« Ils ont tous tellement grandi. »
Atticus fixa son écran de statut avec étonnement.
Ce fut de loin la plus grande amélioration qu’il n’ait jamais connue. Même son ascension au rang de maître dans l’Abîme Béant pâlissait en comparaison.
Au fur et à mesure qu’il progressait en force, il devenait de plus en plus difficile de gagner ne serait-ce qu’un seul point dans ses statistiques. Une séance d’entraînement qui aurait pu lui donner dix points dans les rangs inférieurs n’en produirait maintenant qu’à peine un.
Pourtant, le voilà, avec la plupart de ses statistiques ayant progressé de plus de cent points. Mais alors qu’Atticus examinait les nombres identiques sur toutes ses statistiques, son regard se rétrécit.
« 999 ? »
Ce fut inhabituel. Atteindre un équilibre parfait dans l’entraînement était presque impossible, et pourtant toutes ses statistiques corporelles avaient atteint la même valeur. Cela semblait… étrange.
« Un goulot d’étranglement ? » se demanda Atticus.
« C’est exact », interrompit Ozeroth.
L’attention d’Atticus se porta sur l’esprit.
« Bien que l’utilisation de nombres pour classer la force soit quelque chose que je n’ai jamais rencontré auparavant, cela présente tous les signes d’un goulot d’étranglement », expliqua Ozeroth.
« Les personnes que vous appelez des parangons dans votre monde ne sont que des esprits de rang 6 dans le mien. Pour passer au rang 6, votre corps doit subir une transformation complète, une transformation qui remodèle et fait évoluer tout votre être. »
« Comment puis-je initier cette transformation ? » demanda Atticus.
« Cela dépend de votre capacité », répondit Ozeroth. « Ou, dans votre cas, de votre lignée. Traverser signifie devenir un avec votre lignée. La première étape consiste à comprendre tout ce qu’il y a à savoir à ce sujet. La deuxième étape consiste à activer pleinement votre capacité de lignée et à la pousser à sa limite absolue, la forçant à évoluer. »
« Cela exige de manier le pouvoir de votre lignée d’une manière qui dépasse votre maîtrise actuelle. Vous devez inonder votre corps de son essence jusqu’à ce que vous ne puissiez plus la soutenir dans son état actuel. À ce moment-là, votre lignée vous brisera ou vous transformera, remodelant votre être pour gérer son nouveau potentiel. »
Le regard d’Atticus se rétrécit. « Me briser ? Vous voulez dire que je pourrais mourir ? »
Ozeroth hocha la tête. « Oui, vous le pourriez. Le passage à votre rang de parangon comporte d’immenses risques. Vous pourriez gagner un pouvoir au-delà de votre imagination, ou vous pourriez imploser et mourir. »
L’expression d’Atticus devint sérieuse. C’était une nouvelle énorme, quelque chose qu’il n’avait jamais entendu auparavant.
Prenant une profonde inspiration, il murmura : « Eh bien, cela ne change rien. »
Reculer n’était pas une option. Atticus ne pouvait imaginer un scénario où il choisirait de ne pas monter de rang à cause du risque. Dans sa poursuite du sommet, il était prêt à tout faire tant que cela ne déviait pas de sa boussole morale, même à risquer sa vie.
« Je m’occuperai de ça plus tard. Je vais risquer ma vie bientôt de toute façon. »
« Ah oui, le quatrième essai », dit Ozeroth, faisant référence au katana et à ses épreuves, qu’il avait vues dans les souvenirs d’Atticus. « Je dois avouer que j’ai été assez surpris lorsque j’ai découvert que vous aviez une arme de vie. »
« Pourquoi ? » demanda Atticus.
« Une arme de vie n’est pas quelque chose que vous verriez jamais dans les mondes intermédiaires, et encore moins dans un monde inférieur comme Eldoralth », expliqua Ozeroth. « De tels artefacts ne naissent que dans les mondes supérieurs, créés par des êtres qui dépassent de loin la compréhension de ceux qui sont ici. »
« Le fait qu’une telle arme existe dans votre monde est une anomalie, qui suggère une intervention délibérée. Quelqu’un des mondes supérieurs a dû la placer ici. C’est la seule explication. »
« Ça doit être la personne qui m’a réincarné », pensa Atticus intérieurement.
Ozeroth capta rapidement son intention. Atticus n’était toujours pas prêt à parler de sa réincarnation à qui que ce soit. Même si Magnus n’était pas physiquement présent, il était sûr que l’homme le regardait. De plus, il pouvait écouter sans trop d’effort.
« Cela semble en effet être l’explication la plus logique », admit Ozeroth. Même lui ne pouvait pas en être sûr. Tout comme les mondes inférieurs avaient peu de connaissances sur les mondes intermédiaires, les mondes intermédiaires en savaient tout autant sur les mondes supérieurs. Pas même Ozeroth ne comprenait pleinement ce qui existait là-haut.
Mais il savait que quelque chose existait.
Atticus hocha lentement la tête. Il semblait que les armes de vie n’étaient pas censées exister du tout à Eldoralth. Une pensée lui traversa soudainement l’esprit.
« Et mon monde ? Si Eldoralth est un monde inférieur, qu’est-ce que cela fait de la Terre ? »
« La Terre est un monde non classé », expliqua Ozeroth. « Comme vous le savez déjà, la hiérarchie des mondes est divisée par le type d’énergie qui les traverse. Les mondes non classés n’ont aucune énergie. Pour cette raison, les restrictions imposées aux êtres de rang supérieur sont beaucoup plus sévères. Le Roi des Esprits a pu envoyer un esprit à Eldoralth, mais il ne pourrait pas faire de même dans un monde non classé. »
« Mais quelqu’un d’un monde supérieur a quand même pu me joindre », pensa Atticus.
« C’est une anomalie en soi », répondit Ozeroth. « Nous n’avons aucune idée de ce dont les habitants des mondes supérieurs sont réellement capables. »
Atticus hocha à nouveau la tête.
Il décida de mettre la question de côté pour le moment. Alors qu’il regardait à nouveau ses statistiques, une autre pensée lui vint.
« Attendez. Puisque je suis au goulot d’étranglement entre le rang de grand maître et celui de parangon, cela signifie-t-il que je ne deviendrai pas plus fort, peu importe combien je m’entraîne ? »
Ozeroth hocha la tête. « Votre corps physique a atteint ses limites actuelles. Mais vous pouvez toujours progresser dans vos autres capacités. »
« On dirait que je vais suspendre tout entraînement physique pour le moment et me concentrer sur mes éléments et mes arts », décida Atticus.
Après y avoir réfléchi davantage, son regard se porta sur ses autres capacités.
Son niveau était toujours au rang maître+, mais Atticus pouvait le sentir, il était sur le point de franchir le seuil des rangs de grand maître. Encore un peu, et il franchirait le cap.
Alors que cette prise de conscience s’installait, une détermination intense brûlait dans sa poitrine.
Le quatrième essai du katana. Le plus meurtrier à ce jour. Il devait être prêt.
Même si son corps était à ses limites et approchait du rang de parangon, ses réserves de mana étaient encore insuffisantes. Son niveau ne mesurait que le mana dans son corps, et il était toujours au rang maître+.
« J’ai beaucoup de travail à faire », pensa Atticus, sa résolution se durcissant.