Chapitre 502
Il faut frapper avant d'être frappé.
C’était le principe directeur habituel d’Arendt, une règle qu’il n’admettrait jamais comme étant digne d’un chevalier, même s’il devait mourir et revenir à la vie. Et cette fois encore, Arendt proposa sa conviction inébranlable comme stratégie.
« Nous frapperons les premiers. Et quand le combat éclatera, nous rassemblerons les prêtres pour les protéger tout en combattant. »
Les autres ne purent s’empêcher d’être stupéfaits par cette opération aussi limpide qu’absurde.
Arendt poursuivit, encaissant les regards incrédules qui se tournaient vers lui.
« Ils ont dit que si nous faisions quoi que ce soit, les prêtres se transformeraient en goules. Ce ne peut être un mensonge, et ils prévoient probablement d’utiliser les prêtres pour tendre un piège. »
« C’est exact. Au moment où nous échangerons les otages, ils pourraient muter les prêtres en goules… Ou alors, ils ont peut-être préparé une embuscade autour du Grand Temple. »
Alors que Laius hochait la tête calmement, Arendt répondit :
« C’est probablement les deux. Ils n’ont jamais agi différemment. Au moment où ils échangeront les otages contre moi, les goules seront invoquées, et ces types se transformeront probablement en goules avant de mourir. »
« Tout cela est bel et bon, Arendt. Mais tu ne devrais pas appeler les prêtres "ces types". »
Bien que le commandant l’eût souligné, Arendt, naturellement, fit semblant de ne pas entendre.
« Donc, nous frappons les premiers. Ou, pour être plus précis, nous faisons semblant de frapper les premiers. Ensuite, nous exploiterons la faiblesse de ceux qui se fient à leur perception visuelle. »
« Comment comptes-tu exploiter cette faiblesse ? »
« En utilisant la magie d’illusion. »
Arendt répondit à la question de Zakar sans détour.
« Celle utilisée auparavant pour entraîner les troupes et les forces de sécurité d’autres royaumes. Essayons-la. Avec quelques ajustements, elle pourrait s’avérer très utile. »
C’était une tactique assez superficielle, mais si elle réussissait, elle pourrait frapper efficacement le point faible de l’ennemi.
« Comme leurs autres sens sont émoussés, ils réagissent un peu lentement, surtout quand quelque chose d’inattendu se déroule sous leurs yeux. Ils peinent à comprendre ce qui se passe. »
C’était une chose qu’il avait apprise personnellement en combattant des êtres comme Vincent et Roger.
« D’abord, nous devons rallier autant de prêtres que possible à notre cause. Eh bien, c’est quelque chose dont je m’occuperai. »
« …Bien joué, petit morveux. »
Arendt continua, ignorant l’interjection d’Arthur.
« Au moment où je poserai le pied en territoire ennemi, nous frapperons les premiers. En même temps, nous dissimulerons les prêtres à leur vue grâce à la magie d’illusion, et avant qu’ils ne s’en aperçoivent, nous guiderons les prêtres vers nos lignes autant que possible. Ensuite, nous érigerons une barrière magique pour bloquer leur pouvoir et nous combattrons tout en protégeant les prêtres. »
« …Quelle témérité. Si une seule personne commet une erreur, des conséquences irréversibles se produiront. »
Diana gémit. Même s’ils pouvaient déployer une barrière pour protéger les prêtres de la mutation, la tâche de les protéger tout en menant la bataille subsistait.
Le Comte Stadler, qui était resté silencieux un instant, prit la parole.
« Mais il est également vrai que c’est le seul moyen sûr de sauver tout le monde. »
C’était une approche très typique d’Arendt. Laius, qui était resté silencieux, commença à parler.
« Alors je ne pense pas qu’il soit utile de s’en inquiéter davantage. »
« Il n’y a aucune garantie que tout se passe bien, cependant, comme toujours. »
Ajouta Arendt avec nonchalance, les mains enfoncées profondément dans ses poches.
« Ne serait-ce pas plus classe de rendre l’impossible possible ? Et en même temps, de donner à ces sales types un avant-goût de leur propre médecine. »
« … »
Peu de gens pouvaient contredire Arendt lorsqu’il parlait ainsi. Laius soupira profondément et déclara :
« Très bien, mais il y a une condition. »
« Hein ? »
Le front de l’apprenti chevalier se fronça instantanément.
« Je sais que nous pouvons sauver tous les prêtres, mais personne ne veut que tu sois en danger. »
Mais Laius, comme toujours, était résolu.
« Une fois que tu auras secouru tous les prêtres, tu devras toi aussi revenir vers nous le plus rapidement possible. C’est un ordre du commandant. »
« Tu n’écoutes vraiment aucun ordre. »
Même alors qu’il massacrait impitoyablement ses ennemis, le mécontentement de Laius était clairement visible. Arendt répondit avec indifférence, les environs couverts d’un givre blanc pur.
« Si je commençais soudainement à écouter, ce serait effrayant en soi. »
« Si c’est vraiment le cas, je songe à t’emmener à l’infirmerie. »
« Regarde ça. »
Malgré leurs joutes verbales constantes, Laius et Arendt réduisaient régulièrement le nombre de leurs ennemis.
Pendant un bref répit, Laius jeta un coup d’œil à Arendt, qui lui tournait le dos.
‘Est-ce que j’imagine des choses ?’
Avant qu’il ne s’en rende compte, Arendt était redevenu l’apprenti chevalier arrogant qu’il connaissait.
La personnalité fougueuse et téméraire d’il y a quelques instants avait complètement disparu.
‘Non.’
Ce n’était certainement pas son imagination.
Juste avant, Arendt déversait véritablement sa haine envers ses ennemis. Ce n’était pas une mise en scène ou une distraction ; il voulait sincèrement anéantir les ennemis devant lui.
Pendant un bref instant, il n’avait même pas entendu les voix de ses camarades.
Ce n’est qu’après que Laius s’est approché et lui a parlé qu’il a soudainement repris ses esprits et est revenu à lui-même.
Il ne pouvait dire si c’était un bon ou un mauvais présage.
« Nous en reparlerons plus tard. »
« Si nous sommes tous les deux en vie d’ici là. »
Arendt donna une courte réponse, puis frappa le sol et s’éloigna. C’était un mouvement pour ouvrir un chemin entre Laius et les alliés, afin d’éviter que Laius ne soit encerclé.
C’était le mouvement précis caractéristique d’Arendt, celui qu’il connaissait.
Pourtant, même cela laissait Laius quelque peu inquiet.
‘Quelque chose…’
Quelque chose semblait étouffant. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi. Il avait l’impression qu’il lui suffisait de faire un pas de plus, mais ce dernier pas manquait.
Puis, au loin, la voix d’Arendt envahit soudainement ses pensées.
« Pourquoi penses-tu à autre chose sans même répondre ? »
« … »
« Tu as dit qu’on en reparlerait plus tard. »
À ces mots, Laius reprit son épée.
Comme prévu, les ennemis n’étaient pas faciles à vaincre. Avec tous leurs prêtres supérieurs morts, leur force était pratiquement réduite de moitié, mais les prêtres du Culte maléfique tenaient toujours leur position.
De plus, comme il s’agissait presque d’une confrontation frontale, les Forces alliées, qui devaient combattre tout en protégeant les prêtres, étaient forcément désavantagées.
En outre, Lumiel était toujours à l’intérieur du Grand Temple.
« Préparez-vous à tirer ! »
Les portes du Grand Temple étaient fermement verrouillées, et des archers apparurent sur le mur séparant le temple de la place.
Salem, qui fut témoin des innombrables flèches étincelantes, cria avec urgence :
« Luna, Ray ! Arrêtez ces flèches ! »
« Feu ! »
Presque simultanément, les flèches échappèrent à l’emprise des prêtres.
Les deux esprits volèrent rapidement et dispersèrent les flèches, mais ils ne faisaient pas le poids face au grand nombre.
Clac ! Clac !
« Ahhh ! »
« Ugh ! »
Les victimes touchées par les flèches commencèrent à tomber tout autour. Diana donna un ordre fort :
« Déplacez les blessés à l’arrière ! Ceux qui peuvent combattre, repliez-vous et fournissez une couverture ! »
« Oui ! »
Mais il était impossible d’arrêter les chevaliers et les guerriers elfes entraînés à endurer même les flèches.
Les Forces alliées avançaient diligemment, abattant les ennemis.
La distance entre Laius et Arendt, qui faisaient des ravages en première ligne, et la force alliée principale qui traînait derrière, se réduisait progressivement.
« Seconde invocation ! »
Le prêtre ennemi rugit bruyamment. Puis, une fois de plus, des cercles d’invocation rouges surgirent partout, et un nombre encore plus grand de goules en jaillit.
« Espèces de fous furieux, vous vous êtes donné tout ce mal pour tuer Arendt ? »
Rider, qui combattait l’ennemi, jura de frustration.
Finalement, Arendt avait raison cette fois aussi.
Si Llewellyn n’avait pas tiré sa flèche sur la ligne ennemie selon le plan, au moment où Arendt aurait posé le pied en territoire ennemi, le cercle d’invocation aurait été activé et tous les prêtres se seraient transformés en goules.
Arendt aurait été encerclé par des goules et des prêtres ennemis en un instant.
Peu importe la puissance de son Toucher glacial, il était impossible pour Arendt de gérer ce nombre de personnes seul.
Même si la force principale qui observait avait rapidement rejoint le combat, ils auraient été bloqués par les goules et les prêtres.
Si cela avait été le cas, ils auraient dû simplement regarder Arendt se faire assassiner.
‘Ce bâtard effrayant.’
Un frisson lui parcourut l’échine.
Bien qu’il ait clairement anticipé l’existence du piège, Arendt s’était porté volontaire pour servir d’appât pour l’opération.
C’était un fou.
‘Et il devait y avoir un désir unique de sauver la Grande Prêtresse.’
Mais maintenant que Lumiel n’était pas apparue, l’esprit d’Arendt était en lambeaux.
C’est probablement la raison de l’apparence débraillée qu’ils venaient de voir.
« Espèces de vils bâtards. »
Finalement, des jurons sortirent de la bouche de Rider.
« N’arrêtez pas de balancer votre épée jusqu’à ce que le Grand Temple soit repris ! »
Comme s’il venait d’avoir la même pensée, Richt cria d’une voix forte et colérique.
Maintenant que Laius était parti en première ligne, c’était Richt qui était chargé de commander les chevaliers restants.
« Oui ! »
Les chevaliers, le moral remonté, attaquèrent férocement les ennemis.
Boum !
Les flèches de Llewellyn, qui volaient depuis l’arrière, fendirent avec précision les crânes des ennemis et leur apportèrent de l’aide.
De temps en temps, des flèches ennemies volaient au-dessus de leurs têtes, mais les chevaliers n’y prêtaient aucune attention.
Cela était entièrement laissé à Salem.
« Protégez les prêtres ! Ne les laissez pas toucher un seul cheveu ! »
Shekhinah, qui était chargée de protéger les prêtres, donna également des ordres à ses subordonnés.
Les ennemis se ruèrent vers les prêtres de Luce piégés à l’intérieur de la barrière. Certaines goules convoitaient simplement leur sang, tandis que d’autres menaçaient de briser la barrière.
« Combien de temps pensez-vous que cette astuce fonctionnera ! »
Shekhinah répondit calmement aux cris du prêtre de Chernion.
« Pour l’instant, nous ferons de notre mieux. »
Une brise légère souffla autour d’elle, et un cercle magique blanc pur apparut sous les pieds de Shekhinah.
Un instant plus tard, une autre couche protectrice translucide se forma au-dessus de la barrière magique.
C’était un sort défensif lancé par Shekhinah.
« Tout le monde, concentrez-vous sur les ennemis devant vous ! Je m’occupe de la défense ! »
Les guerriers elfes répondirent bruyamment à l’ordre de Shekhinah.
« Compris ! »
Protégés par la barrière translucide, les guerriers elfes commencèrent à abattre les ennemis devant eux.
Grincement !
À ce moment-là, des flèches volèrent férocement vers les prêtres de Luce. Les prêtres tressaillirent et se baissèrent, mais les flèches frappèrent le bouclier avec un son métallique et rebondirent.
Les prêtres poussèrent de courtes exclamations. L’un d’eux remua machinalement les lèvres.
« Seigneur Lu… »
« Je vais établir une seule règle. »
À ce moment-là, Shekhinah, qui se concentrait sur le maintien de la magie, parla fermement.
« Au moins pour l’instant, prier le Seigneur Luce est interdit. Cela ne fera que faire baisser le moral. »
« Oui ? »
Demandèrent les prêtres d’une voix déconcertée. Mais Shekhinah ne répondit pas. Pas plus que les autres guerriers et chevaliers gardant la zone.
Ils ne nièrent ni ne confirmèrent les paroles de Shekhinah, et se concentrèrent uniquement sur l’élimination des ennemis.
Ce n’est qu’alors que les prêtres de Luce réalisèrent douloureusement…
« … »
Au moins sur ce champ de bataille, et parmi ceux qui suivaient Laius, il ne restait plus personne qui offrait une prière sincère à Luce.
Luce ne pouvait pas les protéger. Non, Il ne les protégeait pas.
Ceux qui risquaient maintenant leur vie pour eux étaient des traîtres qui avaient tourné le dos à leur dieu.
Pas Luce.
« … »
Cette guerre devait être l’intention de Dieu. C’était Luce qui avait choisi Laius comme héros, et c’était Luce qui avait fait preuve de miséricorde envers Arendt et lui avait épargné la vie.
Mais tout cela n’était qu’une miséricorde née du désir de gagner la guerre contre le Culte de Chernion.
Il y avait un héros qui s’était véritablement mis en route pour sauver le monde.
Luce, l’être auquel ils avaient dédié leur corps et leur âme jusqu’à présent, n’était plus la justice.