Chapitre 1 210
Le tintement des ustensiles résonnait dans une grande salle à manger alors que toute la famille était assise autour d’une longue table en acajou, mangeant en silence.
Tout le monde était présent.
Magnus était assis à la tête de la table, avec Avalon à l’autre extrémité. Anastasia était assise à ses côtés, suivie par Atticus… puis Zoey.
Vint ensuite Aurora, puis Ember.
En face d’eux se trouvaient Lirae, Maera, Ae’ark et Caldor.
Depuis la guerre et la destruction d’Eldoralth, les Apexes avaient tous fait de cet endroit leur foyer.
Lirae voulait prendre ses distances avec ses devoirs. Maera voulait être proche d’Atticus. Ae’ark… improvisait simplement.
Il allait de soi que tous les regards étaient tournés vers le nouveau visage à la table.
D’une part, elle venait de se réveiller après huit mois de coma.
Et d’autre part, elle était actuellement assise dans l’un des endroits les plus convoités de la table, juste à côté d’Atticus.
Lirae arborait un petit sourire, mais les yeux de Maera brûlaient presque à travers le bois.
Elle avait voulu embrasser Atticus dès qu’elle l’avait vu, mais Zoey l’avait devancée, s’accrochant à lui comme si c’était son droit de naissance et refusant de lâcher prise.
Il y avait de la tension à la table, et tout le monde pouvait la ressentir.
« Je suis contente de te voir enfin réveillée, Zoey », dit Lirae, ses yeux cramoisis brillant. « J’ai entendu tellement de choses sur toi. »
« Vraiment ? » La voix de Zoey était calme. « C’est étrange. Il n’a rien dit à ton sujet. »
Toux.
Une toux brisa le silence.
Tous les regards se tournèrent vers le père d’Atticus, un Eldorien qui, d’une manière ou d’une autre, toussait.
Atticus lui lança un regard, puis retourna à son repas.
Tous les yeux étaient maintenant fixés sur Lirae, dont le sourire s’élargit encore. « Eh bien, tu viens tout juste de te réveiller hier. Il y a tout le temps pour te raconter les histoires chaudes et passionnées. »
Elle lécha ses lèvres rouges, prenant nonchalamment une gorgée de jus.
Zoey inclina la tête.
« Oh, Mme Ravenstein, ce repas est incroyable. Vous êtes une cuisinière formidable », intervint soudain Ae’ark, essayant de détourner la conversation avant qu’elle ne dégénère.
« Hé, frérot. Pourquoi tu essaies de gâcher le drame ? » Caldor se pencha et murmura à l’oreille d’Ae’ark, mais avec l’ouïe améliorée de tous, toute la table l’entendit clairement.
Zoey ne laissa pas tomber.
« Qu’est-ce que tu veux dire par histoires chaudes et passionnées ? » demanda-t-elle.
Lirae agita la main en riant. « Tu es beaucoup trop verte pour entendre quelque chose d’aussi coquin. »
« Tu veux dire que tu as couché avec Atticus ? »
Silence.
Les yeux d’Atticus s’écarquillèrent alors que les regards insistants de tout le monde à la table se fixaient sur lui.
Avant que quelqu’un ne puisse parler, une voix ferme fendit l’air.
« Hum. »
Tous les regards se tournèrent vers Magnus, qui venait de se racler la gorge bruyamment. Une légère rougeur lui montait aux joues, clairement mal à l’aise avec la tournure de la discussion.
« Bon appétit », dit-il d’un ton plat.
Et comme ça, la conversation s’éteignit.
Magnus n’était pas le plus fort de la table, mais quand il parlait… tout le monde écoutait. Il avait simplement cette aura autour de lui.
Pourtant, Atticus semblait visiblement secoué.
Il continuait à lancer des regards rassurants à Zoey, et Lirae… un regard du genre « mais qu’est-ce que tu fais ? ».
De leur côté, Aurora retenait son rire, Ember semblait beaucoup trop amusée, et Caldor tremblait presque.
Atticus se racla la gorge et se concentra sur son repas.
Quelques minutes de plus, se dit-il. « Tiens bon, c’est tout ce qui compte. »
Le repas se poursuivit en silence, bien que la tension persistât dans l’air. Et puis, alors qu’ils étaient sur le point de finir, Anastasia brisa soudainement le silence.
Alors, comment s’est passée ta nuit, chérie ? On aurait dit qu’elle a été… plutôt mouvementée.
Atticus se tourna vers sa mère, confus par son ton.
C’était… bien ? répondit-il prudemment.
Le sourire d’Anastasia s’élargit. Elle hocha la tête. « Bien, bien. Sache juste que je suis prête pour une. »
« Une quoi ? »
« Un petit-enfant. »
Atticus faillit s’étouffer sur le coup.
Son cerveau se bloqua. Qu’est-ce qu’elle racontait ?
« Elle a dû me voir sortir de ta chambre ce matin et en a déduit que nous avions eu des relations. »
Les mots de Zoey n’aidaient pas. Ils rendaient tout pire.
Atticus sentit tous les regards revenir sur lui. Même Magnus et Avalon fixaient, bien que ce dernier arborait un sourire fier.
De toute évidence, il était fier que son garçon ait réussi à séduire une femme aussi belle.
Atticus se racla la gorge. « Je n’ai pas dormi dans ma chambre hier… »
« Tu ne l’as pas ?… » Anastasia cligna des yeux.
Atticus secoua la tête. « Zoey était fatiguée, alors je l’ai laissée dormir dans mon lit. Je suis allé m’entraîner dehors. »
La table devint silencieuse.
« Seul mon beau cousin laisserait une femme aussi magnifique s’entraîner, » Caldor se tapa le front en secouant la tête de façon théâtrale.
Aurora et Ember ne purent s’empêcher d’acquiescer, la première éclatant de rire.
« Tu n’es pas mal placé pour parler. Je ne vois pas d’hommes rôder autour de toi, » lança Atticus à Aurora, qui rougit instantanément.
« Il y en a beaucoup ! Je leur refuse simplement, » répliqua Aurora, un peu déconcertée.
Atticus rit. « Bien sûr, bien sûr. Je te crois. »
« Toi !!! »
« Donc, il ne s’est rien passé ? » La question d’Anastasia interrompit la conversation, ses yeux maintenant fixés sur Atticus avec une petite moue.
« …Non ? »
« Oh. » Anastasia parut sincèrement déçue. « Pourquoi ? »
Atticus cligna des yeux. ’Ai-je bien entendu ?’ Il se demandait si sa ouïe le trompait.
Il se tourna sur le côté pour voir Zoey le regarder intensément, attendant aussi la réponse. Tout le monde était pareil. Toute la table le fixait, silencieuse et manifestement impatiente.
« D’accord, d’accord. » Avalon intervint pour sauver la situation.
Il se leva de la table et commença à débarrasser. « Ta mère doit être fatiguée après avoir cuisiné tous ces plats incroyables. Vous pouvez tous y aller, continuez votre journée. » Il rit en lançant un regard à Magnus puis à Atticus.
Les deux hommes comprirent immédiatement. Ils se levèrent.
Magnus fit un petit signe de tête à la famille avant de sortir silencieusement de la pièce.
Atticus allait prendre la main de Zoey pour la suivre, mais la voix d’Anastasia l’arrêta en plein mouvement.
« Attends. »
Elle se leva et s’approcha de Zoey, parlant toujours. « Tu vas t’entraîner toute la journée, j’imagine. Mais elle vient de se réveiller d’un long sommeil. Elle aura besoin de quelqu’un avec qui parler. »