Chapitre 1733
Chapitre 1733
Atticus et Whisker filaient à travers le terrain. Sur la carte, cela semblait proche, mais la forêt indiquée par la Reine de la Fierté se trouvait encore à plusieurs kilomètres du camp.
L'esprit d'Atticus était partagé entre la bataille imminente contre le Roi de la Nature et l'homme à ses côtés.
« Il a changé. »
Whisker semblait glisser dans les airs sans le moindre effort. Aucune énergie ne l'enveloppait, et il ne cherchait pas à contrôler le monde qui l'entourait. Au contraire, il se déplaçait à travers lui comme s'il n'y était plus lié.
Comme s'il était libre.
« Sa véritable volonté. »
Atticus hocha la tête intérieurement. Il semblait que l'énergie qu'il avait façonnée s'était révélée parfaite. Désormais, Whisker semblait… être Whisker. Il ne se sentait plus limité par la Volonté de la Nature.
« Si tu continues à me dévisager comme ça… » Whisker se tourna vers lui avec un sourire en coin. « Je vais finir par devenir nerveux, mon acteur vedette. Ne me dis pas que nous t'avons définitivement perdu de l'autre côté. »
Atticus lui lança un regard impassible. « De quoi tu parles, au juste ? »
Whisker éclata de rire, amusé par sa réaction. « Bien, très bien. Une seconde, j'ai cru devoir réfléchir à la manière d'annoncer la nouvelle en douceur à la pauvre Anorah. »
« … il n'y a aucune nouvelle à annoncer. »
Atticus l'observa en silence un instant avant de reprendre.
« Je suis juste curieux au sujet de ta véritable volonté. Je comprends ce qu'elle fait en théorie, mais je ne suis pas sûr de son fonctionnement réel en plein combat. »
« Hmm… » Whisker se caressa le menton d'un air pensif, puis sourit à nouveau. « Pourquoi gâcherais-je la surprise pour toi, mon acteur vedette ? Tu verras le vieux Pounce à l'œuvre bien assez tôt. »
« … Je croyais que seules les femmes t'appelaient Pounce. »
« Pas exactement. » Whisker sourit fièrement. « J'autorise gracieusement quiconque est éperdument amoureux de moi à l'utiliser. »
Un silence s'installa.
« … Je ne suis pas amoureux de toi. »
« Hah, c'est ça. » Whisker lui jeta un regard profondément amusé avant d'adopter soudainement un visage exagérément solennel. « "Oh non, je ne peux pas le laisser mourir ! Je ferai absolument tout ce qu'il faut !" »
Il éclata immédiatement de rire à nouveau.
« Oh, mon acteur vedette, j'étais inconscient, pas mort ! »
Atticus s'éclaircit la gorge, embarrassé.
« Alors il a tout entendu. »
Cette réalisation ne fit que redoubler les rires de Whisker. Finalement, Atticus lui lança un regard noir et décida de changer de sujet avant que l'homme ne l'embarrasse davantage.
« Comment te sens-tu ? » demanda-t-il. « Nous sommes sur le point d'affronter le Roi de la Nature. »
Whisker se tut progressivement. L'atmosphère autour de lui changea lentement, devenant étrangement sombre.
« En grandissant… j'admirais vraiment mon père. » commença-t-il. « Il couvait ma mère, prenait soin de nous deux… il était présent. Du moins, c'est ce que je croyais.
« Mais tout ça n'était que foutaises. Quand j'avais une vingtaine d'années, j'ai découvert la vérité sur ce bâtard. Ce n'est rien de plus qu'une ordure dégoûtante qui passe sa vie à courir après les femmes, et ma mère se trouvait juste être sa préférée à ce moment-là.
« Puis il s'est lassé et est passé à la suivante… sauf que cette femme a refusé de l'accepter s'il ne tuait pas ma mère en premier. »
« Et tu sais ce qu'il a fait ? » Son sourire s'élargit. « Il l'a tuée. Sans hésitation. »
Whisker rit. Le rire semblait désinvolte, presque indifférent, pourtant l'aura meurtrière qui s'échappait lentement de lui glaça l'air environnant.
« Ce bâtard l'a tuée. Il a essayé de me tuer aussi, mais je me suis échappé. J'ai passé des siècles à bâtir ma force, attendant le jour où je pourrais enfin le tuer… et maintenant, j'ai enfin ma chance. »
« Mon acteur vedette… tu as demandé comment je me sens ? »
Un sourire lent et sauvage étira les lèvres de Whisker.
« Excité. » Il rit. « Je me sens incroyablement excité. »
Atticus plissa les yeux. L'intention meurtrière qui émanait de Whisker surpassait de loin tout ce que l'homme avait montré auparavant.
« Mon acteur vedette… »
Atticus se tourna à nouveau vers lui. D'une certaine manière, le regard sauvage avait déjà disparu, remplacé par un sourire bien plus doux.
« Honnêtement, c'est un peu embarrassant. » dit-il. « J'ai lutté si longtemps avec cet éveil de volonté, et tu l'as forcé brutalement en une seule tentative. Il n'y a que toi pour être assez fou pour raccourcir le processus d'éveil lui-même. »
Il fixa Atticus un instant avant de lui adresser l'un des hochements de tête les plus sincères qu'Atticus ait jamais vus de sa part.
« Merci. »
Un moment passa avant qu'un sourire impuissant n'apparaisse sur le visage d'Atticus. Il hocha légèrement la tête en retour.
« … Ce n'est rien. »
Le silence suivit. Peu après, ils atteignirent la forêt et y pénétrèrent.
Atticus remarqua le changement instantanément. L'air semblait plus dense, plus lourd, chaque mouvement subissant la résistance d'une eau profonde. De minuscules spores lumineuses flottaient alentour, et dans toute la forêt, on aurait dit que d'innombrables yeux invisibles suivaient silencieusement chacun de leurs gestes.
Atticus fronça les sourcils, s'enveloppant d'une fine couche de volonté. La lourdeur s'atténua immédiatement.
À ses côtés, Whisker n'avait même pas pris la peine d'utiliser sa volonté. Sa forme traversait chaque spore flottante sans effort, sa vitesse ne ralentissant jamais.
Atticus regarda devant lui. Plus ils s'enfonçaient, plus l'effet s'intensifiait. L'air devint bientôt si dense de vie et de croissance que chaque empreinte brûlée qu'il laissait derrière lui était instantanément recouverte par des racines tortueuses et des fleurs en éclosion.
Pourtant, ils maintinrent leur rythme et continuèrent de s'enfoncer dans la forêt.
Finalement, ils s'arrêtèrent.
« Hm, serions-nous déjà découverts ? »
La voix résonna dans toute la forêt.
Devant eux, flottant au-dessus d'une falaise imposante, se tenait une armée. Cheveux azur. Yeux prédateurs cramoisis. Les Rejetons de la Nature se comptaient par centaines, chacun dégageant une aura oppressive assez puissante pour alourdir l'air ambiant. Des couronnes massives flottaient au-dessus de leurs têtes, chacune incrustée de neuf gemmes brillant intensément.
À part Whisker, c'étaient facilement les Rejetons de la Nature les plus puissants qu'Atticus ait rencontrés jusqu'ici.
Pourtant, son attention fut attirée ailleurs.
Une silhouette siégeait sur un trône massif formé de racines entrelacées et de fleurs en éclosion. Il possédait un visage d'une beauté impossible, des cheveux azur semblables à des lianes et des yeux rubis porteurs d'une sagesse ancestrale. Au-dessus de sa tête reposait une couronne plus grande que tout ce qu'Atticus avait jamais vu.
Dix gemmes lumineuses.
Niveau dix, apogée.
Le Roi de la Nature.
La mâchoire de Whisker se contracta dès qu'il le vit, bien qu'il soit resté calme par ailleurs.
Atticus hocha la tête intérieurement à cette vue.
Le Roi de la Nature était sans conteste l'être le plus puissant qu'Atticus ait rencontré dans la Couronne jusqu'à présent. Plus important encore, c'était un véritable utilisateur de volonté. Quelqu'un qui existait depuis si longtemps que sa compréhension de la volonté avait atteint un niveau terrifiant.
Ce n'était pas un combat qu'ils pouvaient se permettre d'aborder avec imprudence.
Ils échangèrent un bref regard, parvenant silencieusement à la même conclusion avant d'hocher la tête.
« Nous finirons ce combat aussi vite que possible. »