Chapitre 328
Chapitre 328
Barbara frappa dans ses mains et sauta sur place.
« Luka, Luka, ah, Luka ! Tu es vraiment destiné à mourir sur le champ de bataille. C’est le destin — parce que tu ne peux pas y résister, peu importe tes efforts. J’adore à quel point tu es stupide et insensé ! »
Barbara gloussa. Elle tourbillonna autour de moi comme si elle était à une fête, son ton et ses mouvements débordant d’excitation.
Vrrr, clic.
J’ignorai Barbara, cette mouche agaçante, tout en fixant ma prothèse de combat à la jambe et au bras.
« La paix. »
Mais je n’arrivais pas à trouver la paix. Je me disais que c’était parce qu’il me restait encore des choses à accomplir.
« Mais si… et si Barbara avait raison ? Et si j’étais le genre de personne incapable de supporter la paix ? »
Le garçon que j’étais autrefois — Luka de l’Académie Accretia — ne pouvait pas supporter la paix. À l’époque, je courais après les incidents, en quête de stimulation et de violence.
Mais les gens changent.
…Et je croyais ne plus être ce garçon-là.
« Je peux vivre sans m’envelopper de violence. »
Je devais y croire.
« Hoo, hoo, hoo, Luka. »
Barbara laissa échapper un rire cryptique, comme pour gâcher ma résolution. Les mains croisées derrière le dos, elle se balança sur un pied et tourna comme si elle allait tomber.
Vloum.
Retrouvant son équilibre, Barbara projeta un hologramme devant moi. Des images et du texte concernant la Garde Impériale y défilaient.
« On dirait que tu as oublié — tu es un ancien membre de la Garde Impériale. Même après leur apogée, les gardes de l’Empire restent généralement dans l’armée ou occupent d’autres rôles de combat. Très peu retournent à une vie normale. D’une manière ou d’une autre, ils finissent par être liés à la violence. Tu sais exactement pourquoi. »
« Pas besoin de me faire un dessin. »
« Tu as suivi un entraînement qui n’a fait qu’aiguiser ta violence innée, et l’Empire a restructuré chimiquement ton système nerveux et a même altéré tes sécrétions hormonales. Pour parler franchement, ils ont fait de toi quelqu’un qui est non seulement insensible à la violence, mais qui en tire du plaisir. Et ils ont enrobé tout ça sous le nom de soldat honorable. »
Je savais déjà tout ça. J’en étais parfaitement conscient.
« Arrête de tourner autour du pot. Dis ce que tu as à dire. »
« Je sais que tu vas quitter Giselle, d’une manière ou d’une autre. Maintenant que tu l’as eue, n’est-il pas insupportable de voir à quel point elle est ennuyeuse ? Pour toi, le sexe ordinaire doit être un plaisir bien terne comparé au meurtre. Je ne suis pas la seule tordue ici. Tu es exactement comme moi. »
J’avais envie d’attraper Barbara par le cou avec ma main droite nouvellement fixée et de l’écraser contre le mur — mais, bon, je me suis retenu. Hum. Bien joué.
« On dirait que tu essaies de me faire passer pour un tueur en quête de sensations… mais je te prouverai que tu as tort. »
« Luka, tu ne peux pas supprimer ta vraie nature. »
« Mais la vie est quelque chose que nous pouvons choisir. Nous ne vivons pas uniquement selon notre nature. Je n’ai peut-être pas la meilleure option dans la vie, mais je peux toujours choisir le moindre mal. Ça a toujours été comme ça. »
« Alors bonne chance avec ça. Convaincre Giselle sera ta première épreuve. »
Barbara fit un pas en arrière en parlant. J’étais d’accord avec elle sur ce point.
Après toutes les épreuves qu’il avait fallu traverser pour nous retrouver, je devais maintenant dire à Giselle que je replongeais dans les flammes.
…Un sentiment misérable, vraiment.
* * *
Je retournai voir Giselle. Elle cuisinait dans la cuisine.
Chut.
Appuyé contre l’encadrement de la porte, je l’observais par derrière.
Elle fredonnait doucement, vêtue d’une robe ample. La viande dans la poêle grésillait en cuisant.
« Tu es allé t’entraîner ou quelque chose comme ça ce matin ? Je me doutais que cette vie paisible finirait par te démanger… »
Giselle se retourna avec l’assiette de viande dans les mains. Mais dès qu’elle me vit, ses yeux se plissèrent. L’air sembla se figer.
Mes bras et mes jambes étaient à nouveau équipés de prothèses de combat. Giselle savait exactement ce que cela signifiait.
« Luka, qu’est-ce que tu fous ? »
« Je ne peux pas juste disparaître comme si de rien n’était. »
Je parlais calmement. Je voulais que la conversation se termine sans que nous élevions la voix.
Mais évidemment, ce n’était que mon espoir.
« J’ai sacrifié toute ma vie pour t’arracher à ce chaos maudit et à cet Empire maudit ! J’ai trahi mon propre peuple pour ça ! Et maintenant que je t’ai enfin sorti de là, tu veux y ramper tout seul ? T’as perdu la tête ? »
Sa voix déchira la pièce. Elle lança l’assiette de viande à mon visage.
Splut !
Le morceau de viande me percuta en plein visage et glissa le long de mon menton.
« …L’assaisonnement est bon. »
Je m’essuyai la bouche avec la main et essayai de plaisanter. Mais cela ne fit qu’énerver davantage Giselle.
Ouais, je devrais réfléchir plus attentivement avant d’ouvrir la bouche devant ma compagne.
Giselle s’avança vers moi et leva la main haut. Au moins, ce n’était pas une prothèse — juste de la chair et des os.
Claque !
Sa gifle cinglante frappa ma joue et fit pivoter ma tête.
Pas besoin de toucher pour savoir que l’empreinte de sa main était gravée sur mon visage. Ça brûlait comme l’enfer.
« Je ne peux pas laisser Ilay seul. Et je ne vais pas finir en me faisant éliminer par Kinuan non plus. »
Je levai la tête et la regardai dans les yeux. Cette fois, elle leva son autre main.
Slaaaque !
Celle-là fit encore plus mal que la précédente.
« Luka, ignore tout le monde pour moi. Jette ton orgueil. Je l’ai fait volontairement pour toi — alors pourquoi diable ne peux-tu pas faire la même chose pour moi ? »
Elle m’attrapa par le col.
« …Parce que toi et moi sommes des personnes différentes. »
Giselle serra le poing. Celui-là allait faire mal. Je serrai les dents.
Pan !
Elle a dû faire des arts martiaux à un moment donné — son coup était solide et précis.
Mon haut du corps vacilla et ma tête bascula sur le côté.
« Si tu rampes vers l’Empire et que tu meurs, qu’est-ce qui arrive à ma vie ? À quoi tout ça rime ? Tout ce que j’ai fait jusqu’à maintenant — à quoi ça a servi… ? »
Je démolissais la tour que Giselle avait construite de ses propres mains.
« Ça signifie quelque chose. Si tu n’étais pas apparue, je serais mort depuis longtemps. Le moment où j’ai perdu toute trace de toi… j’étais prêt à mourir. À tout moment, j’étais prêt à me mettre une arme sur la tempe. »
Même maintenant, je pouvais me souvenir de trois ou quatre fois où j’avais essayé d’en finir. Et à chaque fois, c’était Giselle — qui n’était même pas là — qui me ramenait à la vie.
« Et même comme ça, tu me quittes ? C’est une blague ? »
Je me frottai la nuque et la regardai. Je me sentais un peu gêné de dire ce qui suivait.
« J’ai beaucoup réfléchi. Il s’avère que je suis plus avide que je ne le pensais. Je ne veux pas perdre ma compagne, mes amis, ou quiconque autour de moi. S’il y a un rôle pour moi dans ce chaos — s’il y a quelque chose que je peux faire — je veux le faire. »
Je me préparai à un autre coup. Mais il ne vint pas. Honnêtement, j’étais un peu soulagé.
« Chaque fois que je te regarde, je ne sais pas si tu es égoïste ou juste gentil… »
Giselle se mordit la lèvre inférieure. Tout son corps tremblait. Peut-être que toute sa vie était en train de vaciller.
« Je veux juste clore ce chapitre. Barbara passe son temps à me traiter de brute accro à la violence, mais je te jure, ce n’est pas pour ça que je retourne dans l’Empire. J’ai appris à contrôler et à choisir ma vie. Et j’ai choisi d’être à tes côtés. »
« Peu importe comment tu tournes la chose, ça reste absurde. Ton choix est une trahison. »
Giselle agrippa fermement l’ourlet de mes vêtements. Elle ne pleura pas. Jusqu’au bout, elle essaya de me retenir.
Mais je ne bougeai pas. Son emprise commença à glisser.
Personne ne peut vraiment posséder une autre personne. Nous ne sommes pas des objets. Nous ne sommes pas des propriétés.
« Peu importe ce qui arrive, je reviendrai. Si les choses deviennent trop dangereuses, je me retirerai immédiatement. »
« …Tu mens. Mais si tu as pris ta décision, je ne peux rien y faire. »
Giselle soupira et murmura. Un malaise s’insinua en moi.
« Tu ne viens pas avec moi. »
Je l’ai devancée. Giselle fronça les sourcils — mais pour une raison différente cette fois.
« Quoi, tu crois que je suis aussi stupide que toi ? Tu penses que si je te suivais, je ne serais qu’un poids mort ? Je n’ai aucune intention de te suivre. »
Elle esquissa un sourire amer et entra dans la chambre. Elle fouilla dans la table et en sortit un carnet.
Giselle prit le carnet, marqua une pause, puis commença à écrire une liste.
Je restai derrière elle, reprenant mon souffle. D’une certaine manière, j’avais réussi.
« Giselle et moi… nous avons vraiment changé. »
Elle n’a pas pleuré ni ne s’est accrochée à moi.
« Au moment où elle a réalisé qu’elle ne pouvait pas me faire changer d’avis, son attitude a basculé. »
Le côté émotionnel avait disparu sans laisser de trace. À sa place, une rationalité froide et professionnelle brillait.
« Ce côté froid et composé… ça fait aussi partie de Giselle. »
Tout comme la Giselle qui souriait la nuit, les yeux brillants de chaleur et de malice.
« J’ai fondé la première version de “La Lame de l’Empire”. Des nobles et des détenteurs de pouvoir qui ressentaient du ressentiment envers l’empereur actuel ou la famille impériale le soutenaient anonymement. J’ai noté leurs noms de code et leurs méthodes de contact. Pour référence, j’utilisais le nom “Leon”. C’était l’alias que j’utilisais. »
« Leon ? Tu as épelé le nom de Noel à l’envers. »
Inversez l’orthographe de Noel et vous obtenez Leon. Je ris brièvement.
« Ça fait presque dix ans, donc je ne peux pas garantir que ces gens sont toujours hostiles à la famille impériale. Tu devras distinguer toi-même les amis des ennemis. »
Giselle transféra tout ce qu’elle savait dans ce carnet. Des informations qui n’existaient nulle part sous forme numérique.
Dans une société hyper-numérisée, nous utilisions encore des méthodes analogiques — parce que les données numériques étaient trop vulnérables.
Peu importe à quel point la technologie devenait avancée, les informations aussi précieuses qu’un trésor devaient toujours être transmises de la main à la main ou de vive voix.
« Sors un moment. J’ai besoin de me concentrer pour me souvenir du reste. »
Giselle tapota la table avec son stylo et tomba dans ses pensées.
« C’est quelque chose que je devais clore de toute façon. »
Plus que tout, Kinuan pesait encore sur mon esprit. Les nuits où Giselle s’endormait la première, des vagues de malaise m’envahissaient soudainement.
Je ne connaissais toujours pas les véritables intentions de Kinuan. Le dispositif de transfert mental était, très probablement… juste une étape dans un plan plus vaste pour lui.
Cela ne me surprendrait pas si, un jour, j’ouvrais la porte d’entrée pour trouver Kinuan debout là. C’était ce genre d’homme.
Criiic.
Giselle sortit de la chambre et me lança le carnet.
« Quand pars-tu ? »
Je réfléchis un instant, puis répondis.
« Demain. »
« Alors tiens-moi dans tes bras toute la nuit. »
Elle tira sur mon bras avec l’intensité de quelqu’un sur le point de me dévorer.
* * *
« La dernière ère de la Tempête était un chaos orchestré par la famille impériale. Ils ont utilisé la confusion pour éliminer les nobles et des personnalités comme Hemillas qui menaçaient l’autorité impériale. »
Mais cette fois, l’histoire était différente.
L’Empire Accretia était tombé dans un chaos que même la famille impériale n’avait pas prévu.
Je passai en revue les incidents qui s’étaient produits dans l’Empire au cours du mois dernier.
Depuis les confins de l’Empire, des troubles avaient commencé à éclater — des soulèvements à petite échelle, grands et mineurs. Des groupes comme Nemesis et La Lame de l’Empire avaient commencé à agir en petites cellules.
Les attaques terroristes et les frappes de guérilla n’étaient rien de nouveau dans l’Empire. Tant que les choses ne dégénéraient pas, les milices locales pouvaient facilement les réprimer. Normalement, il n’y avait pas besoin que les forces centrales s’en mêlent.
« À l’époque, même le déploiement d’anciens Gardes Impériaux en petit nombre à travers l’Empire visait principalement à assurer des réponses rapides aux troubles régionaux. »
Mais cette fois, des manifestations armées et des incidents terroristes avaient éclaté simultanément dans tout le pays.
« Et le nombre de Gardes Impériaux perdus précédemment n’a toujours pas été remplacé. Il est difficile de répondre de manière flexible comme ça. »
Même les troupes d’élite qui n’étaient stationnées que dans la capitale, Akbaran, étaient maintenant envoyées aux frontières. Naturellement, cela créait un vide de pouvoir dans le contrôle de la cour impériale.
…Et ainsi, le Prince Cramoisi qui avait été maintenu en confinement — Francec Accretia — fut libéré.
« Ce n’est encore qu’une rumeur. Officiellement, l’Empire maintient que Francec est toujours en résidence surveillée. »
Si Francec défiait Ivan et revendiquait son droit à un règne impérial légitime… les choses s’intensifieraient. Même les lâches qui étaient restés neutres pourraient lui apporter leur soutien et tenter un pari.
Alors que j’étais perdu dans mes pensées, quelqu’un s’apprêtait à me donner une claque sur la tête. J’aurais pu l’esquiver — mes instincts l’avaient capté à l’avance — mais je l’ai laissé me toucher.
Vlan !
J’ai à peine réprimé un réflexe de combat. Quand je me suis retourné, un homme en uniforme de société de logistique s’époussetait la main.
« Hé, bleu. Ne sois pas dans la lune. Les autres peuvent faire des pauses, mais toi, tu bosses. Je t’ai embauché parce que je pensais que tu serais bon — avec tes bras et tes jambes mécaniques. »
Je levai lentement la tête.
« Oh-ho, regarde-moi ça. Même pas un sourire ? Quoi, tu boudes parce que tu t’es pris une claque ? Quoi, tu vas me courir après avec un couteau maintenant ? Hein ? »
L’homme leva à nouveau la main, semblant prêt à me frapper.
« Hé, hé. »
Je forçai un rire. Bien joué, Luka.
J’avais imaginé lui briser le bras et lui rompre le cou des centaines de fois déjà.
Mais en réalité, je soulevais des caisses et les chargeais dans un camion.
…En ce moment, j’étais déguisé en travailleur de la logistique, voyageant de la Cité Frontalière à Akbaran.