Chapitre 1 013
Le siège dura des heures, pourtant l’énergie de l’armée ne faiblit jamais.
Les dirigeables qui continuaient d’envahir le ciel furent anéantis dès leur apparition, réduits à de simples débris enflammés s’écrasant sur leurs propres forces.
Les nains avaient perfectionné leur artillerie, ajustant les angles et la puissance de feu après chaque tir, veillant à ce qu’aucun appareil ennemi ne puisse franchir leurs défenses.
Et ainsi, l’essaim incessant d’ennemis fut repoussé, leur nombre constamment réduit. Pour l’armée de recrues, malgré le paysage ensanglanté, cela semblait facile, presque trop facile.
Tous suivirent les ordres d’Atticus et accomplirent leurs tâches avec précision. Leur défense était impénétrable.
Et plus les ennemis s’effondraient, plus les résultats devenaient évidents.
Très vite, un bip assourdissant retentit, et les restes de l’ennemi firent instantanément demi-tour et s’enfuirent.
Le champ de bataille devint silencieux, à l’exception des respirations rauques des vainqueurs.
Pendant un bref instant, il n’y eut rien.
Puis :
« WHOOOOAAA!!!! »
Un rugissement assourdissant éclata à travers l’armée tandis que des millions de recrues criaient victoire. Les armes s’entrechoquaient contre les boucliers, les voix tonnaient à travers la nuit, le poids même de leur triomphe s’installait.
Aurora, Kael, Zoey, Nate, et beaucoup d’autres recrues arboraient de grands sourires malgré leur épuisement.
Ils étaient heureux. Ils étaient excités. Ils étaient exaltés !
Alors qu’une voix artificielle annonçait leur victoire, une lueur dorée éclata à travers toute la forteresse avant d’envelopper l’armée et de la transporter, ne laissant que les échos de leurs rugissements triomphants.
Lorsque l’armée réapparut sur l’île, il n’y eut que des célébrations. Les humains ne furent pas les seuls à se réjouir, même les autres races se joignirent à eux.
La joie de remporter leur premier défi était indéniable.
Dès leur arrivée, Atticus se sépara de l’armée, les laissant célébrer comme ils le souhaitaient.
Il réapparut au milieu de l’île, à l’écoute de son esprit toujours agité.
« Il n’y a rien de mieux que la sensation du champ de bataille. Ne te perds pas dans des théâtralités inutiles », grommela Ozeroth, sa voix emplie d’irritation.
Atticus rit.
« Tu dis ça juste pour toi-même. »
Ozeroth se moqua. « Ce n’est pas le but. »
« Oh, si absolument. Tu ne veux tout simplement pas rester dans les lignes arrières. »
« Les lignes arrières sont affreuses », dit Ozeroth sèchement. « Tout ce temps passé à rester debout, à regarder les autres se battre ? C’est insupportable. »
Atticus secoua la tête, amusé. « Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention de rester dans les lignes arrières. »
« Bien. » Sa voix suintait presque la satisfaction. « Tu es un guerrier. Ta place est sur le champ de bataille, pas celle d’un stratège aboyant des ordres de l’arrière. C’est indigne de nous. »
Atticus soupira seulement. « Et pourtant, c’est toi qui m’as dit que j’avais besoin d’expérience en leadership. »
« J’ai dit expérience. Je n’ai pas dit que tu devais apprécier ça. » Le ton d’Ozeroth était dédaigneux. Il pouvait sentir qu’Atticus appréciait vraiment le sentiment de tout contrôler, et il voulait étouffer ce sentiment avant qu’il ne se transforme en quelque chose d’autre.
« Un vrai guerrier ne perd pas son temps à diriger. Il fait suivre les autres par la seule force. »
Atticus sourit simplement, secouant la tête. L’arrogance de son esprit était toujours une source de divertissement.
Mais il devait admettre qu’il y avait quelque chose d’exaltant à commander un champ de bataille entier et à voir ses plans se dérouler sans faille.
Pourtant, il préférait les premières lignes.
Il n’y avait rien de mieux que le frisson du combat.
Les heures passèrent rapidement. Les recrues passèrent la plupart de leur temps à célébrer, leur moral au plus haut après leur victoire exaltante.
Même lorsque la nuit tomba sur l’île, la célébration refusa de s’éteindre.
« Mec, j’étais imparable là-bas ! » déclara Nate, sa voix tonnant tandis qu’il se tapait la poitrine. « Vous m’avez vu ? Je transperçais leurs rangs comme une bête ! »
Lucas leva les yeux au ciel. « Oh, ça recommence… »
Les humains s’étaient rassemblés autour de leurs feux respectifs, mangeant, buvant et se réjouissant de leur victoire.
Autour d’un des plus grands feux, Aurora, Nate, Zoey, Kael, et plusieurs des chefs humains étaient assis ensemble, leur excitation évidente malgré leurs corps endoloris.
Alors que Nate continuait à se vanter, l’un des Ravensteins intervint :
« Nous avons tous joué notre rôle, mais soyons réalistes, sans son leadership, nous n’aurions pas gagné. »
À la mention d’Atticus, le feu de camp crépita plus fort, comme pour donner son accord. Les gens se turent, presque dans la révérence.
Ils avaient gagné ce défi sans la moindre victime.
C’était fou.
Parmi les humains et les autres races, un nouveau niveau de respect envers Atticus avait pris racine. La bataille était tout ce dont ils pouvaient parler à chaque rassemblement autour d’un feu de camp.
Un humanoïde grand et noir de peau, avec deux cornes sortant de sa tête, descendit vers le milieu de l’île.
Ses yeux cramoisis étaient emplis d’excitation, pourtant tout son comportement criait la prudence.
Lorsqu’il atterrit au sol, ses mouvements étaient encore plus prudents que son regard.
Il s’arrêta à quelques mètres devant une silhouette assise en tailleur, une silhouette dont la simple présence semblait peser sur l’île elle-même.
« Général. »
Il salua, son corps rigide. Droit. Ferme.
Et puis, il attendit. Pas d’autres mots. Simplement immobile, attendant une réponse.
À son salut, Atticus ouvrit les yeux, regardant son instructeur supposé se tenant devant lui.
« Un autre défi ? » demanda Atticus calmement.
Des mois s’étaient écoulés depuis leur premier défi, et pendant ce temps, ils avaient subi de multiples épreuves conçues pour les briser. Pour le briser.
Zenon n’avait pas ménagé ses efforts. Il avait veillé à ce que chaque défi soit aussi brutal que possible, poussant l’esprit d’Atticus à ses limites absolues.
Atticus n’avait jamais participé aux batailles, son attention se portant uniquement sur le leadership, sur le commandement de ses forces avec une précision parfaite.
Et comme les Evolari s’y attendaient, Atticus n’avait jamais déçu.
Il réussit chaque défi sans effort, faisant preuve de ses brillantes capacités d’observation.
Et maintenant, Atticus se demandait ce qu’ils lui réservaient ensuite.
« Non, Général », répondit Viktor, son ton respectueux.
« Je suis venu vous informer du banquet qui aura lieu dans une semaine. »
Atticus leva un sourcil. « Banquet ? »
Viktor hocha la tête. « Oui. C’est un événement conçu pour réunir tous les chefs de recrues. »
Atticus inclina légèrement la tête, réfléchissant au but d’un tel événement. Un rassemblement social en plein entraînement ?
Cela semblait inutile.
Ses yeux se rétrécirent légèrement. « Les autres Apex seront-ils présents ? »
Viktor confirma par un autre signe de tête. « Oui. »
Atticus expira par le nez. « Pourquoi ? Quel est le but du banquet ? »
« C’est un moyen pour les recrues de créer des liens avant d’être envoyées au combat. L’armée souhaite encourager la coopération entre les plus forts, étant donné que beaucoup d’entre vous combattront côte à côte à l’avenir. »
L’expression d’Atticus resta impénétrable. « Donc, de la politique. »
Viktor ne le nia pas. « Essentiellement. Il aura lieu deux jours avant la cérémonie de remise des diplômes. »