Chapitre 1 042
Mais même Xal’zereth savait qu’aucune réponse ne viendrait.
Son réseau d’yeux noirs comme l’abîme se rétrécit brusquement, et sa main jaillit en un flou de mouvement, doigts écartés.
Un bouclier de mana radiant prit vie entre lui et Atticus, façonné par une superposition géométrique complexe, renforcé par des glyphes codés, l’une des matrices défensives les plus avancées jamais développées par les Zorvans.
Ils attendirent la collision. Pourtant, elle ne vint jamais.
Une autre impossibilité frappa Xal’zereth.
Son esprit vacilla alors que la lame descendante d’Atticus prit soudainement une subtile teinte bleue, parfaitement assortie à la signature mana du bouclier, puis… la traversa.
Pas de choc. Pas de résistance. Pas d’impact.
Les yeux de Xal’zereth tremblèrent, son cerveau inondé de données contradictoires, essayant de calculer quelque chose qui n’avait aucun sens.
Il avait mimé la signature mana du bouclier ?
Trop tard.
Le mana enveloppa soudain sa forme, l’engloutissant alors qu’il se téléportait à la dernière seconde.
L’attaque rata sa cible, mais pas sans laisser de trace.
L’air où il se tenait se rompit, une colonne verticale de force violente déchirant le ciel vers le bas.
Xal’zereth réapparut au loin, flottant haut dans les airs, immobile, silencieux.
Mais cette fois, son visage n’était pas impénétrable.
Ce n’était pas une légère grimace ou un regard étroit.
C’était un choc irréel. Ses yeux étaient grands, tremblants, sa respiration saccadée, sa posture tendue.
Son esprit tourbillonnait, calculant, analysant, disséquant et échouant.
Puis, doucement, presque incrédule, il dit :
« …Il a copié la signature mana… du bouclier ? »
Les mots résonnèrent dans le silence qui suivit, un murmure d’horreur.
C’était comme si le monde s’effondrait autour de lui.
Ce n’était pas un sentiment de supériorité. Il n’était pas méprisé par l’idée qu’un simple humain l’ait poussé jusque-là. Non.
Pour Xal’zereth, tout ce qu’il voyait n’avait aucun sens. Il l’avait vu de ses propres yeux, et pourtant, cela n’avait aucun sens.
Les Zorvans étaient les seigneurs du mana.
Ils ne le manièrent pas seulement, ils existaient en lui, façonnés par lui, évolués autour de lui. Toute leur philosophie de combat, leurs techniques, leur biologie même étaient liées à la manipulation pure du mana.
Dans un monde où les signatures mana pouvaient être imitées, ils avaient depuis longtemps conçu des mesures pour garantir que leur suprématie ne pourrait jamais être subvertie.
Cela ressemblait à un cryptage.
Tout comme les fichiers sensibles d’un système de haut niveau sont verrouillés derrière des couches de protection numérique, les Zorvans codaient également leurs signatures mana, les superposant avec des séquences complexes et changeantes, des distorsions auto-réplicantes et des brouilleurs de phase quantique conçus pour les rendre impossibles à copier ou à reproduire.
Mais ce qu’Atticus venait de faire…
Équivalait à pirater les installations les plus sécurisées d’un gouvernement, en contournant des siècles de cryptage, et en le faisant en moins d’une seconde.
Soudain, Atticus se retourna. Ses yeux violets intenses croisèrent les noirs abyssaux de Xal’zereth, puis…
‘Il arrive !’
Un avertissement traversa l’esprit de tous ceux qui observaient.
Le ciel se rompit.
Un vide assourdissant explosa dans l’existence, faisant s’effondrer l’air vers l’intérieur dans une spirale violente alors qu’Atticus disparaissait de sa position, apparaissant juste devant Xal’zereth, son corps traînant un vortex d’énergie cramoisie foncée.
Son katana bougea.
Il brilla, descendit, monta, trancha sur les côtés, tourna en arcs, poignarda en avant et coupa en arrière tout à la fois.
Mouvement superposé au mouvement, une danse de mort si rapide qu’il semblait que le temps lui-même se fracturait autour de lui, des traînées d’images fantômes se pliant les unes dans les autres.
L’esprit de Xal’zereth tourbillonna, parcourant des milliers de protocoles de défense en l’espace d’une seconde. Mais il était Zorvan, il s’adapta.
Sa main se serra brusquement, et dans un éclat de puissance, des spirales de mana condensé explosèrent sur ses bras, tournant avec une force si violente que cela ressemblait à un ouragan localisé hurlant contre les lois de la nature.
Mais ce n’était pas tout. Des dizaines de bras translucides jaillirent autour de lui, des membres entièrement faits de mana, en spirale d’énergie, certains s’étendant sous ses bras, d’autres de son dos, de ses épaules et du milieu des airs, formant une toile de mouvement autour de lui.
Chacun brillait avec des signatures mana différentes, changeant et se métamorphosant rapidement chaque seconde.
C’était un mur évolutif de complexité conçu pour contrer la signature mimétique d’Atticus.
Mais les yeux d’Atticus ne changèrent pas.
Ils se croisèrent.
Katana rencontra un bras fait de mana.
Un son cataclysmique éclata avant qu’une explosion tonitruante n’explose vers l’extérieur, une onde de choc si violente qu’elle brisa le ciel au-dessus d’eux, se propageant vers l’extérieur en anneaux chaotiques de pression.
Tout le monde fut projeté en arrière.
Même le plus fort, Zenon, dont la cape claquait derrière lui, leva la main et conjura un large bouclier renforcé pour protéger les autres : Zoey, Kael, Aurore, les Apexes. Mais même alors, ils furent projetés en arrière, les yeux grands ouverts d’incrédulité tandis que leurs oreilles bourdonnaient de l’impact.
Le ciel s’était fissuré.
Une rupture visible en spirale partait du point d’impact, des fractures irrégulières coupant les nuages comme du verre.
Mais ce n’était pas la fin.
D’autres ondes de choc arrivèrent. Pas une. Pas deux. Des douzaines. Des centaines.
Elles arrivèrent en succession rapide, chacune explosive, profonde et tonitruante, comme le martèlement constant d’un tambour de guerre céleste, résonnant à travers le monde comme un chœur de violence.
Boum. Boum. BOUM. BOOMBOOMBOOM—
Chaque impact lança une autre déferlante de force, dispersant le vent, fendant les nuages, déchirant la terre en dessous. Les spectateurs se sont à nouveau et à nouveau écroulés, se protégeant, chancelant, étouffant dans l’air, à peine capables de se stabiliser entre chaque vague.
Ils observaient avec des yeux remplis de rien d’autre qu’incrédulité.
Et par-dessus tout, Atticus et Xal’zereth restèrent enfermés dans cette tempête, deux forces titanesques déchirant le ciel à chaque battement de cœur.
Ils se heurtèrent à nouveau.
Et encore.
Et encore.
Lames et mana.
Xal’zereth bougeait comme une machine. Minimaliste. Efficace. Calculé.
Un pas, parfaitement placé. Un clignement, précisément chronométré. Un coup de poing, plus tranchant que l’acier, plus rapide que la pensée.
Rien de gaspillé. Rien laissé au hasard.
Ses bras de mana éclatèrent en une tempête, jaillissant de tous les angles, certains s’écrasant du haut, d’autres frappant latéralement comme des lances perçantes.
Le mana en spirale s’enroulait autour de chaque membre, condensé et volatile, se déplaçant avec une telle férocité que des tornades se formèrent autour de lui, déchirant l’air avec une violence hurlante.
Mais cela ne fit rien. Absolument rien.
Rien à la force de la nature qui se tenait devant lui.
Atticus bougeait comme les éléments.
Explosif comme le feu. Fluide comme l’eau. Libre comme l’air. Lourd comme la terre.
Chaque mouvement était une fusion de tous, un coup né de la flamme, un pivot comme un courant fluide, une esquive avec la grâce du vent et un contre aussi inflexible que la pierre.
Il n’y avait pas de modèle. Pas de rythme à prévoir. Il ne combattait pas, il jaillissait.
Chaque fois que les bras de Xal’zereth perçaient en avant, Atticus les affrontait de front, son katana scintillant dans des arcs qui se tordaient à travers le chaos, déviant, coupant, maîtrisant.
Clang. Tourbillon. Crash. Frappe. BOUM.