Chapitre 101
Chapitre 101 - Le tchat
Traduction: Moonkissed
Il y a quelques semaines, le 10 février 2025.
Le soleil de l'après-midi éclairait en biais le campus Adidas à Herzogenaurach, projetant de longues ombres à travers les bureaux vitrés. À l'intérieur de l'un d'eux, Martin, un recruteur régional, fit glisser une tablette sur le bureau vers Ingrid, responsable des partenariats avec les athlètes.
« Regarde ça », dit-il d'une voix basse mais pressante. L'écran s'illuminait de clips de Lukas — dansant entre les défenseurs, finissant avec une précision clinique, célébrant avec un sang-froid qui semblait bien au-delà de son âge.
Ingrid regardait en silence, les sourcils froncés. Lorsque le clip se termina, elle posa la tablette avec précaution. « Lukas Brandt... J'ai entendu parler de lui. Il est... impressionnant », admit-elle. « Trop impressionnant pour quelqu'un qui vient de passer professionnel. »
« Exactement », insista Martin. « Il est déjà au point. Ce n'est pas du battage médiatique, c'est réel. Nous devons agir maintenant, avant que quelqu'un d'autre ne le fasse. »
Mais Ingrid secoua la tête, se calant dans son fauteuil. « Il n'a qu'un mois de carrière professionnelle, Martin. C'est tout. Sais-tu combien de talents nous avons vu briller pendant six matchs, puis disparaître ? Si nous nous engageons trop tôt et qu'il vacille... » Elle tapota le logo Adidas brodé sur son blazer. « Les rayures ne prennent pas de risques. Pas comme ça. »
Martin réessaya, la frustration se glissant dans sa voix. « Nike va s'intéresser à lui. Puma aussi. Nous allons le perdre. »
« Alors laissons-les prendre des risques », répondit Ingrid fermement. Elle repoussa la tablette sur le bureau. « S'il est vraiment doué, il brillera encore dans deux ans. Et il sera à nous. »
Martin quitta le bureau, la vidéo des meilleurs moments encore entre les mains. Dans le couloir, à travers la vitre, il aperçut le campus Puma au loin. Et pour la première fois, il se demanda si l'hésitation d'Adidas ne lui coûterait pas plus qu'un simple joueur.
À plus de 5 kilomètres de là, cependant, une conversation complètement différente avait lieu.
Le siège social de Puma bourdonnait de son chaos créatif habituel : des croquis de conception sur les murs, des baskets disposées comme des œuvres d'art arborant le chat noir dans toute sa splendeur, et des peintures murales de Pelé, Maradona et Neymar rappelant à tous que le chat avait toujours trouvé ses stars.
À l'intérieur de la salle de réunion, l'atmosphère était concentrée. Sur le mur, la vidéo des meilleurs moments de Lukas était à nouveau diffusée : des buts marqués avec une précision calme, des passes intelligentes, le genre de sang-froid que l'on attendrait d'un vétéran, et non d'un jeune de 16 ans qui en était à peine à son premier mois dans le monde professionnel.
Davide, le recruteur, désigna l'écran. « Regardez son langage corporel. Regardez sa prise de décision. Il joue comme quelqu'un qui est là depuis des années. Il est raffiné, trop raffiné pour son âge. Ce n'est pas de la chance. C'est une question de mentalité. »
Lena fronça les sourcils, le stylo suspendu au-dessus de son carnet. « Raffiné, oui. Mais un mois dans le football senior, ce n'est pas un CV. Nike hésitera. Adidas dira : attendons deux saisons, voyons s'il tient le coup. Et peut-être qu'ils ont raison. »
Jamal, le responsable lifestyle, se pencha en arrière avec un sourire. « C'est exactement pour ça que c'est notre chance. Ils attendront, nous agirons. Quand ils se rendront compte qu'il est vraiment doué, il sera déjà à nous. Et s'il continue à jouer comme ça, il ne sera pas seulement un footballeur, il sera une référence. Il a déjà remporté le titre de joueur du mois dès son premier mois dans le football professionnel et ses performances n'ont pas baissé d'un iota au cours du deuxième mois.
Combien de temps pensez-vous qu'il faudra avant que ces deux-là réalisent qu'il n'est peut-être pas qu'un feu de paille et lui fassent une offre qu'il aura du mal à refuser ? »
La vidéo s'est arrêtée sur le visage de Lukas après son but contre Hoffenheim : calme, confiant, sans aucune trace de nervosité. Markus, le cadre chevronné, a finalement pris la parole, d'une voix basse mais assurée. « Pelé était jeune. Neymar était jeune. Tout le monde disait qu'ils étaient trop jeunes. Mais ceux qui agissent en premier ne se contentent pas de signer des joueurs, ils façonnent des époques. Si nous laissons les rayures ou le swoosh le recruter après qu'il ait fait ses preuves, nous serons toujours seconds. Ceci — » il fit un signe de tête vers l'image figée à l'écran — « est le moment où Puma gagne en croyant le premier. »
Le silence s'installa dans la pièce. Puis, un à un, les têtes commencèrent à hocher. Lena soupira, mais ferma son cahier. Davide esquissa un léger sourire. Jamal sourit de plus en plus largement.
« Je vais contacter son agent immédiatement et organiser une réunion dès que possible », dit Davide en sortant de la salle de conférence.
* * *
« Puma ? » demanda Javi, les yeux écarquillés, en écoutant Marco lui expliquer l'appel qu'il avait reçu peu de temps auparavant.
« Oui. Ils semblent sérieux. Ils veulent se rencontrer rapidement pour discuter des conditions concrètes, mais il semble qu'ils essaient d'obtenir ta signature avant que les deux grands ne se lancent dans la course », répondit Marco en fixant Lukas du regard, ce qui poussa Javi à regarder son fils assis à côté de lui.
Lukas resta silencieux tandis qu'il écoutait Marco parler de l'intérêt de Puma.
Il savait déjà que ce n'était qu'une question de temps avant qu'une offre de sponsoring d'une marque de vêtements de sport ne se présente, mais il ne s'attendait pas à ce que cela arrive aussi vite.
Bien qu'ils soient sans aucun doute troisièmes dans le secteur des vêtements de sport, derrière la présence hégémonique de Nike et de leur voisin malchanceux, Adidas, ils restaient une énorme entreprise.
« Il n'y a aucune raison de ne pas les écouter », dit Lukas après environ une minute de silence. « Quand veulent-ils nous rencontrer ? »
« Ils voulaient nous rencontrer pendant la trêve internationale, mais après ta performance d'hier, j'ai reçu un appel ce matin me demandant de avancer la date de la réunion. Ils sont probablement pressés d'entamer des négociations concrètes avant que Nike ou Adidas ne décident d'entrer en scène. Ils savent que tu as un match important contre Leverkusen samedi, alors ils ont suggéré de se rencontrer dimanche à Francfort, pendant le déjeuner ou le dîner, pour entamer les discussions. »
Le duo père-fils écouta attentivement Marco leur exposer les détails de la réunion prévue. Puma avait déjà préparé une proposition préliminaire qui serait présentée à Lukas — bien sûr dans les locaux de Javi — dimanche, et la phase de négociation commencerait.
« Ça marche. Nous serons là à l'heure », répondit Javi après les instructions de Marco. « En attendant, ne t'inquiète pas Lukas, je vais rechercher tout ce que je peux trouver en ligne sur Puma et leurs contrats de sponsoring, concentre-toi simplement sur ton match », dit Javi à son fils.
« Eh bien, cela fait partie de mon travail, je t'enverrai les informations dont je dispose jusqu'à présent. Ton aide est toujours appréciée », intervint Marco.
« Merci papa », dit Lukas avec un sourire, confiant qu'il peut compter sur des personnes dignes de confiance qui ont son intérêt à cœur pendant qu'il se concentre sur ce qui compte vraiment.
« Au fait, tu as parlé de plusieurs offres de sponsoring ? Quelles autres offres ont été faites ? » demanda Javi.
« Puma est de loin la plus grande entreprise qui a manifesté son intérêt pour Lukas en tant qu'ambassadeur. Plusieurs entreprises basées à Francfort se sont renseignées sur la possibilité d'un parrainage. Tu es pratiquement une star à Francfort, et vu la vitesse à laquelle ta cote monte, certaines de ces entreprises ne pourront bientôt plus se permettre de te payer. Il y a plusieurs entreprises de vêtements — même si l'une d'entre elles n'est ni petite ni basée à Francfort —, une entreprise de boissons et une entreprise qui se décrit comme une entreprise Fintech. »
Marco sortit quelques documents de son sac et les posa sur la table. Il s'agissait de propositions d'entreprises souhaitant obtenir la signature de Lukas.
* * *
Au moment même où la conversation d'affaires se déroulait chez les Brandt à Darmstadt, une autre conversation d'affaires était sur le point de commencer au dernier étage du bâtiment administratif de ProfiCamp.
« Assieds-toi, Dino », dit Krösche en serrant la main de l'entraîneur Toppmöller et en lui indiquant le canapé. « Un café ? »
« Une tasse de thé suffira. Je réduis ma consommation de caféine. Pour l'instant, du moins », répondit Toppmöller en s'asseyant.
« C'est un bon choix. Malheureusement, je ne peux pas suivre ton exemple pour l'instant. »
Buzzz.
« Apportez une tasse de thé et une tasse d'expresso, s'il vous plaît », dit Krösche dans le téléphone posé sur son bureau après avoir appuyé sur un bouton, puis il se leva et se dirigea vers le canapé en face de celui où était assis Toppmöller.
« Que me vaut ce plaisir, Dino ? »
« Je suis sûr que vous avez vu la conférence de presse d'après-match après le match d'hier à Bavaria. Le Bayern Munich est déjà à l'affût. »
« Je l'ai vue. Mais il n'y a aucune preuve réelle que le Bayern était derrière, n'est-ce pas ? Il se peut que ce soit simplement le journaliste qui cherchait à faire les gros titres ou à obtenir des citations. Cela ne veut peut-être rien dire du tout. »
« Vous savez très bien que ce genre de chose n'arrive pas sans raison dans un club comme le Bayern Munich. Il est fort probable que cela ait été fait pour semer le doute dans l'esprit de Lukas quant à ses perspectives de jouer en Bavière. »
Krösche regarda Toppmöller pendant quelques secondes sans dire un mot, jusqu'à ce qu'une dame pose la tasse de thé et le café sur la table entre eux et s'en aille.
Il rompit alors le silence avec un profond soupir.
« Haaaa... Honnêtement, ne vaudrait-il pas mieux le vendre dès que possible ? » dit Krösche en déboutonnant sa veste et en prenant une gorgée de café.
« Hein ? Vous n'êtes pas sérieux, n'est-ce pas ? » demanda Toppmöller, complètement surpris par les paroles qui venaient de sortir de la bouche du PDG.