Chapitre 808
« Haaa… Haa… »
Au cœur d’une vaste forêt, l’écho de deux souffles rauques se faisait entendre. Ils appartenaient à nul autre qu’Hein et Ava, qui couraient depuis ce qui semblait être une éternité.
Leurs poumons brûlaient, leurs jambes les faisaient souffrir et leurs cœurs battaient si fort qu’il était miraculeux que les créatures à leurs trousses ne les aient pas encore repérés.
« Par ici ! »
Ils se trouvaient au milieu d’une forêt dense, où les arbres s’élevaient haut au-dessus d’eux, leurs feuillages obscurcissant la majeure partie de la lumière du soleil. Ils avaient du mal à voir où ils allaient, mais ils n’osaient pas ralentir.
« Par là… non, merde ! Par ici ! »
Le combat intense qu’ils avaient évité quelques instants plus tôt avait laissé des traces visibles sur l’armure d’Hein sous forme de fissures et de bosses.
Les vêtements d’Ava étaient déchirés et ensanglantés, ses cheveux en bataille. Ils étaient tous deux épuisés, mais ils savaient qu’ils ne pouvaient pas encore s’arrêter.
« Merde… ils sont trop nombreux… »
grommela Hein, le souffle court et saccadé.
« Où est-ce qu’on est, putain ? »
jura Ava entre ses dents, ses jambes lui semblant lourdes comme du plomb.
Frou-frou ! Frou-frou !
Le bruit des feuilles agitées par le vent les fit se figer sur place. Ils se retournèrent pour voir plus d’une douzaine de créatures émerger des fourrés, les yeux brûlant d’une faim insatiable. À cet instant, les expressions d’Ava et d’Hein se décomposèrent.
« Merde, ils sont déjà là. Dépêche-toi de courir ; je vais retenir leur première attaque ! »
cria Hein, la voix empreinte de désespoir.
Clac ! Clac ! Clac !
Malgré son anxiété, il fit un pas en avant et, ce faisant, son bouclier se divisa en neuf pièces distinctes qui se mirent à flotter devant lui.
Un champ vert translucide relia chaque section du bouclier, formant une barrière rectangulaire qui couvrait une grande partie du terrain devant lui.
Boum ! Boum !
« Urkghh ! »
Lorsque les créatures lancèrent leur premier assaut, le bouclier trembla violemment. Hein sentit un goût sucré au fond de sa gorge, mais il serra les dents et rétracta son bouclier.
Les pièces revinrent vers lui et s’assemblèrent à nouveau.
« Allons-y. »
Hein changea immédiatement de direction et se dirigea droit vers les bois sans perdre une seconde. Bien qu’Ava ait déjà pris une bonne avance, il parvint à la rattraper en un rien de temps.
« Groaar ! »
« Huarrr ! »
« Khiek ! »
Les créatures les poursuivaient, leurs grognements et leurs rugissements résonnant à travers la forêt. C’était une traque incessante et, malgré tous leurs efforts, Ava et Hein peinaient à garder une longueur d’avance.
« Haa… haaa… C’est trop. »
se plaignit Ava en courant de toutes ses forces.
Ils y étaient depuis plusieurs heures et, bien qu’ils disposent d’un certain nombre de potions, elle sentait que ses forces déclinaient rapidement.
Ava commençait à se demander s’ils parviendraient à sortir vivants de cette forêt. Les créatures ne montraient aucun signe de vouloir abandonner la poursuite.
Hein, lui aussi, commençait à ressentir le poids de leur situation.
Ils avaient réussi à repousser la première vague d’attaques, mais ils savaient que d’autres créatures rôdaient dans l’ombre, attendant le moment propice pour frapper.
Ce n’était pas tout… Ce qui rendait la situation vraiment difficile, c’était cette odeur étrange qui persistait dans l’air.
Pour une raison inconnue, leur respiration devenait de plus en plus lourde à cause d’elle.
« On doit continuer. »
dit Hein, d’une voix basse pour ne pas attirer l’attention.
« On doit sortir de la forêt. Quoi que ce soit qui se trouve ici, on doit s’en éloigner. On est foutus si on ne sort pas d’ici. »
Ava hocha la tête, la détermination gravée sur son visage. Ensemble, ils s’enfoncèrent dans la forêt dense, leurs pieds martelant le sol alors qu’ils couraient pour sauver leur vie.
« Ava… haaa… tu ne peux pas utiliser ta flûte, du tout ? »
« Tu crois que je… »
Ava s’interrompit au milieu de sa phrase, et ses pieds commencèrent à ralentir progressivement jusqu’à s’arrêter complètement.
« Hein ? Pourquoi tu… »
Il en fut de même pour Hein, qui regarda devant lui et constata que son visage, déjà pâle, l’était devenu encore plus.
Se léchant les lèvres desséchées, il se tourna vers Ava.
« On est foutus, n’est-ce pas ? »
Ava sourit et hocha la tête en regardant devant eux, où se trouvaient au moins une douzaine, voire plus, de démons. Elle déglutit discrètement.
« Ouais… »
convena-t-elle, ses yeux balayant les bêtes sur lesquelles les démons étaient montés.
Elles ressemblaient à de grands loups, mais contrairement à eux, elles étaient bien plus menaçantes et imposantes. Elles avaient des dents et des griffes longues et acérées, et leur fourrure était d’un gris ou d’un noir mat et emmêlé. Leurs yeux jaunes et luisants les rendaient terrifiants à regarder.
Ce n’étaient pas exactement les plus beaux des loups, mais… ils avaient l’air sacrément menaçants.
« …On est totalement foutus. »
« Tout va bien. »
À cet instant, une voix douce parvint à leurs oreilles et ils se figèrent sur place. En reconnaissant à qui appartenait cette voix, leurs têtes se tournèrent brusquement sur le côté et leurs yeux s’écarquillèrent de surprise.
La couleur revint sur leurs visages autrefois pâles, et leurs expressions s’éclaircirent.
« Angelica ! »
« Angelica ! »
« On dirait que vous avez beaucoup progressé tous les deux. »
Debout derrière eux avec un léger sourire, Angelica les observait. Cela faisait un moment qu’elle ne les avait pas vus, et ils semblaient plus forts que la dernière fois.
« …On a eu beaucoup de temps pour s’améliorer. »
Hein se gratta l’arrière de la tête, laissant enfin échapper un soupir de soulagement. Il n’était pas tout à fait capable de jauger la force d’Angelica, mais il pouvait dire qu’elle était plus puissante que lors de leur dernière rencontre.
Plus important encore, elle était indéniablement plus puissante que les démons qui les poursuivaient.
« Jeune Matriarche ? »
Les démons qui les avaient encerclés s’arrêtèrent brusquement et regardèrent Angelica avec des expressions perplexes.
« Jeune Matriarche ? »
Ava et Hein échangèrent un regard en entendant le titre d’Angelica. Ils avaient beaucoup de questions en tête, mais ils décidèrent de les poser plus tard.
Ils n’étaient pas en état de discuter.
« Restez en arrière, vous deux. »
Mais alors que les deux compères se préparaient à combattre, Angelica intervint rapidement et les arrêta en faisant un pas en avant. Elle fixa les démons devant elle, et une expression perplexe traversa brièvement son visage.
« Haa… »
Poussant un soupir, elle tendit la main.
Presque instantanément, une énergie démoniaque jaillit de tout son corps et engloutit l’espace où ils se trouvaient.
« Jeune Matriarche ? »
« Que faites-vous, Jeune Matriarche !? »
Les démons furent sous le choc face aux actions d’Angelica, et juste au moment où ils commençaient à comprendre ce qui venait de se passer, Angelica baissa la tête et s’excusa.
« Je suis désolée, mais j’ai renoncé à ce titre depuis longtemps. »
Cr… Crac !
L’espace autour des démons se fractura et, avant même qu’ils n’aient eu la chance de se défendre, l’espace les engloutit tout entiers, et leurs silhouettes disparurent complètement.
« … »
Dès qu’ils eurent disparu, le silence retomba sur la zone. Lorsque Angelica tourna la tête pour regarder autour d’elle, elle vit Hein et Ava la fixer avec incrédulité.
« Toi… »
Hein fut le premier à parler, et son regard ne cessait d’alterner entre la main d’Angelica et l’endroit où les démons se tenaient auparavant.
« …Quand es-tu devenue si forte ? »
La puissance dont elle venait de faire preuve les avait choqués au plus haut point.
Après avoir passé cinq ans à Immorra, ils avaient cru au départ qu’ils seraient plus proches du niveau d’Angelica, mais il ne semblait pas que ce soit le cas.
En fait, il semblait qu’elle les avait surpassés en tout point en seulement quelques courtes années.
Que s’était-il passé ?
« Vous réfléchissez trop. Je n’ai pas autant progressé que vous le pensez. En fait, vos progrès sont bien plus grands que les miens. »
Angelica sourit, observant leurs réactions. Lorsqu’elle tendit la main, deux contrats flottants apparurent devant elle ; elle en donna un à Ava et l’autre à Hein.
« Tenez, prenez-les. »
« C’est quoi ? »
« Des Contrats de Démon. »
répondit Angelica, d’un ton clair et direct. Avant qu’Hein et Ava ne puissent exprimer leur choc, elle poursuivit.
« Je suis sûre que vous en êtes déjà conscients, mais l’endroit où vous vous trouvez actuellement impose des limites à vos capacités. »
Le monde contenu dans les Piliers était presque entièrement dépourvu de mana et débordait d’énergie démoniaque. Par conséquent, il était extrêmement difficile pour les êtres incapables de contrôler l’énergie démoniaque de restaurer leur mana une fois épuisé.
« Ça me surprend assez que vous ayez réussi à tenir aussi longtemps, mais il est évident, à voir votre état actuel, que vous avez du mal à tenir le coup. »
Leurs visages et leur respiration en disaient long.
Si elle n’était pas arrivée à temps, elle craignait qu’ils n’aient pas survécu, et peut-être même…
Elle n’osait pas imaginer un tel scénario.
Heureusement, grâce à sa position, elle avait pu observer ce qui se passait à l’intérieur de la tour, et elle avait ainsi pu les retrouver assez rapidement.
« Vous êtes à l’intérieur de ce qu’on appelle le Pilier de la Luxure, et en son sein, nos pouvoirs sont amplifiés. La raison pour laquelle il semble que j’aie tant progressé est due aux propriétés des piliers. Si vous signez le contrat, vous ne serez plus freinés par les contraintes du pilier. »
Elle baissa la tête et fixa les deux contrats, un sourire se dessinant sur son visage froid.
« En fait, vous verrez votre force augmenter une fois le contrat signé, alors… »
Angelica leur tendit les contrats.
« …Signez-les. »