Chapitre 1 651
Whisker leva le bras, ses yeux brillant d'un éclat cramoisi.
« Ouvre-toi. »
L'immense portail à l'aspect antique derrière lui grinça avant de céder dans un fracas violent. De ses profondeurs, des bêtes grotesques, sauvages, tordues et terrifiantes, se déversèrent en une vague incessante. Elles s'écrasèrent sur l'armée d'Eldros avec une force écrasante, provoquant des ondes de choc dévastatrices. Les bêtes déchirèrent les rangs ennemis sans la moindre hésitation. Des mâchoires féroces broyaient les crânes, des griffes acérées tranchaient les corps comme s'il ne s'agissait que d'écorce tendre.
Pourtant, un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Whisker un instant plus tard. Bien que ses bêtes aient clairement l'avantage, les clones d'Eldros semblaient infinis. Pour chaque créature qu'il déchiquetait, plusieurs autres prenaient sa place, comme si la forêt elle-même les enfantait. Sa manifestation ne lui permettait d'invoquer que les cadavres des bêtes qu'il avait tuées, ce qui signifiait que ses effectifs étaient limités.
Il pouvait déjà voir certaines de ses invocations englouties par une marée de clones d'Eldros, entraînées au sol et déchiquetées par le nombre.
À ce rythme, il allait être submergé.
Un rire bas et moqueur résonna de toutes parts.
« Tu le vois maintenant ? Tu pensais vraiment que la vengeance suffisait pour m'affronter ? Rien n'a changé, petit frère. Tu es toujours le même imbécile impuissant. »
L'expression de Whisker s'assombrit alors que l'armée perçait soudainement ses lignes, déferlant vers lui comme une marée destructrice.
Il expira lentement.
« Transformation. »
Ses crocs s'allongèrent, s'épaississant en pointes vicieuses tandis que ses cheveux poussaient et retombaient dans son dos. Des griffes acérées jaillirent de ses doigts et ses yeux brûlèrent d'une lueur cramoisie, brutale et profonde, qui semblait souiller l'air autour de lui.
Dans un rugissement sauvage, Whisker disparut, traversant les clones en un éclair pour réapparaître derrière eux. Dans le même souffle, leurs corps se scindèrent, tranchés net. Il ne s'arrêta pas. Avant même que les restes ne touchent le sol, il était déjà reparti.
Il devint un flou déchirant la forêt, fauchant l'armée d'Eldros avec une brutalité inouïe. Les têtes volaient, les corps étaient démembrés en plein mouvement, et d'innombrables clones furent réduits à néant en un instant. Le sol fut peint de ruines.
Pourtant, l'essaim ne ralentit pas, et ne s'éclaircit pas non plus.
Au contraire, il semblait croître.
Le regard de Whisker se fit plus froid.
…
Eldros était assis confortablement sur une chaise en bois, observant la scène où Whisker combattait ses clones avec une lueur calculatrice dans les yeux.
« Je peux encore m'échapper. »
S'il parvenait à terminer ce combat avant qu'Atticus et le Haut Judicateur ne concluent le leur, il aurait encore assez de temps pour disparaître. Cependant…
Le regard d'Eldros se glaça lentement.
« Il suffit que je le tue. »
Sur l'écran, Whisker se déplaçait comme un flou parmi ses clones, les mettant en pièces. À l'expression de ses yeux, Eldros comprit qu'il était à sa recherche.
« Ha… une perte de temps. »
S'il était craint, même parmi les autres rejetons de la nature, c'était grâce à la synchronisation parfaite entre son aspect et sa manifestation. Son aspect lui permettait de créer des répliques parfaites de lui-même, tant en présence qu'en apparence, des copies impossibles à distinguer tant que la volonté de l'observateur n'était pas supérieure à la sienne. Couplé à une manifestation de forêt enchantée où il pouvait devenir n'importe quel arbre, la combinaison était trop puissante.
En cet instant, chaque arbre de la forêt était lui.
Et il attaquait de tous les côtés.
Peu importe à quel point Whisker cherchait, il ne trouverait jamais le vrai.
« Bientôt. »
Il ne dépensait quasiment aucune énergie à maintenir cette illusion. Contrairement à lui, Whisker épuisait ses réserves à une vitesse visible. Eldros avait déjà remarqué que les bêtes avaient cessé de sortir du portail.
Ce qui signifiait que la manifestation atteignait ses limites.
Eldros expira doucement.
« Imbécile. »
Une pointe d'irritation apparut. Depuis qu'il avait découvert Whisker dans le Noyau, il planifiait le plaisir qu'il tirerait à le briser. Mais imaginer que Whisker serait celui qui viendrait à lui en premier…
Les yeux d'Eldros se durcirent.
Il fallait rappeler à ce garçon sa place.
Il fixa Whisker à travers l'écran, ses lèvres se courbant légèrement.
« Je vois que tu as éveillé ton aspect », dit-il, sa voix portant légèrement à travers la forêt. « Et pourtant… ça te va bien. Défectueux. »
Son sourire s'élargit alors que le regard de Whisker s'aiguisait.
« Tu te transformes en bêtes que tu as tuées, n'est-ce pas ? »
Il avait déjà remarqué les similitudes entre l'apparence actuelle de Whisker et celles de ses créatures.
« …Comme c'est décevant », murmura Eldros.
« Mais après tout… je ne m'attendais à rien de plus. »
Sur l'écran, Whisker tourna soudainement son regard vers une direction précise et disparut, traversant un arbre. Son froncement de sourcils s'accentua lorsque les restes tranchés d'Eldros se liquéfièrent l'instant suivant.
Le rire bruyant et amusé d'Eldros résonna dans la forêt.
Le regard de Whisker se porta ailleurs, et il apparut devant un autre arbre. Il le déchiqueta, et ses yeux s'écarquillèrent en voyant Eldros, surpris, assis sur une chaise en bois.
Whisker disparut.
Avant qu'Eldros ne puisse réagir, une griffe s'enfonça profondément dans son menton, perçant directement son cerveau.
Les lèvres de Whisker s'étirèrent en un sourire sauvage.
« Je t'ai trouvé. »
« Urk— ! »
Un sang verdâtre suinta des yeux et des oreilles d'Eldros alors qu'il fixait Whisker d'un regard tremblant. Puis, lentement, les lèvres d'Eldros s'étirèrent en un large sourire écœurant, ses yeux brillant d'une lueur sauvage.
« …Vraiment ? »
Les yeux de Whisker s'aiguisèrent, mais avant qu'il ne puisse réagir, Eldros détona dans une explosion rugissante qui le projeta au loin.
Squelch !
Dans la brume étouffante qui engloutit la zone, un bruit écœurant résonna.
Un instant plus tard, la brume se dissipa, révélant Whisker, la poitrine transpercée de part en part par l'un des clones d'Eldros.
« Urk ! »
Whisker tomba à genoux, crachant une pleine bouche de sang. Le dernier clone n'était qu'un appât… tout cela, juste pour l'attirer dans ce piège.
Un rire grondant résonna alors qu'Eldros apparaissait devant le Whisker agenouillé dans un flash de lumière.
« Haa… regarde-toi. Toute cette haine, toute cette colère… et tu finis quand même comme ça, exactement là où est ta place, sous mes pieds. »
Il sourit, observant l'expression sombre de Whisker avec amusement.
« Dis-moi… si elle pouvait te voir maintenant, que ressentirait-elle ? De la déception ? Son fils unique… et c'est tout ce dont tu es capable ? »
Whisker baissa silencieusement les yeux, ses poings se serrant.
« Haa… »
Les yeux d'Eldros brillaient. Le spectacle de Whisker en train de se briser, la frustration, la colère, le silence… il savourait chaque seconde.
Il prit une profonde inspiration, puis expira lentement.
« …Eh bien. Je me suis assez amusé. Quand tu la verras, passe-lui mes salutations. »
Il fit un geste nonchalant.
« Tue-le. »
Le bras du clone se fit flou, tranchant le cou de Whisker d'un mouvement net et précis.
Eldros sourit en voyant la lumière s'éteindre dans les yeux de Whisker.
« Apporte-la. »
Le clone saisit rapidement la tête et la tendit à Eldros.
« Hmm… pas mal. Je crois que je vais la garder. »
Cela rendrait les autres rejetons de la nature tellement jaloux.
Avec une expression satisfaite, Eldros hocha la tête. Les bruits sourds au loin lui rappelaient que son temps était compté.
« Il est temps de part— »
Squelch !
Les yeux d'Eldros s'écarquillèrent alors qu'une douleur écrasante ravageait son corps. Il baissa lentement les yeux et découvrit un bras lui transperçant la poitrine par derrière.
Son propre bras.
« L-le clone… ? »
Le clone retira soudainement son bras, mais avant qu'Eldros ne puisse s'effondrer, une main se referma fermement autour de son cou, le soulevant dans les airs. Son regard tremblant remonta pour rencontrer celui de son clone, qui le fixait avec un sourire féroce.
« T-toi… qu'est-ce que tu fais… ? »
Ses clones obéissaient à sa volonté. Ils ne devraient jamais le trahir.
Un rire bas résonna de la part du clone, et Eldros se figea.
Ce son…
Whisker.
Ses yeux se portèrent sur la tête tranchée dans sa main. C'était toujours le visage de Whisker. Sa tête.
Alors, qu'est-ce que… ?
« Haa… regarde-toi maintenant. Tu ne comprends toujours pas, n'est-ce pas ? Même maintenant, tu ne vois toujours rien. »
Une faible lumière irradia du clone, et l'instant suivant, sa forme se modifia pour devenir celle d'un bel homme aux cheveux azur et aux yeux écarlates.
« C-comment ? »
« Tu étais proche. Je peux me transformer… juste pas en bêtes. »
« … ! »
Les yeux de Whisker brillaient faiblement d'une lueur cramoisie.
« Mon aspect est la réplication parfaite. Tout ce que je touche… je le deviens. »
Les yeux d'Eldros s'agrandirent.
« Haa… »
Maintenant, il comprenait enfin. Quelque part durant la bataille, Whisker avait déjà remplacé l'un de ses clones. Celui qu'il avait tué… n'était qu'une bête. Whisker s'était caché, attendant qu'Eldros révèle sa position.
« Alors dis-moi, frère… qu'est-ce que ça fait ? D'être abattu par quelque chose de défectueux. »
Eldros déglutit.
« Whisker… attends— »
Whisker resserra sa prise, étouffant les mots dans sa gorge.
« Hm ? Qu'est-ce que tu disais ? » dit-il en penchant légèrement la tête. « Je ne t'entends pas… il va falloir parler plus fort. »
Il gloussa alors que des veines épaisses saillaient sur le visage d'Eldros. Eldros lutta pour se libérer, mais la poigne autour de son cou ne bougea pas d'un pouce.
C'était absolu.
Whisker l'attira soudainement plus près, leurs visages à quelques centimètres l'un de l'autre, ses yeux cramoisis brûlant d'une lueur dangereuse.
« Quand tu la verras… dis-lui que le reste d'entre vous la rejoindra bientôt. »
Les yeux d'Eldros s'écarquillèrent d'horreur alors que la poigne de Whisker se refermait.
Les ténèbres l'avalèrent.
…
Un instant plus tard, Whisker expira, fixant le corps inerte dans sa main. Sa volonté déferla, engloutissant Eldros tout entier et le réduisant au néant.
Whisker chancela soudainement sous l'afflux écrasant qui l'envahit. C'était la sensation grisante de millions de mondes assimilés en une seule fois.
Alors que cela s'apaisait, il laissa échapper un long soupir.
Il fronça les sourcils.
« Agaçant. »
La bataille avait été plus difficile que prévu, et cela l'irritait. Comparé aux anciens rejetons de la nature, Eldros n'était rien.
Whisker leva progressivement les yeux vers le ciel, son expression froide.
« Ce n'est que le début. »
D'autres corps tomberaient.
Il ne s'arrêterait pas… jusqu'à ce qu'il tienne la tête du Roi de la Nature dans sa main.
Merci d'avoir lu !