait pas pour autant que les phrases retenaient à nouveau son attention.
« Père. »
Soudain, l’image de lui-même, traîné hors du théâtre, lui revint en mémoire. Un violent mal de tête le saisit et il se pressa les tempes.
« Ce n’est pas mon problème. »
Il semblait temps de faire ses adieux aux fantômes du passé qui surgissaient occasionnellement pour le tourmenter.
Le palais, en plein travaux de restauration, devint encore plus animé à mesure que les préparatifs pour la célébration de la victoire avançaient.
« Les travaux de rénovation ne sont pas encore terminés ici ! »
« Nous ne pouvons rien y faire. Pour l’instant, couvrons cela avec des tissus et des tapisseries ! »
« La partie endommagée doit être dissimulée par des statues. Son Altesse a ordonné que les statues soient recouvertes ou retirées autant que possible. »
« Ne me dis pas… qu’il a l’intention de rejeter complètement Lord Luce ? »
« Je ne sais pas, mais j’ai entendu dire qu’il craignait que Sir Arendt ne revienne avec un couteau entre les dents pour cracher son venin. »
« Ah. »
Désormais, personne n’ignorait le tempérament d’Arendt. Même ceux qui avaient momentanément exprimé de l’antipathie fermaient rapidement la bouche.
« C’est vraiment étrange… ils s’attaquaient si violemment dans la salle de conférence, et pourtant ils sont si proches. »
« Tu parles de Sir Arendt et du Grand Prêtre ? »
« Même maintenant, le Grand Prêtre prend constamment soin de Sir Arendt. Sir Arendt a risqué sa vie pour sauver les prêtres et le Grand Prêtre, c’est compréhensible. »
Le serviteur le plus âgé parla tout en s’activant. Puis le plus jeune ajouta subtilement :
« Au bout du compte, il s’avère que Sir Arendt était une personne vraiment merveilleuse. Indépendamment de ses propres désirs, il a donné la priorité au sauvetage des vies. »
« Bien sûr. … Mais sa personnalité est un peu particulière. »
« Oui, il a mauvais caractère, non, il est très grincheux. »
Peu importe sous quel angle on le regardait, sa personnalité était unique.
« Mais il ne maltraite pas les gens comme nous… La plupart de ceux qui souffrent sont des fonctionnaires de haut rang. »
Tout le monde acquiesça aux paroles de l’un d’eux.
C’était un fait bien connu que les trois plus jeunes serviteurs le suivaient partout. Arendt ne prenait même pas la peine de les chasser.
« Comment se passe sa convalescence ? »
Quelqu’un demanda avec curiosité.
« Seton discute avec enthousiasme, et il semble qu’il ait retrouvé un peu d’énergie. Je pense qu’il assistera au banquet après-demain. J’ai entendu dire qu’il avait même fait une courte promenade dans le jardin avec le Grand Prêtre hier. »
« Eh bien, le temps était vraiment agréable hier, pour la première fois depuis un moment. »
« Il y avait même des rumeurs selon lesquelles Son Altesse avait délibérément attendu pour que Sir Arendt puisse être présent. »
Le sujet d’Arendt était une constante dans tout le palais. Tout le monde n’était pas compatissant, mais personne n’était autorisé à parler de lui avec légèreté.
Car les véritables puissances du palais, le Prince héritier, le Commandant Laius et même le Grand Prêtre, le soutenaient.
« J’aimerais rencontrer ce dragon. »
« Tu ne le connais pas ? Le bel homme vêtu tout de noir qui traîne souvent au palais. C’est le Dragon. »
« Vraiment ? »
Les yeux des serviteurs s’écarquillèrent de surprise. Soudain, le serviteur le plus âgé, pris au milieu de la foule, fit un pas en arrière précipité.
« Je n’en savais pas grand-chose car je viens tout juste de revenir. La personne qui porte un cache-œil est un dragon. »
« L’avenir de l’Empire est vraiment assuré. Dire que nous avons le dragon de notre côté. »
Quelqu’un parla comme s’il était ému, mais l’attendant le plus âgé secoua immédiatement la tête.
« J’ai entendu dire qu’il ne coopère qu’avec Sir Arendt. Il paraît qu’il insistait auparavant sur le fait qu’il n’avait rien à voir avec l’Empire. »
« Vraiment… ? »
« Qu’est-ce qu’Arendt a bien pu faire ? »
Une voix de pure perplexité s’échappa. L’attendant pinça les lèvres.
« Il semble facile à vivre, mais il est sensible à tout. »
« Il n’agit pas grossièrement envers ses subordonnés, mais se montre incroyablement arrogant envers ceux qu’il n’aime pas… c’est vraiment une personne insondable. »
« Au fait… »
L’un des serviteurs parla d’une voix très basse.
« Vous avez entendu ? Le Comte Eckhart assiste au banquet. »
« … »
En un instant, les mains de tous les serviteurs s’arrêtèrent. Le plus âgé murmura nerveusement :
« Ceci… pourrait bien être un sacré spectacle. »
Le temps passa à nouveau, et le jour du banquet arriva.
Pour Arendt, qui avait été à moitié confiné, c’était comme un jour de libération.
« Quelles gens vraiment dégoûtants. »
Arendt grommela en enfilant son uniforme pour la première fois depuis longtemps. Toute tentative de s’aventurer à l’extérieur était accueillie par une salve de regards noirs, et ainsi, en dehors de ses promenades occasionnelles avec Lumiel, il n’avait même pas pu sortir.
« J’ai besoin de me dégourdir le corps après tout ce temps. »
Il n’était pas nécessaire de rester longtemps au banquet, alors il prévoyait de faire une apparition puis de retourner au dortoir.
« Le Commandant Laius attirera l’attention de tout le monde de toute façon. »
Bien sûr, l’agitation autour du Grand Prêtre attirerait un peu l’attention, mais s’il pouvait secrètement rejeter la faute sur Laius et s’enfuir, il n’y aurait aucun problème.
Le Comte Eckhart était censé venir, mais Arendt se disait qu’il pourrait juste montrer son visage brièvement, puis ignorer les retombées qui suivraient.
Arendt ne réalisait pas à quel point cette pensée était imprudente.
Alors qu’il s’apprêtait à passer son bras dans la manche de sa veste…
Il entendit quelqu’un frapper prudemment à la porte.
« Entrez. »
« Sir Arendt, puis-je vous déranger un instant ? »
La personne qui passa la tête était Seton. Au lieu de répondre, Arendt lui fit un signe de tête distrait. Cela signifiait « fais comme tu veux ».
« Alors excusez-nous un instant ! »
Et soudain, la porte s’ouvrit à la volée.
« … Quoi ? »
Arendt fut pris totalement au dépourvu.
Vrombissement.
Un groupe de serviteurs s’était engouffré dans la pièce derrière Seton. Enoch tenait soigneusement ses robes ornées, tandis que Rosie, accompagnée des autres serviteurs, se tenait droite, tenant des boîtes à bijoux remplies d’accessoires étincelants.
Rosie parla avec entrain :
« Le Commandant Laius et Son Altesse ont un message ! Ils nous ont ordonné d’aider à habiller la star d’aujourd’hui, Sir Arendt ! »
Arendt, qui fixait la scène d’un air absent, demanda comme s’il doutait de ses propres oreilles :
« … Quoi ? Quelle star ? La star d’aujourd’hui ? »
« Excusez-nous un instant ! »
Mais avant même qu’Arendt ne puisse reprendre ses esprits, une nuée de jeunes serviteurs s’approcha. Enoch déploya une robe splendide devant ses yeux, incomparablement plus magnifique que l’uniforme d’un apprenti chevalier.
« Elle a été spécialement commandée par le Commandant Laius à l’atelier royal ! Il a dit que c’était pour honorer vos exploits lors de la bataille ! »
« Quoi ? »
« Et ces bijoux ont été personnellement sélectionnés par Son Altesse, et nous choisirons ceux qui conviennent le mieux à Sir Arendt ! »
Cette fois, Seton parla avec assurance :
« Sir Arendt, asseyez-vous ici, s’il vous plaît ! Je vais vous coiffer ! »
« Non, hé, attendez une minute ! »
C’était une occasion rare où Arendt agita la main avec embarras, mais les jeunes serviteurs ne firent que rire et s’agrippèrent à lui davantage.
Cependant, les autres personnes étaient trop jeunes pour qu’il puisse agir aussi grossièrement que d’habitude.
En un clin d’œil, ses vêtements furent changés et ses cheveux, qui étaient attachés, furent dénoués.
Arendt, qui se faisait coiffer par les filles menées par Rosie, finit par réaliser.
C’était la vengeance de Laius pour l’avoir traité comme un paon à plusieurs reprises.
C’était assurément un complot de Cantares et Laius lorsqu’ils avaient envoyé les enfants pour l’empêcher de s’échapper.
« Hah… »
Arendt posa une main sur son front et poussa un profond soupir. Quoi qu’il en soit, les enfants, excités et bavards, commencèrent à habiller Arendt avec diligence.
Complètement entouré par les enfants, Arendt ne put rien faire d’autre que se rendre.