Chapitre 455
Alon se souvenait très clairement de la première fois où il avait rencontré Airinna Polanticia dans la tour du Chercheur.
Cela ne remontait pas à si longtemps, et de toute façon, ce qu'il avait entendu de la bouche de Serdea à l'époque était déjà assez choquant.
Et, du moins dans les souvenirs d'Alon, les sentiments qu'Airinna éprouvait à son égard étaient proches de l'indifférence.
L'indifférence.
Ce qui signifiait, littéralement, qu'elle n'avait aucun sentiment particulier, ce qu'Alon n'avait pas trouvé étrange outre mesure.
Non, au contraire, Alon pensait que la réaction d'Airinna Polanticia avait été, en un sens, la plus raisonnable de toutes.
À tout le moins, elle n'avait pas cherché querelle à quelqu'un qu'elle venait de rencontrer, elle n'avait pas agi de manière suspectement chaleureuse ou amicale, et, à défaut de mieux—
elle ne lui avait pas proposé le mariage à brûle-pourpoint.
Oui, elle avait été exactement comme ça, et pourtant—
"......"
Alon regarda devant lui.
Airinna était assise là.
Son visage était figé et, pour une raison inconnue, tout son corps tremblait.
"......Haa."
"Hiiik—"
Airinna réagit de manière hypersensible au soupir qu'il laissa échapper à cause de sa migraine.
"??"
Serdea pencha la tête, trouvant son comportement étrange.
En voyant cela, Alon se remémora ce qui s'était passé plus tôt.
'...Elle ne semblait pas réagir ainsi avant de me voir.'
Plus précisément, même lorsqu'Alon était arrivé dans la salle d'audience après avoir appris que les deux princesses impériales étaient venues le voir, l'expression d'Airinna était tendue, mais elle n'avait pas ce regard terrifié qu'elle arborait maintenant.
Ce n'est que peu de temps après l'entrée d'Alon que son teint avait changé, et en y réfléchissant—
une nouvelle question commença soudain à germer dans son esprit.
'À bien y réfléchir, pourquoi ces deux-là sont-elles ensemble ?'
Pour autant qu'Alon le sache, l'Empire s'était divisé en quatre, et les quatre princesses et princes impériaux qui avaient été séparés s'entredéchiraient tous pour devenir Empereur avec légitimité.
"...Au fait, comment se fait-il que vous soyez venues ici ensemble ?"
En d'autres termes, il était étrange que deux princesses impériales soient assises côte à côte dans un lieu qui n'avait rien d'officiel.
Lorsqu'Alon fit la remarque, Serdea, assise à côté d'Airinna, la regarda et haussa les épaules.
"Hm— à l'origine, j'étais seule, mais quand je suis arrivée près de ton territoire, elle était déjà là."
C'était donc pour ça qu'elles étaient arrivées ensemble ?
'...Non, même ainsi, elles sont censées se pointer des lames sous la gorge, alors comment peuvent-elles être assises si amicalement ?'
Alon ne comprenait toujours pas, mais malheureusement, il n'avait pas le temps de réfléchir.
"Tu ne te demandes pas pourquoi je suis venue te voir ?"
À cause de la remarque suivante de Serdea.
Serdea, qui jusqu'à un instant auparavant fixait Airinna avec une expression indéchiffrable, demanda maintenant fièrement.
"...Puis-je savoir ce qui vous amène ici ?"
Quand Alon lui posa la question en retour, elle s'éclaircit la gorge.
"Euh— je suis venue spécialement pour pardonner l'impolitesse que tu as commise à la fron—ughk— !"
—et elle ne put finir sa phrase.
La raison étant—
"Désolée. Elle est encore immature—"
Airinna, figée, avait soudainement plaqué la tête de Serdea vers le bas.
"Q-qu'est-ce que tu crois faire— ! Ughk— !"
Serdea protesta avec un air stupéfait, mais Airinna se contenta d'adresser un sourire gêné à Alon tout en continuant de presser sa tête sans un mot.
"Kehk— ughyat— attends— ! Pourquoi tout à coup— !"
Serdea continuait de s'enfoncer de plus en plus sous le bureau, tandis qu'Airinna pressait désespérément sur la tête de la princesse impériale.
À cette vue, le visage d'Alon se décomposa.
"Lâche-moi—"
"......"
"J'ai dit lâche-moi— !!"
Même face au cri de Serdea, Airinna força les coins de sa bouche tremblante à se relever.
Non, euh... est-ce que c'était vraiment normal ?
N'étaient-elles pas censées être engagées dans une lutte acharnée...?
Un flot de pensées traversa l'esprit d'Alon.
Il détourna discrètement le regard sur le côté.
La réaction d'Evan était à peu près la même.
Ses yeux s'étaient plissés en regardant Airinna, comme s'il observait une folle.
Après avoir vérifié l'expression d'Evan, Alon laissa échapper un court soupir.
Bien sûr, Alon ne comprenait pas encore parfaitement la situation exacte.
Mais une chose était sûre : les deux princesses impériales—
non, plus précisément, Airinna Polanticia, était en train de mal interpréter quelque chose.
Car à moins qu'il ne s'agisse d'un malentendu ou d'une supposition erronée dès le départ, un changement d'attitude aussi brusque n'avait aucun sens.
'...Qu'est-ce qu'elle peut bien mal interpréter ?'
La réponse à cette question n'était pas difficile à trouver.
'Un dragon... c'est ça ?'
Le Père des Dragons.
À cause d'Arculainysis, Contanias aussi avait cru à tort qu'Alon était le Père des Dragons.
C'était probablement la raison.
Mais alors, Alon pencha la tête.
En regardant la chose sous tous les angles, cela ne collait toujours pas parfaitement.
Malgré tout, il décida d'aborder légèrement la question des dragons en premier.
Du moins, pour autant qu'il puisse en juger, il n'y avait rien d'autre pour quoi Airinna aurait pu le prendre.
"...Princesse impériale."
"O-oui, oui ! Je vous en prie, parlez."
Toujours en souriant tout en continuant de maintenir la tête de Serdea pressée malgré les cris de cette dernière : « L-lâche-moi déjà !! », Airinna le regarda.
Alon se sentit à nouveau perplexe.
Peu importe qu'elles soient de la même famille, elles étaient chacune la plus haute autorité dirigeant leur propre nation, et des rivales se tenant la gorge avec des lames, alors était-ce vraiment acceptable ?—c'était la pensée qui lui vint.
Mais il haussa bientôt les épaules.
"Il semble y avoir un malentendu, je dois donc clarifier les choses : je ne suis pas un dragon."
"...Hein ?"
La première à réagir à la déclaration d'Alon fut Serdea.
Ses yeux disaient clairement : « Hein ? Alors tu n'en étais pas un ? » tout en conservant une trace de doute.
Exactement la réaction à laquelle Alon s'attendait.
Mais—
"Oui, je sais."
"?"
"?"
À la réponse d'Airinna, Alon finit par arborer la même expression que Serdea.
"...Pardon ?"
"Je sais... !"
Apparemment incapable de trouver le calme nécessaire pour le cacher, elle tremblait si ouvertement que n'importe qui pouvait le voir.
"Non, je veux dire. Je ne suis vraiment pas un dragon."
"Oui, je sais cela."
"......"
Alors pourquoi trembles-tu comme ça... ?
La pensée surgit soudain dans l'esprit d'Alon.
Et pourtant, il ressentit un étrange sentiment de déjà-vu, comme s'il avait déjà vécu cette situation quelque part.
Puis—
"P-pour commencer, nous devrions nous lever maintenant !"
"Quoi— ? Attends— je n'avais pas prévu de partir encore—"
Soudain, Airinna bondit sur ses pieds, attrapa Serdea, fit une rapide révérence et sortit aussitôt.
"...Evan."
"Oui."
"À ton avis, pourquoi sont-elles venues ici ?"
"Aussi perspicace que je sois, même moi, je n'arrive pas à comprendre celle-là."
"......"
"......"
"......"
"...Ah."
"Qu'y a-t-il ?"
"Non, c'est juste un peu gênant de ne pas être corrigé."
En regardant Evan se gratter la tête, Alon pencha à nouveau la sienne.
"...Pour l'instant, essaie d'en savoir un peu plus sur les deux princesses impériales."
"Compris."
Il donna l'ordre.
'...Qu'est-ce que c'était que ça, bon sang ?'
En pensant au visage d'Airinna, un autre soupir lui échappa.
####
À l'extérieur de la capitale de Palantia.
Plus précisément, à l'intérieur de l'énorme carrosse de Serdea Polanticia.
"C'était quoi ce cirque, à la fin ?!"
Serdea fixa Airinna avec un froncement de sourcils profond.
Sa voix était chargée d'une irritation manifeste.
Mais malgré cette réaction enflammée, Airinna ne dit rien pendant un long moment.
"...Tu m'ignores ?"
Le froncement de sourcils de Serdea s'accentua encore plus.
"Même si nous avons formé un 'vœu' temporaire, c'était une violation manifeste !"
Un vœu.
Mis à part les autres frères et sœurs, Serdea et Airinna avaient en fait secrètement formé une alliance sous le nom de vœu.
À proprement parler, cependant, c'était moins une alliance qu'un sentiment d'être des partenaires commerciales qui ne marcheraient ensemble que jusqu'à un certain point.
En fin de compte, la seule raison pour laquelle les deux avaient pu s'asseoir l'une en face de l'autre était ce vœu, alors la fureur de Serdea était tout à fait naturelle.
"Malheureusement, ce n'était pas ça."
Airinna, qui avait été perdue dans ses pensées jusqu'à un instant auparavant, finit par parler.
"...Qu'est-ce que tu veux dire par là ?"
"Tu ne le savais pas, mais en fait, c'est moi qui t'ai sauvée d'un danger."
"...De quelles absurdités parles-tu ?"
Serdea grogna encore, incapable de comprendre.
À cela, Airinna laissa échapper un soupir.
"Comme tu le sais. Tout comme tu as gagné une 'bouche', j'ai gagné des 'yeux'. C'est une information que nous avons déjà partagée, donc tu le sais, n'est-ce pas ?"
Aux mots d'Airinna, Serdea fit un léger signe de tête.
Elle avait compris ce qu'Airinna essayait de dire.
"...Il y avait quelque chose là-bas ?"
Demanda Serdea, sa véhémence diminuée maintenant.
Mais Airinna ne prit pas la peine de répondre directement.
Elle se contenta de se remémorer la scène.
"......"
Cette scène.
"Hoo......"
Airinna laissa échapper un soupir profond.
Depuis sa première rencontre avec Alon, la majeure partie de ce qu'Airinna avait ressenti était de la curiosité.
Curiosité de savoir si Alon était vraiment un dragon cachant son identité, et curiosité sur la manière exacte dont Alon avait réussi à garder ce dragon doré brillant comme son esclave.
Et la chose suivante qu'elle avait ressentie était un plan.
Si Alon était vraiment un dragon—
s'il était vraiment son père, comme le dragon gardien l'avait dit—
alors désormais, sa relation avec lui deviendrait extrêmement importante.
D'autant plus pour Airinna, dont les capacités de combat étaient relativement bien plus faibles que celles de ses autres frères et sœurs, qui étaient au moins capables à leur manière de retenir le sang divin.
C'est pourquoi elle n'avait pas d'autre choix que de rester à Palantia afin de confirmer l'identité d'Alon, et durant ce temps, elle avait préparé de nombreux plans.
Mais au final, aucune de ces préparations n'avait été d'aucune utilité.
Plus précisément, au moment où elle avait rencontré Alon, elles avaient toutes perdu leur sens.
"......Haa."
Serrant sa main tremblante sans s'en rendre compte, Airinna se remémora ce moment.
À l'instant où Alon était entré, comme s'ils l'attendaient, ses yeux s'étaient activés—et ce qui était entré dans sa vision était une flamme noire, sombre comme la poix.
Airinna avait déjà vu cette flamme noire auparavant.
Pas chez un humain—
"......"
—mais dans le sang divin.
"......"
Bien sûr, Airinna avait été très choquée d'apprendre que la véritable identité du Roi de Palantia était le sang divin.
Mais bien que ce fait la rende certainement tendue, cela ne l'aurait pas fait trembler de peur.
Car même si l'autre partie était du sang divin, le fait qu'il ait pris une forme humaine signifiait que, tant qu'elle ne le révélait pas tout de suite, il n'y avait aucune raison pour qu'elle soit attaquée sur-le-champ.
Et pourtant, il y avait une autre raison pour laquelle elle avait été consumée par la peur.
La première était que les flammes à l'intérieur du corps d'Alon n'étaient pas uniques.
Pour autant qu'Airinna le sache, tous les êtres vivants, y compris le sang divin, étaient censés posséder une seule flamme.
Du moins, c'était ainsi qu'elle avait « compris » la connaissance qui lui était parvenue lorsqu'elle avait gagné ces yeux.
Mais le Roi de Palantia n'était pas comme ça.
'Il y en avait définitivement... quatre.'
Le Roi de Palantia possédait quatre flammes.
Il portait quatre flammes noires—le genre que le sang divin possédait.
Et ce n'était pas tout.
Elle l'avait vu.
Non—à proprement parler, il serait plus exact de dire qu'elle y avait été attirée.
Dans un temple rouge,
sous une lune cramoisie.
Airinna n'avait pas eu d'autre choix que de le voir.
Une fille aux yeux rouges avec des cheveux blancs brillant de mille feux, lui souriant et pressant un index sur ses lèvres—
[Mes excuses, mais s'il vous plaît, gardez vos distances.]
—et portant des flammes noires si énormes qu'elles semblaient pouvoir brûler le monde entier.
Et elle l'avait entendu aussi.
[Il y a trop de moucherons qui grouillent autour.]
Cette voix froide que la fille avait eue en passant.
Et donc—
Tremble, tremble, tremble—
Airinna sentit sa main trembler à nouveau avant même de s'en rendre compte.
'Quelle est... la véritable identité du Roi de Palantia ?'
S'accrochant à cette unique question qui montait malgré sa peur.