Chapitre 330
La situation était mauvaise pour moi aussi.
Le convoi logistique auquel je m’étais joint était attaqué par une force inconnue. À ce rythme, je n’arriverais même pas à Akbaran.
« Merde, q-qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Pourquoi les drones de l’Empire se sont-ils écrasés tout à coup ? Nous sommes en territoire impérial ! »
Mon formateur cria en s’agrippant à la poignée fixée au plafond.
Boum !
Chaque fois qu’un drone de combat de l’Empire s’écrasait, le choc secouait le véhicule.
Dans un dernier fracas assourdissant, les quatre drones de combat s’étaient écrasés.
Et voilà : notre escorte avait disparu.
— Bzzzt, zzt.
Je n’entendais pas non plus le chef d’équipe à la radio. Ils avaient visiblement saturé la zone de brouillage.
« Pourquoi, pourquoi est-ce que ça m’arrive ?! Putain ! »
Mon formateur paniquait. Ses membres s’étaient mis à trembler violemment.
« Sortez d’abord les armes ! Bon sang. Bleu, tu sais te battre ? Non, laisse tomber. Un fusil tire quand on appuie sur la détente. C’est tout ce que tu as besoin de savoir. » 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
Les ouvriers assis à l’avant passèrent à l’action. Comme ils travaillaient dans la logistique, ils avaient probablement déjà connu ce genre d’attaque.
Clac !
Le compartiment de rangement au plafond du véhicule s’ouvrit. Il contenait de vieux fusils et des chargeurs.
Armement minimal. Enfin, personne ici ne devait être particulièrement doué pour se battre.
Les ouvriers de la logistique n’étaient pas des combattants. On leur affectait probablement une escorte distincte quand ils traversaient des zones dangereuses.
« Tout le monde dehors ! On rejoint le chef d’équipe. »
Le plus âgé des ouvriers, qui conduisait, lança ces mots en descendant avec un fusil. Comme les communications étaient coupées, le premier réflexe était évidemment de se regrouper autour du chef d’équipe.
C’était la bonne décision.
Grincement.
J’ouvris la porte, puis regardai mon formateur.
« J-je reste ici. Et si je sors et que je me fais prendre dans une explosion ? »
Mon formateur recula jusqu’au fond du véhicule. Une réaction d’évitement exemplaire.
Il était incapable de prendre une décision rationnelle.
Je soupirai, lui attrapai la jambe et le traînai hors du véhicule.
« Aaaaaah ! Espèce d’enfoiré ! Au secours ! »
Mon formateur hurla, mais les autres ouvriers ne lui prêtèrent aucune attention. Au contraire, ils croisèrent mon regard et hochèrent la tête.
Mon formateur moulinait des bras, tentant de rentrer à nouveau dans le véhicule.
« J’ai dit que je restais à l’inté… »
Je souris légèrement.
Enfin, j’avais une excuse pour cogner ce sale morveux.
Je retroussai ma manche et lui assénai une petite gifle. Si je frappais trop fort, sa tête allait éclater, après tout.
Crac !
Hum. Quel soulagement.
Un sourire s’étala sur mon visage. Difficile de le dissimuler. Cela dit, personne ne regardait mon expression pour l’instant.
La gifle de ma main prothétique lui claqua en plein sur la joue et mon formateur s’effondra avec un bruit sourd. Ça ne le ramènerait pas seulement à la raison. Ça lui ferait un mal de chien.
« Hum, mince. Avec ma prothèse, je n’ai pas très bien maîtrisé ma force. »
Personne n’écoutait. Même mon formateur, que je venais de frapper, devait voir des étoiles et n’entendre qu’un sifflement dans ses oreilles.
Il restait assis, hébété, le sang et la salive dégoulinant de sa bouche.
La peau de sa joue s’était ouverte, comme s’il s’était écorché contre quelque chose.
« Gnh, ngh… hum, hum. »
Mon formateur se tenait la bouche et la joue en se tordant de douleur. Je n’éprouvais pas la moindre pitié pour lui.
Je suis vraiment une ordure baignée dans la violence.
C’était le meilleur moment que j’avais vécu depuis des jours. Dans ma tête, c’était un feu d’artifice, comme si je venais de manger un bonbon sucré.
Je sentais presque la vie me revenir.
« Espèce de salaud… »
« Ah, si tu as repris tes esprits, on ferait mieux de rejoindre les autres. On n’a pas le temps de se battre. »
Je lançai à mon formateur l’un des deux fusils que je portais en bandoulière.
Il le rattrapa par réflexe. Le laissant me suivre de lui-même, je courus rejoindre le chef d’équipe avec les autres ouvriers.
Apparemment, mon formateur n’était pas complètement idiot, puisqu’il me suivit.
« Chef d’équipe, impossible de joindre qui que ce soit sur les fréquences. Le communicateur d’urgence ne fonctionne pas non plus. »
« Mais qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
« Ils ont dit qu’il y avait une rébellion dans l’Empire. Ce serait vrai ? »
« Alors ils auraient dû nous prévenir ! Ou renforcer notre escorte ! »
Le chef d’équipe lui-même ne savait plus quoi faire. Il n’était que le responsable logistique d’une entreprise ordinaire. Ce n’était pas un spécialiste capable de gérer n’importe quelle situation sans difficulté.
Il évacua son anxiété jusqu’à ce qu’il remarque que tout le monde le regardait, puis se reprit.
Quand le chef a peur, le groupe se disloque en un rien de temps.
Le chef d’équipe se ressaisit du mieux qu’il put et se frotta le menton. Mais il n’avait sans doute aucune idée de la suite.
« …L’attaque venait du sud. Pour l’instant, je pense qu’on ferait mieux de nous éloigner du nord et de nous mettre à l’abri derrière les véhicules. »
Je pris la parole derrière lui.
Tout le monde, y compris le chef d’équipe, se tourna vers moi.
Merde.
Je n’avais pas envie de me mettre en avant.
Mais je n’avais pas le choix.
« Si on essaie de partir avec les véhicules, ils vont probablement attaquer de nouveau. Leurs tirs étaient assez précis pour abattre des drones, alors des véhicules de transport n’ont aucune chance de leur échapper. Et s’ils avaient voulu nous tuer, ils auraient aussi visé les cabines des conducteurs. »
Après m’avoir écouté, le chef d’équipe hocha la tête et se mit aussitôt à donner des ordres.
« Bleu… non, Luke. Viens te mettre à côté de moi. Les autres, abritez-vous derrière. Ne tirez pas avant que j’en donne l’ordre. Ces salauds de l’Empire se fichent que vous soyez civils ou non. Ce sont des fils de pute sans pitié. »
Le chef d’équipe accepta sans hésiter mon conseil, et je vins me placer près de lui.
« J’ai frappé ton neveu tout à l’heure. Il a probablement perdu une ou deux molaires. »
« Ça va. Dans une situation pareille, on s’en fout de deux ou trois dents. Si on s’en sort, tu pourras lui arracher toutes celles qu’il lui reste. »
S’il était encore capable de plaisanter, c’est qu’il lui restait un peu de sang-froid.
Au milieu de toute cette poisse, on avait de la chance qu’il soit assez compétent.
« Qu’est-ce qui se passera si on abandonne la cargaison et qu’on se tire ? »
Je posai la question en fixant le sud.
Le chef d’équipe regarda dans la même direction avant de répondre.
« L’entreprise nous poursuivra pour obtenir des dédommagements. Même mon petit-fils devra probablement rembourser la dette. »
« Quelle entreprise de merde, complètement exploiteuse. »
« C’est la norme à la Cité Frontalière. »
« Ouais, c’est vrai. »
Notre conversation, qui ne menait à rien, prit fin lorsque des véhicules apparurent à l’horizon.
C’est la merde.
Une vingtaine de véhicules, de modèles divers, se dirigeaient vers nous. Beaucoup étaient équipés de tourelles, et il y avait même quatre véhicules blindés militaires lourdement armés.
Au moins cent soldats. Peut-être deux cents.
Ce n’était pas une petite troupe.
« Peu importe ce qu’ils veulent, je pense qu’on ferait mieux de se rendre sans résister. Dites à tout le monde de poser ses armes. »
Le visage du chef d’équipe se durcit lorsqu’il vit l’ampleur des forces qui approchaient.
« À ton avis, qui sont-ils ? »
« Si l’Empire est vraiment en proie à des troubles internes, ce sont probablement des rebelles ou des terroristes. Même si, entre les deux, il n’y a pas grande différence. »
Je faisais semblant de rester calme, mais j’avais l’impression qu’une brûlure me remontait le long de la colonne vertébrale jusqu’à la nuque.
Il fallait vraiment que ça tourne mal ici, parmi tous les endroits possibles.
…J’étais habitué à ce que le monde ne se plie pas à mes envies.
Mais la vie, c’était trouver un moyen de s’en sortir.
— Nous sommes les forces impériales régulières de Sa Majesté Francec Accretia, le véritable Empereur de l’Empire. Nous ne souhaitons pas faire couler le sang inutilement et vous demandons donc de coopérer.
Une voix retentit dans le haut-parleur, de l’autre côté.
« Le véritable Empereur ? Francec ? De quoi ils parlent ? »
« Si ce sont des forces régulières, pourquoi ont-ils attaqué leurs propres drones ? Ils sont cinglés ? »
Même après avoir entendu l’annonce, les ouvriers n’arrivaient pas à comprendre ce qui se passait.
Les ouvriers de la Cité Frontalière ne pouvaient pas connaître le paysage politique de l’Empire. Quiconque connaissait ne serait-ce que le nom de l’Empereur actuel aurait probablement été considéré comme particulièrement intéressé par la politique.
La guerre civile a commencé ?
Francec avait été libéré de sa détention.
Ceux qui s’opposaient à l’Empereur actuel, Ivan, se ralliaient à Francec.
Des fondations fragilisées, une légitimité instable et le retour en force des factions subversives que la puissance de l’Empire avait réprimées.
Le résultat, c’était la division.
La situation que l’Empire voulait éviter à tout prix.
Si, pendant que l’Empire était en proie au chaos, les autres nations avaient fabriqué leurs armes de guerre, achevé sans encombre la production de masse et fini de se préparer à la guerre…
Heureusement ou malheureusement, la Fédération Bellato n’avait pas terminé ses préparatifs de guerre.
Quant à l’Alliance Sacrée de Corite, je n’avais aucun moyen de savoir ce qui s’y passait en interne.
Giselle et Barbara avaient prévu de me réveiller dix ans plus tard, parce qu’elles pensaient que les trois nations auraient achevé leurs préparatifs de guerre d’ici là.
Si l’Empire avait sombré dans un tel conflit interne dix ans plus tard, on l’aurait attaqué sur-le-champ.
Vroum, vroum.
Ils étaient assez proches, désormais, pour que j’entende le grondement de leurs moteurs.
Ils se prétendent forces régulières, mais ils ressemblent clairement davantage à des rebelles. Leur équipement n’est pas standardisé.
J’examinai les soldats.
Leurs uniformes et leurs armes étaient tous différents.
Clac.
Un homme descendit du véhicule de tête. Il était couvert de poussière, mais ses mouvements et sa démarche trahissaient un soldat cybernétique intégral bien entraîné.
« Je suis Karilmanda Romus, commandant du 5e régiment de l’Armée impériale. Si vous coopérez, il ne vous arrivera rien. »
Ils prétendaient être des forces impériales régulières.
Francec avait apparemment rallié diverses factions à sa bannière et les avait réorganisées en une nouvelle force.
« Po Express, équipe 82… Gaus. Nous allons coopérer. »
Le chef d’équipe peina à prononcer ces mots. Se retrouver face à une armée avait de quoi intimider.
Karilmanda hocha la tête et fit signe à ses subordonnés.
Clac, clac.
Les soldats s’approchèrent des véhicules et ouvrirent grand les remorques. Ils jetèrent des caisses dehors, répandant des légumes et de la viande sur le sol.
« Allez, allez. Commencez à filmer. »
Quelques soldats se distinguaient des autres.
Au lieu de fusils, ils tenaient de grosses caméras et filmaient la scène.
« …Regardez ça. Voici l’énorme quantité de denrées alimentaires que notre Empire importe de la Fédération Bellato. Tout cela sert à satisfaire l’extravagance et la gloutonnerie de la noblesse. Une seule de ces caisses contient autant de nourriture que tout ce qu’un orphelinat consomme en un an, et… »
Des gens qui avaient l’air d’être journalistes filmaient des images de propagande.
Ils ouvraient les caisses de nourriture tout en débitant des discours incendiaires.
Les méthodes de Francec n’avaient pas changé.
Francec était populaire auprès du peuple. Il présentait les gens du commun comme un bien absolu et, comme il ne pouvait pas se mettre toute la noblesse à dos, il la divisait entre bons et mauvais nobles.
« Depuis qu’Ivan prétend à tort porter le titre d’Empereur, le trésor impérial se vide à toute vitesse. Même les nobles, qui devraient faire de la sobriété une vertu, affichent désormais une extravagance dépravée et une vile débauche comme autant de symboles de leur pouvoir. »
Ils n’en finissaient pas de présenter Ivan comme un être malfaisant.
« Le seul à pouvoir corriger la corruption et les dérives de l’Empire est Sa Majesté Francec Accretia. L’Empereur doit protéger les sujets de l’Empire, pas les exploiter, et… »
C’était pour cette propagande qu’ils avaient attaqué des transports de vivres ordinaires plutôt que des véhicules de ravitaillement militaire.
Une fois montées, les images seraient diffusées dans tout l’Empire.
Les ouvriers et moi nous regroupâmes dans un coin en attendant la fin du tournage. Nous ne pouvions rien faire, même si les soldats fouillaient brutalement la cargaison.
« Merde, mon oncle, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Aïe, ça fait mal. Hé, bleu, tu m’as cassé des molaires ! Hé ! M’ignore pas ! »
Mon formateur se plaignit, puis se mit soudain à crier, la colère remontant en lui.
Je me contentai de hausser les épaules et de surveiller la situation.
Ce n’était pas aussi grave que je l’avais imaginé.
Au moins, ils n’étaient pas venus pour nous piller.
Puisqu’ils se prétendent forces régulières, ils nous traitent assez correctement.
Je baissai davantage ma casquette en observant leur chef, Karilmanda.
« Cette perte est acceptable. Dès qu’ils auront fini ce qu’ils ont à faire, nous prendrons la route d’Akbaran. »
Aux mots du chef d’équipe, mon formateur eut l’air sur le point de perdre la tête.
« On ne retourne pas à la Fédération ? On continue à bosser ? »
« Et qu’est-ce qu’on fera des marchandises si on rentre comme ça ? Tu veux que tes enfants remboursent la dette ? On livrera la cargaison à Akbaran comme prévu, puis on rentrera. »
« C’est complètement dingue ! Sérieusement ! »
Je poussai moi aussi un soupir de soulagement.
Notre destination n’avait pas changé.
Rien de grave ne s’était produit.
…Du moins, jusqu’à ce que Karilmanda revienne vers nous.
« Nous allons prendre possession de cette cargaison. Suivez-nous. Nous contacterons votre entreprise et veillerons à ce qu’elle vous paie un prix équitable. Vous ne subirez aucune perte. »
« Quoi ? Je n’ai pas le pouvoir de prendre cette décisi… »
Karilmanda coupa sèchement la parole au chef d’équipe.
« Vous préféreriez que nous la “réquisitionnions” sur place ? »
Le visage du chef d’équipe devint livide.
Il nous lança un regard anxieux, puis se tourna de nouveau vers Karilmanda et hocha la tête.
Apparemment satisfait, Karilmanda se détourna et repartit vers ses hommes.
« Demande où on va et qui a le pouvoir d’approuver la transaction. Ils peuvent au moins nous dire ça. »
Je m’approchai du chef d’équipe et lui soufflai ces mots.
Stop.
Karilmanda, qui nous tournait le dos, s’arrêta.
Il se retourna à moitié, me lança un coup d’œil et prit la parole.
« Hé, toi, le jeune homme là-bas. Montre-moi ton visage. »