Chapitre 484
« …Je suis désolé. »
« Crois-tu que des excuses suffisent ? »
« …Je n’y ai pas touché. C’est l’aide de camp Jereon qui l’a préparé, alors mangez simplement. »
« Je ne te crois pas. »
Malgré son ton apaisant, Arendt restait de marbre. Son regard posé sur Laius était empreint de méfiance. Sur la table reposaient les collations que Laius venait tout juste de proposer à Arendt.
Bien sûr, contrairement à l’accoutumée, elles étaient restées intactes.
Cantares déclara avec incrédulité :
« Incroyable. Toute la confiance que tu as bâtie au fil du temps vient d’être réduite en miettes par une simple collation. »
Au lieu de répondre, Arendt poussa l’assiette de collations devant lui vers Cantares.
« Goûtez d’abord. »
« Hé, espèce de bâtard. Ce n’est pas censé être l’inverse, d’habitude ? Qui diable demande au Prince héritier de servir de goûteur ? Nous sommes en pleine guerre, pour l’amour du ciel. »
« Et alors ? Si cela ne vous plaît pas, allez combattre vous-même. Pour l’instant, je suis bien plus utile que Votre Altesse. »
« … »
Cantares ferma simplement la bouche, à court de mots.
Il ne pouvait pas vraiment lui reprocher son insolence en temps de guerre. Après tout, c’était lui qui se battait avec le plus d’acharnement dans chaque bataille.
Finalement, Cantares choisit de changer de sujet, comme à son habitude.
« …Lord Lexion est de retour. Le saviez-vous ? »
« Oui. Je l’ai croisé brièvement la nuit de son retour. Il semblait très souffrant. »
Alors qu’Arendt haussait les épaules, Jereon intervint.
« Il y avait une barrière autour du terrain d’entraînement. Sir Arendt, en savez-vous quelque chose ? J’avais supposé qu’elle avait été érigée par Lord Lexion. »
« Ce n’était pas Lord Lexion, c’était Stellar. »
À ces mots, Diana pencha la tête.
« Comment le savez-vous ? »
« Parce que je m’y suis rendu tôt ce matin. »
Arendt parla comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle au monde, et un silence gêné s’installa brièvement. Kendrick, s’exprimant au nom de tous, demanda :
« Sir Arendt. N’étiez-vous pas censé être au lit jusqu’à ce matin ? »
« Je décide moi-même où je vais. Une fenêtre au deuxième étage n’est rien pour moi. »
« Vous êtes vraiment incroyable. »
Marmonna Kendrick, incrédule.
Cela ne faisait que trois jours que la bataille avait pris fin.
Arendt était quelqu’un qui aurait dû se reposer encore aujourd’hui.
Mais après avoir insisté avec persistance, il s’était présenté dans la salle de réunion.
Les effets secondaires du Toucher glacial avaient été résolus, d’une certaine manière.
C’était grâce aux mages impériaux qui avaient pu intervenir et à Shekhinah, qui avait déversé sa magie de soin et stabilisé sa puissance magique de toutes ses forces.
Cependant, cela ne signifiait pas qu’il était complètement remis de ses blessures.
« Si c’était normal, le Commandant Laius aurait adopté une approche ferme. »
Le regard de Kendrick se tourna naturellement vers Laius.
Celui-ci avait une expression qui suggérait qu’il était à deux doigts de mourir d’aigreurs d’estomac, et il semblait sur le point de chercher un remède contre les brûlures gastriques.
La situation actuelle, où il ne pouvait rien faire immédiatement, semblait être une grande épreuve pour lui.
Mais il n’y avait rien à faire.
Il était vrai qu’il serait difficile pour Arendt de partir maintenant…
Parce qu’il était vraiment furieux à cause de l’incident des collations aux somnifères survenu quelques jours plus tôt.
« S’il continue à le provoquer, qui sait quel enfer il lui fera subir. »
La preuve en était cette assiette de collations restée intacte, contrairement à l’habitude.
Alors que Kendrick esquissait un sourire ironique, Arendt poursuivit :
« Quoi qu’il en soit, voici un message de Stellar. Lord Lexion est actuellement dans un sommeil profond et aura besoin de quelques jours pour récupérer. En cas d’urgence, essayez de le réveiller ou de l’invoquer… Quoi qu’il arrive, si vous essayez de le harceler, je vous tuerai, peu importe qui vous êtes. Cela inclut ma personne. »
« C’est un avertissement plutôt sinistre. »
Alors que Cantares claquait la langue, Arendt hocha la tête.
« Donc, si possible, ne l’approchez pas. C’est peut-être un chien, mais il est vraiment furieux en ce moment. »
Il semblait que Stellar était profondément frustré de ne pas pouvoir aider son maître.
« Nikephoros n’est probablement pas en grande forme non plus, mais nous ne savons toujours pas ce qui va se passer. Nous devons préparer des contre-mesures, en gardant à l’esprit que Lord Lexion sera absent. »
Tap, tap. Les doigts bandés d’Arendt tambourinèrent sur la table.
Alors que tous les regards étaient braqués sur lui, il continua.
« J’ai demandé au Comte d’analyser les fragments d’homoncules et de goules. Les résultats sont arrivés aujourd’hui, juste à temps. Il les a comparés avec ceux qui avaient émergé de la pierre d’invocation plus tôt. »
« …Quand avez-vous fait cette demande ? »
Demanda Cantares en fronçant les sourcils.
« Il y a deux jours. Je l’ai contacté lors d’un bref moment où j’étais éveillé. Soit dit en passant, j’ai demandé au Commandant Arthur et au Commandant Richt de s’occuper de la collecte. Ils allaient tous deux relativement bien. »
« Quel type vraiment vicieux. »
Cette fois, une exclamation mêlée d’une malédiction fut entendue de la part de Diana.
Comment pouvait-il agir aussi rapidement alors que tout était si chaotique ?
À ce stade, c’était si étrange que cela en devenait irréel.
« Bien sûr, cela n’a pas été analysé en détail, mais le Comte est assurément meilleur que les mages impériaux. »
Arendt hocha la tête.
Les mages impériaux avaient également commencé à récupérer les restes et à les analyser.
Cependant, beaucoup d’entre eux avaient été blessés pendant la bataille, et avec le palais en plein désarroi, il était impossible de mener des recherches sérieuses.
« Les homoncules ne sont pas très différents des précédents. La sainte et Nikephoros ont simplement apporté quelques ajustements mineurs. »
Il devait s’agir de versions modifiées des produits inachevés que Jiklin fabriquait avant de mourir.
Arendt continua, après avoir confirmé qu’ils l’écoutaient.
« Cependant… Il est vrai que les goules ont été créées à partir de matière humaine. Tant celles qui sont apparues par la pierre d’invocation que celles qui ont déferlé dans le palais. »
« Alors… sont-elles similaires aux prêtres du Culte maléfique ? Ils étaient aussi transformés en goules alors qu’ils étaient encore en vie. Et n’étaient-ils pas censés être un peu comme des homoncules, eux aussi ? »
Arendt secoua la tête en réponse à la question de Kendrick.
« Non. Ils sont fondamentalement différents. Ils possèdent des corps immortels qui conservent leur conscience. Ceux qui sont apparus récemment… »
L’apprenti chevalier, qui choisissait brièvement ses mots, ajouta :
« Considérez-les comme une pâte de chair humaine façonnée en poupée. Vous la déplacez de la même manière que vous le feriez avec une goule à l’ancienne. »
« …Cette description est horrible. C’est encore pire de savoir que ce n’est pas une métaphore. »
Marmonna Cantares, mal à l’aise. Diana, qui écoutait silencieusement, posa une question.
« Vous voulez dire qu’elle bouge comme une goule à l’ancienne ? »
« Oui. C’est l’hypothèse avancée par le Comte Stadler. »
Arendt poursuivit calmement.
« Il y avait un homoncule agissant comme source ou “cœur” pour les goules. Mais même cette chose ne pouvait pas en produire un nombre infini. Il lui fallait des matériaux pour fabriquer les goules, et une source de puissance pour les animer. »
« Cette force motrice était la pierre magique… non, il devait s’agir des pierres d’esprit. »
Arendt hocha simplement la tête aux paroles de Laius.
« C’est exact. Pour être précis, ils ont utilisé des pierres d’esprit, façonnées à partir de la vie elle-même. Mais comme leur puissance magique n’est pas infinie, elles devaient être remplacées périodiquement. Cependant, la technique pour les fabriquer n’était connue que de Jiklin. Elle n’a même laissé aucune documentation séparée. »
Cela avait été le seul moyen pour Jiklin, qui était une jeune elfe, de détenir le pouvoir au sein du culte.
Bien qu’elle ait tardivement ouvert les yeux à la vraie foi, c’était juste avant qu’elle ne perde la vie sur le champ de bataille.
À cause de cela, elle n’avait eu aucune opportunité de partager des informations avec Iris ou Nikephoros.
« Donc, en fin de compte, ils ne pouvaient plus créer de goules aussi facilement qu’avant. Et ils ne pouvaient même plus modifier les monstres. Le pouvoir des fausses pierres d’esprit qui auraient donné une conscience aux goules avait disparu. »
Toutes les goules apparues au début étaient sous le contrôle de la pierre magique qui servait de noyau.
Cependant, les goules créées par Jiklin étaient libres de bouger sans être opprimées par de telles choses. Elles étaient même capables d’acquérir une intelligence ou de transformer uniquement leur corps en goules.
Après une période de confusion, Jiklin avait finalement réussi à produire de manière fiable tous les types de goules en utilisant de fausses pierres d’esprit.
Cependant, Jiklin était soudainement morte au combat, et la technologie centrale avait été perdue.
« Donc, au final, ils n’ont eu d’autre choix que de revenir à leurs méthodes originales. Ils ont donné aux goules nouvellement créées des pouvoirs spéciaux en utilisant des pierres magiques. »
Même si la source d’énergie a changé, le fait que ce soit le résultat du noyau d’homoncule laissé par Jiklin demeure inchangé.
Ainsi, les goules nouvellement créées étaient capables d’avoir une conscience d’elles-mêmes, aussi maladroite soit-elle.
« Attendez une minute, Sir Arendt. Ce que vous dites, c’est que… »
Kendrick fronça légèrement les sourcils.
« Il y a une pierre magique agissant comme noyau de ces choses, tout comme les goules que nous avons rencontrées en premier ? »
« Oui. »
Arendt hocha la tête simplement.
« J’étais aussi curieux de savoir pourquoi les goules étaient invoquées par téléportation au lieu d’une invocation classique. Cela explique tout. »
« Alors… »
Cantares, qui écoutait silencieusement l’explication, marmonna :
« Ont-elles été produites à l’emplacement du noyau, puis déplacées en utilisant la magie de téléportation ? Alors la pierre d’invocation aurait fonctionné de la même manière aussi. Elles n’étaient pas invoquées, mais plutôt imprégnées de magie de téléportation. »
« C’est exact. Il est impossible de le confirmer maintenant, cependant. Pas une seule pierre d’invocation n’est tombée en notre possession. »
Arendt haussa les épaules par habitude, puis grimaça de douleur.
« Bon sang… Quoi qu’il en soit, cela permet de rassembler les pièces du puzzle. Et honnêtement, ce n’est pas une mauvaise nouvelle pour nous. »
« Je vois. »
Cantares hocha la tête volontiers avant d’ajouter avec une pointe de réticence :
« …Mais vous sentez-vous bien ? »
« Si je ne me sens pas bien, j’irai simplement m’allonger de mon propre chef. Quoi qu’il en soit, je pense que nous avons trouvé un moyen d’anéantir toutes les goules. »
Arendt fronça les sourcils et saisit son épaule lancinante.
« Il nous suffit de trouver le noyau et de le détruire. Bien sûr, ce ne sera pas facile. »
« La destruction n’est possible que si vous en connaissez l’emplacement. Pour l’instant, nous ne savons même pas où se trouve leur base. »
Grogna Cantares, posant son menton sur sa main.
« Pendant ce temps, ils nous ont déjà cernés de fond en comble. »
« C’est vrai. »
Arendt, qui était d’accord avec lui, poursuivit :
« Ils la gardent probablement avec plusieurs couches de protection, mais je ne pense pas qu’ils l’auraient cachée dans un endroit trop peu pratique. »
« C’est vrai. Cela n’aurait aucun sens de passer par un processus fastidieux à chaque fois qu’ils ont besoin de déployer les goules. »
Kendrick hocha la tête lentement.
Diana ajouta :
« Il semble que le dragon Nikephoros et Roger soient principalement chargés de la gérer… Naturellement, le dragon s’occupe du traitement magique. Ils sont probablement à proximité. Et vous n’auriez pas soulevé ce point sans raison, n’est-ce pas ? »
Son regard se tourna vers Arendt.
« Avez-vous une piste, quelle qu’elle soit ? »
« Il n’y a pas exactement de plan complet. Et il y a aussi beaucoup d’obstacles. »
Arendt fut à la hauteur de ses attentes.
« J’ai entendu de Stellar qu’apparemment, l’une des griffes de Lord Lexion manque. »
Laius haussa légèrement les sourcils.
« Sa griffe ? »
« Oui. Je pense que c’est arrivé pendant le combat contre Nikephoros. Le combat a dû être assez intense. Peut-être était-ce l’intention de Lord Lexion. Vous avez déjà entendu dire que la région sauvage où Lord Lexion s’est battu était complètement dévastée, n’est-ce pas ? »
Arendt hocha la tête, donnant une brève affirmation.
« Stellar a scanné la zone où les deux s’étaient battus, mais n’a pas pu trouver la griffe. À tout le moins, cela signifiait qu’elle n’y était pas tombée. Et comme Nikephoros s’est probablement téléporté directement à sa base après… »
Cantares, qui était resté silencieux, parla lentement.
« Peut-être que cela pourrait être un indice pour trouver la base de Nikephoros. »
« Bien sûr, Nikephoros n’est pas stupide, et il est fort probable qu’il s’en soit déjà débarrassé. Mais une trace doit bien subsister… »
Arendt croisa le regard du Prince héritier et sourit.
« Nous avons un chien et un loup assez utiles en notre possession. Cela ne vaut-il pas le coup d’essayer ? »
Et il se trouvait justement que ces deux-là étaient comme les laquais d’Arendt.
Ce fut un moment où les paroles d’Arendt firent paraître ces deux personnes pitoyables, et en même temps, un faible espoir commença à émerger.