Chapitre 1 281
« Meurs, espèce de vermine ! »
Atticus tourna ses yeux vers un petit garçon, pas plus âgé que huit ans, qui chargeait vers lui avec une épée en bois. Ses yeux étaient fermes, même si ses mains tremblaient.
« Bébé ! » cria sa mère en courant vers lui.
Mais il avait déjà atteint Atticus et levé l’épée. Juste avant de frapper, il croisa le regard d’Atticus.
Et il se figea.
Le bruit sec d’un liquide éclaboussant le sol poli résonna dans toute la pièce alors que le garçon se faisait pipi dessus, tremblant de façon incontrôlable.
« Bébé ! »
Sa mère le prit dans ses bras, mais Atticus avait déjà disparu, apparaissant devant le trône.
Il scruta le cœur à la recherche de signes de pièges. Il n’y en avait aucun.
’Il ne me reste plus qu’à le toucher.’
Il tendit la main. Au moment où ses doigts effleurèrent la surface, le cœur s’embrasa d’un éclair de lumière aveuglante. Les femmes et les enfants se couvrirent les yeux.
Une seconde plus tard, la lumière s’éteignit. Et quand ils regardèrent à nouveau, le cœur avait disparu.
Mais Atticus était toujours là.
Leur peur revint de plein fouet.
Avant qu’une panique ne puisse éclater à nouveau, une voix retentit à travers le monde.
« Le dieu d’Eldoralth, Atticus Ravenstein, a réussi à atteindre le cœur du monde Vortharion. Le cœur d’Eldoralth est toujours intact. Par conséquent, le gagnant de ce scénario, et de la Virelenna, est le monde d’Eldoralth. »
’Bien.’ Atticus prit une respiration. Si leur cœur était intact, cela signifiait que tout allait probablement bien de leur côté. Du moins, il l’espérait.
Il regarda les femmes. Elles frissonnèrent et reculèrent prudemment.
’Je suppose que j’ai fini ici.’
Son regard balaya une fois de plus la pièce, et ses pensées revinrent brièvement à Nex.
Bien qu’il ait vu le dieu, il ne l’avait pas rencontré ni parlé directement avec lui. En jugeant par le nombre impressionnant de femmes dans cette salle, plus d’un millier, Atticus ne pouvait que secouer la tête. Que diable faisait un homme avec autant de femmes ? Il ne comprendrait jamais.
Soudain, il sentit une attraction.
’On dirait qu’il est temps de partir.’
Il jeta un dernier coup d’œil autour de la salle du trône.
’C’est quand même cool. Peut-être que je devrais aussi construire une salle du trône…’
La lumière l’engloutit, et il disparut.
Alors que l’obscurité se dissipait, Atticus ouvrit les yeux et se retrouva à nouveau dans la salle d’attente familière. Les autres champions d’Eldoralth étaient déjà là.
« Nous avons gagné », dit Atticus, un large sourire s’étendant sur son visage.
Les autres le mirent en miroir, même Magnus et Aric. En entrant dans la Virelenna, ils avaient tous été tendus et incertains.
Ils avaient affronté des mondes inconnus, avec des pouvoirs inconnus. Beaucoup de choses auraient pu mal tourner. Mais ce ne fut pas le cas.
« C’est grâce à toi… Souverain Atticus », grinça Zenon en tendant son poing.
Avant qu’Atticus ne puisse le frapper, le poing doré d’Ozeroth s’approcha de celui de Zenon.
Atticus haussa un sourcil en regardant l’esprit.
Ozeroth se racla la gorge. « Quoi ? »
Atticus fit un geste vers son bras. « Des choses comme ça ne devraient-elles pas être au-dessous de toi ? »
« Ne rends pas ça gênant », dit Ozeroth en détournant le regard. « Tu étais passable pendant la compétition. Je pense que ça mérite des compliments, même si tu n’es pas totalement hopeless. »
Atticus sourit et secoua la tête. « Ça te tuerait de faire un vrai compliment ? »
« Ça effacera mon existence », dit Ozeroth sans honte.
Au moment où ils eurent fini de parler, Magnus et Aric s’étaient déjà joints à eux, leurs poings tendus.
Atticus soupira en les regardant. Aucun d’eux ne semblait prêt à reculer, même s’il leur demandait.
Finalement, il céda et frappa leurs poings. Pendant un bref instant, ils restèrent là, bras tendus, se regardant en silence.
Ça est devenu étrange rapidement.
« …Et maintenant ? » demanda Zenon en se raclant la gorge.
« Pour l’instant, » dit Atticus, « arrêtons ça… »
Ils hochèrent tous la tête et retirèrent leurs bras en même temps. Un silence gênant s’ensuivit.
Heureusement, une lumière s’alluma bientôt au centre de la pièce.
Une flamme Quiet familière apparut, mais cette fois, pour la première fois, Atticus vit son visage. La capuche sombre avait disparu, révélant un homme âgé avec une barbe blanche et des yeux bienveillants.
Mais c’est le large sourire sur son visage qui attira l’attention d’Atticus.
« Vous avez tous rendu fiers le Segment d’Aelrion, » dit Quiet Flame, regardant chaque champion un par un jusqu’à ce que son regard se pose sur Atticus. « Surtout toi. Tu as mené ton monde à la victoire. Un travail spectaculaire, bien joué. »
Atticus reçut ces éloges d’un simple hochement de tête. « À quoi devons-nous nous attendre ensuite ? » demanda-t-il. Pour lui, ce n’était que le début. Les Midplanes attendaient, et il savait que le danger là-bas serait d’un tout autre niveau.
« Le Jour de l’Ascension est prévu dans une semaine. Pendant ce temps, vous resterez sur Eldoralth. »
« Il n’y aura pas d’autres surprises, n’est-ce pas ? » intervint Ozeroth. « Et ces idiots que j’ai vus assis juste en dessous de vous ? »
Atticus hocha la tête en accord. Les Midplaners, qu’en est-il d’eux ?
« La semaine sert à plusieurs choses. Dans ce cas, c’est pour permettre à toutes les parties intéressées de rencontrer et de converser avec le dieu vainqueur, dans l’espoir de l’attirer dans leur faction. Le Jour de l’Ascension, vous devrez en choisir une. »
« Demander ? Ou imposer ? » Atticus n’essaya pas de dissimuler la pointe de son ton. L’un signifiait choix. L’autre, chaînes.
Quiet Flame hocha la tête rassurant. « Demander. Mais… »
Atticus plissa les yeux. « Mais ? »
« Je vous suggère de choisir une faction. La Faction Flamme-Rouge en particulier est un bon choix. D’après ce que j’ai entendu, les représentants venus pour Virelenna sont de gros bonnets dans la segment inférieur des Midplanes. Les manquer de respect pourrait ne pas être une bonne idée à long terme, pour le développement de votre monde. »
« Flatter leur ego ne m’importe peu, » dit Atticus froidement. « S’ils se sentent manqués de respect et viennent nous attaquer, je les réduirai en cendres. »
« Bien dit, » Ozeroth lui fit un pouce levé. « On dirait que tu apprends enfin une ou deux choses. »
Quiet Flame soupira. « Ce n’est qu’un conseil. Que vous le suiviez ou non dépend entièrement de vous. »
Il hocha une fois la tête en direction du groupe.
« Je vous reverrai dans une semaine. Si vous avez des questions, vous savez comment me contacter. »
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