Chapitre 6
« Gasp... Gasp... Gasp »
Les yeux injectés de sang, je continuais à descendre le long de la corde.
Je ne sais pas depuis combien de temps j'étais ici, mais je suppose qu'au moins deux jours s'étaient écoulés depuis que j'avais entamé ma descente.
Mes mains, criblées d'ampoules, avaient commencé à saigner sur toute la longueur de la corde, laissant derrière moi une traînée rouge. Mes muscles se contractaient à chaque minute, me faisant presque lâcher prise à plusieurs reprises.
J'avais l'impression d'être revenu dans le passé, où je tapais machinalement sur mon clavier, sans aucun but.
Je continuais, encore et encore, jusqu'à ce que mon sens du temps et ma raison quittent mon corps. Même la douleur finit par s'estomper, me donnant l'impression d'être un robot.
Malheureusement, comme tout objet alimenté par une batterie, les robots finissent par tomber en panne. Et c'est précisément ce qui m'est arrivé.
Ma vision s'est brouillée et mes mains ont lentement lâché la corde.
...
Il semblerait que je sois mort à nouveau, hein ?
Curieusement, ce n'était pas la même sensation que lors de ma première mort, où je n'avais ressenti qu'une froideur et une solitude infinies.
Cette fois, une sensation de chaleur enveloppait mon corps, me procurant un confort extrême. C'était comme si j'étais de retour dans le ventre de ma mère, sous sa protection et sa nourriture constantes. Ce n'était pas désagréable...
- Dong ! - Dong ! - Dong !
Soudain, j'entendis le son puissant d'une cloche qui résonnait, faisant tourbillonner mon esprit et mes yeux s'ouvrir en grand.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ! »
Me redressant brusquement, je découvris mon corps trempé de sueur. Me touchant d'un air hébété, je remarquai que j'étais sur un petit lit, les draps humides de ma sueur. En regardant mes mains, je ne vis aucune trace de la scène atroce que j'avais vécue en descendant la corde.
En jetant un coup d'œil autour de moi, je pris enfin conscience de mon environnement. J'étais dans une petite pièce au sol recouvert de tatamis, comme dans une maison japonaise. La pièce était plutôt vide, et à part une petite table à thé et une grande horloge ancienne qui ne cessait de sonner dans un coin, il n'y avait aucun autre meuble.
« Tu es réveillé, gamin ? »
« Hein ? »
Tournant brusquement la tête vers la droite, d'où provenait la voix, je vis un homme d'âge mûr assis près de la table à thé, en train de préparer une infusion. Ses mouvements insouciants et son calme en préparant le thé se fondaient dans la tranquillité des lieux.
L'arôme qui se dégageait du thé emplit toute la pièce, m'incitant à me détendre un instant. Mais pas pour longtemps, car je sautai immédiatement hors du lit et regardai avec méfiance l'inconnu devant moi.
Cheveux noir de jais, yeux noirs profonds, et un visage sévère mais à l'air bienveillant.
« Détends-toi, gamin, je ne vais rien te faire. »
« Qui êtes-vous ? »
Demandai-je avec méfiance, sans baisser ma garde.
Si je n'avais pas été certain qu'il n'était pas là lorsque j'avais inspecté la pièce précédemment, je n'aurais pas été aussi méfiant.
Un maître.
C'était sans aucun doute un maître d'un niveau bien supérieur au mien.
Seule une personne largement au-dessus de mon niveau pouvait apparaître soudainement de nulle part sans que je m'en aperçoive.
Frappant son poing dans sa main, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, l'homme d'âge mûr au visage sévère me regarda et dit : « Ah ! C'est vrai ! Je ne me suis pas encore présenté, n'est-ce pas ? » Souriant légèrement, il tendit sa main droite vers moi. « Ravi de te rencontrer, gamin, je m'appelle Toshimoto Keiki. »
Mes pupilles se dilatèrent instantanément et ma bouche resta béante.
« Ma-mais co-comment ? N'êtes-vous pas déjà mort ! »
Je bégayais et mon corps tremblait alors que je regardais l'homme devant moi, sous le choc.
« Hé, gamin, ne sois pas comme ça. »
Riant amèrement de ma réaction, le Grand Maître Keiki posa calmement la théière et souffla sur la tasse qu'il tenait en main.
« Fuuu... Oui, techniquement, on pourrait considérer que je suis mort, mais... quelqu'un a fait irruption chez moi, réveillant l'âme résiduelle que j'ai laissée derrière moi quand j'ai trépassé. »
« U-une âme résiduelle ! »
Lorsqu'un expert atteignait un certain rang, il pouvait apprendre une ancienne technique chinoise connue sous le nom de [Division de l'âme]. Son but principal était de diviser une âme et de l'attacher à un objet, permettant à une personne d'interagir brièvement avec l'initiateur de la technique. Pour résumer la technique, c'était essentiellement un enregistrement en direct avec lequel on pouvait interagir.
Elle n'avait aucun pouvoir d'attaque et, mis à part l'héritage des souvenirs de l'initiateur, elle n'avait aucune autre fonctionnalité.
Sachant cela, je parvins à faire le lien et à reprendre mes esprits.
« *Tousse*... Désolé pour ça. »
Amusé par mon comportement étrange, le Grand Maître Keiki éclata de rire et dit : « Hahahaha, ne t'en fais pas, ne t'en fais pas, je m'attendais à ce genre de réaction une fois que quelqu'un aurait trouvé mon lieu de repos. »
« Ren. »
« Pardon ? »
Confus, le Grand Maître Keiki haussa un sourcil et me regarda alors que je tendais la main.
« Mon nom est Ren. Ren Dover. »
« Ah ! C'est vrai ! Quelle impolitesse de ma part, je ne t'avais pas encore demandé ton nom... Ravi de te rencontrer, Ren ! »
Serrant ma main, nous nous regardâmes et secouâmes nos mains.
« Assieds-toi, je t'en prie. »
Me faisant signe de m'asseoir à côté de la table à thé, le Grand Maître Keiki prit la théière en porcelaine et vida son contenu.
« Vert ou noir ? »
« Euh... on va dire vert. »
Souriant légèrement, le Grand Maître Keiki ajouta les feuilles de thé dans le récipient et versa lentement de l'eau chaude pour laisser les feuilles infuser.
Alors qu'il regardait l'eau s'assombrir lentement, le Grand Maître Keiki laissa échapper un soupir triste et un air nostalgique apparut sur son visage.
« Tu sais, j'ai été jeune et insouciant comme toi autrefois... À mon époque, je vivais dans un pays appelé le Japon. C'était l'un des plus beaux endroits au monde. Il y avait de hautes et magnifiques montagnes, des sources teintées de rose à cause de la floraison des cerisiers, une nourriture merveilleuse et des ciels étoilés fascinants... Certains allaient même jusqu'à l'appeler le paradis sur terre. »
En voyant le Grand Maître Keiki se remémorer son passé, je me redressai immédiatement et prêtai une attention particulière à ce qu'il disait.
Plus que par curiosité pour son passé, que je connaissais déjà, je l'écoutais avec tout mon cœur par respect pour lui.
Bien qu'il ait pu être un personnage fictif que j'avais créé, c'était avant, et ceci était maintenant.
Il n'était plus un personnage fictif, et ce monde n'était plus un roman. C'était réel... et l'homme devant moi était le Grand Maître Keiki, un guerrier légendaire qui avait sacrifié sa vie pour la sécurité de millions de personnes.
Regardant le plafond de la pièce tout en se remémorant son passé, le Grand Maître Keiki laissa échapper un sourire triste et tragique.
« Avant le désastre, j'avais une femme et une fille magnifiques. À l'époque, je travaillais comme instructeur de Kendo et, bien que je ne gagne pas beaucoup, j'étais heureux. C'était une vie simple mais épanouissante. »
« Mais... c'est arrivé de nulle part. Des tremblements de terre massifs ont englouti le Japon, créant des tsunamis partout. C'était le chaos total, les gens étaient tués et les maisons détruites. Le monde que nous connaissions a commencé à s'effondrer. Heureusement, au moment où cela se produisait, ma femme et ma fille voyageaient dans un avion avec moi en dehors du Japon, et nous avons donc été relativement épargnés par la catastrophe, mais... »
Soudain, le Grand Maître Keiki serra fermement la tasse de thé qu'il tenait, son visage brûlant d'une rage pure.
« Puis, la seconde calamité est arrivée ! »
Prenant une profonde inspiration, il essaya de se calmer avant de poursuivre son récit.
« D'énormes créatures noires avec des ailes de chauve-souris et des cornes acérées ont émergé des mystérieuses portes qui sont apparues partout dans le monde. Au début, elles ne faisaient rien, elles restaient simplement dans les airs et nous observaient calmement comme des souris dans un laboratoire. À ce jour, je me souviens encore de leurs yeux arrogants et de leurs sourires effrayants qui prenaient plaisir à notre désespoir. »
Les mains tremblantes, le Grand Maître Keiki me regarda droit dans les yeux.
Bien qu'il soit censé n'être qu'une conscience résiduelle, je pouvais encore voir distinctement la tristesse et l'angoisse cachées au fond de ses yeux, tandis que des larmes cristallines coulaient sur son visage ridé.
« Dès qu'ils nous ont jugés faibles... »
Sa tasse de thé, qui tremblait déjà, se mit à osciller plus violemment encore, et son expression, auparavant stoïque, s'effondra complètement alors que davantage de larmes coulaient sur son visage.
« I-ils... ils m'ont pris ma femme et ma fille... »
Le corps tremblant, le Grand Maître Keiki, non, Toshimoto Keiki, à la fois père et époux, laissa les larmes couler sur son visage alors qu'il pleurait la mort de ses proches.
En regardant cet homme à l'air fragile s'effondrer devant moi, je choisis de rester silencieux et attendis patiemment qu'il se calme. Une légère pointe de douleur me serra la poitrine, car une partie de moi se sentait responsable de la tragédie de cet homme.
Essuyant ses yeux, le Grand Maître Keiki se leva et marcha calmement vers moi.
« Désolé que tu aies dû voir ça. »
« Non, je comprends. »
Je secouai la tête et me levai également.
Se regardant dans les yeux pendant quelques secondes, le Grand Maître Keiki sourit soudainement et me tapota l'épaule.
« Bien, il semble que ma chance ne soit pas si mauvaise. »
Passant devant moi, il fit glisser le shoji (porte de style japonais) et sortit de la pièce en me faisant signe de le suivre.
« Suis-moi. »
Dès que je quittai la pièce, je restai stupéfait. Un jardin d'une beauté inexplicable se dressait devant moi. J'eus le souffle coupé, debout, hypnotisé par la scène.
- Tak ! - Tak ! - Tak !
Des plantes luxuriantes recouvraient les environs du jardin et, au milieu, se trouvait un grand étang transparent où des carpes koï de différentes tailles nageaient librement. Des oiseaux volaient et gazouillaient librement dans le ciel bleu sans nuages, et occasionnellement, on pouvait entendre le son répétitif mais relaxant de la fontaine en bambou installée dans le jardin.
Plus je me promenais dans le jardin, plus j'étais fasciné par les environs.
En m'approchant de l'étang, je pouvais voir des carpes koï de différentes couleurs, allant du rouge au blanc, effleurant légèrement la surface de l'eau, comme si elles étaient conscientes de notre présence.
Au milieu de l'étang se trouvait une petite île reliée par un petit pont en bois.
En traversant le pont, mon souffle fut à nouveau coupé.
Un paysage miniature stylisé, composé de rochers, de jeux d'eau et de mousse, soigneusement disposé et entouré de gravier ratissé pour ressembler à des ondulations dans l'eau, apparut dans mon champ de vision.
« Un jardin zen. »
« C'est agréable, n'est-ce pas ? »
S'asseyant confortablement près du jardin zen, le Grand Maître Keiki fit un signe de la main pour m'inciter à m'asseoir à côté de lui.
« Ça l'est vraiment... » répondis-je en m'asseyant sur le sol à ses côtés.
Le silence nous enveloppa alors que nous regardions calmement le jardin zen devant nous. C'était étrange, mais relaxant en même temps.
« Tu sais, j'ai été vraiment surpris quand je t'ai vu pour la première fois... »
Le premier à rompre le silence fut le Grand Maître Keiki, qui, un sourire aux lèvres, continuait de regarder le jardin devant lui.
« Depuis ma mort, personne n'était jamais venu ici, et à juste titre, car j'ai pris soin de cacher cet endroit aux yeux indiscrets de ces bâtards avides... »
« Bien sûr, même s'ils avaient trouvé cet endroit par pure chance, j'ai fait en sorte qu'ils ne puissent pas entrer. Je suis sûr que tu sais que la corde était un test, n'est-ce pas ? »
Avec un sourire, le Grand Maître Keiki me jeta un coup d'œil, ce qui me rappela l'expérience traumatisante que j'avais vécue.
*Bien sûr que je le sais ! Je suis encore hanté par cette corde jusqu'à ce jour !* jurai-je intérieurement tout en souriant et en hochant la tête.
« Oui, je m'en souviens. »
« Kukuku, tu es si facile à lire, gamin. »
Riant aux éclats, le Grand Maître Keiki poursuivit : « Tu vois, j'ai mis cette corde là comme un test pour déterminer si quelqu'un était digne de réveiller mon âme. Si tu avais grimpé mais abandonné après une heure, tu n'aurais jamais pu trouver cet endroit. Même si tu avais passé une journée à descendre la corde, tu n'aurais jamais pu venir ici. Ce n'est qu'une fois que tu es capable de descendre fermement la corde pendant deux jours sans tomber que tu as le droit d'avoir une audience avec moi. »
En regardant le Grand Maître Keiki, je pouvais voir une trace d'admiration dans ses yeux alors qu'il me regardait.
« 4 jours, 3 heures, 22 minutes et 41 secondes. C'est le temps que tu as passé à descendre la corde. Même en tant qu'âme résiduelle, j'ai été choqué par ta détermination pure. »
Je continuais à sourire, mais ma paupière ne pouvait s'empêcher de tressaillir à sa déclaration. *Bien sûr que j'ai continué à descendre, ce n'est pas comme si je voulais mourir juste après avoir été réincarné !*
« Même si tu as continué parce que tu voulais vivre, cela compte toujours comme de la détermination. De plus, tu n'allais jamais mourir en premier lieu, car ce n'était qu'une illusion. »
Ayant apparemment lu à nouveau dans mes pensées, le Grand Maître Keiki gloussa légèrement, ce qui me fit sourire d'embarras.
« Pour en revenir au sujet, la raison pour laquelle j'ai créé le test de la corde était de déterminer si quelqu'un était assez digne pour hériter de mon art de l'épée. Quelqu'un sans détermination ne peut jamais espérer hériter de mon [Style Keiki]. »
« Le [Style Keiki] est un art de l'épée qui se concentre sur des coupes monotones mais parfaites. Si quelqu'un ne peut pas pratiquer le même mouvement monotone, comme balancer l'épée dans la même direction pendant plus d'une demi-journée d'affilée, il n'est pas digne ! »
Se levant, le Grand Maître Keiki traversa le pont et s'arrêta devant un arbre.
Posant sa main sur le fourreau de son katana, il prit une profonde inspiration.
Peu après, sa silhouette se fondit lentement dans le paysage environnant, donnant l'impression qu'il ne faisait qu'un avec la nature.
- Bruissement
Soudain, une petite rafale de vent passa, faisant tomber quelques feuilles de l'arbre.
Les feuilles, emportées par le vent, descendirent lentement près de l'endroit où se trouvait le Grand Maître Keiki.
- Clic !
Tout ce que j'entendis fut un déclic avant que toutes les feuilles autour du Grand Maître Keiki ne se divisent en huit morceaux identiques, faisant tomber ma mâchoire en forme de « O ».
- Clic !
Avec un autre clic, le katana qui semblait n'avoir jamais quitté le fourreau retourna à sa position initiale.
« Le [Style Keiki] est l'art de la perfection. Quand tu réussis à répéter le même mouvement à chaque fois sans aucune marge d'erreur, c'est là que tu auras enfin maîtrisé le [Style Keiki]. »
Fermant les yeux, j'essayai de garder mon calme.
Mon cœur battait à tout rompre et mon sang bouillait. *C'était dingue ! Putain de merde ! Comment a-t-il pu couper ces feuilles si parfaitement sans même bouger ! Je veux faire ça aussi !*
Regardant les yeux pétillants de Ren, le Grand Maître Keiki laissa échapper un rire.
« Souhaites-tu apprendre ? »
La voix sévère du Grand Maître Keiki me tira de mes pensées.
« Oui ! »
Sans une seconde d'hésitation, je hochai la tête avec enthousiasme.
J'attendais ce moment !
« Très bien. »
Ayant apparemment pris sa décision, le Grand Maître Keiki sourit paisiblement.
Il s'approcha lentement de moi et tapota mon front.
Immédiatement, je sentis mon esprit se vider alors qu'un flot d'informations se précipitait dans mon cerveau.
Me voyant submergé par les informations, le Grand Maître Keiki sourit alors que son corps devenait de plus en plus transparent.
Au moment où je parvins à trier toutes les informations dans mon esprit, le Grand Maître Keiki était déjà presque entièrement transparent.
Surpris, je me mis immédiatement à genoux et lui témoignai mon respect.
« Merci ! Merci ! Je ferai en sorte de perpétuer votre art et de répandre votre nom à travers le monde ! »
Le Grand Maître Keiki laissa échapper un autre sourire, marmonnant quelque chose d'inaudible avant de disparaître et de se disperser en fragments de lumière.
Hochant la tête avec résolution, je me levai. Bien que ses derniers mots aient pu être inaudibles, je pouvais déjà deviner ce qu'il voulait dire.
« Reste discret jusqu'à ce que tu sois assez fort... »
Poussant un profond soupir, je jetai un dernier regard aux environs et gravai le paysage dans ma mémoire.
Après un dernier hommage, je me dirigeai rapidement vers la sortie.
« Je sais. »