Chapitre 89
[Caïssa - Quartier général]
« Voici tous les dossiers des personnes que tu m'as demandé de trouver. »
« Très bien, merci. »
Sans même jeter un regard à Smallsnake sur ma gauche, je pris les dossiers de sa main et les jetai sur le bureau sur lequel je travaillais.
Une semaine s'était écoulée depuis que j'avais appris le passé de Ren, et rien n'avait changé.
Les rénovations de l'entrepôt étaient pratiquement terminées. Avec mon budget limité, je n'avais pu que redécorer les lieux pour les rendre plus présentables, mais il n'y avait encore aucun équipement de haute technologie ni aucune salle d'entraînement ici.
J'étais trop pauvre pour ça.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
En me voyant écarter les dossiers qu'il venait de me remettre, Smallsnake leva les yeux au ciel et ne put s'empêcher de demander.
« Je fais des préparatifs. »
« Des préparatifs pour quoi ? »
« Eh bien, disons que dans quatre mois, je partirai pour un long voyage avec quelques personnes... »
Fronçant les sourcils, Smallsnake ne put s'empêcher de pencher la tête, confus.
« ... Si c'est dans quatre mois, pourquoi dois-tu commencer les préparatifs maintenant ? »
« Tu ne me croirais pas, même si je te le disais. »
Je vais partir à la recherche d'un remède pour une malédiction universellement reconnue comme incurable.
... C'est ce que je voulais dire, mais il ne me croirait pas, même si je lui racontais.
De plus, je ne lui avais pas dit que je ne serais pas sur Terre pendant toute la durée de ce voyage.
Autant esquiver la question.
« ... »
Sans voix, Smallsnake se contenta de se pincer l'arête du nez avant de poursuivre.
« Quoi qu'il en soit, j'ai examiné les profils des personnes que tu avais recommandées pour rejoindre notre groupe de mercenaires, et je ne comprends toujours pas pourquoi tu les veux. »
Prenant le dossier que j'avais jeté sur le bureau, Smallsnake l'ouvrit et en sortit trois profils.
« Je comprends à peu près pourquoi tu veux recruter Ryan Polive, mais pourquoi un dresseur de monstres et un vieux mercenaire ? »
Désignant les dossiers d'Eva et de Leopold, Smallsnake fronça les sourcils.
« La classe de dresseur de monstres n'est-elle pas inutile puisqu'ils ne peuvent contrôler qu'une seule bête ? De plus, d'après ce qu'on m'a dit, la bête qu'ils dressent ne peut même pas gagner en puissance. »
Sans regarder Smallsnake, je continuai à griffonner sur un morceau de papier.
Ce qu'il disait n'était pas faux.
Les dresseurs de monstres n'étaient pas très recherchés en raison de leurs limites quant au nombre de bêtes qu'ils pouvaient dresser. Normalement une, rarement deux.
De plus, les bêtes qu'ils pouvaient dresser ne pouvaient pas devenir plus fortes. Leur force était fixe. Cela signifiait que si vous dressiez une bête de rang <G>, c'était tout.
Peu importe la quantité de nourriture que vous lui donniez ou le temps que vous passiez à l'entraîner, la bête resterait à jamais au rang <G>.
À moins d'en obtenir une nouvelle, vous ne pouviez pas augmenter son rang.
... et c'est là que résidait le vrai problème.
Les dépenses nécessaires pour entretenir un dresseur de monstres étaient astronomiques.
Les coûts de capture et de nourriture d'une bête de rang <S> équivalaient probablement aux coûts nécessaires pour élever plusieurs héros de rang <S>.
Ça n'en valait tout simplement pas la peine.
« Ne me lance même pas sur le mercenaire. »
Voyant que je continuais à griffonner, Smallsnake reprit :
« D'après ce que j'ai trouvé dans les dossiers, il semble être un membre ordinaire sans aucune compé- »
« Arrête. »
Soupir.
Posant mon stylo, je m'appuyai sur ma chaise, regardai Smallsnake et soupirai.
« Smallsnake, fais-moi juste confiance. Je sais ce que je fais. »
-Flic !
Faisant sauter le stylo qui roulait sur mon papier, je poursuivis :
« Tu penses vraiment que je choisirais des gens au hasard sans y avoir mûrement réfléchi ? »
Secouant la tête, Smallsnake répondit :
« Non. »
« Alors quel est l'intérêt de demander ? Attends juste et je te prouverai que mon jugement n'était pas erroné. »
Fronçant les sourcils une seconde, Smallsnake finit par hocher la tête.
« ... Très bien. »
En voyant Smallsnake hocher la tête, un léger sourire apparut sur mes lèvres.
Bien que Smallsnake soit une personne très compétente, il avait tendance à remettre en question chacune de mes décisions.
... Eh bien, il n'avait pas tort de le faire. Je veux dire, en dehors de l'incident des produits pharmaceutiques C.B., il n'a jamais vraiment vu toute l'étendue de mes capacités.
Il ne savait pas non plus que j'étais l'auteur de ce roman.
Il n'avait pas tort de douter de moi. Surtout qu'il ne savait pas ce que je réservais aux membres que je prévoyais de recruter.
Au final, avec le temps, Smallsnake comprendrait ce que je faisais.
« D'autres problèmes ? »
« Oui, en fait. »
Souriant, mes paupières tressaillirent.
« Tu n'étais pas censé répondre à ça... »
Secouant la tête et ignorant mes jérémiades, Smallsnake continua :
« Selon les informations contenues dans les dossiers, Ryan Polive, le gamin de 12 ans que tu tenais tant à recruter, est actuellement courtisé par une guilde classée Or. »
« Classée Or ? »
« ... Ouais. »
Reposant mon visage sur ma main, je murmurai doucement :
« C'est effectivement un problème... »
Une guilde classée Or.
Je savais que Ryan était actuellement courtisé par une guilde classée Or, mais cela ne changeait rien au fait que c'était un problème.
Les guildes étaient divisées en cinq rangs différents : bronze, argent, or, platine et diamant.
Pour qu'une guilde soit classée Or, cela signifiait qu'elle devait au moins compter quelqu'un de rang <B> en son sein.
Pour le platine, il fallait au moins un héros de rang <A>, et pour le diamant, un rang <S>.
« ... Rang B, hein. »
Jusqu'à présent, l'adversaire le plus fort que j'avais affronté était autour du rang <D>... et c'était déjà en exploitant des ouvertures que d'autres avaient créées pour moi.
Combattre un rang B avec ma force actuelle était suicidaire.
Alors que mes pensées s'arrêtaient là, un sourire apparut sur mon visage.
... Mais qui a dit que je devais les combattre ouvertement ?
Reportant mon attention sur Smallsnake, j'ordonnai :
« Smallsnake, envoie-moi toutes les informations concernant la guilde classée Or qui veut recruter mon futur membre... »
« ... de leurs ennemis, des détails concernant leur maître de guilde, les hauts dirigeants ainsi que leurs familles, assure-toi de ne rien oublier. Je veux connaître leurs habitudes, leurs amis, leurs ennemis, tout ! »
« Quoi ? »
Fronçant les sourcils, Smallsnake ne put être que plus confus.
Pourquoi aurait-il besoin de toutes ces informations ?
Avait-il l'intention de les faire chanter ?
Il était impossible qu'il pense que les hauts dirigeants d'une guilde classée Or ne se doutaient pas que des gens pourraient s'en prendre à leurs familles.
Plus Ren parlait, plus Smallsnake devenait confus.
Souriant face au visage perplexe de Smallsnake, j'entrelaçai mes doigts et y posai mon menton. En le regardant, je demandai :
« Smallsnake, que fais-tu quand tu te retrouves face à un adversaire bien plus fort que toi ? »
« ... Tu fuis ? »
Secouant la tête, je ne pus m'empêcher de regarder Smallsnake avec désapprobation.
« Smallsnake, aie un peu de cran. »
« Qu'est-ce que tu... »
Levant la main, je l'empêchai de parler.
« Smallsnake, tu n'as pas besoin d'être la personne la plus forte du monde pour battre un adversaire puissant... non. »
Levant le doigt, je pointai ma tête.
« ... Peu importe la force de quelqu'un, s'il ne peut pas te surpasser en intelligence, il ne pourra jamais gagner. »
« À moins qu'ils n'aient une puissance si écrasante qu'aucune ruse ni aucun stratagème ne puisse fonctionner, il y a toujours une solution... Il suffit de la trouver. »
-Vuam !
Tapotant ma montre, un immense échiquier apparut sur mon bureau.
Bâillant, je m'étirai le dos et commençai une partie. Ce faisant, je me mis à parler.
« À moins d'être un dieu, aucun être n'est parfait. »
Tak !
Avançant mon pion pour commencer la partie, je jetai un coup d'œil à Smallsnake.
« Tout le monde a une faiblesse, peu importe à quel point ils essaient de la cacher... Qu'elle soit grande ou petite, cachée ou non, ils ont tous une faiblesse... Prends Achille par exemple. Malgré le fait qu'il était invulnérable à tout, dès qu'une flèche a percé son point faible, le talon, il est mort comme tout le monde sur le champ de bataille... »
-Tak ! -Tak ! -Tak !
Pendant que je parlais, en temps réel, les pièces sur l'échiquier se déplaçaient automatiquement, suivant mon rythme.
« ... Peu importe la force de ton adversaire, une fois que tu as trouvé sa faiblesse, tu peux l'exploiter à ton avantage... »
-Tak !
Pendant que je parlais, concentrant mon esprit sur le jeu, je regardais les pièces en constante évolution et faisais les mouvements appropriés. Plus le temps passait, plus le nombre de pièces sur le plateau diminuait.
Fixant le jeu devant lui, Smallsnake regarda mon visage calme et ne put s'empêcher de demander :
« Mais que faire si tu ne connais pas sa faiblesse ? »
Regardant Smallsnake, je fis un sourire en coin.
« Tu ne la trouves pas ? Alors... crée-en une. »
Déplaçant la tour tout en bas du plateau désormais vide, elle apparut bientôt sous une autre tour, bloquant le roi sans défense.
« Que ce soit par la tromperie, les stratagèmes, l'argent, les relations, les informations... si c'est bien utilisé, une ouverture apparaîtra forcément... et ensuite. »
-Tak
« Échec et mat. »
[Partie terminée - Vous avez gagné]
Alors que Smallsnake écoutait, regardant le jeu se dérouler sous ses yeux, bien qu'il fût quelque peu d'accord, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Es-tu en train de dire que tu peux, à toi seul, t'attaquer à une guilde classée Or ? »
Souriant mystérieusement, je ne répondis pas.
« Dans deux jours, tu sauras... »
Après un moment de silence, Smallsnake hocha la tête.
« Très bien, je suis très curieux de voir ce que tu vas faire. »
Smallsnake était effectivement curieux.
... La raison pour laquelle il avait rejoint le groupe de mercenaires était principalement due à sa propre curiosité.
S'il y réfléchissait bien, en dehors de l'incident pharmaceutique, il n'avait jamais vraiment vu Ren faire quelque chose de grandiose.
Certes, le fait qu'il connaisse sa situation concernant le Monolithe l'avait aussi choqué, mais... cela ne signifiait pas qu'il faisait entièrement confiance aux capacités de Ren.
Il parlait beaucoup, mais il ne lui avait jamais vraiment prouvé que sa décision méritait sa confiance.
... Peut-être était-ce une excellente occasion de déterminer si sa décision de le rejoindre était la bonne.
En pensant à cela, Smallsnake soupira et changea de sujet.
« Quoi qu'il en soit, concernant le mercenaire Leopold Ray, je pense que nous devrions être en mesure de le recruter si nous lui payons assez d'argent. C'est un mercenaire après tout... mais il y a juste un problème. »
Fronçant les sourcils, ma bouche tressaillit.
Comment se faisait-il qu'il y ait un problème pour tout ?
Pourquoi quelque chose ne pouvait-il pas se passer sans accroc pour une fois ?
Soupirant et me massant le front, je demandai :
« Qu'est-ce que c'est ? »
S'arrêtant et me regardant dans les yeux, Smallsnake hésita un instant avant de dire :
« Nous n'avons pas d'argent... »
« ... »
Le silence envahit l'entrepôt.
« Keumm... Keumm... Ne t'inquiète pas pour ça. Je réglerai ça d'ici la fin de la semaine. »
Rompant le silence, toussant pour cacher mon embarras, je m'appuyai sur ma chaise.
L'argent.
Putain d'argent.
Chaque fois que je voulais faire quelque chose, l'argent était toujours la première chose qui me posait problème.
Avec le coût de mon entraînement, les rénovations de l'entrepôt, les taxes et autres dépenses inutiles auxquelles je faisais face, j'étais maintenant pauvre.
Il n'y avait jamais assez d'argent.
J'avais quelques solutions à court terme qui me permettraient de gagner beaucoup d'argent, mais au final, si je voulais entretenir tout un groupe de mercenaires, je devais voir plus large.
Je devais créer une source de revenus stable.
... Et heureusement pour moi, un plan avait déjà commencé à se formuler dans ma tête.