Chapitre 1 035
La forêt n’était plus une forêt.
Elle était devenue un désert calciné, un enfer sculpté par le feu et le chaos. Des cendres recouvraient le sol noirci, les arbres réduits à de simples souches carbonisées. Des fissures en fusion fendaient la terre, et l’air lui-même scintillait sous la chaleur oppressive.
Et au centre de tout cela, deux monstres s’affrontaient.
Draktharion et Viktor. Dragon et démon.
Les deux figures étaient enveloppées d’infernos flamboyants, leurs mouvements étaient des flous de mouvement, leurs rugissements déchirant l’air comme des coups de tonnerre.
Chaque choc envoyait des ondes de choc à travers la terre ruinée. Le feu jaillissait de leurs corps, des vagues de chaleur transformant tout ce qui se trouvait à proximité en cendres.
Leurs griffes étaient comme des lames de destruction, déchirant, lacérant, creusant. Leurs coups étaient au-delà de la violence, ils étaient catastrophiques.
Cependant, au fur et à mesure que les affrontements se poursuivaient, le souffle de Viktor devint rapidement lourd. Son corps était brûlé et meurtri, et il tenait à peine le coup.
« Je perds… »
La pensée résonna dans sa tête, amère et pesante, comme une condamnation à mort. Il n’avait pas encore été battu, mais il savait que cela allait arriver. Il le sentait.
Et c’est cette clarté… cette certitude rampante… qui a émoussé son tranchant primal.
Les démons prospéraient dans le chaos. Dans la folie. Dans la soif de sang. Ils devenaient plus forts plus ils lâchaient prise sur la raison. Mais la clarté de Viktor, née de la désespérance actuelle, l’avait affaibli, car elle lui avait fait perdre son chaos.
Et c’était dangereux.
Surtout contre une bête comme Draktharion.
Le dragon avait changé. Sa forme était devenue plus grande, plus large. Ses écailles scintillaient comme de l’acier d’obsidienne, ses griffes plus longues et plus acérées, chacune capable de déchirer le métal comme du tissu.
Ses cornes se recourbaient davantage vers l’arrière, dentelées et menaçantes. Même sa mâchoire avait commencé à s’allonger, la chaleur fuyant de sa gueule à chaque respiration.
Il était encore en pleine transformation.
Et pourtant, son pouvoir avait déjà dépassé tout ce que Viktor avait jamais affronté.
Le bras de Viktor a été de nouveau lacéré, une profonde et brutale entaille qui a projeté du sang noirci, alors que la griffe de Draktharion le dépassait dans un flou.
Il a été projeté au loin, s’écrasant contre un tas de pierres brûlées.
Mais il se tenait encore debout.
Il retourna encore au combat.
« Je ne peux pas gagner », pensa à nouveau Viktor. Et en réalisant cela, son regard se tourna, non vers Draktharion… mais vers l’orbe.
« Mais je peux toujours faire ce pour quoi je suis venu ici. »
Atticus.
S’il ne pouvait pas gagner, il libérerait au moins celui qui le pourrait.
Viktor a changé d’approche, ses coups étaient anglés, ses mouvements obliques. Il a commencé à diriger le combat, étape par étape, vers l’orbe qui emprisonnait Atticus.
Mais Draktharion l’a remarqué instantanément.
Un grondement sourd sortit de sa gorge, ses pupilles se rétrécissant en fines fentes.
« Alors, c’est votre objectif. »
Ses ailes se déployèrent largement, des flammes jaillissant de son corps comme une explosion. Et puis, il bougea.
Plus vite. Plus fort. Plus cruel.
Ses coups arrivèrent en combinaisons brutales, griffes lacérant horizontalement, queue fouettant de côté, une aile battant en avant avec une force de cyclone, renversant Viktor.
Au moment où Viktor essaya de se relever
BOOM !
Un souffle de feu de dragon l’engloutit, l’envoyant déraper à nouveau sur le sol en fusion.
Draktharion poursuivit sans pause, ses mouvements ressemblant maintenant à ceux d’un prédateur chassant sa proie.
Viktor continua d’essayer de rediriger le combat vers l’orbe, mais à chaque fois, Draktharion le bloquait, le contrer, le battait plus fort.
Chaque stratégie était démantelée. Chaque tentative écrasée.
L’endurance de Viktor diminuait rapidement. Son corps hurlait de douleur, les blessures se multipliant à chaque seconde. Ses os craquaient. Ses poumons brûlaient.
Pourtant… il bougea.
Pourtant… il endura.
Pourtant… il combattit.
Mais de loin, Aurora et Zoey ne pouvaient qu’assister impuissantes.
Pour elles, la bataille n’était que feu et flous, une combinaison de chaos trop bouleversante pour être comprise. Le dragon et le démon se déplaçaient beaucoup trop vite pour elles.
Les ondes de choc étaient si dévastatrices qu’elles ne pouvaient pas s’approcher. Chacune d’elles donnait l’impression de vouloir les déchirer.
Les poings d’Aurora étaient serrés si fort que ses ongles perçaient ses paumes, le sang coulant silencieusement.
Derrière elle, Kael gisait à terre, brisé, les yeux à peine ouverts, mais toujours rivés sur la bataille avec une résolution inébranlable, son intention de combat ne diminuant jamais. C’était comme s’il ne voulait rien de plus que de se joindre à la bataille.
Les lèvres d’Aurora tremblaient. « Pourquoi… pourquoi ne peux-je rien faire… »
Toutes ses années d’entraînement, des années à se pousser à bout, à ne jamais abandonner, avaient été pour aider Atticus. Mais maintenant qu’il avait le plus besoin d’elle, elle était trop faible.
Elle ne s’était jamais sentie aussi inutile de sa vie.
Auprès d’elle, Zoey se tenait en silence. Ses yeux tremblaient et pourtant, ils étaient encore vifs et concentrés.
Elle n’était pas en colère. Elle ne se lamentait pas. Elle réfléchissait.
Elle en avait fini de se lamenter. Après sa conversation approfondie avec Atticus sur ses sentiments, la façon de penser de Zoey avait changé.
Peu importe la situation, elle ne perdrait jamais son temps à se lamenter. Elle utiliserait toujours ce temps pour trouver une solution à la place.
« Que puis-je faire ? »
Elle avait quelqu’un. Quelqu’un que les autres n’avaient pas.
Lumindra.
Et elle l’a appelée.
« Lumindra », murmura-t-elle vivement dans son esprit.
Il y eut un silence.
« LUMI ! », cria-t-elle à nouveau.
Finalement, l’esprit répondit, hésitant et réticent.
« Tu es trop faible pour faire quoi que ce soit, Zoey », dit Lumindra, sa voix basse. « Tu ne peux même pas t’approcher de cette bataille… Tu seras vaporisée avant d’avoir fait trois pas. »
Zoey secoua la tête. « Peut-être que je ne peux pas, mais toi, si. »
Cela a brièvement fait taire l’esprit.
« Tu caches quelque chose », insista Zoey, ses pensées fermes. « Je le sens. Tu m’empêches de lire tes pensées. Ne fais pas semblant que j’ai tort. »
La voix de Lumindra revint, mais plus lourde. « Même si nous fusionnions, Zoey… tu serais toujours trop faible. Tu ne comprends pas ce que tu demandes. »
« Je comprends. » Les yeux de Zoey se sont aiguisés. « Je sais ce qui se passe ici. Tu ne me dis pas la vérité parce que tu ne veux pas que je risque ma vie. »
Lumindra ne répondit pas.
« Et tu penses que tu me protèges. Mais ce n’est pas le cas », continua Zoey. « Tu es juste une hypocrite. »
Cela a profondément touché.
« Tu m’as dit d’embrasser mes sentiments. D’arrêter de fuir. De vivre audacieusement et de laisser mon chemin se dérouler. C’est là que ce chemin m’a mené. À ce moment. À ce choix. À ce risque. »
L’émotion de Zoey a submergé Lumindra. « Tu m’as dit d’être réelle. D’arrêter de douter de moi. Mais maintenant que je fais exactement ça, c’est toi qui me retiens. »