Chapitre 1 667
Pour la première fois en plus d'une décennie, Atticus vit l'obscurité bien trop souvent.
La dernière fois qu'il était mort aussi fréquemment, c'était lors de sa première épreuve, quand l'avatar lui avait tranché la tête un nombre incalculable de fois.
Mais à l'époque, il avait au moins une petite idée de ce que faisait l'avatar. Là, il n'en avait aucune.
Il se préparait à chaque fois, observant le mana, guettant le moindre déplacement autour de lui. Pourtant, à chaque fois, Atticus ne saisissait qu'une traînée fugace… puis l'obscurité.
Sa tête avait été tranchée si souvent qu'il s'était déjà habitué à la douleur. À l'obscurité. Malgré tout, le déclic se produisit lorsqu'il comprit enfin quelque chose d'essentiel. C'était une épreuve sur la maîtrise du pouvoir de Solvath. Alors, pourquoi diable ne l'avait-il pas utilisé ?
Alors qu'il revenait à la vie une fois de plus, Atticus puisa instantanément au plus profond de lui-même et invoqua le pouvoir de Solvath. Le monde s'illumina brusquement comme une toile dans son esprit.
Il ressentait… tout. Les innombrables énergies dans l'air, dérivant silencieusement à travers l'espace. Leur nature. Leur poids. Leur puissance.
Soudain, le regard de l'avatar brilla. Encore une fois, Atticus vit une traînée. Cependant, cette fois-ci, autre chose se glissa dans ses sens.
Une petite distorsion, presque imperceptible, juste devant lui. En se concentrant dessus, Atticus réalisa qu'il s'agissait simplement de multiples énergies s'harmonisant pour prendre la forme d'une entaille mortelle.
« Je vois. »
Le mana parcourut le corps d'Atticus alors qu'il se déplaçait sur le côté, apercevant une traînée qui déchirait l'espace là où se trouvait sa tête un instant plus tôt.
Une autre entaille vint de derrière, et il se décala à nouveau, esquivant. Puis une autre sur le côté, une autre d'en haut, une autre d'en bas. Atticus devint un fantôme, sa silhouette se floutant tandis qu'il se faufilait entre les attaques, les évitant de justesse à chaque fois. Ses pensées ne cessaient jamais de s'agiter.
« Je ne peux pas tenir ce rythme. »
Si cette épreuve ressemblait aux autres, son objectif était clair : vaincre l'avatar en utilisant ce qu'on lui enseignait. Il ne pourrait pas y arriver s'il se contentait d'esquiver.
Quoi qu'il en soit, après avoir analysé les attaques, Atticus détermina rapidement de quoi il s'agissait.
« Lame immobile. »
Ce n'était pas un nouvel art, mais le cinquième art du katana. Sauf que cette fois, au lieu de la Volonté, l'avatar utilisait les énergies environnantes pour la manifester contre lui. Mais avoir un tel contrôle sur les énergies…
Les yeux d'Atticus brillèrent.
« Domaine absolu. »
Le sixième art n'était pas les attaques elles-mêmes, mais ce qui les rendait possibles : le médium.
Les attaques incessantes s'arrêtèrent brusquement.
« Hm ? »
Atticus commençait déjà à froncer les sourcils lorsqu'un éclair soudain attira son regard vers le haut. Son expression se durcit.
L'avatar était soudainement apparu dans le ciel, son katana se floutant en une cascade infinie d'entailles qui semblaient engloutir les cieux.
Le regard de l'avatar brilla, et tout s'abattit sur lui.
« Lame infinie. »
Atticus disparut dans un nombre incalculable d'images rémanentes. Des entailles jaillirent tout autour de lui, entrant en collision avec le barrage descendant dans une tempête continue de fracas qui engloutit la zone dans une épaisse brume.
Au milieu du chaos, Atticus bougeait comme une machine, tranchant, tranchant, encore et encore. Pourtant, les attaques étaient implacables, apparemment sans fin. Même après plusieurs secondes, rien ne laissait présager qu'elles s'arrêteraient.
« Pas seulement ça. »
Le regard d'Atticus s'aiguisa alors qu'une entaille traversait directement sa lame. Il se tordit au dernier instant, évitant de justesse qu'elle ne lui tranche le corps. Lorsqu'il en croisa une autre, elle explosa au contact, le projetant en arrière.
Atticus serra les dents et pivota, accompagnant le mouvement tandis que son katana se floutait, interceptant les entailles qui se précipitaient vers lui.
Son esprit tournait à plein régime.
« Elles sont toutes différentes. »
Les entailles… chacune était formée d'une énergie différente. L'une explosait au contact. Une autre traversait la matière comme si elle n'existait pas. Une autre portait un poids écrasant, comme une montagne qui s'abattait.
La seule raison pour laquelle il tenait encore était que le pouvoir de Solvath lui permettait de percevoir l'essence de chacune avant qu'elle ne frappe.
Whoosh.
Soudain, une présence fit surface derrière lui, et il se retourna. L'avatar se tenait là, glissant lentement son katana dans son fourreau.
« Quoi… »
Son monde devint noir.
…
Atticus se releva lentement. Il était mort trop souvent pour en être encore surpris.
Il fixa son regard sur l'avatar, qui se tenait maintenant à des kilomètres de là, dans la même position qu'auparavant.
« Il a utilisé l'une des énergies pour apparaître derrière moi. »
Les énergies étaient infinies, chacune possédant ses propres propriétés et effets. Il s'était appuyé sur le mana pour se renforcer, mais ce n'était qu'une facette de ce qui existait réellement.
« Domaine absolu. »
Sous le regard de l'avatar, Atticus ferma lentement les yeux. Son monde sombra dans un silence feutré. Il étendit sa perception vers l'extérieur, et une fois de plus, le monde se déploya comme une toile, la nature de chaque énergie s'imprimant dans son esprit.
Atticus s'accrocha à cette sensation, à la soumission silencieuse des énergies face à sa présence, à la légère révérence dans leur flux, au sentiment écrasant de domination absolue.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
« Domaine Absolu. »
Son regard s'embrasa d'une lumière violette aveuglante. Une déferlante d'énergie violette l'enveloppa, formant un trench-coat dense qui flottait comme s'il était agité par un vent invisible.
Atticus expira, ses poings se serrant. Il pouvait le sentir. Ce n'était plus seulement le mana qui lui répondait, mais chaque énergie existante.
Il leva les yeux. Devant lui, un large sourire s'était dessiné sur le visage de l'avatar.
Un long moment de silence passa tandis qu'ils soutenaient le regard l'un de l'autre. Puis… deux traînées.
Atticus se décala sur le côté alors qu'une entaille mortelle passait à côté de lui. Devant, l'avatar s'était également déplacé, esquivant l'entaille qu'Atticus avait envoyée.
Leurs regards s'entrechoquèrent dans les airs, le monde s'effaçant dans le néant. Puis, ils bougèrent, effaçant la distance d'un kilomètre qui les séparait en un instant, s'entrechoquant dans un barrage de fracas sourds et tonitruants.
L'avatar se déplaçait comme un courant serpentant sur un terrain accidenté, imprévisible. Un instant, il n'était qu'un flou de vitesse, l'instant d'après, il vacillait comme une flamme. Il ne faisait qu'un avec sa lame, déchaînant une pluie infinie de coups mortels.
Mais Atticus n'était pas différent. D'innombrables énergies traversaient son corps en succession rapide. Un instant, il se faufilait entre chaque attaque. L'instant d'après, ses coups portaient le poids écrasant des montagnes. Son katana bougeait comme une extension de sa volonté, rencontrant chacune des attaques de l'avatar de plein fouet.
Des explosions déchirèrent le désert. Des dunes de sable sans fin s'effondrèrent, et des cratères larges de plusieurs kilomètres furent creusés dans le sol.
Ils s'élancèrent dans le ciel dans une traînée de lumière. La lame de l'avatar glissa à travers la garde d'Atticus et fonça vers son cou. Le regard d'Atticus s'aiguisa. Une poussée d'énergie spatiale inonda son corps, et il disparut, réapparaissant derrière l'avatar en un instant. Une force lourde le traversa ensuite, et sa lame s'abattit avec le poids du monde.
L'avatar devint soudain translucide, le coup passant à travers lui comme s'il n'existait pas. Avant qu'Atticus ne puisse enchaîner, l'avatar fut projeté en arrière.
Un large sourire s'étira sur son visage alors qu'il rengainait son katana et prenait une posture. Presque instantanément, l'énergie autour de lui commença à trembler.
Atticus plissa les yeux.
Il observa les énergies environnantes se précipiter vers l'avatar, l'inondant dans une cascade de lumière vacillante. Sa présence gonfla… plus dense, plus lourde.
« Il harmonise les énergies. »
Le regard d'Atticus devint froid alors qu'il rengainait son katana et adoptait lui aussi une posture. L'avatar n'était pas le seul capable de cela.
Il tendit la main, triant les innombrables énergies autour de lui. Puis, elles se précipitèrent vers lui, une marée de puissance écrasante rugissant à travers son corps.
Au premier coup d'œil, l'avatar avait choisi d'amplifier sa force. Alors, Atticus choisit tout autre chose.
La vitesse.
En un instant, son corps devint si léger qu'il eut l'impression que même l'air immobile pourrait l'emporter.
Son regard croisa celui de l'avatar, et tout le reste disparut. Puis, leurs voix résonnèrent à l'unisson.
« Grâce de la célérité divine. »
Whoosh.
Atticus rengaina son katana, puis expira. Alors que l'énergie harmonisée se dissipait de son corps, il sentit son poids revenir à la normale.
Il se tourna, fixant son regard sur l'avatar, qui tenait toujours son katana en position. Ses yeux se plissèrent alors qu'une fine ligne commençait lentement à se dessiner sur le cou de l'avatar.
Il regarda la tête glisser proprement du cou tranché. Elle tourna sur elle-même en chutant du ciel, pourtant le regard de l'avatar restait fixé sur lui.
Ce même large sourire persistait sur son visage alors qu'il parlait.
« Bien. »
« … »
« Ouf. »
Alors que la tête disparaissait dans l'épaisse brume recouvrant le terrain, Atticus lâcha un soupir profond. Bien qu'il fût pratiquement immortel dans ce monde, une vague de fatigue mentale l'envahit tout de même.
« Et maintenant ? »
Alors que cette pensée se formait, le monde recula soudainement autour de lui, et l'obscurité engloutit tout.
Les yeux d'Atticus s'ouvrirent brusquement, se posant sur le Whisker ensanglanté, qui le fixait avec un large sourire.