Chapitre 507
Le jugement d’Arendt était correct.
Après que Zakar et Diana eurent modifié leurs méthodes d’attaque, les homoncules, qui semblaient dotés d’une force illimitée, commencèrent à accuser le coup.
« L’attaque fonctionne ! »
s’écria un guerrier elfe.
Les archers en retrait ainsi que Llewellyn poursuivirent leurs assauts, se concentrant sur le visage de l’homoncule.
Une pluie de flèches enflammées s’abattit sur ce visage aux traits divins.
L’homoncule continuait de régénérer ses blessures, mais son rythme de récupération, désormais ralenti, ne pouvait plus suivre la cadence effrénée des assauts.
Fhew !
La flèche que Llewellyn décocha de toutes ses forces fendit l’air en direction de la tête de l’homoncule que Diana combattait.
Mais Ray, qui venait de fondre sur eux, dispersa brièvement cette aura divine d’un puissant battement d’ailes.
Thud !
La flèche atteignit sa cible, frappant l’homoncule en plein milieu du front. Llewellyn ne s’arrêta pas là, libérant la puissance de l’artefact condensée au sein de la flèche.
Boom !
Dans un fracas assourdissant, un large trou apparut dans le crâne de l’homoncule.
« Ugh… ! »
Llewellyn chancela violemment alors que sa puissance magique était soudainement drainée. Surpris, Salem tendit la main pour le soutenir.
« Votre Altesse ! »
« Je vais bien… vraiment. »
répondit Llewellyn, le visage pâle. Il se remit debout en chancelant, refusant l’aide de Salem.
La tête de l’homoncule était gravement endommagée, comme si elle avait été frappée par un boulet de canon.
La blessure commença lentement à se refermer, mais Richt, profitant de l’ouverture, se précipita en avant et abattit à nouveau son épée.
Crunch !
Une partie du crâne, fragilisée par la flèche, fut totalement tranchée. Les fragments qui tombèrent en même temps que Richt atterrissait se mirent immédiatement à se tortiller, tentant de rejoindre le corps principal.
Cependant, les chevaliers, qui s’étaient rués sur place comme s’ils n’attendaient que cela, les mirent en pièces ; les morceaux sectionnés, incapables de regagner leur hôte, finirent par disparaître.
Pendant ce temps, Arendt, observant la scène, déclara :
« Tout d’abord, nous pouvons affirmer que ce n’est pas la tête. »
Même alors qu’une partie de son crâne s’envolait, la créature ne montra aucun signe de défense. Laius, qui avait repoussé les impitoyables vrilles noires, atterrit légèrement aux côtés d’Arendt.
« Alors, visons plus bas. »
« C’est exactement ce que je comptais faire. »
Après la tête, les épaules et le torse. L’objectif était de restreindre progressivement la zone d’impact.
Les deux hommes agirent simultanément. Au moment où Laius bloqua l’attaque entrante…
Tap !
Arendt fit un bond léger, prit appui sur l’épaule de Laius et se propulsa dans les airs.
Un bref instant, Laius vacilla et répliqua avec agacement :
« Ne marche pas sur les gens ! »
« Alors pourquoi te mets-tu en travers de mon chemin ? »
Après cet échange cinglant, Arendt utilisa les vrilles qui se rétractaient comme un nouveau tremplin pour s’élever davantage. Le pouvoir divin commença à se manifester à nouveau.
Mais, thud !
La flèche de Llewellyn fusa à cet instant précis, dispersant la masse d’énergie divine.
Arendt pivota en plein vol, piétina la vrille qui fonçait vers lui et bondit une fois de plus.
Crunch !
Un givre argenté tourbillonna violemment, laissant une longue traînée de glace sur ses épaules et son torse. Presque simultanément, un autre coup fut porté contre lui.
Boom !
Arendt fut instantanément projeté et s’écrasa au sol dans un nuage de poussière. Laius cria avec urgence.
« Arendt ! »
Laius cria avec urgence. Mais Arendt resta immobile un instant. Laius tenta de s’approcher, mais fut contraint d’esquiver une nouvelle attaque.
« Ugh, bon sang… »
Arendt souleva lentement le haut de son corps. Du gravier et de la poussière tombèrent de ses vêtements.
« Je tiens encore debout. »
Toujours capable de bouger, Arendt se redressa péniblement, s’asseyant de force.
Son corps entier était en piteux état, couvert de sang, de poussière et de cheveux emmêlés. Mais ses yeux dorés, toujours aussi brillants, exprimaient une détermination plus venimeuse que jamais.
Un givre blanc commença à se déposer sur le sol où il se tenait.
« Ce n’est qu’un accessoire. »
Non, ce n’était pas un simple accessoire. C’était une montagne trop difficile à gravir, un ennemi trop complexe à abattre.
Mais plus le défi était grand, plus il était digne d’une épopée héroïque.
« Voyons qui l’emportera, espèce de monstre immonde. »
S’il ne parvenait pas à surmonter cela, il n’y aurait aucune suite à l’acte suivant.
Le ciel, qui était à l’aube lorsque la bataille avait commencé, approchait désormais de la fin de l’après-midi.
Les homoncules étaient tailladés, percés et lacérés, perdant peu à peu leur majesté divine.
En conséquence, le nombre de blessés et de morts dans leurs rangs ne cessait d’augmenter.
Les cris des médecins, transportant précipitamment les corps pour éviter qu’ils ne soient récupérés par l’ennemi, se faisaient entendre de temps à autre.
Il avait la tête en feu.
La réalité et les histoires étaient bien différentes.
Les projecteurs de la pièce n’étaient braqués que sur le protagoniste et les rôles principaux.
Les hurlements et les pleurs des soldats mourant en vain, de ceux qui avaient perdu leur famille et de ceux qui avaient été chassés de leurs scènes respectives, étaient passés sous silence.
« La réalité est cruelle. »
répéta Arendt, le regard vide.
Sa vision ne cessait de vaciller.
Parce qu’elle était cruelle, elle était plus belle qu’une mise en scène maladroite.
Il devait donc protéger la réalité des mains de l’ennemi.
Il était impossible de porter la responsabilité de tout, mais il était possible d’apporter une modeste contribution pour rendre le monde meilleur.
C’était la seule divinité qu’il pouvait offrir aux endeuillés et aux déchus.
Clack.
Arendt raffermit sa prise sur son épée.
Ses vertiges s’estompèrent et les sons lui revinrent d’un coup.
« Arendt ! Ça va ? »
La voix pressante de Laius lui transperça l’esprit comme une lame.
Grâce à cela, Arendt fut capable de prononcer ses répliques à nouveau.
« Et si j’étais mort ? C’est agaçant, alors cesse de m’appeler, je te prie. »
« … »
Soudain, l’air autour de lui changea.
Il n’y avait pas que Laius ; tous ceux qui l’entouraient furent momentanément déconcertés par cette réponse absurde.
Arendt essuya le sang coulant le long de sa mâchoire et fit claquer son épée. Puis, forçant ses jambes inertes, il tenta de rejoindre le champ de bataille.
Mais alors…
Arendt se figea, les yeux écarquillés.
« Commandant ! »
Le regard d’Arendt était fixé sur l’homoncule qui se remettait du coup que Zakar venait de porter.
Arendt ouvrit la bouche sans même s’en rendre compte et cria à pleins poumons.
« Le plexus solaire ! Autour du plexus solaire ! »
Les projections massives en forme d’épée semblaient être attirées vers sa poitrine, comme aspirées. À l’appel d’Arendt, Laius, tout comme Zakar et Diana, se figèrent.
Enfin, la lumière commençait à briller sur ce long combat.
Les échos de la montagne s’intensifiaient. Warren suivait Stellar, mais devait occasionnellement faire des écarts pour éviter les chutes de pierres provenant du sommet.
En tant que serviteur de Lexion, Stellar était sensible à la présence d’un dragon. Ainsi, à un certain moment, Warren, un loup-garou, devint d’une utilité limitée.
C’était encore le cas à présent.
Sentant quelque chose, Stellar se transforma en chien et courut férocement vers l’avant.
« Si cela continue, ce ne sera pas seulement un glissement de terrain… »
La montagne entière pourrait s’effondrer. S’ils étaient pris dedans, Stellar et Warren ne seraient pas en sécurité non plus. Les secousses s’intensifièrent, et il devint presque impossible de faire un seul pas sous forme humaine.
Crack !
Warren jeta un coup d’œil sur le côté à l’arbre qui se brisa juste à côté de lui, puis regarda à nouveau Stellar.
Où allait-il ?
Stellar le guidait dans la direction opposée à l’épicentre, de plus en plus loin de l’endroit où il avait senti Nikephoros pour la première fois.
« Je n’ai pas d’autre choix que de lui faire confiance maintenant. »
Warren resta silencieux et suivit Stellar.
Après un moment, Stellar sauta soudainement et changea de direction.
Bang !
Le sol surgit vers le haut et un gros rocher éclata à travers la terre. Warren chancela, mais Stellar, qui avait grandi en un instant, le mordit par le cou et bondit en avant d’un saut puissant.
Warren, décontenancé par la situation soudaine, tenta de se débattre.
Mais l’instant suivant, la vision apparut…
Il se figea, raide.
« … »
La montagne elle-même semblait hurler. Des nuages noirs s’accumulaient autour du pic lointain, comme si la nuit était soudainement tombée.
Et entre les nuages sombres, quelque chose souleva lentement la tête.
Il ne trouvait même pas les mots pour l’exprimer.
C’était la nature elle-même, et en même temps une créature vivante gigantesque.
La créature la plus forte sur terre, à qui l’on avait donné le titre d’être le plus proche de Dieu, déploya ses ailes géantes.
Il ressentit une peur instinctive.
Il eut le sentiment que s’il battait des ailes une seule fois, tout ce qui se trouvait dans les environs serait détruit.
« … »
Ses écailles dorées brillaient sous la lumière du soleil.
Crackle !
La foudre frappa depuis les nuages sombres qui remplissaient le ciel, et bientôt une averse soudaine commença.
Comme en réponse, le dragon géant ouvrit légèrement la gueule.
Au moment où Warren fixait la scène, perdu dans ses pensées.
KOOOOOO !
Une vibration plus intense que l’écho d’une montagne déchira l’air.
Les pupilles de Warren se mirent à trembler violemment. Son estomac se noua et il eut l’impression qu’il allait vomir.
Le corps magnifique du dragon doré était entièrement révélé sous le ciel.
Ses ailes énormes bloquaient le ciel, et son corps autrefois contracté s’étala largement.
Et après un moment.
Crack.
Le dragon, agrippant le sommet de la montagne avec ses deux pieds, s’élança en avant dans un grand bond.
Boom !
Une détonation, semblable à celle de plusieurs canons à poudre, balaya les environs. Warren ferma instinctivement les yeux, et lorsqu’il les rouvrit, Nikephoros avait déjà disparu.
Ce n’est qu’alors que Stellar, qui avait déposé Warren, reprit instantanément sa forme humaine.
« Ça va ? »
« … »
Warren resta silencieux un moment. Non, il ne pouvait même pas se transformer en forme humaine, encore moins répondre.
Stellar, après un moment d’hésitation glacée, lui jeta un coup d’œil et lui prescrivit un remède puissant.
Bam !
« Reprends-toi ! »
Il lui donna un coup de pied de toutes ses forces.
« Il n’y a pas de temps à perdre à rester là comme un idiot. »
« … ! »
Ce n’est qu’alors que Warren reprit ses esprits et retrouva sa forme humaine.
« … Je, je suis désolé. »
Soudain, les secousses autour de lui s’étaient arrêtées. Warren regarda dans la direction où Nikephoros était parti et parla d’une voix hébétée.
« Pourquoi part-il simplement ? Il est impossible qu’il ne nous ait pas remarqués. »
« Il est tellement hors de lui qu’il ne peut même pas lancer de magie de téléportation. Il s’est instinctivement dirigé vers la Sainte. »
Stellar répondit avec colère.
« Comme je l’ai dit auparavant, Nikephoros est un vieux dragon. Et… même après la fin de cette guerre que vous appelez la Grande Guerre, il a dû réduire de force ses périodes de sommeil pour maintenir le Culte. »
Et récemment, il a été gravement blessé après une bataille féroce contre Lexion.
« Il a finalement atteint sa limite. »
« Alors… »
Warren hésita, mais Stellar répondit avec une résolution absolue.
« Mais tu ne peux pas baisser ta garde. Je sais très bien quel genre d’idée stupide tu as en tête. »
« … »
« Un dragon qui perd la raison et se déchaîne est bien plus qu’une simple catastrophe naturelle. »
Ce n’était pas pour rien qu’ils étaient appelés les êtres les plus proches de Dieu.
Stellar, qui regardait le ciel où Nikephoros avait disparu avec un regard complexe, pressa Warren.
« … Nous devons bouger aussi. Si tu veux être d’une quelconque aide, tu dois reprendre tes esprits. Maintenant que le dragon est parti, tu peux le sentir aussi. »
« Que veux-tu dire par sentir… »
Warren, qui avait posé la question d’un air hébété, ferma la bouche.
Il remarqua une odeur étrange secrètement mélangée au parfum frais de la nature.
C’était une puanteur impossible à décrire. C’était comme l’odeur du sang, ou comme l’odeur d’un cadavre en décomposition.
Cela signifiait que le site de production des goules n’était pas loin.