Chapitre 150
Alon affichait une expression vide.
Se demandant s'il ne se trompait pas, il cligna deux fois des yeux, mais l'homme devant lui continuait de le fixer avec un sourire joyeux et un regard plein d'adoration.
« …… Vous êtes le prince Karsem, n'est-ce pas ? »
« Oui ? Ah, oui, c'est bien moi, haha. J'ai un peu changé. »
En voyant Karsem se gratter la tête avec gêne, Alon parvint tout juste à refermer sa bouche grande ouverte.
Seolrang semblait indifférente, mais Evan, qui était resté incertain, ne put cacher son étonnement et ouvrit grand les yeux.
Même si les gens changent, c'était une transformation trop radicale.
Alon se remémora le Karsem qu'il avait connu six mois plus tôt.
À l'époque, Karsem n'était, pour être franc, ni plus ni moins qu'un cochon sur pattes.
Les vêtements qu'il portait semblaient sur le point d'exploser, et son visage était constamment empreint d'irritation et de complexe d'infériorité.
Et ce n'était pas tout.
Sa personnalité était si arrogante que le mot « vaurien » lui allait mieux que celui de simple « fauteur de troubles ».
Mais qu'en était-il du Karsem actuel ?
Le triple menton qui ressortait tant ?
Disparu.
Non, il s'était tout bonnement volatilisé.
Les yeux qui débordaient d'agacement et d'infériorité ?
Ils paraissaient parfaitement limpides. Si limpides, en fait, qu'ils semblaient même bienveillants.
De plus, pour une raison inconnue, il semblait avoir considérablement grandi.
« …… Vous avez beaucoup changé. »
« C'est vrai. Et tout cela grâce à vous, mon seigneur — non, Marquis ! »
« Vraiment ? »
« Oui…… ! »
Alon peinait toujours à assimiler tout cela.
Quoi qu'il en pense, il n'arrivait pas à saisir la transformation de cet homme.
« …… On dirait une scène tirée d'un web novel. »
Involontairement, il se souvint des web novels qu'il aimait lire autrefois.
Habituellement, le protagoniste, une personne ordinaire, se réincarnait dans la peau d'un royal ou d'un noble gâté, obèse et paresseux. Après avoir travaillé dur pour perdre du poids, il devenait séduisant et gagnait l'admiration des serviteurs.
Honnêtement, il n'avait pas vraiment compris cela à l'époque.
Même si quelqu'un perdait du poids, les traits de son visage et sa morphologie ne restaient-ils pas les mêmes ?
Mais maintenant, Alon pouvait vraiment comprendre les serviteurs de ces romans, qui applaudissaient avec enthousiasme.
« …… Ça prend tout son sens maintenant. »
Alors qu'il était perdu dans ses pensées,
« Veuillez vous asseoir. Mon père sera bientôt là. »
« Très bien, je vous en prie. »
Suivant l'invitation de Karsem, le groupe d'Alon prit place naturellement, et peu après, le roi Carmaxes III arriva.
Alon, ayant enfin retrouvé son calme, commença à profiter du banquet.
Cependant, il se sentait quelque peu accablé par l'atmosphère.
« C'est impressionnant que vous ayez déjà atteint le premier rang. »
« Non, tout est grâce aux enseignements du marquis. »
« Vraiment ? »
« Oui ! »
…… La raison était que Karsem ne cessait de faire l'éloge d'Alon tout au long du banquet.
« …… Il ne parle que du marquis. »
« Je vois. »
« Si ce n'était pour le marquis, je vivrais probablement encore une vie misérable…… C'est pourquoi je lui serai toujours reconnaissant ! »
Et avec beaucoup d'insistance, qui plus est.
« Non, je n'ai pas fait grand-chose. Vous avez accompli cela par vous-même. Il n'y a aucune raison de m'en attribuer le mérite. »
« Non ! Comme je l'ai dit, sans vous, je serais resté tel que j'étais ! »
C'en était trop.
Alon sentit sa main, cachée sous la table, se crisper naturellement face au regard passionné que Karsem posait sur lui.
…… Karsem semblait vraiment, sincèrement honnête.
***
Le lendemain, après ce qui fut littéralement un banquet qui n'avait fait qu'embarrasser Alon.
« Marquis. »
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai mené mon enquête, et il semble que l'opinion sur Karsem ait considérablement changé. »
« À ce point ? »
« Oui, étonnamment, il est désormais perçu plus favorablement que le Premier Prince. »
En entendant le rapport d'Evan, Alon demanda, sa curiosité perçant sous son expression indifférente.
« Vraiment, à ce point ? »
« Oui. Apparemment, à cause de cela, l'atmosphère au sein du palais royal devient un peu étrange. »
« Carmaxes ne semble pas gérer la situation de son côté ? »
« J'ai entendu dire que même le roi restait silencieux. »
Même le roi reste silencieux ?
À cet instant, Alon laissa échapper une courte exclamation.
« Alors c'est pour ça que Karan m'a regardé avec ces yeux-là. »
Il se souvint du regard que Karan lui avait lancé plus tôt.
Un regard qui n'avait pas été particulièrement amical, même lors de leur première rencontre, ce qui l'avait laissé perplexe.
Si l'atmosphère interne du royaume était devenue si particulière, cela prenait tout son sens.
Le fait que le roi Carmaxes III ne contrôle pas la situation actuelle au palais signifiait essentiellement qu'il tolérait tacitement une lutte de pouvoir pour le trône.
« …… Du point de vue du roi, ce n'était pas une décision totalement incompréhensible. »
Bien que le Premier Prince, Karan, fût meilleur que le Second Prince, il n'était pas exactement un candidat prometteur pour être un bon roi.
Il était simplement relativement meilleur.
Dans une telle situation, il était naturel que le cœur du roi vacille lorsque le Second Prince montrait de meilleures promesses avec le temps.
Après tout, Carmaxes III, bien qu'étant un père, était avant tout un roi, et il pensait davantage en tant que monarque qu'en tant que parent.
« …… Ce qui est intrigant, c'est comment une lutte de pouvoir entre le Premier Prince, reconnu depuis longtemps comme héritier, et le Second Prince, seulement récemment reconnu, peut être possible maintenant…… mais je n'ai pas à m'en soucier. »
Quoi qu'il en soit, en assemblant toutes les pièces du puzzle, Alon fut capable de comprendre l'ensemble des événements récents.
« Donc Karan pense que Karsem a changé à cause de moi. »
Bien sûr, du point de vue d'Alon, c'était un peu déconcertant.
Il n'avait rien fait de particulièrement spécial pour Karsem.
« Marquis, que comptez-vous faire maintenant ? »
Evan posa la question au bon moment.
Alon répondit sans hésiter.
« Puisque j'ai terminé mes affaires à Colony, je prévois de boucler les tâches restantes et de rentrer. »
« Des tâches ? Oh, vous faites référence au monstre dont vous avez parlé la dernière fois ? »
« Oui. »
« Dois-je attendre ici encore une fois ? »
« C'est exact…… bien que vous ayez l'air ravi de cela ? »
« Pas du tout. »
Le visage d'Evan affichait clairement un soulagement — « Oh, oui, quelle chance ! Pas de travail difficile ! »
Alon se sentit étrangement agacé.
Un instant, il envisagea d'emmener Evan avec lui, mais seulement brièvement.
Il poussa un léger soupir et chassa cette pensée.
En vérité, ce voyage n'était pas destiné à affronter directement le monstre du désert, mais n'était qu'une expédition préliminaire.
Alon se remémora le monstre du désert, le « Scorpion ».
« J'aimerais pouvoir m'en occuper pendant que je suis ici. »
Malheureusement, ce souhait avait peu de chances de se réaliser.
Pour l'instant, il ne connaissait même pas l'emplacement exact du Scorpion.
Contrairement à l'autre monstre, Rikrakamur, dont la localisation était clairement identifiée, tout ce qu'ils savaient du Scorpion, c'est qu'il se trouvait quelque part dans le vaste désert, sans aucun point de repère distinct.
Même dans le jeu, traquer le Scorpion demandait du temps.
Il fallait nettoyer le temple qui fournissait un guide, ce qui prenait environ trois mois de préparation avant de pouvoir même tenter d'affronter le Scorpion.
Bien sûr, on pouvait errer dans le vaste désert sans guide et chercher l'emplacement du Scorpion manuellement.
Mais pourquoi les gens ne le faisaient-ils pas ?
Parce que trouver la grotte du Scorpion dans le désert revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
De plus, il y avait les « Soldats Scorpions ».
C'étaient les soldats gardant la grotte du monstre.
C'était la seconde raison pour laquelle Alon se concentrait sur le travail préliminaire maintenant.
Bien qu'appelés soldats scorpions, si vous jouiez un mage, ils étaient encore plus gênants que le Scorpion lui-même.
Les soldats scorpions, faits de sable, se comptaient par centaines.
Ils se régénéraient sans fin après leur mort, et en termes de niveau de jeu, chacun était au rang expert, ce qui en faisait une nuisance.
De plus, leurs armes étaient toutes enduites de poison, donc si vous receviez ne serait-ce qu'un seul coup, c'était fatal.
Cependant, il existait une stratégie permettant de contourner ces gênants soldats scorpions — si vous obteniez le guide via la quête préliminaire du temple, ils se transformaient tous en sable et disparaissaient.
« Je prévois de partir demain. »
Alon prit sa décision.
« J'attendrai ici. »
En regardant Evan, qui semblait à nouveau irritant, Alon pensa.
« …… Devrais-je juste l'emmener avec moi ? »
***
À cet instant.
Quelque part dans le vaste désert, dans la grotte du Scorpion.
Ou plutôt, dans un espace si vaste que le qualifier de grotte semblait inadéquat, les soldats scorpions — qui n'auraient dû s'éveiller qu'en présence d'intrus — s'étaient levés.
Cependant, ils ne bougeaient pas.
Non, pour être précis, il serait plus exact de dire qu'ils ne pouvaient pas bouger.
Les centaines de soldats qui s'étaient éveillés pour repousser l'intrus.
Crépitement ! Crépitement !
Tous étaient transpercés par une foudre noire, tremblant alors qu'ils oscillaient entre la vie et la mort.
Au milieu des soldats scorpions immobilisés, un homme-bête aux cheveux gris argenté glissait tranquillement vers l'avant.
Sa démarche était extrêmement calme, totalement détendue.
Avec cette même allure décontractée, il déambulait parmi les rangs de centaines de soldats scorpions, pour finalement arriver au centre de la grotte.
Ssshhh- !
Une fois de plus, des soldats commencèrent à s'éveiller sous le sol.
Mais ce n'était pas tout.
Shriiiiik- !!!
Bien plus de soldats qu'auparavant émergèrent du sable en un instant, encerclant l'homme.
Bientôt, le rugissement monstrueux du Scorpion, qui sommeillait dans la grotte, résonna bruyamment.
Pourtant, il n'y avait aucun signe de tension sur le visage de l'intrus.
« Ho — »
Au contraire, comme s'il trouvait cela amusant, l'homme laissa échapper une exclamation.
Crépitement !
Il se drapa dans une foudre noire.
L'instant d'après.
Zzt- !
Sa silhouette disparut.
Lorsqu'il réapparut, il n'y avait plus aucun soldat scorpion près de lui.
Au lieu de cela, ce qui apparut devant l'homme était —
Un monstre.
Le scorpion, Scorpion, qui avait vécu près de mille ans tout en abritant l'une des cinq grandes reliques du péché.
Pourtant, malgré la vue du scorpion bavant en le fixant, l'homme arborait un sourire joyeux.
« Eh bien, soit. Quand je suis retourné à la surface, j'étais déçu que les graines n'aient pas germé aussi bien que je l'espérais — »
Il tapota légèrement la tête de la créature avec un doigt.
« Tu peux aider avec ça. »
Au moment où la foudre noire s'écoula de sa main.
!!!!
Scorpion se débattit violemment.
Bientôt, la teinte brune du monstre commença à changer.
Elle s'assombrit pour prendre une nuance aussi profonde que l'abîme.
Observant la transformation, l'homme —
« Maintenant, allons-nous le saluer ? »
Non, l'apôtre de la « Fierté » tourna son regard vers Colony.
« Et tant qu'à faire, rendons visite à mon jeune frère. »
***
Le lendemain.
Alon se prépara à partir pour le travail préliminaire comme prévu, bien qu'il se sentît quelque peu plus serein.
Il y aurait des combats, mais grâce à l'accord de Seolrang et Rine pour l'assister, il se sentait rassuré.
« …… Rine a dit qu'elle passerait brièvement au palais royal, donc nous partirons dès son retour. »
Par conséquent,
Alon discutait tranquillement avec Seolrang, qui serrait contre elle le Blackie tout mou.
Jusqu'à ce que soudain,
BOOOOOM- !!!!
Un bruit massif éclata.
C'était lointain, mais distinct aux oreilles de tous — une formidable explosion.
Alon se leva instinctivement et regarda par la fenêtre.
Il ne put cacher son choc devant le spectacle qui s'offrait à lui.
« Scorpion ? »
Le monstre massif était en train de démolir les murs de Colony et de forcer le passage.
Et alors,
« F-frère ? »
Alon entendit le murmure incrédule de Seolrang à ses côtés.