Chapitre 393
« Le Premier Prince a tué son père et a pris le parti du sang-divin. »
« … Quoi ? »
À ces mots de Karsem, Alon resta interdit.
Karaan, le Premier Prince de la Colonie.
Comme il le connaissait, il ne pouvait pas ignorer ce fait.
Jusqu’à présent dans ce monde, Carmaxes III n’était pas mort, mais à l’origine, il finissait inévitablement par trouver la mort. Et celui qui devenait roi après lui était le Premier Prince, Karaan.
Alon se remémora Karaan dans Psychedelia.
Dans le jeu, son tempérament n’était ni bon ni mauvais.
Pour être plus précis, il se rapprochait davantage d’un tyran que d’un roi.
Même dans le jeu, si quelque chose ne lui convenait pas, il l’écrasait par la force.
Et à cause de cela, vers le milieu ou la fin du jeu, des frictions apparaissaient même avec le joueur.
Pourtant, si Alon ne s’avançait pas avec certitude sur le tempérament de Karaan, c’était parce que —
À moins d’être impliqué dans un aspect spécifique, ce n’était pas le genre de personne à se montrer particulièrement tranchante.
« C’était à cause de sa réputation… n’est-ce pas ? »
Un souvenir qui s’était estompé avec le temps.
Alors qu’il essayait de se rappeler la situation où des problèmes avaient éclaté entre le Karaan du jeu et le joueur, il demanda pour confirmer.
« Est-ce que c’est… vraiment vrai ? »
« Oui. C’est un fait indéniable. »
À cette réponse teintée de chagrin, Alon laissa échapper une exclamation étouffée.
« Puis-je vous demander d’expliquer la situation en détail ? »
Demanda Alon poliment.
Karsem poussa un long soupir.
Il resta silencieux un moment, comme s’il hésitait sur ce qu’il devait dire en premier, puis —
« C’est arrivé juste après la chute de la Voie lactée. »
D’une voix calme, il exposa tout ce qui s’était passé jusqu’à présent.
Après un certain temps.
« Voilà ce qui est arrivé. »
Après avoir écouté toute l’histoire de Karsem, Alon émit un léger bourdonnement.
« C’est un peu… »
« Ce n’est pas juste un simple parricide éhonté… »
Les expressions de Penia et d’Evan devinrent graves.
Alon retraça ce que Karsem venait de lui transmettre.
« Donc, juste après la chute de la Voie lactée… Karaan a tué le roi qui revenait après avoir tout terminé ? »
« Oui. Et comme si cela ne suffisait pas, il a offert le cadavre de mon père en sacrifice. »
Karsem se mordit la lèvre si fort qu’un grincement sembla s’en échapper.
Même en voyant cette détresse, Alon n’eut d’autre choix que de continuer à poser des questions.
« Donc, celui qui agit en tant que roi en ce moment est la marionnette de Karaan, revêtue de la peau du roi ? »
« C’est exact. »
« …… Et le prince a été enfermé en prison pour être offert comme second sacrifice, et ensuite… s’est échappé. »
« C’est exact. »
« La garde devait être serrée. Heureusement, vous êtes sain et sauf. »
« Si Karaan avait réalisé que j’avais atteint le 2e Rang juste avant mon emprisonnement, je n’aurais probablement pas pu m’échapper. »
Alon hocha la tête, tripotant distraitement ses propres cheveux.
« Mort… »
Carmaxes III connaissait Alon depuis longtemps, mais ils n’étaient pas très proches.
Malgré tout, cela lui laissa un goût amer, et après un long silence, il prit la parole.
« Je pense avoir compris la situation dans son ensemble, mais y a-t-il une raison pour laquelle vous vous cachez ainsi ? »
« C’est vrai. Si nous demandions simplement la coopération des Baba Yaga, cela ne réglerait-il pas le problème ? »
Penia hocha la tête, semblant approuver la question d’Alon.
Mais Karsem secoua la tête.
« Si je n’avais pas connu le plan de Karaan, au moment où je me suis échappé, j’aurais demandé de l’aide aux Baba Yaga. »
« Un plan ? »
Penia répliqua immédiatement.
Karsem répondit.
« Au moment où j’informerai les Baba Yaga de cela, ce bâtard ouvrira un portail dans le royaume et invoquera les entités anormales à l’intérieur. »
« Ouvrir un portail ? »
« Oui. Même s’il peut ouvrir un portail à l’intérieur du royaume en ce moment, il ne le fait pas délibérément. »
« Donc, si j’ai bien compris… même s’il pouvait invoquer des entités anormales dans le royaume et tout détruire d’un coup sans cette guerre d’usure, il maintient délibérément cette situation ? »
« Oui. Mais même moi, je ne connais pas vraiment la raison de cela. »
Karsem baissa la tête, l’air confus.
Penia fronça les sourcils, incapable de comprendre.
Mais Alon saisit l’intention de Karaan, ne serait-ce que vaguement, sans grande difficulté.
« À cause de la foi. »
La peur, elle aussi, fonctionnait comme une foi.
Alon connaissait ce fait.
Parce qu’il connaissait déjà quelqu’un qui l’avait utilisée de cette manière.
« Si vous demandez de l’aide, vous êtes détruit immédiatement ; si vous ne demandez pas d’aide, vous dépérissez et vous finissez par être détruit… Dans les deux cas, c’est le pire scénario. »
Murmura Evan doucement à ses côtés.
En entendant cette voix, Alon se replongea dans ses pensées.
À ce moment-là, Karsem se leva soudainement de son siège et —
Boum —
Tomba à genoux devant Alon.
« J-jeune maître prince ? »
Surprise par ce geste soudain, Lime l’interpella.
Mais Karsem garda son regard fixé sur Alon.
« Marquis, je sais que c’est une requête vraiment éhontée. Mais… pourriez-vous… sauver la Colonie ? »
Karsem inclina la tête si bas qu’elle sembla toucher le sol.
Penia resta silencieuse, et les yeux de Lime tremblèrent dans un trouble confus.
Alors que le lourd silence pesait progressivement sur la pièce,
Alon —
« Très bien. »
Répondit beaucoup trop simplement.
« …… Pardon ? »
Une réponse qui semblait même monotone.
Comme s’il était lui-même surpris par ses propres mots, Karsem demanda avec une expression déconcertée.
« ? »
« ? »
« ? »
Et ce n’était pas tout.
Tout le monde, y compris Lime, fixait Alon avec des yeux ébahis.
« Pourquoi réagissez-vous comme ça ? »
« …… »
« Non… je veux dire, je ne pensais pas que vous accepteriez si facilement — »
Face à l’attitude d’Alon, Karsem parut totalement stupéfait, mais —
Alon avait déjà terminé sa réflexion, à sa manière.
« Y a-t-il d’autres informations que je dois entendre en dehors de cela ? »
Demanda-t-il comme si de rien n’était.
« …… Ah, oui. Il y a diverses choses. Mais je pense qu’il faudra un peu de temps pour organiser les informations. »
« Savez-vous aussi approximativement quand la prochaine bataille aura lieu ? »
« …… Probablement dans trois jours. »
« Trois jours… Alors discutons-en à nouveau ce soir. »
Laissant derrière lui une note pour se revoir après un moment, Alon quitta son siège.
En un instant.
Dans la pièce où le calme était revenu,
Lime, qui fixait le vide vers la porte par laquelle le groupe d’Alon — et Seolrang — était sorti,
« …… Ah. »
« Ah. »
Laissa échapper une exclamation étouffée, puis —
« Je crois que je comprends pourquoi Seolrang mourrait pour lui. »
Murmura-t-elle doucement.
***
Juste après avoir guidé Alon et les autres jusqu’à leur chambre.
« Maître ! Je sors un instant ! »
« Compris. »
« À tout à l’heure ! »
En un instant, Seolrang se faufila au-delà des murs de la forteresse et se dirigea vers la grotte à l’ouest, et bientôt, sans un mot, elle souleva l’essence de la tribu de la Crinière Dorée qui reposait plus profondément à l’intérieur.
[… Tu prévois de recommencer ?]
« Ouais. »
La voix du Dragon Noir retentit au moment où elle souleva l’essence.
[Je ne te le recommande pas vraiment, mais.]
« Pourtant, je vais le faire. »
[Est-ce pour le protéger ?]
« Ouais. »
À cette réponse sans l’ombre d’une hésitation, le Dragon Noir resta silencieux un moment.
[…………… Y a-t-il une raison pour laquelle tu dois le protéger ?]
« Quoi… ? »
[Même si tu ne peux pas le protéger, tu peux être une source de force plus que suffisante pour lui. Peu importe comment j’y réfléchis, je ne pense pas que tu aies besoin d’être anxieuse. Et puis, n’es-tu pas déjà devenue assez forte ?]
Le Dragon Noir avait raison.
Seolrang était déjà devenue bien plus forte qu’avant.
Elle avait passé les épreuves de l’essence encore et encore, et maintenant, la seule chose qui lui restait était l’épreuve finale.
Mais —
« Toujours pas assez. »
[…… Pas assez ?]
« Ouais. Avec ce que je suis maintenant, je ne peux pas battre le « sang-divin » — c’est ce que tu as dit, n’est-ce pas ? »
[Dès le départ, il est presque impossible pour une vie née dans ce monde de vaincre le sang-divin.]
« Même ainsi, je dois le faire. »
[Pourquoi ?]
Cette fois, Seolrang se tut.
Et puis elle se souvint.
Yutia. Rine. …… … Celles qui étaient encore plus fortes qu’elle. Les personnes aux côtés d’Alon.
Serrant les poings —
Seolrang ne répondit pas.
Au lieu de cela, elle ne fit que serrer fort l’essence de la tribu de la Crinière Dorée.
Wooooong ~ !
Au moment où elle y déversa son mana, elle sentit sa conscience être aspirée dans l’essence, et Seolrang raffermit sa volonté.
Comme elle l’avait dit, après plusieurs cycles de croissance, elle était devenue bien plus forte qu’auparavant.
Et pour autant qu’elle le sache, si elle traversait le stade final de l’essence —
Elle deviendrait bien plus forte qu’elle ne l’était maintenant.
Parce qu’elle avait entrevu la capacité qu’elle pourrait obtenir en terminant la dernière étape de l’épreuve.
Alors qu’elle s’en souvenait, Seolrang réalisa qu’elle était déjà à l’intérieur de l’essence.
Le paysage qu’elle voyait avait changé avant même qu’elle ne s’en rende compte.
La première chose qu’elle vit fut le ciel nocturne bleu. La suivante fut un croissant de lune. Et la dernière fut — La prairie qu’elle avait vue tant de fois.
« Hoo — »
Poussant un soupir, Seolrang rassembla à nouveau sa détermination et dispersa son mana.
Des dizaines, des centaines, des milliers d’épreuves —
Seolrang, qui les avait toutes endurées, savait que quelque chose allait bientôt se produire dans cette prairie silencieuse.
Il y avait eu des moments où cette prairie était devenue un champ de bataille étouffant. Il y avait eu des moments où tout cet endroit s’était transformé en la gueule béante d’un monstre gigantesque.
Alors Seolrang se tendit, et puis —
« … ? »
Soudain, elle sentit que quelque chose clochait.
Quoi qu’il arrive, quelque chose aurait dû se produire maintenant.
Mais il n’y avait aucun changement.
Alors, tandis qu’elle était brièvement perplexe —
Seolrang remarqua tardivement que la prairie avait, en fait, changé petit à petit.
« Un temple ? »
Sur la prairie où il n’y avait rien quelques instants auparavant, un temple était apparu. Gardant sa garde haute, Seolrang entra dans le temple, et là —
[Tu es venue, jeune fille.]
« Vous êtes… »
Elle se retrouva face à face avec un homme-bête.
***
Quelques heures plus tard.
Alors qu’Alon se déplaçait pour rencontrer Karsem à nouveau, Penia lui parla.
« Marquis. »
« Oui ? »
« C’est juste. Tout à l’heure, pourquoi avez-vous agi comme ça ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« La requête de Karsem. Pourquoi avez-vous accepté tout de suite ? »
« …… Quoi ? »
« Je veux dire, n’auriez-vous pas pu obtenir ceci ou cela en échange de l’acceptation de la requête ? Comme, par exemple, ceci. »
Quand Penia recourba ses doigts pour faire un geste d’argent, Alon la fixa sans un mot pendant un moment avant de répondre.
« Parce que c’est quelque chose que je dois faire de toute façon. »
« Hm — »
Avec un visage qui semblait dire qu’elle se demandait sérieusement : « Est-il gentil, ou est-il juste un pigeon ? », Penia esquissa bientôt un sourire espiègle.
« Marquis. »
« Oui ? »
« J’ai été frappée par une crise financière ces derniers temps. Pourriez-vous m’aider ? »
« Euh… C’est un peu… »
Penia fit un bruit comme si elle était déçue.
Mais malgré la réaction de Penia, Alon ne s’en soucia pas et descendit les escaliers souterrains.
Penia fit un « Pfff » et soupira.
Evan, qui l’observait tranquillement, dit :
« Tu ne comprends rien. »
« Pardon ? »
« Si tu veux demander quelque chose au Marquis, tu aurais dû agir de manière un peu plus pitoyable. Et puis, tu sais déjà, pour l’avoir observé pendant longtemps, que le Marquis ne pense pas au profit. »
Ajouta Evan en faisant claquer sa langue.
Mais Penia répliqua avec une expression du genre « Hein ? ».
« C’est quoi ces conneries ? »
« Je te donne juste un conseil, c’est tout. »
« Tu penses sérieusement que j’ai fait ça parce que je voulais vraiment de l’argent du Marquis ? »
« Ce n’était pas le cas ? »
« Ce n’était pas le cas, d’accord ? »
Penia le réprimanda comme pour dire « mais qu’est-ce que tu racontes », et continua.
« Et puis, nous pouvons gagner beaucoup rien qu’en aidant la Colonie de toute façon. »
« Pourquoi ? »
« Si ce parricide éhonté meurt, Karsem prendra le trône, et Karsem n’est pas du genre à ignorer la dette que le Marquis a accumulée. »
« …… »
« En plus de ça, si des combats éclatent dans le royaume, il y aura certainement des gens qui commenceront à croire au Marquis, donc ce n’est absolument pas une mauvaise chose pour lui. »
À ses mots, Evan eut une expression déconcertée.
« Pourquoi as-tu demandé quelque chose comme ça alors que tu avais déjà tout compris ? »
« Tu poses la question comme si c’en était une vraie ? Le Marquis n’avait pas l’air d’être de bonne humeur, alors je l’ai taquiné, c’est tout. »
À la réponse sincère de Penia, Evan fixa le vide un instant, puis avec un sourire légèrement malicieux —
« Eh bien, eh bien, ton amour pour le Marquis déborde, hein ? Ce sera dur, cependant. Il a des personnes vraiment fortes des deux côtés. »
Même en la taquinant, il se prépara à courir.
Parce que l’expérience lui disait que chaque fois qu’il faisait ce genre de blague, Penia s’énervait facilement.
Mais —
« ? »
Il s’attendait à ce que des insultes volent, mais seul le silence flotta entre eux.
Evan pencha la tête.
Parce que Penia, qui exploserait normalement, était calme.
Mais seulement pour un instant.
« Ferme-la. »
Penia fixa bientôt Evan, puis passa juste devant lui — qui était quelques pas devant — et descendit sous terre.
Evan, ayant été frappé par une vulgarité à laquelle il ne s’attendait pas.
Même ainsi, il ne bougea pas.
Parce qu’il avait vu le visage de Penia clairement de ses propres yeux.
Elle portait son expression maussade habituelle, mais — son visage avait une couleur différente de l’ordinaire.
La bouche grande ouverte, hébété, Evan lâcha juste cette phrase :
« Pour de vrai ? »