Chapitre 499
La nuit fut plus longue que d’ordinaire.
Tandis que le héros en devenir s’affairait à préparer l’affrontement contre l’ennemi, l’apprenti chevalier, qui n’avait réussi à trouver que quelques instants de repos, fut tourmenté par un cauchemar qui revenait inlassablement le hanter.
« Huff… »
Lorsqu’il parvint enfin à s’extraire de cette paralysie du sommeil, une vision devenue familière apparut devant ses yeux.
Un dauphin entouré d’eau, et Nereid qui l’observait avec inquiétude.
« … »
Arendt resta un moment prostré, le souffle court. C’était le contrecoup d’un cauchemar atroce.
« Est-ce que ça va ? »
« … Plus ou moins. »
Arendt marqua une pause, puis hocha la tête. Son véritable corps, étendu quelque part dans un lit, devait être trempé de sueur froide. Si quelqu’un l’avait vu, il aurait paniqué et tenté de le réveiller.
Son expression se crispa de déplaisir.
« C’est pour cela que j’essayais de ne pas m’endormir. »
Il claqua de la langue intérieurement et changea de sujet.
« Tu as l’air d’avoir quelque chose à dire. Parle maintenant. »
« … »
L’expression de Nereid devint étrange. Arendt la fixa et reprit calmement.
« Je ne sais pas si je serai encore en vie après demain, alors dis-le-moi maintenant. Ce n’est pas pour ça que tu es venue ? »
« Tu es vraiment… »
Le visage de Nereid s’assombrit instantanément. La petite divinité secoua brièvement la tête et éluda la question.
« J’ai essayé de trouver ce que tu m’avais demandé. »
« Hein ? »
Une étincelle de vie revint dans ses yeux dorés, ternis par la fatigue.
« Tu as eu de la chance ? »
« Je ne sais pas si l’on peut appeler ça ainsi. »
Marmonna Nereid avec une mine boudeuse.
« J’ai tout fouillé. Je veux dire, j’ai vraiment cherché partout… J’ai même aidé les esprits enfants. Je me suis même rendue sur place moi-même. Mais… »
« Pourquoi divagues-tu ? »
« Il n’y avait rien. »
Arendt se figea à cette réponse.
« … Il n’y avait rien ? »
« C’est impossible. Quoi qu’il arrive, il n’existe aucun endroit dans ce monde sans eau. Même le corps humain en contient… »
Nereid semblait très déconcertée en parlant.
« Mais c’était introuvable. Comme si cela n’avait jamais eu lieu. »
« … »
Cette fois, Arendt resta interdit.
« Est-ce seulement possible ? »
« Il est vrai que je ne suis pas aussi puissante que Luce ou Chernion. Mais, mais… cela ne signifie pas que les êtres de cette terre peuvent échapper à mon regard. »
En écoutant les divagations de Nereid, Arendt fut quelque peu décontenancé.
Quelque chose qui n’est jamais arrivé.
C’était impossible. « Cet incident » s’était produit avant qu’il ne soit projeté dans le rôle d’Arendt.
« Avant d’être pris dans les atrocités de Luce. »
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, Arendt parvint soudain à une conclusion.
Nereid sembla être arrivée à la même.
« J’ai donc fait vérifier les lettres stockées par les esprits… et ils ont dit que mon énergie, aussi faible soit-elle, persistait. »
Arendt pressa ses tempes avec force.
« Pas possible… C’est vraiment comme ça. »
« … Mais c’est tout à fait plausible. Étant donné ta nature. »
Nereid baissa les yeux et murmura :
« Et ce n’est pas impossible pour moi. »
« … »
Arendt serra les dents. Mais ses efforts furent vains et il éclata d’un rire incrédule.
« Ha, haha. Hahaha. »
Le visage de Nereid devint livide. Pourtant, Arendt continua de rire doucement pendant un long moment.
C’était absurde.
Il n’avait pas cherché à découvrir cela avec de grandes intentions. Mais il voulait simplement savoir.
Le moment qui avait déclenché toutes ces batailles.
« Cela aurait pu être différent dans Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée. »
Mais ceci n’était pas « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée ». C’était une scène qu’ils avaient tordue et modifiée.
Alors, il n’y avait plus lieu d’hésiter. Même s’il devait en détester le monde et lui-même encore davantage.
« Haha… Phew… »
Après un long moment, Arendt cessa de rire et reprit la parole.
« … Nereid. Est-ce possible ? »
« … »
La divinité serra la mâchoire et inclina la tête. Après un long silence, Nereid répondit.
« C’est possible. En ce moment, même Luce et Chernion ne s’en apercevront pas. Le monde est déjà en lambeaux… et ils ne sont plus aussi omnipotents qu’autrefois. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr, ce ne sera pas facile pour moi non plus. Si je fais une chose pareille, je ne pourrai plus interférer avec ce monde pendant un certain temps. Je ne pourrai plus te protéger non plus. »
« Ce n’est pas grave. Tu n’as plus besoin de me protéger. »
Car tout se déciderait demain.
Arendt ajouta brièvement :
« Tant que cela te convient. »
« … Cela ne me dérange pas. »
Nereid, qui était restée silencieuse un instant, sembla avoir pris sa décision et répondit.
« Alors, je m’en remets à toi. »
Arendt eut un petit rire amusé.
« Considère cela comme ma dernière requête. »
« Ne dis pas ça. »
Les yeux de Nereid s’agrandirent un instant, mais son expression s’adoucit rapidement.
« … Je serai là, où que tu sois. Je ne pourrai peut-être plus te protéger directement comme je l’ai fait, mais ma détermination à te protéger reste intacte. »
« Alors, puis-je te demander une seule chose ? »
Arendt mit des mots sur ce qui le taraudait depuis un bon moment.
« Pourquoi fais-tu cela ? Tu ne sembles pas nourrir de rancœur particulière envers l’un ou l’autre des dieux. Est-il nécessaire de me témoigner autant de bonté ? »
« Dire que tu demandes cela en toute sincérité… »
Nereid haussa les sourcils. Mais ce ne fut que pour un instant, avant qu’elle ne sourie avec impuissance.
« La bonté ne surgit pas de nulle part. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Juste ça. En fait, je ne suis pas la seule. »
Luce et Chernion ne pouvaient détacher leurs yeux de lui. Dans la lutte pour leur propre existence, ils lui avaient, presque sans s’en rendre compte, cédé l’initiative.
« Si cet endroit est vraiment une scène, comme tu le dis. »
« … »
« N’est-il pas naturel de vouloir s’immerger dans le protagoniste et de l’aider ? Tout comme tu as tendu la main au Commandant Laius. »
Arendt cligna des yeux, hébété, et laissa échapper un rire creux.
« Je ne suis pas le protagoniste. »
« Tu pourrais bien l’être pour certaines personnes. »
Nereid tendit la main et effleura doucement la joue d’Arendt.
« Je voulais protéger le monde de Luce et Chernion. Au début, je t’ai peut-être vu comme un moyen d’y parvenir, mais… »
Ses doigts palmés effleurèrent son visage. La sensation de fraîcheur n’était pas désagréable, alors Arendt la laissa faire.
« Mais ce n’est plus le cas. Maintenant, je veux t’encourager et t’aider, tout comme le font les gens qui t’entourent. »
« … »
Arendt ne répondit pas immédiatement. Normalement, il aurait nié catégoriquement. Non, si c’était Lee Soo-hyun, il aurait rétorqué : « C’est absurde. »
Mais Arendt ne le fit pas.
« … C’est peut-être le cas. »
Il hocha simplement la tête, maladroitement. Nereid sourit amèrement, d’une manière qui jurait avec son visage d’enfant.
« Alors, je ne te verrai pas pendant un moment. J’exécuterai ta requête sans accroc. Ce ne sera pas si difficile. »
Finalement, Nereid tapota légèrement la tête d’Arendt et recula.
« Eh bien, bonne chance, Sir Arendt von Eckhart. »
Sa silhouette s’effaça et sa vision fut baignée de blanc.
« … »
Lorsqu’il ouvrit les yeux, c’était toujours le milieu de la nuit. Arendt resta allongé, fixant le vide par la fenêtre.
Le ciel nocturne, visible à travers l’interstice des rideaux fermés, était enveloppé de ténèbres. C’était l’heure la plus sombre, juste avant l’aube.
Arendt cligna plusieurs fois des yeux, puis se leva et commença à se préparer pour partir.
Il enfila son uniforme sans la moindre hésitation.
Il retira la boucle d’oreille en perle, désormais dénuée de sens, et la rangea.
Finalement, ajustant ses vêtements, Arendt se tint devant le miroir.
« … »
Le miroir transparent reflétait son apparence avec clarté.
Il eut l’illusion que l’apprenti chevalier traître le regardait avec ressentiment.
Ses cheveux, qui avaient bien poussé, descendaient désormais largement sous ses clavicules. C’étaient les cheveux qu’Arendt avait tant chéris.
« Est-ce aussi une sorte de relique ? »
Arendt soupira brièvement, rassembla ses cheveux et les attacha en une queue-de-cheval.
Sur ce, le traître disparut. Il ne restait dans le miroir que l’Arendt von Eckhart actuel.
« C’est tout ce que je peux faire. J’ai tout accompli en ton nom, alors je suis sûr que tu n’as aucune plainte à formuler. »
Puis il se parla à lui-même, ou plutôt à l’Arendt reflété dans le miroir.
« Je ne sais pas si tu essayais de survivre à ta manière, ou si tu cherchais à obtenir une place dans le Culte maléfique en trahissant le commandant… »
Le traître derrière le miroir, naturellement, ne répondit pas.
En se remémorant sa conversation avec Nereid, Arendt manqua d’éclater de rire devant une telle absurdité.
Ce qui avait fait d’« Arendt von Eckhart » un traître, c’était, de façon choquante, lui-même.
La tragédie du « Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée » avait commencé lorsqu’Arendt était devenu un traître et avait été exécuté.
Et maintenant, il se tenait là, en tant que condamné, jouant cette farce absurde à sa place.
Tout avait commencé par une lettre anonyme envoyée directement au Prince héritier.
Arendt avait demandé à Nereid de trouver l’informateur qui avait envoyé ladite lettre.
« En y repensant, c’était vraiment étrange. »
Étrangement, il n’y avait aucune information. Le fait qu’un messager soit arrivé directement pour le Prince héritier avait naturellement mis le palais sens dessus dessous. Même le Comte, qui servait alors de conseiller auprès du Magicien impérial, avait tenté de retrouver l’expéditeur, mais rien n’avait été révélé.
Le mystère était désormais résolu.
« Nereid est toujours une divinité, elle peut donc interférer avec la ligne temporelle dans une certaine mesure. »
La lettre qui était parvenue à Cantares avait été envoyée par l’Arendt actuel via Nereid.
Pour s’assurer que la famille impériale de l’Empire de Caerleon ne soit pas prise au dépourvu par un apprenti chevalier stupide.
« Quelles qu’aient été tes intentions, je dois sauver ces idiots d’une manière ou d’une autre. »
Arendt s’adressa au traître dans le miroir. Mais, bien sûr, le traître ne répondit pas.
Un léger rire s’échappa de ses lèvres.
« Comment en est-on arrivé là ? »
Il ne savait s’il devait en rire ou en pleurer.
Mais Arendt décida d’en rire pour le moment. C’était bien mieux que d’être consumé par l’anxiété.
« Au final, c’était ma volonté. »
Peut-être que cela avait été décidé il y a bien longtemps.
Que l’étranger arrivé ici déciderait d’accepter pleinement le nom d’Arendt von Eckhart.
Luce pensait avoir tout entre Ses mains, mais ce n’était pas le cas.
« … Bien fait pour lui. »
Parce qu’Il se vantait de voir à travers tout, Il n’avait même pas remarqué les petits tours d’une petite divinité et d’un acteur maladroit.
« Que va-t-il se passer maintenant ? »
Son cœur semblait beaucoup plus léger. Peut-être était-ce parce qu’il s’était résigné à tout cela.
S’il mourait, ainsi soit-il, et s’il survivait, alors le reste de sa vie serait sa propre responsabilité.
Car c’était ainsi que la vie fonctionnait.
« Avant tout, je dois faire de mon mieux pour survivre. »
De cette façon, au moins, ce serait plus approprié pour une comédie.
Il restait environ trois heures avant l’échange d’otages.