Atticus observa Yotad du regard perçant, scrutant chaque centimètre de son être.
« Il a l’air bien », pensa-t-il.
Il avait complètement oublié sa Ravenblade. Yotad était resté dans son ombre pendant son combat contre Blackgate. Avec l’intensité de la bataille et la puissance débordante qui le traversait, Atticus craignait que Yotad n’ait été affecté.
« Vas-tu bien ? »
Yotad ne répondit pas immédiatement. Il baissa encore plus la tête, son poing serré contre le sol. Il tremblait d’une puissance telle que l’air autour vibrait.
Les émotions et l’expression de Yotad ne pouvaient se décrire que par un seul mot : honte.
Il avait honte.
Les Ravenblades de la famille Ravenstein étaient entraînés par des méthodes brutales dès l’enfance, endoctrinés à un seul but : la protection. Leur fierté, leur raison de garder la tête haute, était leur devoir indéfectible de servir et de protéger leur maître assigné.
Mais depuis qu’il avait été assigné à Atticus, Yotad ne s’était jamais senti utile. Habituellement, les Ravenblades étaient assignés pendant la jeunesse de leur maître, et bien qu’Atticus était jeune lorsque Yotad lui avait été assigné, tout avait changé après le combat d’Atticus contre l’apex aéoien, Ae’ark.
Yotad avait réalisé une vérité indéniable : Atticus avait été plus fort que lui depuis le début. De ce fait, il n’avait jamais eu l’occasion de remplir son unique objectif.
Pendant le combat d’Atticus contre Blackgate, Yotad avait tout vu. Alors que d’autres avaient été emportés par la force démesurée de leur affrontement, Yotad était resté dans l’ombre d’Atticus, indemne. Mais aucun mot ne pouvait décrire la honte qu’il ressentait en réalisant qu’il ne pouvait rien faire, absolument rien, pour aider.
S’il avait fait un seul pas, il aurait été anéanti par leurs seules auras.
« O-oui, maître », répondit Yotad après une longue pause.
Atticus l’étudia un instant, sentant que quelque chose n’allait pas. Au-delà de pouvoir entendre le flux sanguin et les battements de cœur de Yotad, les sens d’Atticus avaient atteint un niveau terrifiant après avoir maîtrisé la technique vampyros. Couplé à sa récente augmentation de force, il pouvait instantanément détecter les émotions de Yotad.
Il comprenait pourquoi Yotad se sentait ainsi. Mais Atticus ne savait pas comment gérer la situation.
L’homme avait honte parce qu’il ne pouvait pas le protéger. Mais que devait faire Atticus ? Faire semblant d’être en difficulté pour que Yotad puisse le sauver ? Contre des rangs de maîtres ?
À ce stade, Atticus pouvait éliminer d’un coup des rangs de grand-maîtres. Il ne pouvait imaginer un scénario où il aurait besoin de l’aide de Yotad. Et quiconque pouvait réellement le menacer maintenant était bien au-delà des capacités de Yotad.
Pourtant, Atticus décida qu’il valait mieux laisser Yotad régler ça par lui-même.
Il hocha la tête et congédia Yotad, qui s’inclina avant de se fondre dans l’ombre d’Atticus. Bien que Yotad portait encore le poids de la honte, c’était un fardeau qu’il devrait surmonter seul.
« Je ne vais pas freiner ma progression juste pour te faire sentir mieux », pensa Atticus.
Cela semblait froid, mais c’était la vérité. Les sentiments de Yotad lui appartenaient, et Atticus ne les laisserait pas interférer avec son chemin vers la force.
Une fois Yotad parti, Ozeroth suivit peu de temps après. L’esprit avait marmonné quelque chose à propos du besoin de « reposer son magnifique moi » après avoir perdu son temps à parler avec des « inférieurs ».
Atticus ne prit pas la peine de discuter, se contentant de lever les yeux au ciel tandis qu’Ozeroth disparaissait.
Finalement seul, Atticus s’affaissa sur son lit et expira profondément. Il regarda le plafond en silence.
« Ça ne va faire que devenir plus difficile », pensa-t-il.
Relevant sa main, il serra fortement le poing. « Mais je vais y arriver. » Ses yeux brillaient de détermination.
Ses pensées se tournèrent ensuite vers l’état de son corps. Extérieurement, il débordait de puissance, mais intérieurement, il se sentait faible et épuisé. Bien qu’il ait dormi longtemps, il savait qu’il avait besoin de plus de temps pour récupérer complètement.
« Je pourrais accélérer le processus », médita-t-il.
Son regard dériva vers son exo-armure et l’armure draconique que lui avait offerte la race des dragons. Les deux étaient excellentes pour la récupération. Cependant, lorsqu’il regarda ses poignets, ses yeux se rétrécirent.
« Elle n’est pas là », pensa-t-il.
L’armure de la race des dragons, qui était censée être fixée à ses poignets, avait disparu.
Alors qu’il essayait de comprendre, son esprit retourna à sa bataille contre Blackgate, un affrontement entre paragons si intense qu’il avait détruit un secteur entier.
« Elle a dû être détruite », conclut-il.
Atticus était à la fois déconcerté et triste. L’artefact était un artefact de rang grand-maître, mais il n’était pas assez durable pour survivre à un affrontement entre deux paragons.
Ce qui le déconcertait le plus, cependant, c’était qu’il n’avait même pas eu la chance de l’utiliser avant qu’elle ne soit détruite.
« Il n’y a rien à faire », pensa Atticus, acceptant la perte. « Au moins, j’ai toujours l’orbe aéoien. De plus, j’ai eu une amélioration de puissance majeure en retour. »
Malgré la perte, les récompenses surpassaient de loin ce qu’il avait abandonné.
Puisque l’armure draconique n’était plus une option, les pensées d’Atticus se tournèrent vers son exo-armure.
Alors qu’il se concentrait dessus, une armure noire de jais enveloppa instantanément son corps comme une seconde peau. Atticus remarqua immédiatement la différence entre cette version de son exo-armure et celle qu’il avait utilisée auparavant.
Outre son changement d’apparence, il pouvait sentir qu’elle puisait de l’énergie spirituelle et du mana dans l’air, les canalisant dans son corps.
C’était revigorant.
« Il semble que l’énergie spirituelle soit vraiment la meilleure pour la guérison », pensa Atticus. Il avait déjà supposé que la race Starhaven possédait une quantité incroyable de vitalité, et maintenant il le constatait par lui-même.
« C’est incroyable », expira-t-il, une sensation apaisante le parcourant.
La douleur intense et les courbatures qui avaient déchiré son corps diminuèrent considérablement. Il ne s’était pas donné la peine d’utiliser sa technique de résistance à la douleur car il n’y voyait aucun intérêt. S’il l’utilisait maintenant, son corps resterait en mauvais état. Il valait mieux endurer la douleur pour savoir exactement quand il serait complètement guéri.
Avec l’exo-armure le guérissant passivement, Atticus sombra bientôt dans le sommeil et entra au pays des rêves. Il ne s’inquiétait pas pour sa sécurité. Il savait que Magnus veillait constamment sur lui, et il avait aussi le lien avec l’être le plus fier.
Les heures passèrent rapidement, et Atticus fut réveillé par le son de quelqu’un s’approchant de la salle d’entraînement. Il retira rapidement son exo-armure et s’assit droit pour voir qui c’était.
« Comment te sens-tu maintenant, mon chéri ? »
Un sourire traversa le visage d’Atticus alors qu’Anastasia s’approchait de lui, poussant un grand plateau. « Je vais mieux, Maman », répondit-il, l’odeur de nourriture délicieuse flottant dans ses narines. « Tu m’as apporté à manger ? »
Son estomac gargouilla bruyamment.
Anastasia hocha la tête et plaça sa paume sur son front pour vérifier sa température. Elle examina ensuite son corps attentivement.
Une fois qu’elle fut satisfaite que tout allait bien, Anastasia servit la nourriture et s’assit tranquillement à côté de lui pendant qu’il commençait à manger.
Anastasia avait apporté un buffet. Le plateau contenait une variété de plats, chacun plus alléchant que le précédent. Et pourtant, Atticus continua à dévorer tout ce qui était devant lui. Son estomac semblait sans fond, comme un abîme.
Anastasia sourit en le regardant manger sans se soucier du monde. Pour elle, c’était un bon signe, bien meilleur que s’il n’avait aucun appétit.
« Bond, garde-m’en ! »
Atticus entendit la voix d’Ozeroth dans sa tête et se moqua.
« Si tu en veux, viens le chercher toi-même. »
« … » Ozeroth resta silencieux. Atticus comprit instantanément pourquoi, car Anastasia était présente.
« Comme tu voudras. »
Si c’était même possible, la vitesse à laquelle Atticus mangeait doubla lorsqu’il engouffra encore plus vite de la nourriture dans sa bouche. Quelques minutes plus tard, Atticus put sentir le regard intense d’Ozeroth dans son esprit alors qu’il mangeait la dernière bouchée.
« Tellement bon », soupira Atticus avec satisfaction, s’affaissant en arrière. « Merci, Maman. »
Anastasia sourit chaleureusement. Elle l’avait regardé manger cette montagne de nourriture sans dire un mot.
Après quelques instants, Atticus s’assit droit et se tourna vers elle. « Alors, combien de temps j’ai été inconscient ?
Les yeux d’Anastasia montrèrent un éclair de tristesse en se souvenant du long temps où il avait été inconscient. Elle secoua la tête, chassant ses pensées et se rappelant que tout s’était bien terminé.
« Un mois », répondit-elle.
Les yeux d’Atticus s’écarquillèrent. « Un mois entier ? »
Anastasia hocha la tête.
« Waouh… »
Il lui fallut un moment pour assimiler le fait qu’il avait dormi si longtemps.
« Je savais que je m’étais fixé des objectifs trop ambitieux, mais n’est-ce pas un peu trop ?
Un mois lui semblait une éternité. Il aurait pu accomplir tant de choses pendant ce temps, mais au lieu de cela, il avait été inconscient.
« C’est un mois de perdu sur l’année », pensa-t-il en secouant la tête.
Dans un an, Atticus devrait rejoindre l’armée et participer à la guerre contre les Zorvans. Bien qu’il ait gagné une puissance immense en peu de temps, il avait toujours l’impression d’avoir perdu un temps précieux.
Se tournant vers Anastasia, il demanda : « Alors, qu’est-il arrivé pendant mon absence ? »
Anastasia le regarda d’un air entendu, un regard qui lui dit immédiatement ce qu’elle pensait. Atticus leva rapidement les mains en signe de reddition, un sourire gêné sur le visage.
« Je n’ai pas l’intention de m’entraîner, je te le promets. Pas avant d’être complètement rétabli. »
Le regard d’Anastasia devint plus perçant alors qu’elle l’étudiait attentivement. « Tu es sûr ?
Atticus hocha la tête.
« Hm. Je vais te faire confiance… »