Chapitre 336
Réfléchissons à l’image que ma relation avec Ilay donnait de l’extérieur.
« Lukaus Custoria a été trahi par Ilay Carthica. »
Voilà à quoi cela ressemblerait.
« Je suis devenu un sacrifice au service de l’objectif d’Ilay : établir une république. Et grâce à notre lien passé, j’ai eu la chance d’être secouru. »
En réalité, les choses étaient différentes. Ilay avait déjà imaginé un moyen de me faire sortir clandestinement et en avait transmis le plan à Kinuan.
Même sans l’aide de Mikael, le chef de l’Unité d’enquête métropolitaine, Ilay aurait mobilisé d’autres contacts et moyens pour me sauver.
« Enfin, l’important, c’est qu’en apparence, j’ai été trahi. »
J’avais été trahi par Ilay, en qui j’avais confiance. C’était une raison suffisante pour que la vengeance me dévore.
« Je prendrai la tête d’Ilay et le Dispositif de transfert mental, puis j’irai retrouver Ivan. »
Je pouvais encore réfléchir aux détails du plan.
… Après avoir entendu ma proposition, Ilay sourit, comme intrigué.
« Ilay, après avoir provoqué un tel chaos, tu devrais être prêt à aller jusqu’au point de non-retour, quitte à ne jamais retrouver ton corps d’origine. »
Ilay se frotta la nuque, comme si un frisson venait de le parcourir.
« Tu n’y vas pas de main morte. Ça ne me dérange pas qu’on me coupe la tête. Le problème, c’est toi. Il sera difficile de garantir ta sécurité, toi qui vas mener l’assassinat. Que tu réussisses ou que tu échoues. »
« On peut s’y préparer dès maintenant. J’ai déjà une idée. Ivan mourra après notre sortie du Palais impérial. Si je prends l’Empereur en otage, ils ne pourront pas s’en prendre à moi. »
« Tu comptes vraiment le faire ? Ivan n’est pas facile à éliminer. Même si tu lui apportes ma tête et le Dispositif de transfert mental, il restera sur ses gardes. »
Je me mordis légèrement la lèvre inférieure, comme pour la déchiqueter. En ce monde, rien n’était jamais certain.
« Le Dispositif de transfert mental et son fonctionnement, c’est ce qu’Ivan désire plus que tout. Et puis, Ivan… perd tout jugement quand il s’agit de moi. S’il s’était montré impitoyable avec moi, je serais mort depuis longtemps. »
« Hmm, c’est vrai : quand les gens tombent amoureux, ils nient la réalité et croient ce qu’ils veulent croire. Cela signifie-t-il que Sa Majesté vénérable n’est, elle aussi, qu’un être humain doté d’émotions ? »
Ilay gloussa, le poing contre le menton.
« Ce n’est pas de l’amour. C’est une possessivité maladive. »
Je n’étais pas idiot. Ivan ne m’avait probablement pas montré une prothèse à forme variable ni révélé son apparence féminine pour plaisanter. Je n’étais pas assez naïf pour prétendre ne pas comprendre ces signaux.
« Une possessivité maladive ? En quoi est-ce différent de l’amour ? »
Ilay dit cela comme si de rien n’était. Mais je savais qu’il y avait une différence.
« La possessivité ne se sacrifie pas. Si elle ne peut pas obtenir ce qu’elle veut, elle cherche à le détruire. Ivan a placé une bombe dans mon cou pour parer à ma fuite. »
« Laisse-moi te poser une question, Luka. Peux-tu tuer Ivan de tes propres mains ? »
« C’est quoi, cette question ? Tu me prends pour un idiot ? »
« Tu es froid avec les gens que tu n’as jamais rencontrés, mais tu as le cœur tendre avec ceux dont tu es proche. Ivan, malgré tout, t’a témoigné de l’affection. Tu auras du mal à le tuer de tes propres mains. Si tu sens que tu hésites, amène-le-moi. Je peux tuer Ivan sans rien ressentir. »
« Quelle putain de préoccupation inutile. Combien de temps te faudra-t-il pour préparer ton corps d’origine et le Dispositif de transfert mental ? »
« Environ deux jours. »
Je fouillai dans mes vêtements et en sortis un billet où figurait une liste de noms.
Ilay pencha la tête, perplexe. Je dépliai le billet et pris la parole.
« Ce sont les personnalités influentes et les nobles qui ont soutenu The Empire’s Blade à ses débuts. J’ai aussi noté comment les contacter. Rassemble autant de forces que possible. »
Le regard d’Ilay s’arrêta sur le billet. Il cligna des yeux, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
« C’est Giselle qui te l’a donné. Elle sait vraiment soutenir son homme. Hmm, j’ai mes torts, mais la paranoïa de Giselle s’est aussi aggravée après l’Ère des Tempêtes. Elle s’efforçait de ne faire confiance à personne. »
« Ne reproche rien à Giselle. Tu n’as probablement pas non plus agi de façon à lui donner une raison de te faire confiance. »
« Je t’ai dit que j’avais mes torts. Je ne le nie pas. Je trouve juste ça regrettable. Si Giselle avait collaboré avec moi plus tôt, tu n’aurais pas perdu ton temps à traîner dans la Cité Frontalière. »
« … C’est exactement ce que je veux dire quand je dis que tu lui fais des reproches, Ilay. »
Je parlai froidement. Une fois encore, Ilay n’avait pas le droit de reprocher quoi que ce soit à Giselle.
Qui ferait volontiers confiance au Renard de Carthica ? C’était un salaud qui ne dévoilait même pas ses véritables pensées à son seul ami et qui, parfois, le trompait.
Ilay me fixa droit dans les yeux, puis hocha légèrement la tête.
« Tu as raison. Je veux simplement rejeter la faute sur Giselle. Il semblerait que j’aie éprouvé plus de ressentiment envers elle que je ne le pensais. »
Ilay l’admit sans détour. Un instant, il resta là, le regard vide, comme s’il examinait et analysait objectivement son propre for intérieur.
Je le tirai de ses pensées.
« Ça suffit, parlons de Giselle. Au travail. »
La vie revint dans les yeux d’Ilay. Il eut un léger rire et regarda vers la porte.
Karilmanda se tenait probablement dehors, comme une sentinelle.
Je tressaillis.
Les événements passés me revinrent peu à peu en mémoire, accompagnés d’un sentiment de malaise. Si Ilay avait besoin de faire taire quelqu’un, il n’hésiterait pas à tuer même ses proches collaborateurs.
« Pas besoin de recourir à ta spécialité, ici, Ilay. »
Je prononçai ces mots comme un avertissement. Pour préciser, la spécialité d’Ilay à laquelle je faisais allusion, c’était « l’exécution sommaire de ses subordonnés ».
Mon avertissement sembla amuser Ilay au plus haut point, car il rit un bon moment. Ses épaules et les pans de ses vêtements tremblaient.
« Ha, bon sang, je ne peux pas le nier. Cela dit, Karilmanda sait tenir sa langue et il est loyal. Il n’ira pas raconter à tout le monde qu’il t’a vu. Mais… »
Ilay vint se placer à côté de moi. Il lança un regard vers la porte, un sourire inquiétant aux lèvres, puis se retourna. Après une pause délibérée, il remua sa mâchoire sculptée et poursuivit :
« … Luka, si tu n’étais pas là, j’aurais tué Karilmanda. Ma méthode, c’est d’éliminer les variables dangereuses. Je te le dis franchement parce que je ne veux plus te mentir. »
Je ne savais pas si je devais être reconnaissant à Ilay pour son honnêteté.
« Mais… »
Je fixai le dos d’Ilay, les yeux écarquillés. Mes pupilles s’étaient sans doute légèrement dilatées.
Ilay se dirigeait vers le fauteuil.
Bzzzz.
Les tentacules de perception qui s’étendaient depuis mes cinq sens et mon imagination s’enroulèrent autour d’Ilay et s’y accrochèrent. Je ne voulais pas manquer le moindre signal qu’il m’envoyait. Comme si je cherchais à déceler un mensonge.
« J’ai décidé de faire confiance à Ilay. Et je fais vraiment confiance à ce salaud. »
Autrement dit, je faisais confiance à la nature profonde de l’être humain appelé Ilay Carthica.
Grincement.
Ilay s’assit dans le fauteuil, croisa élégamment les jambes et posa le menton sur sa main. Ma perception s’interrompit comme par magie.
« Maintenant, voyons si nous pouvons inscrire nos noms dans l’histoire de l’Empire, Luka. »
Ilay sourit. Je lui rendis un sourire indifférent, comme si je ne l’avais jamais observé.
« Je fais confiance à Ilay Carthica. Je crois que ce salaud ment tout le temps… »
Ilay était un homme malheureux. Il mentait même à son seul ami. Alors, au moins, j’aurais pitié de ce salaud.
* * *
Je me trouvais alors dans une simulation de réalité virtuelle.
La synthèse des données de la simulation n’était pas encore terminée, si bien que tout autour de moi était plongé dans le noir.
Je n’aimais pas le monde numérique. Ce n’était pas mon domaine ; là-bas, les plus forts étaient les pirates informatiques comme Barbara ou les spécialistes de la Guerre électronique.
Malgré mon aversion, les simulations de réalité virtuelle restaient des outils utiles. L’entraînement par simulation avait aussi occupé une place importante dans la formation des membres de la Garde Impériale.
Vrrrr.
Une lumière quadrillée descendit du centre et reconstitua l’espace. Une fausse réalité, créée à partir d’informations, s’étendit comme de la peinture.
Clac.
J’entendis des pas résonner sur le marbre luisant. Ilay se tenait dans l’espace qui, quelques instants plus tôt, était encore vide.
« Ilay. »
Ilay venait d’entrer dans la réalité virtuelle. Comme s’il avait la nuque raide, il se massait le cou et les tempes.
Dans la simulation, Ilay avait exactement l’apparence de son corps d’origine.
« Mmm… Je suis resté trop longtemps dans la Prothèse de Francec ? Mon propre visage commence à m’être étranger. »
Ilay fit apparaître un miroir en pied dans les airs et examina son visage sous différents angles.
« À vrai dire, le visage de ton corps d’origine est lui aussi faux, puisque c’est une prothèse intégrale. »
Je répondis avec cynisme. Bien sûr, Ilay s’en moquait.
« Le visage de mon corps d’origine a été créé en anticipant ma croissance et mon vieillissement à partir de mon corps biologique. Et ce qui compte, c’est de savoir que c’est mon corps d’origine. Faire la distinction entre une machine et de la chair biologique n’a aucun sens. Je l’ai encore mieux compris après être devenu une prothèse intégrale. C’est pour ça que les nobles qui portent des prothèses intégrales ne changent pas souvent d’apparence ni de prothèse. Je veux dire, c’est difficile de préserver son identité. »
Je regardai autour de moi : la synthèse et le rendu de l’espace de simulation étaient terminés.
« Le Palais impérial d’Akbaran. »
Ilay et moi nous trouvions à l’intérieur du Palais impérial. Nous étions dans son hall d’entrée, que j’avais visité plusieurs fois auparavant.
Le plafond était si haut que le regarder me raidissait la nuque. Les motifs géométriques en relief étaient simples, mais majestueux. Plus bas, des fresques glorifiant Dino Accretia, le premier Empereur, côtoyaient les portraits et les bustes des Empereurs qui lui avaient succédé, disséminés dans le hall.
L’architecture était surtout dépourvue de couleurs, dominée par le noir, le blanc et le gris. Mais les touches d’or et de rouge attiraient puissamment le regard.
Vrrrr !
Une fois la construction de l’espace achevée, des gardes virtuels du Palais impérial apparurent les uns après les autres. Je plissai les yeux en voyant leurs uniformes de la Garde Impériale.
« Il est tout naturel que les membres de la Garde Impériale soient chargés de garder le Palais impérial. »
Ils avaient probablement conservé leur loyauté indéfectible envers l’Empereur Ivan malgré tous les bouleversements. Peut-être étaient-ils les véritables membres de la Garde Impériale.
« Le Palais impérial ne compte pas que des ennemis. Nous avons aussi des espions de notre côté. Dès que les choses se gâteront, ils t’ouvriront un passage. »
Sur un geste d’Ilay, un rayon lumineux traça un chemin à travers les couloirs et les escaliers. C’était l’itinéraire de fuite prévu.
Nous parcourûmes le Palais impérial dans la simulation, échafaudant plan après plan pour parer aux imprévus.
Au lieu de compter sur l’improvisation, Ilay préférait anticiper chaque variable en planifiant minutieusement. Il en avait les moyens parce qu’il disposait des ressources et du pouvoir nécessaires pour se préparer à toutes les situations.
« Luka, si quelque chose tourne mal, ta priorité, c’est de survivre. »
« C’est ce que je compte faire. Je ne suis pas venu ici pour mourir. »
« Pour les autres, tu n’es pas différent d’un Mothblade. Tu t’es jeté au beau milieu de ce chaos insensé. »
« Comme tu l’as dit, je suis peut-être une ordure incapable de supporter l’ennui si je ne me retrouve pas dans une situation extrême. »
Ilay rit franchement à mes paroles.
« Tu repenses encore à ce que j’ai dit ? Je ne le pensais pas. En vérité, je sais aussi pourquoi tu es venu. C’est parce que tu es gentil. Je connais un idiot qui n’a pas réussi à frapper de son épée un garçon de Coritan. »
« … Quelle vieille histoire sans intérêt. »
« Elle n’était pas sans intérêt. C’est probablement à cause de cet incident que j’ai commencé à te faire confiance. Je pouvais partager avec toi la rébellion qui m’habitait. Même si mes paroles et mes actes subversifs te déplaisaient, tu ne m’as pas dénoncé à nos supérieurs. »
« Un cadet de basse extraction sans relations n’avait pas les moyens de se faire un ennemi de la famille Carthica. »
Je répondis sans émotion.
« Te voilà encore à jouer les types froids. Tu parles aussi comme ça à Giselle ? »
« Mêle-toi de tes affaires, surtout quand il s’agit de la vie amoureuse des autres. »
« Je m’inquiète, c’est tout. Giselle n’est pas facile à vivre non plus. Enfin, peu importe. Nous n’avons pas beaucoup de temps, alors passons à la suite. »
Ilay claqua des doigts.
Vooooom !
Le Palais impérial autour de nous trembla. Bientôt, il se fendit horizontalement et disparut.
Grincement, couinement.
Puis un espace silencieux, semblable à un bureau, se forma autour de nous, comme pour nous envelopper. Les murs et les meubles en bois lui donnaient une atmosphère chaleureuse.
Clac.
Sur la table au centre reposait l’Artefact arcanique, le « Dispositif de transfert mental ». Des circuits bleus s’entremêlaient sur cet artefact en forme de casque, comme les circonvolutions d’un cerveau.
« … À partir de maintenant, je vais t’apprendre à te servir du Dispositif de transfert mental. C’est le cadeau qu’Ivan désire vraiment plus que tout. »
Ilay parlait, debout derrière le Dispositif de transfert mental.