Chapitre 154
Le lendemain de l’attaque de Seolgak sur la Colony, l’endroit tout entier était en plein désarroi, comme s’il venait d’être frappé par une bombe.
Bien que Seolrang ait tué Seolgak et que Rine ait arrêté le Scorpion, les dégâts subis étaient loin d’être négligeables.
Pour commencer, les murs de la ville avaient disparu.
Les bâtiments sur le passage du Scorpion s’étaient effondrés en ruines, et les environs de la guilde de Seolrang avaient été dévastés par Seolgak.
De plus, plus de 50 % du palais royal au sein de la ville intérieure de la Colony s’était écroulé à cause du déchaînement du Scorpion, laissant une atmosphère compréhensiblement sombre à l’intérieur du palais.
Au milieu de ce chaos —
« … Tout d’abord, permettez-moi d’exprimer ma gratitude, Marquis Palatio. Nous avons reçu votre aide une fois de plus. »
« Ce n’est rien. Le mérite revient à Seolrang, pas à moi. »
Alon était en audience avec Carmaxes III.
« De même, je vous remercie également, Rine Groff. Vraiment, merci. »
« Oh, ce n’est rien. Je n’ai pu agir que grâce au Parrain. »
« … ? Parrain ? Faites-vous référence au Marquis Palatio ? »
« Oui. »
Carmaxes reporta son regard sur Alon.
« … Le Marquis Palatio n’était-il pas avec Seolrang ? »
« Eh bien, une fois que ce monstre a commencé à causer des problèmes, je me suis dit que le Marquis ne voudrait pas être dérangé. »
« …. »
Rine sourit, et Carmaxes soupira lourdement, réalisant avec une expression résignée : « Ah, elle est de ce genre-là aussi. »
C’était déjà la quatrième fois qu’il soupirait depuis sa rencontre avec Alon.
Après avoir réprimé sa frustration, il reprit enfin la parole.
« Mes excuses. Comme vous pouvez l’imaginer, la situation est un véritable casse-tête. »
« … Je comprends. »
Alon compatissait avec Carmaxes III.
Pour le roi de la Colony, toute cette épreuve n’avait été rien de moins qu’un désastre.
Une catastrophe naturelle, en réalité — une de celles dont on ne peut blâmer personne.
En conséquence, les dommages financiers pour le palais royal seul seraient astronomiques, même en ne comptant que les coûts de restauration.
Bien sûr, il existait des options qui n’impliquaient pas de dépenses dépassant les réparations du palais, mais elles n’étaient pas vraiment idéales.
En bref, l’esprit du roi était probablement submergé par le stress.
Il allait devoir réviser les plans annuels du gouvernement et se démener pour réallouer le budget pour le reste de l’année.
Alon offrit silencieusement un bref moment de sympathie au roi.
Peu après, il quitta la salle d’audience temporaire et se dirigea vers le centre du palais en ruines.
« Marquis. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Est-ce vraiment autorisé pour nous de récupérer le cadavre comme ça ? »
Evan, marchant derrière lui, posa la question.
Bien qu’il ait été près du champ de bataille où Seolgak et Seolrang s’étaient affrontés, Evan n’avait pas la moindre égratignure.
Alon le fixa intensément, ce qui poussa Evan à pencher la tête, confus.
« … ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Ah, je suis juste encore étonné que tu sois complètement indemne. »
« Vous attendiez-vous à ce que je sois blessé… ? »
« Eh bien, pas exactement. »
Bien sûr, Alon savait pourquoi Evan allait parfaitement bien.
« Il a dit qu’il avait brisé une fenêtre et s’était échappé dès qu’il avait entendu l’agitation dehors. »
Alon se retrouva une fois de plus impressionné par la rapidité de décision d’Evan, puis répondit tardivement à sa question.
« Dans la plupart des autres royaumes, je ne serais pas sûr. Mais dans la Colony, il existe une tradition qui accorde tous les droits à celui qui tue le monstre. Donc, oui, c’est autorisé. »
« C’est vrai ? »
« Probablement. »
Pour être honnête, il n’était pas entièrement certain de la tradition, mais elle avait été mentionnée quelques fois dans le jeu, donc il ne se trompait pas.
Quoi qu’il en soit, grâce à Rine, Alon avait obtenu les droits sur le cadavre du Scorpion.
Peu après, ils arrivèrent sur le site où le corps reposait.
« … Waouh. Je l’avais déjà vu, mais il est toujours ridiculement énorme. »
« En effet. »
Ils se tenaient devant l’énorme cadavre du Scorpion, qui remplissait la majeure partie de la cour.
Sa tête était à moitié écrasée, gisant sans vie.
« … Rine. »
« Oui, parrain ? »
« Tu as dit que tu l’avais abattu en un seul coup ? »
« Hmm — pas exactement un coup, parrain. Sa carapace extérieure était plus robuste que ce à quoi je m’attendais. »
Elle ajouta qu’il avait probablement fallu environ trois coups.
Alon regarda à nouveau le Scorpion.
« Devrais-je être impressionné qu’il ait tenu aussi longtemps, ou que Rine ait réussi à l’abattre ? »
En fait, Alon avait été assez surpris lorsqu’il avait appris pour la première fois que Rine avait vaincu le Scorpion.
Abattre une telle bête n’était pas une mince affaire.
Bien que pas aussi grand que Rikrakamur, les pinces du Scorpion sécrétaient un acide incroyablement puissant capable de faire fondre n’importe quelle arme.
De plus, les dizaines de dards venimeux qu’il tirait de sa queue étaient instantanément mortels si ne serait-ce qu’un seul atteignait sa cible.
Le volume pur des projectiles suffisait à le rendre mortel, et même survivre à ces attaques signifiait faire face au risque d’un empoisonnement sévère.
En d’autres termes, le Scorpion était, à certains égards, un boss encore plus coriace que Rikrakamur.
La raison pour laquelle Alon pensait que le Scorpion aurait pu simplement bien endurer était à cause de ce qui s’était passé la nuit précédente.
Quand Alon, stupéfait, demanda comment elle avait réussi à vaincre le Scorpion, Rine invoqua nonchalamment Pluton.
« … Si cette chose a résisté à trois coups de Pluton, alors peut-être que le monstre était impressionnant après tout. »
Juste imaginer les poings massifs de Pluton s’abattre sur le sol suffisait.
« Incroyable. Ce n’est pas une créature qui peut être facilement abattue. »
Alon félicita Rine une fois de plus.
« Oh, ce n’est rien. C’est grâce au pouvoir que vous m’avez donné, parrain. Honnêtement, je ne suis toujours pas totalement familière avec la façon de l’utiliser. Je ne peux l’invoquer qu’environ trois fois avant d’atteindre ma limite. »
« … C’est ça, ne pas savoir totalement comment l’utiliser ? »
« Oui. Pour l’instant, je ne connais que la phrase d’activation et quelques contrôles de base. »
« … Donc, si tu finis par apprendre à l’utiliser « pleinement », pourrais-tu invoquer l’arme elle-même ? »
« Peut-être ? »
En entendant cela, Alon ressentit un étrange sentiment d’envie.
« … C’est plutôt cool. »
S’éclaircissant la gorge pour reprendre sa concentration, Alon demanda :
« … Es-tu vraiment d’accord pour que je prenne ce cadavre ? »
« Faites ce que vous voulez, parrain. Il m’est inutile. »
Reconnaissant pour sa permission facile, Alon s’approcha du cadavre massif.
[Miaou ?]
Alors qu’il s’approchait du corps, assez près pour le toucher, Blackie émergea de l’emprise de Seolrang.
Contrairement à quand il jouait avec Seolrang, les yeux brillants de Blackie étincelaient d’anticipation alors qu’il fixait le cadavre.
Il jeta un coup d’œil à Alon, penchant la tête comme s’il attendait la permission.
Contrairement à la dernière fois, où il avait absorbé un monstre sans demander.
En voyant cela, Alon pensa : « … Blackie devient-il plus intelligent ? »
« … Si Blackie absorbe le cadavre, absorbera-t-il aussi l’Artefact de Péché ? »
En vérité, les Artefacts de Péché n’étaient pas des objets qu’Alon avait besoin d’acquérir personnellement, tant qu’ils ne tombaient pas entre les mains des Cinq Grands Pêchés.
Après un moment de réflexion, Alon fit un léger signe de tête à Blackie.
Sssssss !
Blackie se précipita immédiatement vers le cadavre et commença à l’absorber.
Le corps massif se transforma en poussière en un instant.
« Hein ? »
Evan, témoin de cela pour la première fois, était stupéfait, tandis que Rine regardait avec intérêt.
Peu après, Blackie avait complètement dévoré le cadavre encore plus vite qu’avec Rikrakamur.
Avec un « miaou-miaou » satisfait, il grimpa à nouveau sur l’épaule d’Alon, frottant sa tête affectueusement.
« L’artefact n’a pas été absorbé. »
Là où le corps du Scorpion reposait autrefois, une armure d’exosquelette grise restait.
Alon avait réussi à acquérir l’Artefact de l’Orgueil.
***
Quelques jours après avoir récupéré les artefacts.
Une fois qu’Alon eut confirmé que Seolrang s’était rétablie dans une certaine mesure, il commença à se préparer à quitter la Colony. Il avait déjà terminé tout ce qu’il avait à faire, et puisqu’il prévoyait de visiter à nouveau la Colony dans deux mois de toute façon, il n’y avait aucune raison de rester plus longtemps.
« J’aurais dû faire semblant d’être malade un peu plus longtemps. »
Alors qu’Alon et son groupe se préparaient à partir, Seolrang grommela avec sa queue tombante. Alon l’amadoua doucement.
« Je prévois de revenir dans deux mois. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Quand Alon hocha la tête, Seolrang retrouva rapidement son sourire éclatant et se tint juste devant lui.
« Maître ! Faites-moi ce truc ! »
Ses yeux pétillaient d’anticipation.
Regardant son visage enfantin, Alon pressa maintenant naturellement ses deux oreilles doucement.
« — »
Seolrang fredonna un air, clairement de bonne humeur.
Depuis l’incident de Seolgak, Seolrang avait arrêté de demander des caresses sur la tête et préférait désormais ce geste. Alon s’exécuta sans se plaindre.
Une conversation qu’ils avaient eue quelques jours auparavant traversa son esprit.
« Seolrang. »
« Hmm ? Qu’y a-t-il, Maître ? »
« … Pourquoi continues-tu à me demander de couvrir tes oreilles ? »
« Hmm ~ tu sais, c’est juste agréable. Je peux sentir ton cœur. »
« … Cœur ? »
« Comme la façon dont je te chéris, Maître, on dirait que tu me chéris aussi. »
« C’est vrai ? »
« Yep. »
Chérir, hein.
« ? »
Perdu dans ses pensées au sujet de leur conversation, Alon devint soudainement conscient d’une sensation sur ses propres oreilles.
Seolrang tendait les mains, luttant pour couvrir ses deux oreilles avec ses petites mains.
« Que fais-tu ? »
« Mm — je voulais que tu le ressentes aussi. »
« … Pour sentir que je suis chéri ? »
« Yep. Tu le sens ? »
Amusé par son sourire espiègle, Alon laissa échapper un petit rire.
« … Que font-ils ? »
Evan apparut, les regardant avec incrédulité, et Rine se tenait à proximité, visiblement agacée.
Et puis —
« Maître ! On se voit dans deux mois ! »
« Ouais. »
Avec l’adieu joyeux de Seolrang, Alon quitta la Colony.
***
Le deuxième bureau du Marquis Palatio — essentiellement utilisé comme laboratoire de Penia — était habituellement incroyablement bruyant.
Chaque jour, sans faute, il résonnait de divers cris terrifiants. Les hurlements furieux d’une femme se mélangeaient aux gémissements douloureux — ou plutôt, aux pleurs — d’un homme.
À cause de cela, le bureau avait gagné le sinistre surnom de « La Chambre du Désespoir » parmi le personnel, bien que personne ne trouve cela particulièrement drôle.
Mais aujourd’hui, il était inhabituellement calme.
Même les bruits de cliquetis habituels ou le bruit de quelque chose que l’on serre ne pouvaient être entendus.
C’était si étrangement silencieux que cela aurait choqué quiconque connaissant l’endroit.
Bien sûr, Penia avait bien une visiteuse.
Mais même ainsi — était-il possible pour « cette » Penia Crysinne d’être aussi calme ?
Elle était quelqu’un qui maintenait la même attitude peu importe qui venait la voir.
Les serviteurs de la maison du Marquis jetaient des regards curieux vers la soi-disant « Chambre du Désespoir » de loin.
À l’intérieur se trouvaient deux femmes — pas les habituels frères et sœurs Crysinne.
L’une d’elles était Penia.
Normalement, si les choses ne se passaient pas comme elle le voulait, elle s’en prendrait à Felin et jurerait comme un charretier, omettant même le titre de « Marquis » de ses tirades.
Mais maintenant —
« …… »
Elle jetait silencieusement des regards autour d’elle, évitant délibérément de croiser le regard.
Devant elle se tenait —
« Bonjour, Penia Crysinne. »
Le Cardinal du Royaume Sacré,
« … Je vous ai envoyé une lettre, mais vous n’avez jamais répondu. »
Une figure désormais réputée être l’une des trois personnes les plus puissantes du Royaume Sacré.
« Alors, j’ai décidé de venir en personne. »
Yutia Bludia fixait Penia Crysinne, ses yeux cramoisis brillant faiblement.