Chapitre 1 700
Homon. Juzo. Elion. Riner. Raze.
Tels étaient les noms des dieux de la Garde de la Volonté, de l'Esprit, de la Nature, des Abysses et, enfin, de la Flamme rouge. Chacun d'eux avait reçu pour mission de la part de leurs puissances respectives d'accomplir un objectif unique : assassiner le criminel, Atticus Ravenstein.
Au cours des deux dernières décennies, ils avaient parcouru la Première Couronne en tant que chasseurs, gagnant en puissance tout en gravant leurs légendes dans l'esprit de ses habitants.
Les Exécuteurs… il n'y avait pas une âme dans la Première Couronne qui ne connaissait pas ce groupe de chasseurs. Et pendant des années, chacun d'eux avait attendu sa cible, prenant son mal en patience, renforçant son pouvoir, se préparant au jour où ils rencontreraient enfin l'accusé, Atticus Ravenstein.
Ils étaient les Exécuteurs.
Et après tant de temps, ils avaient enfin trouvé leur cible. Un simple chasseur de niveau un, au sommet de sa forme… un déchet. Avec leur puissance de niveau trois, quelqu'un d'une telle force n'aurait dû être rien de plus qu'une fourmi face à eux.
Ils s'étaient précipités dans la région volcanique pour réclamer sa tête. Pourtant, quelques secondes seulement après le début de la bataille, cette même fourmi avait tranché l'un d'eux en deux tout en résistant à un assaut combiné du reste du groupe sans subir la moindre égratignure.
Des éclairs de lumière crépitaient à travers les cieux, suivis par des grondements de tonnerre assourdissants. Une radiance cramoisie et dorée inondait le ciel, et même plusieurs instants plus tard, l'air tremblait encore sous la force pure de la collision.
Pourtant, les Exécuteurs remarquaient à peine tout cela. Leurs yeux, qui s'écarquillaient lentement, restaient fixés sur Atticus, qui flottait silencieusement au loin.
Quoi… que venait-il de se passer ?
« Hé… corrigez-moi si je me trompe, mais le rapport disait que ce gamin était niveau un, sommet, non ? » demanda le chasseur des Abysses avec une incrédulité totale. « Niveau un, sommet. Pas un monstre ancestral qui prétend en être un ? »
« …c'est ce qui est écrit sur sa couronne », répondit le dieu de la Nature avec un froncement de sourcils profond. « …à moins que cette foutue chose ne nous mente. »
« C'est impossible. »
« Alors explique pourquoi il est toujours debout là-bas sans une égratignure ! »
Ils étaient tous des niveaux trois de bas rang. L'écart entre ces rangs aurait dû être infranchissable. Pourtant, la scène qui se déroulait sous leurs yeux contredisait totalement cette logique.
Les yeux du dieu des Abysses se plissèrent légèrement.
« …ne me dites pas que la volonté de cet enfant est comparable à celle des Origines ? »
Une légère ombre passa instantanément sur leurs visages. Les Origines était le titre donné aux deux Volontés Originelles de la Couronne ; la Volonté de la Couronne et la Volonté Primordiale.
Il était de notoriété publique que seuls ceux qui possédaient de telles volontés pouvaient éventuellement combler l'écart monstrueux entre les niveaux. Le simple fait d'être capable de s'opposer à eux malgré la différence de rang laissait déjà deviner la qualité absurde de la volonté d'Atticus.
« …alors comment procédons-nous ? » demanda gravement le dieu de la Nature. « Cela ne se passe clairement pas comme prévu. »
Le dieu des Abysses jeta un coup d'œil aux autres.
« …devrions-nous battre en retraite ? »
« Non ! »
« Absolument pas ! »
Les têtes des dieux de la Garde de la Volonté et de l'Esprit se tournèrent vers lui presque instantanément.
« Mon roi m'a confié cette tâche… » dit froidement le dieu de l'Esprit. « Je refuse de rentrer en ayant échoué parce qu'un gamin agite une épée tranchante. »
« Il a raison », ajouta le Garde de la Volonté avec une sombre grimace. « Le gamin vient tout juste d'ascensionner et il est déjà aussi problématique. Si nous le laissons devenir plus fort, nous le regretterons plus tard. »
Le dieu des Abysses fronça profondément les sourcils.
« …et comment suggérez-vous exactement de le tuer ? Chaque fois que nous nous approchons, il essaie de couper quelqu'un en deux. »
Leurs regards se tournèrent instinctivement vers l'arme dans la main d'Atticus, la prudence brillant sur chacun de leurs visages. Il ne faisait aucun doute que cette arme était la raison principale de leurs pertes actuelles.
Une arme capable de trancher des volontés supérieures…
« …alors arrêtez de vous faire toucher. »
Le visage du dieu des Abysses se contracta légèrement.
« …ah oui. Stratégie brillante. »
« Si l'arme ne nous touche pas, elle ne peut pas nous affecter », continua froidement le dieu de la Garde de la Volonté, l'ignorant totalement.
« Quant à sa volonté, supposons qu'elle possède la même puissance que les Origines. Elle est toujours de niveau inférieur, ce qui signifie qu'elle a des limites. Au mieux, elle ne devrait résister à nos volontés que pendant une courte période. Nous sommes plus rapides. Nous sommes plus forts. Alors nous le submergerons de tous les côtés. Compris ? »
Les autres hochèrent immédiatement la tête avec solennité.
BOUM !
Leurs volontés jaillirent de leurs corps à l'unisson, tourbillonnant autour d'eux comme une tempête vivante. En un instant, toute la région volcanique fut engloutie sous une pression étouffante.
Pourtant, Atticus fit face à tout cela avec une indifférence inébranlable. Sa cape violette brûlait encore plus intensément autour de lui, comme s'il les provoquait ouvertement à venir.
Les yeux du dieu de la Garde de la Volonté devinrent glacials.
« Nous attaquons ensemble. »
Ils étaient sur le point de bouger quand un grondement violent déchira soudainement toute la région volcanique.
ROAR !
Le rugissement explosa à travers le pays, provoquant des secousses violentes dans toute la région. Tous les regards se tournèrent vers le plus grand volcan au centre du champ de bataille, d'où des panaches massifs de fumée avaient commencé à se déverser sans fin dans le ciel.
L'instant suivant, il entra en éruption.
Un pilier imposant de flammes brûlantes transperça les cieux tandis que les volcans environnants entraient en éruption les uns après les autres, remplissant le ciel de nuages chaotiques de feu et de cendres.
Les yeux d'Atticus se plissèrent instantanément. Il pouvait sentir une pression immense s'échapper brusquement de l'intérieur du volcan.
'Quelque chose arrive.'
ROAR !
Un autre boom violent secoua la région. Des fissures massives déchirèrent le sol, scindant la terre tandis que des coulées de lave jaillissaient à travers les crevasses et déferlaient sur le champ de bataille.
Puis, une silhouette colossale jaillit de la terre en fusion, s'élançant dans le ciel. Derrière elle suivait un essaim incessant de Révérends, chacun tournoyant dans les cieux en cercles chaotiques.
Les sourcils d'Atticus se froncèrent légèrement.
La créature colossale possédait des ailes massives dont chaque battement déclenchait des ondes de choc violentes, assez puissantes pour aplatir les forêts environnantes. Son énorme corps draconique était recouvert d'écailles cramoisies, tandis que d'innombrables pointes semblables à des os dépassaient de son dos comme des lances déchiquetées. Une corne massive s'étendait depuis son crâne, lui donnant une apparence encore plus sauvage.
Flottant haut au-dessus du champ de bataille, ses yeux cramoisis de prédateur balayèrent lentement la région avant de se poser sur Atticus et les Exécuteurs. Puis—
ROARRRRRR !!!
Une pression terrifiante explosa de sa gueule, s'écrasant sur le sol comme une vague inarrêtable. Atticus écarta la force avec aisance, mais son regard détaché restait fixé sur la créature. Rien qu'à sa taille imposante, couplée à l'aura écrasante qui émanait de son corps—
'Au moins niveau trois.'
Devant lui, les expressions des Exécuteurs s'assombrirent considérablement. Avec une telle variable entrant soudainement sur le champ de bataille, l'issue de ce combat était devenue instantanément incertaine.
Soudain, l'atmosphère changea.
Les yeux d'Atticus se plissèrent légèrement.
Au-dessus, le Roi Révérend avait complètement ignoré tout le reste pour se focaliser sur lui.
'Hm ?'
Ses mâchoires se claquèrent soudainement. Des volutes de fumée s'échappèrent de sa bouche avant qu'un torrent de flammes brûlantes n'érupte vers lui avec une vitesse fulgurante.
Le regard d'Atticus s'aiguisa instantanément. Ce feu… ce n'étaient pas des flammes ordinaires, mais un feu infusé de la volonté du Révérend lui-même.
De multiples énergies surgirent à travers Atticus simultanément tandis qu'un dôme de volonté se formait instantanément autour de lui.
Les flammes l'engloutirent l'instant suivant avant de déferler sur le champ de bataille comme un océan en feu.
Au sein de l'enfer brûlant, l'esprit d'Atticus s'emballa.
'Il est attiré par ma volonté.'
Les Révérends possédaient un instinct primaire de dévorer la volonté. Naturellement, une Vraie Volonté plus forte les attirerait bien plus que des volontés moindres. En ce moment, l'attention du Roi Révérend était complètement verrouillée sur lui.
Les Exécuteurs à eux seuls étaient déjà assez problématiques. Combattre un Révérend de niveau trois dont la volonté était tout aussi dense que la sienne en même temps était une toute autre affaire. Même maintenant, Atticus pouvait sentir les flammes éroder progressivement son dôme de volonté.
Le regard d'Atticus devint froid.
'Je dois tuer les dieux d'abord.'
Soudain, il sentit une légère ondulation derrière lui.
Atticus se tourna instantanément, évitant de justesse une lance de ténèbres qui déchira l'air devant son visage. Ses yeux se posèrent sur le dieu des Abysses, dont les pupilles s'étaient dilatées jusqu'à leurs limites.
« Comment diable m'as-tu vu ?! »
Mais Atticus ne répondit pas.
De multiples énergies convergèrent autour de lui alors qu'il s'élançait en avant, effaçant immédiatement la distance entre eux. Son katana projeta un éclair lors d'une estoc absolue.