Chapitre 147
—Fuuuuaaa
Alors que le sommet de la capsule s'ouvrait et que de la vapeur s'élevait lentement dans l'air, je me suis redressé et j'ai étiré mon cou. Fronçant légèrement les sourcils, je n'ai pu m'empêcher de penser :
« ... Ai-je peut-être exagéré ? »
En entrelaçant mes doigts et en levant les mains au ciel pour étirer mon corps et stimuler ma circulation sanguine, j'ai repensé à la partie que nous venions de jouer.
Bien que nous ayons gagné, je n'étais pas satisfait.
Ce match a une fois de plus mis en lumière les points sur lesquels je devais travailler.
... Oui, tout s'est déroulé comme je l'avais prédit. Du moins, en ce qui concerne le comportement de l'équipe adverse... mais pas vraiment pour la mienne.
Tournant la tête et jetant un bref coup d'œil à Amanda, qui gardait la tête basse, je lui ai dit doucement :
« Tu t'es bien débrouillée. »
Relevant légèrement la tête pour me fixer, Amanda a hoché la tête faiblement avant de sortir de la capsule. Elle s'est ensuite dirigée vers la sortie de la salle de réalité virtuelle.
Fixant le dos d'Amanda, je soupirai intérieurement sans rien ajouter. Il était évident qu'elle se tenait pour responsable d'avoir failli perdre.
En réalité, c'était ma faute.
C'était moi.
J'avais commis quelques erreurs de calcul dans mes plans.
... Bien que je n'aie pas placé beaucoup d'espoir dans la capacité d'Amanda à battre deux gars, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit sur le point de perdre aussi lamentablement. Le plan était qu'elle les retienne... Je pensais qu'elle pourrait accomplir une telle tâche compte tenu de sa force... mais j'avais tort.
Peut-être avais-je trop confiance en elle... ou peut-être manquais-je d'expérience. Au final, le plan avait presque échoué.
Avec le recul, il y avait beaucoup de choses que je n'avais pas prises en considération lors de l'élaboration de la stratégie. Des éléments tels que la force de l'équipe adverse, la mentalité des coéquipiers, la synergie entre les membres, la synergie entre les membres de l'équipe adverse, la composition de l'équipe adverse, et ainsi de suite...
J'avais négligé de nombreux facteurs.
... En fin de compte, il me restait encore beaucoup de marge de progression en tant qu'individu avant de pouvoir élaborer des stratégies ou des plans sans la moindre faille dans mon raisonnement.
Pourtant, je n'étais pas découragé. Cela m'a servi de bonne leçon pour mes futurs plans et stratégies. Ce fut un bon point de référence pour l'avenir, lorsque je prévois de concevoir des tactiques similaires.
Plus je faisais d'erreurs, plus j'apprenais. C'était simplement ma nature.
... Je ne suis pas né parfait.
Comme la plupart des humains, j'étais sujet à l'échec... c'était normal. C'est ce qui faisait de moi un humain.
Cependant, c'est aussi grâce à ces échecs que j'ai appris à grandir et à m'améliorer.
Les erreurs, ce n'était pas grave.
... Tant que les erreurs que je commettais n'étaient pas celles que j'avais déjà faites auparavant, cela signifiait que je progressais... et ce n'est que lorsque je ne répéterais plus aucune de mes erreurs passées, tout en évitant d'en faire de nouvelles, que je saurais que j'avais enfin mûri.
« Huaaam... »
Bâillant bruyamment, je suis sorti de la capsule. Ce faisant, je me suis fait une promesse.
« La prochaine fois, je ne referai pas la même erreur. La prochaine fois... je m'assurerai d'écraser complètement mon adversaire avec le plus faible pourcentage d'échec possible. »
...
À l'intérieur d'une pièce privée en verre surplombant l'arène, plusieurs écrans affichant différents combats étaient visibles.
Debout derrière les écrans, un groupe d'une dizaine d'adultes observait intensément les images, leurs visages reflétant diverses émotions.
« Comment a-t-il fait ça ? »
« Vous avez vu ça ? »
« Regardez-le, ce n'est pas mal du tout. »
Les instructeurs présents avaient été sélectionnés à l'avance par l'académie pour évaluer les étudiants et déterminer qui était qualifié pour participer au tournoi.
... Évidemment, afin d'éliminer tout parti pris, les instructeurs présents dans la salle provenaient tous de départements différents et n'enseignaient à aucun étudiant de première année.
Si l'on regardait de près, bien qu'il y ait plusieurs écrans devant eux, toute l'attention était concentrée sur un moniteur spécifique. Plus précisément, sur un certain jeune homme affiché à l'écran.
De temps à autre, à chaque seconde passée à observer le jeune homme, certains instructeurs ne pouvaient s'empêcher de murmurer avec excitation à leur voisin. Leurs voix trahissaient une myriade d'émotions, de l'incrédulité au choc, en passant par la surprise, l'envie, et bien plus encore.
Tout le monde était stupéfait.
« ... Comment est-ce seulement possible ? »
« Il est incroyable ! »
« Dire que non seulement son rang est élevé, mais que sa maîtrise de ses arts l'est tout autant... »
« Quand j'avais son âge, j'étais loin d'atteindre son niveau. »
Chacun des instructeurs présents ne pouvait détacher ses yeux du jeune homme à l'écran alors qu'il affrontait trois adversaires en même temps. Chaque fois que le jeune homme donnait un coup d'épée, un instructeur laissait échapper un soupir d'émerveillement involontaire.
« Impressionnant... »
« Une telle maîtrise. »
« Quel talent incroyable ! »
Entre chaque coup d'épée, l'épée du jeune homme s'enchaînait avec fluidité à son mouvement suivant, ne révélant aucune faille dans son escrime.
Chacun de ses coups était à la fois doux et autoritaire, et chaque fois que son épée heurtait celle de l'un de ses adversaires, ces derniers trébuchaient de quelques pas en arrière avec un air d'incrédulité.
Pour les instructeurs, plus qu'un combat, cela ressemblait davantage à une démonstration.
... Son escrime était tout simplement trop parfaite.
Le jeune homme sur le moniteur était Kevin Voss, et s'il y avait une chose que tous les instructeurs présents comprenaient en le regardant se battre, c'était qu'il avait versé une quantité infinie de sang, de sueur et de larmes pour perfectionner son escrime jusqu'à ce niveau.
Peu importe le talent de quelqu'un, à moins de s'entraîner dur, il n'aurait jamais une escrime aussi raffinée et polie. De plus, à sa façon de se battre, il était évident qu'il était très expérimenté au combat.
« Quel jeune homme vraiment talentueux. »
Au premier rang des instructeurs présents, un homme assez âgé mais imposant se tenait les mains derrière le dos. Ses yeux profonds et troubles alternaient entre différents écrans jusqu'à ce qu'ils se fixent finalement sur deux moniteurs en particulier.
L'un montrait Kevin en plein combat... et l'autre était actuellement concentré sur un beau jeune homme aux cheveux blonds maniant deux dagues. Une dans chaque main.
Le jeune homme blond combattait actuellement deux étudiants et, tout comme Kevin, il dominait ses adversaires.
Cependant, contrairement à Kevin qui supprimait ses adversaires grâce à son incroyable technique à l'épée, le jeune homme blond avait un style de combat complètement différent. Sa silhouette semblait constamment se fondre dans les ombres pour réapparaître derrière ses adversaires à une vitesse fulgurante, rendant toute riposte difficile. C'était presque une correction à sens unique.
... Sa vitesse était quelque chose que la plupart des personnes présentes dans la salle avaient remarqué. La simple façon dont il se déplaçait entre ses adversaires provoquait chez certains instructeurs des réactions similaires à celles suscitées par Kevin.
Il était brillant.
« Hm ? »
Alors qu'il regardait le moniteur affichant le jeune homme blond aux prises avec deux adversaires, le scénario changea soudainement et les yeux du vieil homme furent immédiatement attirés par un certain jeune homme à l'écran.
« Qui est-ce ? »
Se retournant et pointant le second moniteur, Charles Mandengrove, l'un des principaux responsables de l'évaluation des qualifications des étudiants pour le tournoi, regarda vers sa gauche où se tenait un jeune homme en costume gris.
Sans tourner autour du pot, en pointant l'écran, Charles demanda à nouveau :
« Dis-moi qui est ce jeune homme. »
Jetant un coup d'œil à Charles, l'assistant se pencha et demanda prudemment :
« Qui ça ? »
« Ce jeune homme sur l'écran 9. »
Sans regarder le moniteur et en se rappelant quel groupe était affiché sur l'écran 9, l'assistant répondit instinctivement :
« C'est Jin Horton, monsieur. »
Secouant la tête et pointant l'écran, la voix grave de Charles résonna faiblement aux oreilles de l'assistant.
« Non, pas ce jeune homme. Le jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus qui est à l'écran en ce moment. »
Surpris et fixant l'écran neuf où se tenait un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus, l'assistant esquissa un sourire gêné en allumant sa tablette. Après quelques secondes, il trouva rapidement une photo correspondant à celle du jeune homme à l'écran et dit lentement :
« Étudiant de rang 197, Ren Dover. »
Fixant Ren, l'attention de Charles fut attirée par les étranges anneaux qu'il contrôlait. Par curiosité, il demanda :
« Quel art pratique-t-il ? »
Tapant à nouveau sur la tablette et faisant défiler une grande quantité de données, l'assistant parla après quelques minutes :
« En recoupant avec la base de données du Lock, l'étudiant semble utiliser [Anneau de justification] et [Pas dérivants]. Deux manuels trois étoiles. »
« Selon les données, l'anneau de justification, bien que classé trois étoiles en termes de défense, pourrait être considéré comme un quatre étoiles. Cependant, en raison du manque de capacités offensives et de la difficulté à le pratiquer, il a été classé trois étoiles. Concernant les pas dérivants, c'est un art de mouvement assez correct qui n'est pas adapté au combat, mais plutôt aux déplacements rapides. »
Fronçant légèrement les sourcils et caressant sa courte barbe grise, Charles hocha faiblement la tête en signe de compréhension tout en murmurant doucement pour lui-même :
« Anneau de justification et pas dérivants ? Trois étoiles... mhh, je suppose que ça a du sens maintenant. Quelle est l'évaluation de talent de l'étudiant ? »
En entendant cette partie de la question, l'assistant répondit doucement avec un sourire gêné :
« Évaluation de talent, rang D. »
En entendant cette évaluation de « rang D », Charles fixa intensément le moniteur pendant quelques secondes avant de cesser de parler.
Puis, quelques instants après avoir reçu cette information sur le talent du jeune homme, un mot lui échappa alors qu'il fixait le jeune homme à l'écran :
« ... Dommage. »
Charles trouvait vraiment cela dommage.
Bien que le jeune homme ne fût pas aussi exceptionnel que certains des autres jeunes qu'il avait vus à l'écran, sa seule présence avait fait basculer l'équilibre de la situation... de la manière dont il avait d'abord éliminé l'un des adversaires par surprise, pour ensuite en distraire un autre et couvrir son coéquipier... c'était vraiment dommage qu'il ne puisse jamais atteindre plus qu'un rang D dans sa vie.
Il était sans aucun doute talentueux. Ayant vu de nombreux jeunes lors de son séjour au Lock, Charles était sûr de son jugement... cependant, au final, un tel jeune serait à jamais oublié à cause de ce mur infranchissable qu'est le talent... un vrai gâchis.
Soupirant intérieurement et regardant son assistant à côté de lui, après avoir réfléchi quelques secondes, Charles dit doucement :
« Inscris tout de même son nom sur la liste des étudiants ayant réussi les sélections. Bien que son talent soit médiocre, cela n'a pas vraiment d'importance pour la première année. Il devrait être assez correct pour les jeux des recrues. »
« Compris. »
Hochant légèrement la tête, sans remettre en question la décision de Charles, l'assistant appuya sur le profil de l'étudiant et le fit glisser vers l'un des dossiers intitulé « éligible ».