Chapitre 818
Crash !
Smallsnake ne savait pas ce qui s'était passé. Quelques instants plus tôt, il était sous l'emprise de Jezebeth, et quelques secondes plus tard, il se retrouvait dans une vaste forêt.
Clignant des yeux à plusieurs reprises, son esprit retrouva un peu de clarté et il regarda autour de lui.
« Où suis-je ? »
En observant cet environnement inconnu, Smallsnake n'était pas certain de l'endroit où il se trouvait. La seule chose qu'il savait, c'est qu'il n'était nulle part près de là où se trouvaient Ren et Jezebeth.
« M'a-t-il envoyé ici exprès ? »
Il se souvenait encore de ses derniers instants. Tout s'était passé en un éclair, mais il avait compris que le responsable de tout cela était Ren.
…L'autre Ren.
Où se trouvait exactement le Ren qu'il connaissait ?
« Ugh. »
Dans un soupir, il fouilla dans son espace dimensionnel et en sortit un masque blanc. Cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas porté, mais il savait que c'était nécessaire s'il voulait se fondre parmi les démons.
En fixant le masque, il ne put s'empêcher de penser aux deux dernières années qu'il avait passées avec Jezebeth.
Ce fut une expérience éprouvante, mais elle lui avait aussi beaucoup appris. Malgré la peur et la haine qu'il avait initialement ressenties envers Jezebeth, il avait fini par mieux le comprendre et même à le trouver tolérable.
Bien qu'il ait une apparence terrifiante, il n'était pas aussi effrayant que Smallsnake l'avait cru au départ.
Il était juste… déterminé.
À ses yeux, il n'avait qu'un seul objectif, et il était du genre à tout faire pour l'atteindre, quitte à utiliser des méthodes sournoises.
Il semblait assez désespéré, et c'est là que Smallsnake comprit qu'il n'était pas si différent de Ren.
« Haaa… Pourtant, ça faisait longtemps que je ne m'étais pas senti comme ça… »
Se penchant en avant et reposant ses bras sur ses genoux, Smallsnake reprit son souffle.
Après deux années agonisantes, il était enfin libre. Il ressentait un mélange d'émotions diverses, et elles arrivaient si soudainement qu'il se sentait incapable de toutes les assimiler.
Il avait un endroit où retourner, et c'était son but depuis le tout début.
Dès le départ, ses actions n'avaient qu'un seul objectif : rentrer à la maison. Même si cela impliquait d'aider les démons en cours de route.
En même temps qu'il les aidait, il s'aidait lui-même. En affinant ses compétences et en comprenant mieux comment les démons opéraient.
Il s'était fait un nom, et le masque dans sa main représentait son statut. Ses accomplissements.
Ses capacités.
Il représentait ce qu'il était devenu, et c'était quelque chose à quoi il tenait énormément.
Lentement, Smallsnake plaça le masque sur son visage et prit une inspiration calme. Regardant autour de lui dans la forêt, il se leva sereinement et, sans plus attendre, se dirigea vers la droite.
Il pouvait sentir quelques présences venant de cette direction.
*
« …Le problème, c'est qu'aucun d'entre nous n'est assez fort pour ne serait-ce qu'approcher le Maître de Pilier. Je ne sais même pas si Ren est assez fort… peut-être qu'il l'est, mais je n'en suis pas sûre. »
« Tant que le Maître de Pilier est en vie, nous sommes coincés ici, et nous ne pouvons qu'espérer qu'un miracle se produise. »
C'était une série de voix familières. Se déplaçant dans la forêt, les pas de Smallsnake s'arrêtèrent brusquement lorsqu'il entendit ces mots familiers.
Il… Il n'était pas sûr que ce soit eux, mais sur le moment, il sentit son souffle se couper.
Ba… Boum ! Ba… Boum !
Son cœur trembla devant cette possibilité.
Frou-frou ! Frou-frou !
En sortant de la forêt, son regard fut immédiatement attiré par un groupe de trois personnes, et tout son corps se raidit.
Il les reconnut immédiatement.
Ils avaient exactement la même apparence que lors de leur dernière rencontre. Non, en y regardant de plus près, il réalisa qu'ils semblaient plus matures que dans ses souvenirs.
La vue de ces derniers le laissa assez vide.
Deux ans… semblaient soudainement beaucoup plus longs qu'il ne l'avait imaginé.
« C'est… C'est vraiment eux. »
Une vague de souvenirs submergea son esprit à cet instant précis, et son corps trembla. Il avait aspiré à ce moment précis pendant très longtemps.
Il…
Il avait rêvé maintes fois et rejoué ce moment dans son esprit tout autant de fois.
Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait dire à cet instant, mais en les fixant, il se trouva incapable d'en prononcer une seule.
Il était juste resté là… incapable de dire quoi que ce soit, et bientôt, ses yeux rencontrèrent ceux des autres.
Contrairement à ses attentes, il fut accueilli par le regard hostile d'Angelica alors que ses mots glacés résonnaient dans l'air.
« Stratège. »
***
Angelica se plaça devant Hein et Ava, ses yeux scrutant avec méfiance l'homme face à eux.
Même si les deux autres semblaient confus quant à l'identité de la personne devant eux, Angelica le connaissait bien trop bien et savait à quel point il était effrayant.
Debout devant lui, il semblait totalement inoffensif… Il lui rappelait quelqu'un, et cette idée la poussait à le détester encore plus.
« Ne te laisse pas berner par son apparence, Angelica ! »
Elle devait se rappeler à plusieurs reprises qu'il s'agissait de quelqu'un d'autre. Quelqu'un de bien plus dangereux et cruel.
Son regard perçant scruta les environs, à la recherche de démons.
Chaque fois qu'elle avait eu l'occasion de le voir, il était toujours accompagné de multiples gardes. La plupart d'entre eux étaient puissants, et elle craignait que de tels gardes ne rôdent actuellement autour d'eux.
Bien qu'elle fût forte, elle n'était pas assez arrogante pour se croire la plus puissante.
Elle était encore loin d'avoir atteint le sommet.
« On dirait que la voie est libre. »
Se calmant, le corps d'Angelica se détendit, tout comme son expression. Après une vérification approfondie, elle eut l'impression qu'il était seul.
« Il n'est pas nécessaire d'engager le combat avec lui pour le moment. Je vais voir comment cela se passe. »
Bien qu'elle ne pensât pas une seconde pouvoir le tromper, elle pensait pouvoir gagner un peu de temps pour trouver une excuse plus plausible.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, ad… »
Mais juste au moment où elle ouvrait la bouche, tout son corps se raidit, tout comme ceux de Hein et d'Ava. La bouche bée, ils fixèrent le stratège, qui retira lentement son masque pour révéler un visage que les trois connaissaient bien trop bien.
Avec un doux sourire sur le visage, il ouvrit la bouche et salua.
« …Ça fait un bail, les gars. »
La voix… Ils la connaissaient bien trop bien.
Comment pourraient-ils l'oublier alors qu'ils avaient été harcelés par cette même voix des milliers de fois par le passé ?
« Range tes affaires ! »
« Ne jette pas tes vêtements par terre après l'entraînement ! »
« Pour qui tu me prends, ta baby-sitter ? »
Un flot d'émotions refoulées faillit jaillir d'Ava et de Hein, mais ils furent retenus par Angelica, qui les repoussa.
« Ne vous laissez pas berner ! »
Cria-t-elle, son regard extrêmement féroce.
« Souvenez-vous où vous êtes ! C'est un piège ! Ne vous faites pas avoir par lui ! »
Angelica refusait de l'admettre, malgré le fait qu'il lui ressemblait physiquement, qu'il avait sa voix, et que tout indiquait qu'il s'agissait bien de lui.
« Ce n'est pas lui ! »
Quelque chose bouillonna en elle à cet instant alors qu'elle le fixait.
« J'ai longtemps entendu parler de tes tactiques. Tu peux peut-être les tromper, mais tu ne peux pas me tromper. Tu n'es pas lui ! »
Cria-t-elle entre ses dents serrées, et une présence terrifiante jaillit de son corps, enveloppant celui de Smallsnake et le projetant contre l'un des arbres voisins.
Crash !
L'arbre vola en éclats, et le corps de Smallsnake tituba sur le sol avant de s'écraser contre un grand arbre au loin. L'attaque d'Angelica fut si rapide et abrupte qu'il n'eut même pas le temps de réagir.
Non pas qu'il aurait été capable de réagir de toute façon.
« Angelica ! »
« Angelica, attends ! »
Ses actions surprirent Ava et Hein, qui tentèrent de la retenir à cet instant précis.
« Lâchez-moi. »
Dit-elle froidement, son regard étant extrêmement glacial. Ava et Hein furent décontenancés par le changement soudain d'attitude d'Angelica et la lâchèrent inconsciemment.
En tant d'années qu'ils la connaissaient, c'était la première fois qu'ils voyaient une telle froideur glaciale émaner d'elle.
Sa voix s'adoucit après qu'elle eut réalisé le ton qu'elle employait.
« Comme je l'ai dit, ne vous laissez pas berner par ce que vous voyez. Vous avez affaire à quelqu'un d'extrêmement dangereux. Ne baissez pas votre garde. Il essaie très probablement de nous faire baisser notre garde avec ses tours… c'est une personne très dangereuse. »
Elle savait mieux que quiconque à quel point ce soi-disant « stratège » était rusé.
Elle ne l'avait vu que quelques fois, mais elle avait entendu des histoires à son sujet, donc elle savait qu'il était impossible que ce soit Smallsnake.
Il était cruel et impitoyable. Tuant des milliers de personnes et sacrifiant les autres pour ses plans.
Le Smallsnake de ses souvenirs n'était pas une telle personne.
« Ugh. »
Un léger gémissement résonna au loin, et le regard froid d'Angelica se posa sur le stratège, qui laissa échapper un gémissement de douleur.
Déplaçant faiblement son corps, il s'assit droit et s'appuya contre l'un des arbres. Une expression amère apparut sur son visage.
Il murmura d'une voix douloureuse.
« T,tu n'y es vraiment pas allée de main morte… »
« Tais-toi. »
Angelica apparut juste devant lui et l'attrapa à la gorge.
« Akh. »
Le stratège laissa échapper un autre gémissement, mais ses yeux ne vacillèrent jamais. Regardant Angelica, qui le fixait férocement, il continua de sourire.
« Q,qu'est-ce qui ne va pas… avec toi et R…Ren, à toujours me dire de m,taire ? »
En entendant ses mots, l'expression d'Angelica changea, et elle desserra son emprise.
« E,est-ce que tu finis par comprendre ? »
Demanda Smallsnake après avoir réussi à inhaler un peu d'air.
« Ah… »
Il haleta pour reprendre son souffle.
« C'est moi. »
« Non… non… »
Angelica secoua la tête, refusant de le croire. Se mordant les lèvres, elle le regarda à nouveau et étudia son visage. Il ressemblait exactement à celui dont elle se souvenait… peut-être que ses cheveux étaient un peu plus longs, mais c'était lui… mais comment ? Comment était-ce possible ?
Elle refusait d'y croire.
« Prouve-le… Prouve-moi que c'est toi. »
« Prouver ? »
« Oui, » acquiesça doucement Angelica, « quel est ton nom ? »
Smallsnake cligna des yeux à quelques reprises, et son regard s'adoucit.
« Brian, » murmura-t-il calmement, « mon nom est Brian. »
Goutte !
« Angelica ?! »
C'était subtil, mais dès qu'il eut prononcé son nom à voix haute, une vague d'émotions submergea la démone au cœur de pierre et une larme chaude roula sur sa joue.
Pour la première fois depuis très longtemps.
Angelica laissa ses émotions prendre le dessus.