La bataille acharnée s’interrompit brusquement à l’arrivée d’Anastasia et d’Avalon dans la salle d’entraînement avancée.
« Que s’est-il passé ? » demanda Atticus, un peu confus en voyant le large sourire d’Avalon. Avalon était généralement facile à lire, ses expressions étaient toujours affichées ouvertement, ce qui laissa Atticus penser qu’ils apportaient de bonnes nouvelles.
« Devinez quoi ? » dit Avalon, souriant en s’approchant d’Atticus et de Magnus.
Atticus soupira. Mille possibilités lui traversèrent l’esprit, mais il n’avait aucune intention de deviner.
Il se tourna vers Anastasia avec un sourire, heureux qu’elle soit là aussi. Bien qu’elle aimât le taquiner, Anastasia se joignait rarement à de tels jeux lorsqu’il s’agissait d’affaires sérieuses.
« Les récompenses pour avoir gagné le Nexus sont enfin arrivées », dit-elle.
Les yeux d’Atticus s’écarquillèrent. « Vraiment ? » demanda-t-il, juste pour confirmer.
« Tch. Tu as gâché le plaisir, chéri », lança Avalon à Anastasia, clairement déçu qu’elle ait gâché son moment. Anastasia rit, elle appréciait.
« Oui, chéri. Nous venons de recevoir un ambassadeur des Dimensari », expliqua-t-elle.
Pour être honnête, Atticus était un peu choqué. Après l’incident avec les autres races, il avait abandonné tout espoir de recevoir des récompenses. Cela avait semblé une perte douloureuse, mais il ne voulait pas continuer à espérer quelque chose qui ne se produirait peut-être jamais.
Magnus ne montra aucun signe de surprise en écoutant. Même s’il s’entraînait avec Atticus, rien ne se passait dans le domaine de Ravenstein dont il n’était pas au courant. Ce qu’il ne savait pas, cependant, c’était ce qu’était réellement la récompense.
Sentant les regards curieux de Magnus et d’Atticus sur lui, Avalon sortit de sa rêverie et commença à expliquer.
Se raclant la gorge, il dit : « Les récompenses sont divisées, une partie vous profite personnellement, et l’autre profite au domaine humain dans son ensemble. »
Avalon sortit alors une tablette dorée de son anneau spatial et la tendit à Atticus, qui l’examina immédiatement. « Un art ? »
Le ton d’Avalon devint encore plus enthousiaste.
« Oui ! C’est un art de rang paragon, et attendez, cet art combine une capacité de chacune des races supérieures ! »
Atticus se figea, et même Magnus sembla surpris. La valeur d’un art comme celui-ci était incommensurable. Le fait que l’alliance ait donné quelque chose de ce calibre à Atticus était plus que surprenant. Était-ce vraiment vrai ?
Le sourire d’Avalon s’élargit, et même Anastasia ne put s’empêcher de sourire. Ce n’était pas tous les jours qu’ils voyaient une telle expression sur le visage d’Atticus.
Le sourire d’Avalon s’élargit, et même Anastasia ne put s’empêcher de sourire. Ce n’était pas tous les jours qu’ils voyaient une telle expression sur le visage d’Atticus.
Mais à ce moment-là, les pensées d’Atticus étaient entièrement concentrées sur l’art qu’il tenait dans ses mains. Un art qui combinait une capacité de chaque race supérieure, c’était incroyable.
Son esprit dériva vers ses brèves rencontres avec les races au nexus de Verietega. Il avait combattu les sommets des races Nullite et Dimensari, et chaque capacité qu’ils avaient utilisée avait été écrasante.
Même si chaque race avait contribué avec ses capacités les moins puissantes, pour Atticus, elles valaient plus que de l’or.
« C’est inestimable ; je dois l’apprendre immédiatement », pensa-t-il, ressentant une soudaine et intense impatience. C’était le genre de sentiment que l’on ressent lorsqu’on tient un hamburger attendu depuis longtemps, pour être interrompu à plusieurs reprises.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, Atticus n’avait pas remarqué qu’Anastasia l’appelait.
« Atticus ? »
« Atticus ! »
Il sortit de sa rêverie et se retourna pour voir qu’ils le regardaient tous avec des sourires.
« Wow, es-tu aussi excité ? » lui demanda Avalon en lui ébouriffant les cheveux. « Laisse-moi au moins terminer de te parler des autres récompenses ! »
Un autre choc parcourut Atticus.
« Il y en a d’autres ? » Cela semblait incroyable. Cela seul était plus que suffisant.
Avalon hocha la tête avec un sourire narquois.
« Elles ne sont peut-être pas aussi impressionnantes que l’art, mais elles sont quand même quelque chose. Ce sont plutôt des privilèges… »
Le regard d’Atticus était fixé sur la bouche d’Avalon pendant qu’il parlait, mais pour être honnête avec lui-même, la plupart de ce qu’il disait entrait par une oreille et sortait par l’autre.
D’après ce qu’il avait compris, il semblait que l’alliance lui avait accordé l’immunité diplomatique dans le domaine de chaque race. Il pouvait visiter n’importe quel domaine qu’il voulait, à n’importe quel moment.
L’art qu’il avait reçu était la récompense convenue pour le Nexus et devait être donné immédiatement après la compétition. Cependant, en raison de certaines circonstances, plus d’une semaine s’était écoulée avant qu’il ne soit enfin livré.
Atticus hocha la tête, absorbant l’essentiel, mais il semblait qu’Avalon ne faisait que commencer. En plus de l’art et des privilèges pour avoir gagné la compétition, Atticus avait également reçu un nombre surprenant de cadeaux d’autres groupes.
Les races Dragon et Aéoienne avaient toutes deux envoyé des représentants avec des cadeaux et des invitations à visiter leurs domaines. Mais elles n’étaient pas les seules.
À sa grande surprise, même les races supérieures lui avaient adressé des invitations similaires. Bien qu’elles aient trouvé cela indigne d’envoyer des cadeaux, elles l’avaient quand même invité à visiter leurs domaines.
Ce point particulier attira l’attention d’Atticus. Bien que cela semble simple, c’était une situation délicate. Atticus n’avait aucune intention de les visiter, mais il craignait qu’ils ne trouvent un moyen de le leurrer ou de le forcer à le faire.
C’était quelque chose qu’il devrait gérer avec soin et immédiatement.
Et ce n’était pas tout. Pendant la semaine qu’il avait passée à s’entraîner, les diverses familles hiérarchisées du domaine humain, ainsi que les familles plus petites et moins importantes, lui avaient envoyé des cadeaux.
Même de nombreux citoyens du domaine humain, quelle que soit la petitesse de leurs contributions, avaient fait de même. À la fin de la semaine, le domaine entier de Ravenstein était rempli de toutes sortes de cadeaux.
En résumé, Atticus avait beaucoup à gérer. Cependant, il n’avait jamais été quelqu’un qui se dérobait aux responsabilités, surtout lorsque ces responsabilités consistaient à trier des cadeaux ! Qui, sain d’esprit, appellerait cela du travail ?
Cela semblait inconcevable.
Au moment où Avalon eut fini, Atticus souriait de toutes ses dents. Bien qu’il soit curieux de savoir ce qui s’était passé avec les races dont les sommets étaient morts pendant la compétition, il décida de ne pas poser de questions.
Pour l’instant, il avait du travail à faire, et c’était un travail qu’il apprécierait.