Chapitre 15
Peu après que le professeur a lancé la simulation, mon environnement a commencé à changer.
Des arbres épais et luxuriants ont commencé à apparaître sous mes pieds, suivis d'un sol meuble et friable dans lequel mes pieds s'enfonçaient lentement.
Ma visibilité a commencé à être obstruée par les arbres imposants qui jaillissaient du sol à une vitesse incroyable.
En tendant la main pour toucher un arbre, j'ai été immensément surpris par la sensation réaliste qui s'est propagée au bout de mes doigts. En faisant glisser ma main le long du tronc, j'avais l'impression de toucher les rides et les traits du visage d'un vieil homme. La surface était inégale et je pouvais sentir la texture écailleuse de l'écorce sombre, qui s'effritait et se détachait avec un craquement à la moindre pression de mes doigts.
C'était presque comme si je touchais quelque chose de réel.
Je n'avais pas l'impression de toucher un amas de codes, mais un véritable arbre.
« Comme c'est intrigant... »
[Rang 1750 Ren Dover - Points d'équipe : 6]
Alors que j'étais fasciné par le réalisme des arbres, une notification est apparue devant moi.
En la voyant, j'ai rapidement balayé vers la gauche pour l'écarter et je me suis plongé dans mes pensées.
Le jeu était simple.
Chaque étudiant possédait un point, et chaque fois qu'un coéquipier mourait, l'équipe perdait un point.
Les équipes atteignant 0 point étaient automatiquement éliminées et perdaient donc la partie.
La seule façon de gagner des points était de remplir les tâches cachées disponibles sur la carte.
À la fin de l'épreuve, un classement serait établi en fonction des performances des équipes.
En observant attentivement les alentours, mes coéquipiers étaient introuvables.
En fait, bien que le professeur ne nous l'ait jamais mentionné lors du briefing sur les règles, je savais déjà que nous serions tous séparés les uns des autres.
Eh bien, c'était moi qui avais créé le scénario, après tout.
L'objectif principal de ce test était de survivre pendant 1 heure.
Bien que cela semble facile, ce n'était pas le cas. Si c'était si simple, quel genre de test serait-ce ?
Le manque d'informations fournies par le professeur était intentionnel, car cela signifiait essentiellement qu'il n'y avait qu'une seule règle.
Et c'était de « survivre ».
Chaque personne a reçu une arme, attribuée automatiquement en fonction de celle qu'elle avait enregistrée le premier jour à l'académie.
Dans mon cas, un katana noir élégant reposait sur le côté de mes hanches.
-Shua ! -Shua !
En le dégainant à quelques reprises pour m'habituer au poids de l'épée, j'ai hoché la tête avec satisfaction.
Il semble identique au katana fourni par l'académie.
Après avoir rengainé le katana, j'ai jeté un regard méfiant autour de moi.
En nous expliquant les règles, le professeur n'a jamais rien mentionné d'autre que le fait qu'il fallait survivre, et que plus il restait de coéquipiers avec vous à la fin du test, plus votre équipe avait de points.
Il a délibérément omis les détails concernant le meurtre, et à cause de cela, les étudiants ont automatiquement supposé que tuer était autorisé.
Ce qui était son véritable objectif.
Comme je l'ai dit plus tôt, le but du professeur Thibaut était de creuser davantage le fossé entre les étudiants « compétents » et « incompétents ». C'était pour pouvoir exploiter la mentalité fragile de ceux qui étaient opprimés.
Ce faisant, il pouvait facilement inciter les étudiants à conclure un pacte avec un démon, les transformant ainsi en méchants.
Son but était de transformer ce test en une partie de chasse pour les forts.
Avec un peu de chance, le professeur Thibaut pourrait fabriquer quelques scénarios où des individus talentueux développeraient une rancune les uns envers les autres.
Un exemple serait de nourrir une rancune envers un étudiant incroyablement talentueux, comme Kevin.
Si quelqu'un classé dans les centaines défiait Kevin et perdait misérablement, son orgueil le pousserait à nourrir une rancune envers Kevin, non pas parce qu'il était fort, mais à cause de son milieu social.
Bien sûr, certains choisiraient d'abandonner immédiatement, mais certains individus fiers et arrogants n'accepteraient évidemment pas leur défaite et chercheraient à se venger à la moindre occasion.
À mesure que le temps passe et qu'ils réalisent l'écart entre eux et le talent écrasant de Kevin, ils sombrent dans la dépravation et le désespoir face à leur incapacité à se venger.
Une fois arrivés à ce point, le professeur Thibaut ferait enfin son mouvement en leur offrant du pouvoir.
Séduits par l'offre, un pacte serait conclu, et un nouveau méchant serait né.
En résumé, ce test était plein d'arrière-pensées.
En marchant, j'essayais de me faire une idée de ma position actuelle.
Bien qu'aucune carte ne nous ait été fournie, comme j'étais techniquement un tricheur et que je connaissais donc les caractéristiques générales des environs, je pouvais approximativement évaluer ma position.
« Puisque je suis entouré d'arbres... je devrais être sur le côté est de la carte. »
« Hmm, si je ne me trompe pas, Kevin et Jin sont apparus du côté nord au sommet des montagnes, tandis qu'Emma est du côté sud, là où se trouve le désert... Melissa et Amanda devraient toutes deux être du côté ouest près de l'océan, ce qui signifie qu'aucune figure importante n'est dans ma zone. »
En essayant de bien cerner l'emplacement des personnages principaux, j'ai commencé à formuler un plan pour ma prochaine action.
La raison pour laquelle j'essayais de localiser les personnages principaux n'était pas parce que j'étais obsédé par eux, non, c'est plutôt parce que tous les événements à venir seraient centrés sur eux.
Je ne pouvais prédire que ce qui leur arrivait, mais pas ce qui m'arriverait, car je n'avais jamais rien écrit en dehors du cadre des personnages principaux.
Si j'arrivais à bien comprendre ce que faisaient les protagonistes, je pourrais estimer grossièrement le moment des événements et comment les éviter.
« Mon objectif est de survivre pendant 1 heure. Bien que cela semble facile, si l'on exclut les étudiants de haut rang, des simulations puissantes de bêtes rôderont sur la carte, m'empêchant de rester trop longtemps au même endroit... »
C'était une autre chose que le professeur n'avait pas mentionnée.
Bien que la plupart des gens puissent deviner qu'une sorte de créature les chasserait pendant le test, ils ne se seraient jamais attendus à ce que cette créature puisse percevoir leur position grâce à son odorat aiguisé, entraînant la mort de nombreux étudiants sans qu'ils sachent ce qui les avait frappés.
Cela a été fait pour que les étudiants ne se concentrent pas uniquement sur la dissimulation, mais essaient réellement de développer des compétences de survie pour les situations où ils seraient traqués par une entité inconnue.
« Le protagoniste passera les 20 premières minutes à essayer de bien cerner son environnement avant de se diriger vers le centre de la carte, où il finira par retrouver les autres. »
« Il aura un léger conflit avec Jin, mais ils décideront ensuite de travailler ensemble lorsqu'ils rencontreront une bête. »
« La meilleure façon de survivre est donc de me diriger vers le centre où un grand groupe se rassemblera, mais... »
Secouant la tête, j'écarte rapidement cette pensée.
Bien que les gens allaient certainement se rassembler au centre, c'est là que les forts se trouvaient.
Si quelqu'un de mon rang s'y rendait, les seules options que j'avais étaient soit de me faire tuer directement par l'un d'eux, soit d'être utilisé comme chair à canon.
Cela ne me laissait que deux options.
Retrouver mon groupe d'une manière ou d'une autre, ou accomplir une tâche cachée pour que, même si je meurs, j'aie au moins un point.
Je vais écarter la première option. Rien que l'idée d'interagir avec Arnold m'énerve. De plus, ce n'est pas parce que je sais ce qui va se passer que je sais où se trouvent les autres.
Arnold se dirigera très probablement vers le centre, et si je le suis, il ne me tuera pas, mais il trouvera certainement des moyens de me compliquer la tâche.
Quant aux autres ?
Je n'ai même pas la moindre idée d'où ils pourraient être.
Cela ne me laisse donc qu'un seul choix.
Accomplir la tâche cachée.
En général, il y avait cinq tâches cachées placées sur la carte. Une au nord, au sud, à l'est, à l'ouest et au centre.
Chaque tâche différait des autres, en ce sens que l'objectif de chacune était différent, et de plus, la difficulté de la tâche devait être telle qu'un rang 1750 comme moi ne pourrait jamais espérer l'accomplir.
Enfin, c'est le cas si j'étais vraiment rang 1750.
Sachant que je n'étais pas un simple rang 1750, j'ai décidé de me diriger là où se trouvait la tâche cachée.
Enfin, là où je pensais qu'elle était.
En fait, je n'ai aucune idée de l'endroit où se trouvait la tâche cachée...
Comme aucun des personnages principaux n'avait jamais mis les pieds du côté est, là où je me trouvais, je ne savais rien de cet endroit. À part le fait qu'il s'agissait d'un terrain de type forêt et qu'il y avait une tâche cachée quelque part dans cette zone, je n'avais vraiment aucune idée de quoi que ce soit d'autre.
Je ne pouvais que prendre mon courage à deux mains et marcher sans but vers l'endroit où je pensais que la tâche cachée se trouvait.
Heureusement, j'avais une idée générale de l'endroit où les tâches cachées pouvaient être situées, ce qui me permettait d'avoir un objectif.
[Le coéquipier William K. Johnson est mort - Points d'équipe : 5]
Alors que je me dirigeais vers l'endroit où j'estimais que la tâche cachée se trouvait, j'ai vu une notification apparaître à nouveau dans le coin de mon champ de vision, ce qui m'a fait secouer la tête avec amertume.
Et dire que tu m'ignorais à cause de mon rang...
Si les choses continuent ainsi, je ne vois pas notre équipe avoir plus de 2 ou 3 points, ce qui nous placerait dans le milieu du classement.
Ce qui, en soi, n'est pas un mauvais score, mais pour quelqu'un comme Arnold, cela pourrait être considéré comme un score humiliant, ce qui entraînera d'autres situations problématiques où je devrais interagir avec lui.
Et pour être honnête, je ne veux vraiment plus m'impliquer avec lui.
La seule raison pour laquelle je ne m'en suis pas pris à lui la dernière fois, c'était à cause des conséquences ennuyeuses que mes actions auraient pu entraîner. De plus, s'il le voulait vraiment, il pourrait utiliser une partie de son influence pour affecter directement la guilde de mes parents.
Mais si cela devait arriver...
Disons simplement que je connaissais de nombreuses façons de me débarrasser de quelques chiens errants qui ne connaissaient pas leur place. Bien qu'au prix de conséquences désastreuses que je préférerais éviter.
Espérons juste qu'il ne soit pas assez stupide pour m'y pousser...
À moins que je ne décide de me dévoiler et de montrer un talent écrasant qui rivalise avec celui des personnages principaux, je devrai rester discret, peu importe la haine ou la rancune que j'ai accumulée.
[Le coéquipier Park Jinho est mort - Points d'équipe : 4]
Eh bien, au moins, il semble que pour l'instant, je ne serai plus sa cible principale.
Je ferais mieux d'y aller avant que quelqu'un d'autre n'atteigne la tâche cachée avant moi.
-Bruissement ! -Bruissement !
Soudain, alors que je courais vers l'endroit où je pensais que la tâche cachée se trouvait, les buissons près de moi ont bruissé avant qu'une grande ombre n'émerge soudainement de derrière eux, se dirigeant vers moi.
Touchant la poignée de ma lame, j'ai préparé ma posture.
Lentement, les traits de l'ombre sont devenus plus clairs, ce qui m'a rendu encore plus tendu.
Un individu grand et musclé s'est approché de moi. Il avait les cheveux noirs courts et une allure de chevalier.
En me repérant, il s'est approché et m'a scanné de haut en bas.
« Rang 636 Patrick W. Fullham »
Dès qu'il s'est présenté, une petite fenêtre est apparue devant moi avec des informations holographiques concernant l'individu en face de moi.
En tendant la main gauche, tout en gardant la main droite sur le fourreau de mon katana, j'ai souri et me suis présenté.
« Rang 1750 Ren Dover »
Comme pour moi, une petite fenêtre est apparue devant lui. En voyant le contenu de la fenêtre, Patrick a haussé un sourcil avant de ricaner soudainement.
« Tu arrives au moment parfait ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
En pointant vers le fond de la forêt, Patrick a essayé de cacher son ricanement en me regardant.
« Alors que je déambulais dans la forêt, je suis tombé sur la tâche cachée, et tu arrives juste au bon moment. »
« Wow ! Tu as vraiment trouvé la tâche cachée ?! »
Surpris par mon expression enthousiaste, Patrick a pris quelques secondes pour reprendre ses esprits avant que son ricanement ne revienne finalement sur son visage.
Il s'est retourné et a marché dans la direction qu'il avait précédemment indiquée, ignorant mon visage visiblement excité.
« Où allons-nous ? »
« Où d'autre ? »
« Attends, tu fais vraiment la tâche cachée avec moi ? »
« Estime-toi chanceux, j'avais besoin d'un assistant supplémentaire pour accomplir cette tâche, et comme je ne pouvais trouver personne d'autre que toi, je partagerai généreusement la récompense avec toi. »
« Oh mon Dieu ! Merci beaucoup ! »
Alors que je suivais Patrick dans la direction qu'il avait indiquée, je n'ai pas pu m'empêcher de rire intérieurement de son ignorance.
Il a laissé son dos complètement exposé pour que je puisse l'attaquer à tout moment. Il était soit vraiment stupide, soit trop confiant en ses capacités.
Comme mon rang était si bas, il pensait probablement que je ne représentais aucune menace pour lui, ce qui l'a poussé à baisser sa garde. Mais il était loin de se douter que, bien que j'étais rang 1750, je pouvais l'éliminer en un seul mouvement.
« Il veut probablement m'utiliser comme chair à canon pour l'aider à résoudre la tâche cachée. »
Alors que je riais de son ignorance, les arbres autour de moi ont commencé à s'écarter, jusqu'à ce que la vue d'un petit lac apparaisse.
S'arrêtant juste devant le lac, Patrick a souri et a pris une profonde inspiration.
« Nous y voilà. »