Chapitre 519
Le baron fixait le vide devant lui, l'expression impassible.
« Non, c'est différent de ce à quoi je m'attendais ? » Cette pensée traversa son esprit.
Il avait supposé qu'à l'instant où ils se croiseraient, ils abandonneraient leur masque, comme s'ils n'attendaient que ça, ou qu'ils commenceraient à parler du site du rituel...
« ....... »
« ....... »
Mais les deux se contentaient de marcher.
Ils ne se dirigeaient même pas vers un endroit isolé.
« Ils se promènent dans la zone commerciale...... ? »
Penia et Alon déambulaient tranquillement dans le quartier commerçant.
Depuis plus de trente minutes.
Comme s'ils étaient à un rendez-vous.
Non, il n'y avait même pas besoin d'utiliser le « comme si ».
« ....... »
Le baron scrutait les visages d'Alon et de Penia.
Alon observait les environs avec son expression habituelle, vide de toute émotion.
Mais plutôt que de chercher quelque chose, il semblait simplement scanner les lieux.
Enfin, cela ne changeait pas grand-chose, mais celle à ses côtés était différente.
Le regard de Penia ne vacillait pas le moins du monde.
Il ne bougeait que lorsque le regard d'Alon effleurait le sien ; sinon, il restait entièrement fixé sur lui.
Son visage était tendu, comme si elle avait pris une décision.
Agitation— agitation—
Sa main gauche, qui restait près d'Alon, ne cessait de bouger nerveusement.
Glissement—
La main gauche de Penia se dirigea prudemment vers la main droite d'Alon.
Si elle avançait encore un peu, son index le toucherait.
Mais juste avant cela—
Tap—
Sa main retournait le long de son corps.
« Ah— »
Après avoir observé plus d'une dizaine de tentatives au cours des trente dernières minutes, le baron se sentit totalement absorbé par la scène.
Sans s'en rendre compte, il laissa échapper un soupir, comme quelqu'un devant un drame.
« ......Prends-lui la main, bon sang— »
Il murmura cela sans réfléchir, puis reprit rapidement ses esprits et secoua la tête à plusieurs reprises.
« Non, maintenant que j'y pense, n'est-ce pas étrange ? Ne sont-ils pas fiancés ? »
Le baron essaya instinctivement de trouver quelque chose d'anormal.
Mais il réalisa vite que ses soupçons étaient peut-être tirés par les cheveux.
Fondamentalement, les fiançailles et les mariages chez les nobles différaient de ceux des citoyens ordinaires de l'Empire.
Pour les nobles, le mariage n'était pas une affaire de cœur, mais une extension des intérêts entre les familles.
Bien sûr, il y avait des exceptions, mais pour la plupart des maisons nobles, les fiançailles et les mariages étaient des outils importants.
En d'autres termes, il n'était pas étrange qu'Alon et Penia dégagent cette atmosphère.
« Alors, la jeune demoiselle de la famille Colana est tombée amoureuse au premier regard en voyant Alon ? »
Des fiançailles qu'elle ne souhaitait pas.
Mais le partenaire de ces fiançailles s'avère être bien plus à son goût que prévu.
Cependant, par un coup du sort, l'autre personne a toujours une ancienne fiancée dont la rupture n'a pas été totalement réglée.
Et à cause de cette anxiété persistante, la jeune demoiselle de Colana tente de faire le moindre effort.
« ......Oh. »
Le baron admirait son propre raisonnement.
Cela semblait tout à fait plausible.
......Bien sûr, aucune partie de cette théorie n'était correcte.
Quoi qu'il en soit, même en s'admirant lui-même, le baron ne pouvait effacer une question.
Celui qui marchait aux côtés de Penia—Alon.
« ......Est-il vraiment si impressionnant ? »
Le baron examina attentivement le visage d'Alon.
Un visage correct.
Mais pas assez pour faire chavirer le cœur des femmes.
Il trouva cela étrange un instant, puis secoua de nouveau la tête.
« Ne tire pas de conclusions hâtives. »
Le baron reprit une expression neutre.
Ils ressemblaient plus à des étudiants ordinaires de l'académie qu'à des intrus venus interférer avec le rituel, mais même ainsi, il n'avait aucune intention de baisser sa garde.
« ....... »
......Même si cela ne ressemblait pas à une mise en scène, il était toujours possible—bien que difficile à croire—que ce soit le cas.
Et en dehors d'elle, il y avait d'autres individus suspects.
« Je devrais surveiller les autres aussi. »
Pensant cela, le baron les observa encore un moment avant de se détourner.
Malheureusement, il avait des choses à faire au cours des prochains jours.
Et à l'instant suivant—
Le baron, qui était caché dans les buissons, disparut.
Et au même moment—
Alors qu'il se promenait dans le quartier commerçant avec Penia, Alon pensa :
« Comme prévu, ils n'ont pas préparé ça en plein milieu d'un endroit pareil. »
Certains diraient que préparer un rituel dans un quartier commerçant bondé serait l'acte d'un imbécile, mais Alon pensait différemment.
Au contraire, plus quelque chose doit être caché, plus il est difficile de s'attendre à ce qu'il soit placé au grand jour.
« Ce serait bien si je pouvais au moins découvrir quel genre de préparatifs ils font....... »
Alon ouvrit la bouche.
« Penia. »
« ....... »
« Penia ? »
« Ah— oui, Alon ! »
Penia répondit avec surprise à son appel.
Bien que sa réaction fût un peu étrange, Alon continua de parler en observant le quartier commerçant.
« As-tu entendu quelque chose de Leila ? »
Il posa la question en se rappelant le nom de l'étudiante dont elle s'était rapprochée auparavant, celle qui était censée être liée à l'Église de la Guerre.
Elle secoua la tête.
« Non, rien du tout. »
« Je vois. »
Eh bien, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait apprendre en quelques jours de toute façon, alors il hocha la tête.
Tap.
Alon tourna le regard vers la sensation qu'il ressentit sur sa main droite.
Ce qu'il vit fut la main de Penia, posée de manière assez ambiguë contre la sienne.
Il était difficile de dire qu'ils se tenaient la main.
Mais tout aussi difficile de dire qu'ils ne le faisaient pas, puisque leurs paumes se touchaient.
Alors qu'Alon la regardait avec une légère confusion—
« N-Nous sommes fiancés, après tout. »
Penia détourna le regard en parlant.
Alon l'observa un instant, puis—
« ......C'est vrai. »
Il prit correctement sa main.
Une chaleur envahit sa main droite auparavant vide, et il entendit Penia laisser échapper un petit soupir.
« A-Alors continuons, Alon ? »
« Très bien. »
À ses mots, Alon hocha la tête et la regarda.
Elle était la même qu'avant.
Mais étrangement, jusqu'à ce que leur patrouille se termine ce jour-là, Alon ne croisa jamais son regard directement.
Au lieu de cela—
« ......Nos doigts étaient-ils entrelacés dès le début ? »
Au début, ils se tenaient simplement la main.
Mais au moment où la patrouille prit fin, leurs doigts étaient devenus entrelacés.
C'était la seule chose dont il se rendit compte.
####
Deux jours plus tard.
Tout comme deux jours auparavant, après avoir terminé ses cours, Alon partit effectuer une autre patrouille.
« Rine. »
« Alon. »
Arrivé au vieux bâtiment de l'école, l'endroit qu'ils devaient inspecter aujourd'hui, Alon retrouva Rine, qui était arrivée en avance et l'attendait.
« Tu es arrivée tôt. »
« Notre cours s'est terminé plus tôt que prévu. »
Rine répondit avec un léger sourire.
« Je me sens un peu désolé. J'ai fini par être plus en retard que prévu. »
Dit Alon en jetant un coup d'œil à l'horloge accrochée sur le côté du bâtiment comme un lampadaire.
« Quelque chose est arrivé ? »
« Rien de majeur, mais— »
« Donc quelque chose est arrivé ? »
« ......Quelqu'un a cherché la bagarre. »
« Une bagarre ? »
Alon hocha la tête et se souvint de l'homme qui lui avait parlé après le cours aujourd'hui.
« Kadenmeyer Delgart. »
La figure la plus influente de la classe actuelle d'Alon lui cherchait des noises depuis peu.
Par exemple, aujourd'hui, après le cours, il avait délibérément bloqué le chemin d'Alon et agi de manière provocante.
« Ce n'est pas un enfant...... non, je suppose qu'il l'est. »
En termes d'âge, il était au niveau d'un lycéen, donc c'était un enfant.
......Bien que dans ce monde, cet âge soit pratiquement considéré comme celui d'un adulte.
« Ouais, rien de grave cependant. »
« ......Veux-tu que je m'en occupe ? »
À la question calme de Rine, Alon secoua la tête.
C'était agaçant, mais pas quelque chose qui méritait une réponse.
« Répondre à chaque petite chose serait épuisant. »
Avec cette pensée, Alon continua.
« Quoi qu'il en soit, nous rentrerons un peu tard aujourd'hui. »
« C'est vrai. Je l'ai ressenti la dernière fois aussi, mais le vieux bâtiment de l'école est plus grand que prévu. »
Aux mots de Rine, Alon hocha la tête inconsciemment.
« Et ce n'est qu'un cinquième de la taille totale de l'académie. »
L'académie elle-même était divisée en cinq zones.
Il y avait le bâtiment principal et les dortoirs où les étudiants se rassemblaient actuellement.
Puis le quartier commerçant où les étudiants circulaient.
Au-delà se trouvaient les terrains d'entraînement et le vieux bâtiment de l'école.
Et parmi eux, le vieux bâtiment était si vaste qu'il était difficile de tout vérifier en une seule journée.
« ......Pour l'instant, allons-y doucement. Si nous ne pouvons pas tout vérifier aujourd'hui, nous pourrons continuer la prochaine fois. »
« D'accord. »
Et ainsi, ils commencèrent à marcher dans le vieux bâtiment de l'école.
« Hmm— »
C'était calme.
Parfois, il y avait des étudiants utilisant des clubs, mais seulement un ou deux, et on ne les voyait pas souvent. Les scènes sans étudiants étaient bien plus courantes que celles avec eux.
« C'est calme. »
« Vraiment. »
En disant cela, Rine passa naturellement son bras autour du sien.
« ....... »
« Hmm ? Quelque chose ne va pas ? »
Quand Alon la regarda, elle agit comme si rien d'inhabituel ne se passait.
À cela, quelque chose d'il y a quelques jours lui revint soudainement à l'esprit.
Rine l'embrassant légèrement sur la joue puis s'effondrant immédiatement dans un état second.
« ....... »
Pourquoi était-elle allée aussi loin ?
Cette pensée traversa à nouveau l'esprit d'Alon.
« Hm-hm— »
Rine s'éclaircit légèrement la gorge, puis ouvrit la bouche.
« À propos de tout à l'heure, Alon. »
« ......Tout à l'heure ? »
« Oui. Hum...... quand j'ai, fait ça....... »
À ses mots, Alon, qui s'apprêtait à détourner le regard vers le bâtiment, la regarda de nouveau.
Il ne s'attendait pas à ce qu'elle aborde ce sujet maintenant.
Pendant un moment, il resta sans voix.
« ......Ah, c'est vrai. »
« Hm-hm— J'ai fait quelques recherches, et il s'avère qu'Alon et Rina sont un peu différents de ce qui est connu publiquement. Ce n'était pas que Rina était obsédée et que c'était la raison pour laquelle les fiançailles avaient été rompues. »
« ......C'est ça ? »
« Oui. Il semble qu'il y avait des problèmes entre les familles. »
« Je vois. »
À ses mots, Alon hocha la tête inconsciemment.
Cela semblait plausible.
Pour commencer, beaucoup de mariages nobles manquaient d'amour.
Pour les nobles, la mesure du mariage était de savoir s'il apportait un bénéfice.
Après avoir grossièrement compris ce que Rine voulait dire, Alon parla.
« ......Alors as-tu agi comme ça parce que tu avais découvert cela ? »
Mais il réalisa vite que cette question était quelque peu stupide.
Bien sûr, Rine pouvait agir ainsi sur la base de telles informations.
Mais c'était seulement quelque chose qu'elle avait découvert personnellement ; la perception publique n'avait pas changé.
......En d'autres termes, puisque seule la perception publique comptait, il n'y avait aucune raison d'agir à ce point.
« Non, ce n'est pas ça. »
Rine parla comme pour confirmer les pensées d'Alon.
À ce moment-là, alors qu'Alon la regardait—
« ......La raison pour laquelle j'ai agi comme ça est— »
Alon entendit Rine dire—
« ......l'Alon du cycle précédent me saluait toujours de cette façon. »